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【何歸-前篇】

熟睡在搖籃中的小女嬰正酣甜的笑著，新生命才剛來到這世間不久，還在慢慢。

「抱歉吶沒能即時來探千花跟孩子，妳都快出月子的說」星稀趴在搖籃上，對於嬰兒的嬌小可愛看的不亦樂乎。

「逐鹿城出大事牽扯江湖幫派，您閉著不出門當然是好的。我和兩個孩子又不會跑晚些來又不會怎樣」千花還在月子中，身體還算健朗的:「您那裡到是，事情都平下了嗎?」

「江湖上還沒平靜，很多消息說幫派之間要殺去天水跟暮梨谷討公道，可我如今是平民老百姓他們也不能拿我怎樣」指尖戳著嬰兒臉蛋，柔軟的像棉花。星稀余光瞄道千花擔憂表情:「千花，我說的是真的，我退出暮梨谷了喔~」

「那您接下來會繼續留在逐鹿城嗎?」千花的聲音是興奮。

搖搖頭:「等我探聽好相關事宜便會往北邊關塞去，大概方向是母親娘家那走一趟」小女娃張開嘴打了個呵欠，星稀不自覺的笑柔和:「還有千花不要一直用敬語啦!我年紀比妳小吶!」。

「習慣難改，在我心裡您便是我的主子，我的小姐。這輩子難改」道出心理想法，千花越過搖籃拍上星稀的頭:「去夫人娘家嗎?那桓公子會跟您一塊去嗎?」

「之前有說過一同去.....」星稀突然頓下，抬起頭往窗外瞧:「這都什麼時辰了?」

「這....也快正午了吧?要不流下來用午膳?還是您和誰有約?」千花發現搖床內的孩子不停張含小嘴，是快要到飯點。

「也不是說有約，是想去給桓楓突襲給個驚喜，若現在過去說不定趕得上他日常作息.....」調皮心思起來，星稀站起身往門口走去:「嘛、我今日先告辭，擇日再來找千花說話~」

來去一陣風，千花不覺得星稀失禮，自己也是談戀愛後結婚的，很明白星稀的心情。

星稀前腳才踏出不久，房門口便立刻有人站在那，往裡頭與千花問:「剛剛是星小姐嗎?」

「老爺!」千花有些吃驚，畢竟這時間男人應該都在忙碌不會再家的:「您怎麼回來了?不是出去談生意了嗎?」

往自己妻子與孩子走去，一同做地攬住千花:「恩，談完就早早回來陪妳和孩子.....」發現千花臉上修紅一片，:「星小姐看來很有精神。」

「恩，是呀。小姐來到道賀禮的，她都挑老爺不再的時間來.....小姐不想給老爺天麻煩的樣子。明明老爺您早就知道我和小姐還有來往。阿、千萬別和他人說喔，尤其老爺和鳳家來往生意。」

星稀在鳳家是失蹤人口，鳳家對外也都說星稀已經死於山莊疫病。不想造成人情上的困擾，星稀想見千花都是偷偷挑他丈夫不再時，原因是千花的丈夫與鳳家有生意往來，免得鳳家找麻煩，所以便請千花保密兩人有再來往的事情。但星稀的出現早就爆露，夫妻倆有默契的都沒多口舌外傳，當然其中也有千花稍稍威脅自己丈夫。

「不添麻煩的.....恩....」臉色沉了下來，將臉埋在千花的小小肩上，低聲地:「星小姐會沒事的」

「老爺怎麼啦?」千花當自己丈夫在撒嬌。

「沒.....」決定不讓自己妻子擔憂，選擇沉默。

外頭正午鐘聲響亮敲著.......

**

從千花家離開馬上便是人聲鼎沸熱鬧無比的市街，眼留意的走在街道避免與人撞上惹了麻煩，加快步伐思念情郎之心是表現在臉上，雀躍情感使小嘴勾彎笑意難藏。

星稀是許久沒見桓楓，正急趕著往桓楓所住的旅舍方向前去找他，也算給他個驚喜。忽然再行經小巷口旁時一個拉力抓住了星稀，她是差點沒摔著。

轉過頭正想說嘴兩句，卻見個五、六歲大男孩哭哭啼啼對她求助道，他年歲已高的爺爺在巷弄中摔倒撞地就沒爬起身，喊了也沒動靜他很是害怕跑出來求救。星稀聽過想著這孩子定是太慌張才隨便抓人喊救命，不然這種時候也知道該找男人比較有用。

星稀拍拍孩子的頭，想著先與孩子去巷中了解狀況再來想辦法。孩子很快的為星稀帶路，九彎十八拐的小巷是人煙稀少，在民宅後門的石磚道上果然倒著位白髮老人，星稀才跪地呼喊沒兩聲，老人便有了動靜。

「星小姐仁慈心腸依舊，讓奴才好生安慰」躺在地上的老人發出了低沉聲音。

立刻。星稀身後一把鋒利劍抵再脖子上，劍尖鋒利想是輕輕一劃就能見血。數道人影子圍住了星稀與老人，老人翻過身便有人將其扶起，小男孩在圈外被蒙面之人給捂著嘴巴。

就算年未見老人的容貌星稀是再熟細不過，這老人是鳳家的老管家之ㄧ，專門服侍鳳家三房大小事的，也是鳳三爺的得力助手。

老人拿出素色手帕擦過手後是彎身扶上星稀雙手:「老奴失禮怠慢。星小姐，跪地之事不可對奴才，星小姐快請起並且與老奴一同回去。當然這是命令，小姐不用考慮其他。」將人拉起的同時劍尖還是在星稀的脖子上未曾離開。

「老頭子先答應我放了那孩子，不准傷他分毫」星稀的口氣也不是很好怒瞪著，星稀在思考該如何逃脫。是瞄到圍牆上黑貓伺機而動。

「本打算讓這沒人要的野孩子去西天享樂的，但星小姐的吩咐....」老人正要轉身發號是令，黑貓看準跳下攻擊老人，老人的臉被貓抓劃傷，疼痛的壓住滲血的臉。

周圍黑衣人拿起刀不分皂白往黑貓攻擊，黑貓雖靈巧但腹部還是被利刀劃過，倒在地還有氣息。星稀不顧自己安危衝過去抱著黑貓，自己的頸子上也被劍尖劃傷且削斷了綁頭的繩子，殘段的紅繩落地便知道刀鋒可怕。老人見星稀受傷是皺起眉頭，一旁的孩子已經表情痛苦快要被悶的昏過去。

脖子間鐵血味傳鼻，卻沒想像中疼痛。星稀想抽出桓楓給予的竹鳥哨，但才剛抽出背後便有黑影用布捂上自己的口鼻，星稀是瞬間的失去意識昏過去。

「有勞您出手」老人拱手恭敬的對臉帶鬼面遮掩的人，這鬼面不同於其他黑衣人，身上雖是黑鴉鴉衣物可散發出一股野獸氣味，是為特殊:「奴才們這就將星小姐帶回.....!!」鬼面黑衣人抓扯老人的手用力撕破了老人的衣物，反個乾淨面壓綁住星稀緩緩流血的頸子。老人並無發怒，彎身:「老奴粗心，定會好好將星小姐安置，請您放心」

鬼面黑衣人抱走星稀懷中也受著傷不停低鳴哀叫的黑貓，隨後指旁邊已經被嚇昏的小男孩。

「是，接下來麻煩您了」老人揮動，其餘的黑衣人將昏迷的星稀蓋了一層布作為遮掩，像扛米袋的方式將人帶走。

巷弄恢復了暢通感，遺留下昏迷不醒的小孩，不隻是貓還是人的斑斑血跡及斜斷紅繩。
鬼面黑衣人撿起掉落在地的竹鳥哨其香囊，天空中鷹鳴響徹，面具下的嘴笑了下。