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告解室、墮落、神格化

　　透過告解室的雕花隔板往另一側望，看不清神父的模樣，只能隱隱看見深色教袍。告解室並不大，神父與信徒靠得很近，即使是輕聲呢喃都能清楚聽見，但中間那層薄薄的木板卻像是濃霧遮蔽了視野，朦朧地恍若在和看不見的對象說話。

　　──宛若聽見神的聲音在耳邊低語。

　　那是種違背教條的思想，Sarah卻沒有意識到自己已經偏離了原本信仰的真神，依舊向雕花隔板另一邊投以全然信任的目光。她拿出一條蕾絲緞帶，柔軟光滑的材質昭示著緞帶的昂貴，即使到城鎮的市集都難以看到這種品質的緞帶。以Sarah的出身來看，顯然不可能負擔得起這種飾品。

　　「我收到了一條蕾絲緞帶。」Sarah突然想到隔著雕花隔板無法看清這條緞帶的樣子，於是她補充說道：「我從來沒看過這樣細緻的布料，像是貴族小姐們帽沿上的點綴。」

　　Derek沒有說話，只是耐心地聽著對方傾訴。他早就知道那條緞帶的事情，畢竟前幾日與他相識的貴族從王城低調來訪，詢問他什麼時候才願意回王城。兩人敘舊時，貴族發善心讓在這裡出生的男僕回老家探親。男僕帶了錢幣還有多年來收到的賞賜回家，其中就有零星的布料。

　　罕見的物品在這種鄉下地方自然是引起熱烈討論，不少人打探起男僕的婚事，即使結婚後必須與男僕一起服侍貴族，但一般人的認知裡在王城裡當僕從也遠遠高貴於在田地間忙農活。而Sarah顯然就是被男僕一家看中的準新娘，做事認真而且吃苦耐勞的女孩誰不喜歡。

　　「家裡的人和朋友們都說這是個好機會，但我有點猶豫……」比起告解這時的Sarah更像是本能尋求Derek的意見，孰不知男婚女嫁之事又怎會有人詢問神父呢？她沒有察覺到自己對神父展現的依賴甚至比對父母還強烈，彷彿只要不徵詢Derek的意見就會感到心虛不安。

　　「無知的人只會做出愚昧的選擇，倘若妳聆聽那些人的建議，終究只會沉淪到地獄。」Derek低沉磁性的嗓音迴盪在狹小的告解室裡，像是警示鐘一下一下敲擊在Sarah心上。神父發出一聲輕微的嘆息，宛若憐憫眼前可憐的羔羊，他一改嚴肅的語調，溫柔地說道：「比起侍奉神，妳寧可選擇嫁人後侍奉丈夫或是到王城服侍貴族嗎？」

　　「不！」Sarah不想讓Derek對她感到失望，她怎麼會忘記多少個日夜裡神父細心的教導和陪伴。如果不是眼前這個人舉著火把替她指引明路，她早就和其他人一樣，以未成熟的少女之身懷孕，最後死於生產，或庸碌地在家庭與農務中過完一生。

　　Derek是她的救贖，她的信仰，她的光。

　　「我真的很抱歉神父，我不知道我是怎麼了，竟然會為了這種愚蠢的問題猶豫。」Sarah懺悔地低下頭，像是犯錯的孩子。手上的蕾絲緞帶此刻卻猶如烙鐵般燙手，她恨不得將緞帶馬上扔掉。

　　「我原諒妳了，Sarah。」不是神的寬恕，而是來自Derek的原諒。他刻意喊了Sarah的名字加強了心理暗示，強調他們之間的紐帶。這一刻，告解室裡的規矩都被拋在腦後。他才是坐在高處的神祇，慢慢將Sarah攏入掌心。

　　就在Sarah感到鬆了一口氣時，Derek卻繼續說道：「但我認為維持本心很重要，妳必須保證妳不會再犯。不聽信讒言蠱惑，不觸碰任何背離信仰的誘惑。」

　　「向您保證，我絕對不會再犯。我銘記著您教的每一條守則，我不會違背您的意思。」Sarah著急地發誓，要不是告解室太小，她早就擺出祈禱時的跪姿以示虔誠，只是她面前的不再是過去信仰的真神，而是Derek這個人。

　　「那麼，我相信妳會把這件事情處理好的，別讓我失望了。」

　　「是的，神父大人。」

　　Sarah離開告解室後就將蕾絲緞帶退回原主，面對家人和朋友的懷疑、責問她絲毫不在乎。從告解室出來後，她心裡就只剩下Derek的話。一旦下定了決心，她會做到完美。於是，她乾脆和身邊的人表明了要獻身於信仰的決定。

　　「妳、妳這是要成為修女？」一輩子不婚專心侍奉神乍聽之下是虔誠，但對大部分的父母來說女兒成為修女並不是件美談，當女僕聽起來可能還體面些。

　　如果Sarah回答是的話，父母大概會當場暈厥，幸好她搖頭表示否定。她並不想成為修女，潛意識裡她想侍奉的對象不是神。畢竟她聆聽的不是神的教誨，而是Derek的教導。

　　所有人都把Sarah的舉動當成一時叛逆，沒有人理會她的話語，認為她只要吃些苦頭自然會悔悟。於是，這間接助長了Derek瘋狂的控制行為。

　　清晨天未亮時，Sarah趁著無人注意悄悄離開家裡。黑暗裡只有微弱的燭火照耀前路，但她並不害怕，她走過這條路千百遍，即使閉著眼都能準確踏入教堂。這時間的教堂大門深鎖，她繞到後方的小門走到大廳，神父已經在那裡等她了。

　　安靜空蕩的大廳裡只有幾盞微弱的燭光和神父低語的祈禱，Sarah跪在他左後方一起加入禱告，接著便是講課。一個禮拜裡會有一天清晨Derek專門替Sarah開課，講解經典和信仰。

　　表面上是為了虔誠的Sarah私下補課，實際上卻是Derek悄悄灌輸她一些扭曲的教義。讓她全然成為他的信徒，將一顆心全都奉獻給他。

　　「這是我們最後一次講課了。」Derek臉上依舊是溫和的表情，但內心卻是從Sarah露出的驚愕與失落中得到扭曲的滿足，他繼續說道：「妳這段時間的進步讓我驚嘆，所以我有禮物想送給妳。」

　　Derek拿出一條純銀的十字架項鍊戴在Sarah脖子上，十字架的兩側像是展開的翅膀，看起來別緻又美麗。他的指尖像是刻意又像是不經意地擦過Sarah的後頸，被碰到的肌膚彷彿要灼燒起來，緋紅染上了她的臉龐。

　　但Sarah沒忘記神父要離開的事情，哀傷襲上心頭。她想起神父是為了歷練才來到這裡，時間到了本來就得離開。要是沒有Derek，她以後該怎麼辦？失去倚靠的茫然讓她難掩悲傷。

　　「主教在催了，但我又放心不下妳。」Derek緩緩地說：「所以，Sarah願意跟我去王城嗎？」

　　Sarah握住胸前的翅膀十字架，她毫不遲疑地回答：「我願意。」

　　──她願意追逐著信仰前行，不管未來會發生什麼事情。只要跟在神父大人身旁，她就什麼都不怕。