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魔女的孩子

　　芽依回想著帶回酷拉皮卡的那一天。

　　那一日，她就像往常一樣前往山林裡，去見她的友人們，一個隱蔽世俗的族群。他們和她一樣，是被世界所迫害、不被接納的一群人。不過還是有一點是不同的，那就是他們仍然是人類，而芽依已經是魔女了。

　　族群的人們在興奮或憤怒的時候，眼睛會變成鮮紅的緋紅色。無知的愚民們認為他們是惡魔的使徒，腐敗的貴族們則將美麗的眼球視為珍藏品。這使得他們被迫隱居於深山之中，不再與外界有所聯絡。

　　即使如此，他們還是有和少數的一些人接觸，其中就包含了魔女芽依。魔女提供窟盧塔族保護、帶來外界的消息或食物，以及幫忙治病。而隱居於山林之中的人們，則幫助魔女的研究，為魔女栽種需要的藥草或植栽等等。

　　那一日，芽依一如往常地在約定的時間內前往山林之中，然而走到半路，魔女便感受到了燒焦的味道，伴隨著鐵鏽般的血味，瀰漫於山林之中。芽依感覺到不妙，趕緊往深處走去，只見還沒到到部落，就在遠方看到了火光。當芽依感到時，熊熊燃燒的火焰早已吞噬了整個部落。

　　芽依著急的尋找著是否還有倖存者，身為魔女的她不怕烈火，直衝進火災之中，一邊施法想要盡快撲滅火勢才好，哪怕只有一個人也好，她也想多拯救一人。

　　不負芽依的苦心，她在一個箱子裡面找到了躲藏在其中的一個小孩，她趕緊將孩子從裡面抱出來，免得遭到火焰的吞噬。不過芽依還是來得太晚了，除了她懷中的孩子以外，其他人都已命喪火場。

　　看著熊熊烈火好不容易被撲滅下來，現場已經被燒到完全看不出任何痕跡。樹木都被燒成了黑炭，物品則被燒為灰燼。看著這副景象，令人駭然。

　　懷中的孩子或許是感受到自己得救了，他再也壓抑不住內心的憤恨和恐懼，哭了起來。芽依不知該對孩子說些什麼，畢竟，他才剛失去了族人和家人，這份痛苦、這份恐懼，不是芽依能夠體會的。

　　芽依只能緊緊抱著孩子，用溫暖的懷抱安慰著他。一邊芽依巡視著災難後的現場，試圖找出什麼蛛絲馬跡，不過一切都被燃燒殆盡，什麼也看不出來。

　　一時之間也不知道該怎麼辦，芽依也只能先撤回。然而要回家前她才想到，懷中的孩子該怎麼辦？總不可能丟下他不管，即使送去孤兒院，想到這孩子是族群唯一的倖存者，恐怕這不是最安全的方式。可如果將他帶回去，芽依也沒有信心可以照顧好他。

　　內心天人交戰了一番，芽依緩緩開口「對不起我來晚了。那個……你應該知道我是誰吧？我是魔女。」

　　「嗯……」金髮男孩緩緩地點頭，緊緊抓著魔女的衣服不放，眼眶中的淚水仍然在打轉著，不甘和憤恨的情緒，從快要變成緋紅色的眼珠當中流露出來。

　　「你叫什麼名字？我叫做芽依」芽依試圖與孩子對話，為了讓他能夠信任自己，還是先報上名字比較好。

　　「……酷拉皮卡」男孩淡淡地回到。

　　芽依深吸了一口氣，像是下定了什麼決心一樣，然後才再次開口問道「好，酷拉皮卡。那我問你一個問題，你要跟我一起走嗎？」

　　芽依決定將選擇權交到酷拉皮卡的手中，讓這個孩子自己去做選擇。如果酷拉皮卡願意跟她走，那麼，芽依也會好好照顧他的。和族群多個世紀以來的交情，讓芽依實在無法輕易送走這個孩子。

　　金髮男孩思慮了一番後，他加深了抓著魔女衣服的手的力道，並且點了點頭。芽依看出了男孩的決心，安撫著他些許顫抖的身軀，開口說著「好，既然你選擇了跟著魔女，那麼我也答應你，在你能夠獨立自主以前，好好保護你的。」

––––

　　沙發上、壁爐前，芽依看著已經17歲的酷拉皮卡，想起他方才為自己披上披肩的動作，已經不是初次見到酷拉皮卡時的那個模樣了。

　　似乎是感受到了魔女的視線，正在為剛回家的芽依泡茶的酷拉皮卡，淡淡地說著「怎麼了嗎，為什麼要那樣看著我？」

　　「沒什麼，就是在聚會上面和其他同胞們聊到了你，讓我想起來第一次見到你的時候了。」

　　「誰能想到那時候的孩子，現在已經長得比我還高了，還這麼會泡茶了！」

　　聽到芽依笑著說出口，酷拉皮卡嘆了一口氣。他很清楚此刻的魔女在想什麼，恐怕無論過去多久，遲鈍的魔女永遠都只會覺得他是個孩子吧。

　　酷拉皮卡將茶遞給了芽依，看著她滿足地喝著茶，享受著壁爐溫暖的火光模樣，讓酷拉皮卡露出了無奈的眼神。究竟要如何做，才能讓魔女明白，自己已經不是當初那個什麼都做不到的孩子了？要如何才能讓魔女知道，他是一名男性，而他望向魔女的眼神，不僅僅是看著他的救命恩人，而是把魔女……當成異性一樣對待。