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0.前情提要

對砂金而言，睡眠從某種角度來講，是一種折磨。
「——！」今夜不知道多少次從夢中驚醒後，他終於承認他再也睡不著了。他知道夢只是夢，但夢中的一切——不管是傷痛還是家人們給他的愛——都像過去一樣真實。
「⋯⋯」抹了把臉，他決定繼續訓練。當連藥物都失效時，他都會試圖讓自己的身體勞累，用最原始的方式幫助自己入睡，或者說昏睡，讓自己連反抗夢境的力氣都沒有。
他坐起身，花點時間克服暈眩感，然後輕聲地離開床，小心不要吵醒睡在身邊的貓糕們。
來到健身房，砂金踏上跑步機。
健身房有一面落地窗，在高處的優點就是既可以俯視城市的繁華，也能夠眺望遠方的寧靜。今夜的星空很美麗，但他無心欣賞，現在他只想要熬到 早晨，等著「新的一天」開始。
從匹諾康尼回來後，砂金的噩夢越來越嚴重，原本的夢只屬於過去，是關於他的族人、他的家人、他的姊姊、他的祝福，關於天降的「黑衣人」，關於脖頸上的烙印、手腕上的鐐銬；但在不知不覺間，夢魘的魔爪開始伸向未來。
即使理性上知道拉帝奧教授不可能出什麼事，但夢中那一點點流失的體溫過於真實，一點點的侵蝕著砂金所剩無幾的理智。
砂金沈默著走上跑步機，就像以前每個失眠的夜晚一樣。
「賭徒，你在做什麼？需要我提醒你現在是凌晨兩點半嗎？」
是拉帝奧的聲音。
「賭徒？你有聽到我的話嗎？」
「⋯⋯！」突然意識到說話的人不是夢中的影子，砂金一瞬間恍神，沒跟上跑步機的速度，「喂！你在做什麼？小心點！」拉帝奧上前，接住倒下的砂金，並小心地將他帶去客廳的沙發上坐好。
「拉帝奧？你怎麼在這裡？我還在做夢嗎⋯⋯」
「看來某人果然很不清醒。」拉帝奧無奈的捏了捏眉心，「需要我幫你回憶我為什麼在你家嗎？」
「⋯⋯咦？」聽到拉帝奧在自己家裡的消息，砂金似乎不敢置信，於是拉帝奧只好開始跟他解釋。
「你還記得幾天前——準確來說，是五個系統日前，你從上一個任務回來庇爾波因特後——寄了一封沒頭沒尾的郵件給我，標題是『聒噪的阿蒂尼孔雀飼養申請書』，還逼我在上面簽字這件事嗎？」拉帝奧一邊說，一邊去砂金的臥室裡拿了條毯子出來，往他身上鋪。貓糕們也趁著門被打開，一隻跟著一隻跑出來，來到砂金身邊窩好，被拉帝奧順手將牠們一起蓋到毯子底下。
砂金邊撫摸著貓糕，邊努力回想，隨著越來越清醒，他也逐漸想起他這幾天都幹了些什麼好事。

或許是顧慮他同時被虛無和同諧洗禮，歐珀（或者說是鑽石的授意）最近都只給他安排最簡單的任務，頂多就是出席一些場合，喝點酒，簽些合約，沒有任何需要賭命的情況。
但在上一個任務中，他高估了自己身體的極限。往常，為了哄騙對象簽約，要他喝多少酒都沒有問題，他也從來沒有失態過，但這次，或許是身體終於被逼到極限了，才沒喝幾口，就感到頭暈目眩，連簡單的微笑都力不從心，更不用提維持得體的形象。在事情發展到不可收拾之前，他找來了翡翠。翡翠答應他替他完成這個任務，而條件是他要好好休息——找個人監督的那種。於是，在酒精的作用下，誕生了「聒噪的阿蒂尼孔雀飼養申請書」。

回憶至此，砂金已經完全想起拉帝奧出現在這裡的原因了。他將臉埋進手掌中，不敢面對拉帝奧，雖然拉帝奧其實已經在他家住了五天了——沒錯，一收到那封詭異的「申請書」，他就帶著簡單的行李入住砂金家了，照申請書的內容，他現在是「孔雀飼養員」。
「親愛的賭徒，不打算解釋一下為何你在凌晨兩點半出現在健身房嗎？」拉帝奧將一杯溫水塞到砂金手中，使砂金不得不抬頭面對他。
砂金感受到自己臉頰的溫度，他現在一定很熱，因為拉帝奧伸手摸了摸他額頭的溫度，確認他沒事後就自動坐到他身邊，其中一隻貓糕就這樣爬到他的腿上，彷彿這是理所當然的事。
「抱歉，給你添麻煩了⋯⋯」砂金盯著水杯裡的水說。
「你知道我要聽的不是這個，不要浪費我們彼此的時間。」拉帝奧催促。
「你其實不用管我的，我自己也可以活得很好。」砂金又說。
「所謂活得很好就是凌晨兩點半跑去健身房跑步？你知道鍛鍊對身體這點值得肯定，你家裡的艱深器材齊全這點也可以加十分，但你竟然在半夜執行，這點剛好可以扣到零分。所以，解釋？」他再次催促。
「⋯⋯」砂金卻沒有如他所願的回答，而是繼續看著水杯發呆。
「賭徒？」見砂金不再說話，拉帝奧只好出聲詢問，「你有聽到我的話嗎？賭徒？」
「拉帝奧？你怎麼⋯⋯唔？」
見砂金又進入了不清醒的狀態，拉帝奧伸手將他往自己懷裡帶，並接過他手賞的水杯，放到茶几上。於是他一隻手摟著砂金，另一隻手
「算了，什麼都別想了，好好休息。」他輕聲在砂金耳邊說，「你想在沙發上休息就好，還是要回臥室？」
「⋯⋯」砂金的眼睛已經閉起來了。他下意識地貼近拉帝奧的胸膛，想要吸取更多溫暖。
「回臥室吧。」拉帝奧替他決定了。

拉帝奧將砂金放到床上，塞進棉被裡，並裹得嚴嚴實實。
砂金的床很大，除了一條厚重的羽絨被，還塞滿了各種毯子、枕頭，簡直像是某種小動物的窩；而現實中，它也確實是貓糕們的窩，貓糕們再次跟著拉帝奧的腳步回到臥室，爬回床上各自的老位子——（）和（）喜歡窩在砂金的左邊，而（）總是睡在枕頭上。
拉帝奧看著他們一人三貓，看似安穩，但他還是不知道砂金失眠的原因，雖然他大概有些猜想，一定跟匹諾康尼的經歷脫不了關係。為了防止剩下的夜晚又發生什麼變故，他決定乾脆就近休息，就在砂金的房間。
於是他躺上床，小心翼翼的不要引起太大的動靜。他側躺著，並隔著貓糕們看著砂金的睡顏。平時的他沒有機會看到砂金睡著的樣子，砂金總是充滿戒心，絕不會在任何人面前露出破綻。
如果以後的每一天都能看著賭徒、讓他能好好休息就好了。這個想法驟然出現在拉帝奧的腦中，讓他嚇了一跳，但他馬上就接著想下一個問題了。
——必須想一個能讓「聒噪的阿蒂尼孔雀飼養申請」長久生效的方法。