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酉時的斜陽落在官道，盡頭的肅穆大院披上了一層柔光。
一對棱角已磨平的石獅鎮守朱漆大門左右，正上方懸掛杉木匾額，「六扇門」三個墨色大字筆力遒勁，隱隱有凜然之氣，不知出自何方名家之手。
除此之外，整座分部再無任何裝飾，古樸、沉靜，僅憑著這面匾額，便坐鎮於此近半個世紀。


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「……你們兩個，東北；你、你，東南；剩下三個，西南。去罷！」
被點名的官差領命而去，不消片刻，操練場上只剩鬢邊發白、黑紅裝束的高大漢子，和一名頭頂剛長到他胸口的少年。
少年左看，右看，抬手指指自己，「老趙，我呢？還是今天我休沐？」
「叫副捕頭！」大漢翻著冊子，頭也不抬，「這次你自己一個人巡邏。陶既明，西北，去！」
「只有我一個？」少年不敢置信。
「怎麼？三年了還認不得路？」
「我遮著眼睛都會走……不對，不是這個問題，你放心我自己一個人？」
「還敢說！」趙副捕頭單手闔上小冊，揪起少年的右耳狠狠一扯，「團練偷懶老子都看在眼裡，只是懶得扁你！功夫不到家還不好好練，小心哪天橫死路邊！」
少年疼得哀哀叫，拼命掙扎才從大掌中逃脫。他捂著耳朵連退數步，東張西望，檢查屋簷、窗下、樹後甚至大缸裡，確信沒有任何同僚的身影才死心。

「不還有其他人在，不至於輪到我嘛！風平浪靜的哪有什麼事？」
陶既明嘟囔著，躲過趙副捕頭踹來的一腳。
「說啥屁話，沒人能護你一世，不能獨當一面怎麼在江湖上立足？哪還有人肯聽咱們的話？廢話少說，再不動身就要一更天了，滾滾滾！」
趙副捕頭冷哼，擺手趕人。
陶既明見沒有轉圜餘地，只能認命，轉頭縱身一躍，三兩步攀過十尺高的磚牆，將「給我走門！」的怒罵拋之腦後。



許是顧及第一次獨自巡邏，趙副捕頭仍替陶既明安排人最少的西北，只須注意熱鬧的晚市，除此之外僅有寥寥幾戶人家。
陶既明和晚歸的農戶打招呼，逗狗、追雞，折了樹枝在空中比劃幾下，又追著自己影子跑一段，直至人聲鼎沸才細細整理身上制服，貪婪地循著香味一頭鑽進晚市。

少年雙手揹後，不快不慢地梭巡四周。
幾攤賣吃食的認出人來，熱情吆喝他裡面坐、是不是老樣子，他一一婉謝，不厭其煩地解釋正在值勤，要早點回去交差。
剛拒絕餛飩攤錢大娘的招呼，便有聲高亢的尖叫力壓叫賣聲，引得眾人紛紛側目。

「捉賊啊！──」

賣饅頭的孫嬸提著圍裙，另一手直指前方不遠處拎著布包的男子，她扯開嗓門，一路追趕叫喊，但跑沒幾步便揪著衣襟喘不過氣。
「他……他偷了我的錢！……捉賊啊！捉賊啊！」

錢大娘推推他的肩膀：「還不趕緊追！後生仔，你立功的時候來哩！」
陶既明看著已經竄到街尾的毛賊，想起出門前那句「風平浪靜的哪有什麼事」，恨不得連賞自己巴掌。
第一次自己辦事就遇到賊人，但總不能對不起這身制服，即便心裡不踏實，陶既明還是硬著頭皮直直追去。


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毛賊很快就消失在街道盡頭，爬上牆，一蹬、一跳，重重落在另一條小巷內。
他正要翻開布包，「啪」的一聲，手吃痛鬆開，隨銅板灑滿地的還有只碎碗。
毛賊瞇起眼，凝視圍牆上的年輕捕快：「小子，別多管閒事！」
「對官差說『多管閒事』？老兄，你對誰說都行，對我說，腦子多少有點毛病吧？」

陶既明跟著跳下去，趁機看清此人的面容：好在不是榜上有名的凶神惡煞，只是隻老鼠的話那他倒還有點信心。

巷口巷尾已被好事群眾擠得水洩不通，甚至有人巴在牆上看，毛賊環顧四周後蹙眉，啐了口痰，忽地暴起，縱身朝陶既明撲去。
少年嚇了一跳，連忙向後躲避；男子連連出招拉近距離，陶既明隨之連連迴避，衣角不讓對方沾到半點，右手同時探至腰間，反手抽出鐵尺一斜，擋下對方砸下來的拳。

賊人被震的手麻，顧不得甩甩又上前抬腿飛膝，沒料到這招的陶既明踉蹌數步，接著又被一記迴旋踢將鐵尺踢得老遠，硄噹墜地。
見武器脫手，賊人趁虛而入，接連「碰碰」兩拳，陶既明連忙側身，抬肘勉強架開第一式，左掌從腰側擦出，堪堪將賊人的第二式拍偏，但鼻子仍遭了殃。
陶既明再度後退拉開距離，抹去鼻血，幾招下來已經有底：看似是崩拳的架式，但定睛細瞧，見其邁步不跟、重心不穩便知不過徒具形式，大抵是偷師而來。

既知賊人武功來歷，陶既明打定了主意，手抬、肩沉，坐盤步，屈指成鷹爪狀，便是鷹爪功的第一式。
賊人果真上當，見鷹爪功一出便時刻注意著手，卻忘了擒拿也需配合步法。陶既明刻意賣他破綻，抓準賊人揮拳的霎那，箭步搶進內側，右腳外踏截斷去路，左手扣住賊人脈門一拉，右手迅速穿過腋下一抱，向前緊靠的同時腰身發力一扭，將賊人重重摔出。

只聽見碰地聲響，賊人背部著地、眼冒金星，一時半會是起不了身了。


陶既明氣喘吁吁，摁住一邊鼻翼擤出血塊。
雖沒過招多久，但仍因經驗不足而陷入苦戰，他在街坊鄰居歡呼下將賊人反手上銬、囑咐人幫忙孫嬸收拾巷尾散落的銅錢，便連拖帶拉的將賊人拽回六扇門去了。


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「你自個兒逮住的？」
趙副捕頭吩咐底下將人押了，雖只是不成氣候的小賊，但獨自抓住也不容易了。
「不賴吧？老趙，有沒有加菜金哪？」渾身髒兮兮還留著血的陶既明滿眼希冀。
「加個頭！看看你，對付一個花架子也能受傷，繞練武場十圈！」

陶既明垮下臉，拖著腳步，心不甘情不願的踏上練武場開始跑，邊跑邊碎碎念。
「老子聽得到！抬膝！再加十圈！」洪鐘般的喝令從大門處傳來。


陶既明趕緊閉嘴，悶頭跑著，自是沒聽見趙副捕頭說他明日請大夥出去吃頓好的。