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  曾經這裡是一片荒蕪的時代,人類、動物、植物近乎滅絕,太陽轉變為如同童話故事般的存在,如何在黑夜中生存已然是所有倖存生物的後生能力,能夠猖狂且不畏環境影響的,也僅剩那只會嘶嘶低吼到處尋覓繁衍胚胎的喪屍。

  已有研究其習性的學者察覺喪屍們咬食生物是一種訴求繁衍的本能行為,喪屍的存活時間並未有想像中長,只有約一年的時間,簡直像是上帝惡作劇賜予生物再活一次的體驗,所以其才需要不停地找寄生體延續族群,直到世界上再也沒有「活著」的生物。

  然而,殘存的人類也未坐以待斃,在與時間賽跑的情況下,學者及科學家們總算研發出半成品的抗體藥物,提前讓人類服用後有八成的機率即使被咬也不用擔心完全喪屍化,只是身上不免還是會出現小範圍情況不一的喪屍特徵,休養幾天後依舊能重拾人類時期的生活,儘管已屍化的部位不會再復原。

  在現今社會已漸漸回復到正常軌道的情況下,喪屍咬過的人類被稱為「轉化人」,反之則為「原人類」,會有這樣的差別也在於人們發覺,少數被咬過的人類似乎獲得了基礎能力提升的優勢,智商、體能甚至是以前所稱的超能力,這發現提出後讓不少人冒險嘗試主動屍化,甚至開始轉而研究能力提升的誘發因素和如何能優化成功率。

  而李世亞恰好是位不幸運的轉化人,雖是非自願屍化,但從以前發票刮刮樂就沒運氣的他,果然除了獲得喪屍難看、尖利又硬的指甲,腰側也長著大小不一外紅斑,一樣跑不快長不高智商平庸。
  這樣的他,還是擁有著一個小小小小小心願。

  「欸欸欸沈系你說,我能活到看見毛絨絨小動物遍地跑的歲數嗎?」李世亞撐著下巴慵懶斜靠在收銀桌上,一臉憂鬱問。

  「……不知道。」推著推車將書籍一一歸位的年輕黑髮男子漫不經心答道。

  對於老闆總是莫名其妙問出不合時宜的問題,沈系在這三年已逐漸習以為常,他也了解對方不是非得要一個正確解答。

  得到不滿意的答覆,李世亞又開始了時不時就會出現的嘆息:「唉,為甚麼我不是出生在美好幸福的歷史中啊!我也想親手摸摸那些帶有柔順毛毛可愛的動物啊!那種柔軟到想讓人埋進去的感觸……」他邊說邊做出撫摸的動作,「偏偏現在不是只會對你嘶吼撲咬的,不然就是高價到嚇死人的,明明就只是個微小的願望竟然都沒辦法實現,我真的好苦啊!」

  又來了。沈系在心裡嘆了口長氣。他對於老闆總有這奇怪的渴望深感疑惑,雖然現在跟幾年前地獄般的情形已有所不同,但自然生態還未完全重現過往的繁盛的模樣,目前大多都是靠人工培育,故價碼對他們這種小老百姓猶如天價。可老闆總愛幻想對現況來講不可能的事情,還三不五時就來煩他,經常冒出遞出辭呈離開這破書店的念頭實在不能怪他。

  被吵得頭疼之時,腦海忽然浮現今早在店外打掃時路過的學生們閒聊內容,沈系對著面露無趣的李世亞說道:「聽說好像有一款虛擬社區還是虛擬遊戲要上市了,可以養甚麼動物的樣子……」

  話語尚未盡,李老闆眼睛雪亮地探起身,彷彿一隻看到新鮮食物的喪屍。沈系眼神死地看著滿血復活的男人。

  「我不知道那叫甚麼,你自己上網搜尋吧。」

  「沈系,你今天全身壟罩著光芒。」李世亞正經道。

  沈年輕人不答,留給老闆一個冷漠無情的背影。

  「我看看我看看,是這個嗎……『夢幻毛球島』?」李世亞手指紛飛地不停滑動眼前的電子面板,儘管只用關鍵字搜索,但可能是快要開服廣告買得多,很快就找著了。

  「哇!它上面寫可以培育屬於我的專屬毛球!」看到網頁第一行訊息,李世亞滿意地大聲唸出聲,想把這重大資訊一同告知認真收拾環境的員工。

  沈系故意不理背後音,正想堅持著,卻因對方不再有下文而感到莫名其妙,耐不住疑問想著轉頭偷瞧一眼就好,卻沒想到老闆一直閃著大眼注視他。

  「……又幹嘛?」

  「幫我註冊!」李世亞微笑喊道。

  老闆很不要臉,但覺得老闆笑得好好看的他臉皮大概也快沒了。沈系面無表情地想。

  沈系無奈走向前,任勞任怨地幫忙眼前的科技白癡。

  「……嗯?這好像是最近新開發的實境虛擬遊戲。可以在玩遊戲中彷彿真實體驗。」沈系細看官網內容,瞥見身旁人傻愣的眼神,便快速幫對方申請好註冊。操作完畢後沈系道:「上面寫說會盡快寄來虛擬遊戲器,很快就能讓你登入了。」

  「好的好的,所以這遊戲可以實際摸到毛球嗎?」李世亞語帶興奮地詢問。

  「嗯,但我也沒玩過這類型遊戲,所以……」

  沈系話語未畢,門口的電鈴驟然響起。
  『叮咚,快遞!叮咚,快遞!』

  兩人不禁異口同聲驚訝道:「也太快了吧?」

  「奇怪,甚麼時候快遞員這麼高效率了?」李世亞邊說邊拉開大門,映入眼簾的是置於門前的小型紙箱,大小大概僅有兩個手掌大。他探頭左右張望,快遞員已不見蹤影。

  拿取包裹回到銀收桌前,他感到納悶地問店內唯一的年輕人:「現在有變更送貨方式嗎?怎麼快遞員都還沒簽收人就跑了。」

  沈系搖了搖頭表示不知情。雖並不想玩甚麼養毛球遊戲,但同樣好奇虛擬遊戲的他默默在一旁盯著手永遠比嘴的老闆拆包裹。頃刻間,在緩衝材底下找到了一個小塑膠盒,打開後露出了內容物——電子手環。

  「這是戴上就可以登入?」雖提出了疑問,但李世亞不等沈系回答便快速穿戴好。

  「你按按看螢幕。」

  李世亞照著做,果不其然螢幕發出亮光,並跳出了字幕。
  【請找可坐臥的位置,閉眼後輕拍錶面五下便可登入遊戲。】

  「現在遊戲真神奇,那沈系,你老闆我要去登入,店就交給你了!」李世亞以惹人厭的爽朗態度自顧自宣告了此事,便轉身走向店鋪後的休息室。那腳步輕快的模樣沈系只要在老闆下班時見到過。

  已然習慣李世亞隨心所欲的處事方式,沈系繼續完成他持續被打斷的工作。