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ソラ站在虹ヶ丘家的前院，微顫的手在門把上方游移，遲遲不敢開門。


要問為什麼，因為今天是ましろさん的生日——不對，那個日期，在一個小時前已經成了昨天。


她也想過既然已經確定趕不上，那就別在半夜上門叨擾，之後擇日再過來致歉。


但是……說不定ましろさん還在等著自己。


想到這個可能，ソラ抹去額際的汗珠，鼓起勇氣推開門，小心翼翼地踏進玄關。


只留一盞夜燈的客廳空無一人。想來也是，畢竟已經是換日後的深夜，數小時前也有請べリィベリー 讓エルちゃん幫忙傳達自己沒辦法趕上生日會的事，沒有人在才是正常的。


緊繃的神經暫時得到緩解，ソラ長舒了一口氣。卻陷入另一個難題：那接下來呢？


在帶領部隊時總是能精準下達戰術指示的護衛隊隊長，在這處再熟悉不過的空間裡，竟一時不知道該怎麼做才好。


她瞧著昏暗的樓梯口發了一會呆。


沒人招呼就上樓的話感覺不太合適，果然還是在打擾到任何人之前先離開——


「喵——」


嗯？剛要轉身的ソラ低下頭一看，一隻白貓正繞著自己的雙腳打轉，還時不時地發出鳴叫聲。


「哇！」ソラ站穩腳步，免得不慎踏到擺動的白色尾巴。「貓咪？是從外頭跑進來的嗎？」


澄淨的翠綠雙瞳向上望著，通體雪白的毛皮一塵不染。看樣子也有可能是虹ヶ丘家新進的成員，ましろさん和ヨヨさん 都是十分溫柔的人，收留路上遇到的野貓也是很自然的事。


貓咪見了人，看上去有些慌張，除了止不住的喵喵叫以外，開始嘗試往ソラ身上跳，藍髮少女順勢把她攬進懷中。


「好乖，沒事的。稍微小聲一點喔，不然會吵醒ましろさん她們的。」


「喵！喵嗚嗚！」白貓依然激動地鳴叫著。


嗯？注意到眼前的動物似乎對某個詞特別有反應，ソラ試探性地問道：「……ましろさん？」


「喵！」


「ましろさん！」


「喵嗚！」


「原來如此，是這樣啊！」ソラ把貓咪抱到眼前，一臉恍然大悟的表情。「妳也跟我一樣很喜歡ましろさん，對吧？」


「喵？！」


「我懂，我也是在剛掉到這個世界，最無依無靠的時候被ましろさん帶回家的。那時候的ましろさん對我和エルちゃん來說，就像是黑夜中唯一的光芒一樣。所以，妳的心情我十分瞭解！」


「咪……」貓咪的表情有些複雜，用前掌的肉球輕拍了一下ソラ的額頭，靈活的身軀吱溜一下跳上她的肩膀。


似乎是很親人的孩子呢。眼看白貓很自然地親近自己，ソラ也順手輕撫著她的頭頂。手心裡的溫度從指尖溜出，伴隨輕輕的喵嗚聲，鑽進了少女的肩窩。


ソラ坐到客廳的沙發上，蓬鬆的白毛撫摸起來的手感實在太好，不知不覺便把懷裡的毛團從柔軟的後頸到肚皮都摸了個遍。


「不過，妳叫什麼名字呢？我沒有聽過ましろさん或是其他人提過妳……」話才問出口，語尾卻因為心虛逐漸減弱。


這次邊境地帶的長期遠征，由於耗時較長，又沒有經過幾個盛產天空寶石的區域，遠征隊攜帶的寶石存量需要謹慎管理。因此長途通訊只能用在公務聯絡上，幾乎沒有餘裕進行私人通訊。


上一次和虹ヶ丘家聯繫，已經是一個月十三天又八個小時之前，駐紮在某個以金工藝品聞名的村落時的事。當時的ソラ在通話中，信誓旦旦地表示遠征預定在七月上旬結束，她一定會回來當面慶祝ましろ的生日。


然而，她又一次失約了。


「昨天晚上，ましろさん過得開心嗎……？」ソラ只能從空氣中殘留些許的甜膩香氣，想像ましろ坐在蛋糕前被家人朋友們簇擁的模樣。


但願她的笑容沒有被自己的缺席蒙上陰影。


「咪嗚。」白貓只是繼續在ソラ身上各處親暱地打滾，躍到腰際的時候，從制服口袋裡翻出了一個小巧而精緻的絨盒。


「啊，這不是吃的。這個是……我原本打算在昨天送給ましろさん的禮物。」ソラ輕輕拿回盒子，小心地掀開盒蓋，只讓貓咪來得及看見一閃而過的兩道銀光又蓋了回去。「但是，我想這不是我該送給ましろさん的東西。」








「妳確定要這麼做？」


「嗯。現在隊員們的體力狀況沒辦法執行大範圍的搜救任務，所以由妳帶隊回去，我留下來和負責這一區的護衛隊一起去找那孩子。」


「不然多少留下一些人手——」


「不行。」ソラ望著在談話中也不斷下降的夕陽以及天邊逐漸聚集的積雲。「天黑後，一旦開始降雨，進入森林的危險性會增加，我不能讓疲憊的隊員冒險。」


「……我明白了。」深知自己的隊長有多麼固執的べリィベリー 抬手敬禮，又補充道：「我會盡快向王女殿下回報。」


由副隊長帶領的三番隊帶著口信出發後，碩大的雨滴也開始敲打ソラ披著披風的肩膀。


即使到Cure Sky把啜泣的孩子從山洞裡抱出來，換下被雨水打濕的護衛隊制服時，大雨都沒有停歇過。


她希望ましろ可以諒解她的選擇。


然而ソラ也很清楚，那人肯定會笑著支持自己的夢想。


就是因為ましろさん是這麼好的一個女孩，ソラ才不希望她總是被留下，等著一個不知道何時才會回來的人。


將自己的夢想放在比同伴更前面的位置，與她們漸行漸遠便是ソラ要付出的代價。


自己有多久沒有和ましろさん分享スカイランド的事情？多久沒有好好坐下來和她討論下一部繪本的題材？


自己真的還能將這裡當作能回去的地方嗎？


不知道貓咪的名字不過只是冰山一角，又一個不再屬於這個家的證據。


「ましろさん是很怕寂寞的女孩子，妳要好好陪在她身邊喔。」


不要跟我一樣，立下了誓言卻又沒能遵守。


「我先離開了，之後我會再來向ましろさん道歉的。我今晚來過的事情，拜託妳幫我保密，好嗎？」語畢，ソラ將懷裡的貓團從膝上移到一旁的沙發，拍了拍貓咪的背，隨即起身向門口走去。


正當她要轉開門把時，肩膀卻感覺到了意外的拉扯力，迫使ソラ回頭看往身後。


只見一粒白色的毛團拚命地咬住披風的尾端，完全不顧兩者的體型差距有多懸殊，只是不斷嘗試將披風的主人拉回屋內的方向。


小貓的力氣不可能勝過三番隊隊長，但ソラ無論如何也沒辦法讓自己再往外多踏一步。


她回過身蹲在白貓面前，貓咪依然咬著布料不放，彷彿只要一鬆口，眼前的人就會從此消失。


大顆的淚珠不斷滑落，落到了地板以及青色的披風上。


「……讓小貓哭泣可不是英雄該做的事呢。」ソラ伸出手，把撲到懷裡的小貓抱在臂彎中。


穩定且無聲的步伐走上往二樓的階梯，看見ましろ的房門時，ソラ稍微駐足了一會。


小貓輕輕舔了一下她的手指。


「嗯……天亮之後再好好道歉吧。」


ソラ推開門，數週未見的房間沒有落下一粒灰塵，床鋪上的蓬鬆被褥散發著陽光的氣息。


桌上厚重卻不雜亂的素描本堆放在整齊的畫具旁，落款的日期從上次見面的那天一路延續至今天的日期。


這些故事，我希望能第一個和ソラちゃん分享！


ソラ彷彿聽見那位溫柔無比的女孩如此說著，臉上還帶著那令人窩心的微笑。


「ましろさん……一直在等我回來嗎？」


咪。白貓用頭輕輕蹭進ソラ的手心。








ソラ醒來的時候，感覺到自己似乎正緊緊依著某個柔軟又溫暖的存在。稍高的溫度帶來的安心感，甚至讓她有些捨不得睜開眼睛。


對了，昨晚那隻小貓。


因為一旦把她稍微從身上移開，貓咪就會露出泫然欲泣的表情喵喵叫個不停，最後ソラ只好抱著貓團一起入睡。


但多虧這位毛茸茸夥伴的陪伴，遠征時累積的疲勞似乎都因此一掃而空。


少女伸手去摸應該是貓咪後頸的位置，輕輕揉捏了一下。


嗯，很舒服……但是和昨晚的觸感好像有點不一樣？


ソラ睜眼一看，在她面前的哪裡是什麼貓咪，而是面頰潮紅，直勾勾地瞧著自己的ましろ。


而自己的手正貼在對方的臉頰上。


「哇啊啊啊！對不起，ましろさん！我以為是貓……我不是故意要……！」ソラ無暇思考自己怎麼會和ましろ同床共寢，一心只想先拉開兩人的距離。


察覺到ソラ的意圖，ましろ立刻用雙手將自己固定在前者身上。而ソラ也不可能真的動用全力將對方推開，兩人就這樣面對面在床墊上僵持不下。


「摸到臉為什麼要跟我道歉？ソラちゃん明明已經把我從頭到尾都摸過了！」


「什麼意思？啊！ましろさん難不成就是那隻白貓……？」ソラ被ましろ柔軟的身體壓在身上所帶來的感官衝擊搞得頭昏眼花，「ましろさん，那個，果然還是先放開——」


「不要！放手的話，ソラちゃん又會逃走的！」


「逃走？我沒——」


「妳能對著貓咪講出真心話……卻不願意和我說嗎？」ましろ覺得酸楚感再次竄上自己的眼眶，更加用力抱緊身下的人。








「ましろん，妳還要繼續等嗎？少年和エルちゃん剛剛也說了，ソラちゃん可能趕不回來……」


「嗯，ソラちゃん說過會回來的話，就算超過時間也一定會到的，而且我也有話要和她說。」


ましろ很清楚，時針和分針都早已越過十二的刻度。


就算不是為了生日見面，她也想和ソラちゃん好好談一談。


她隱約察覺，兩人之間有什麼開始改變了。


當城市與王國回復和平，ソラちゃん剛就任新編部隊隊長的時候，她們曾經以為即使工作再忙、兩人分離的時間再長，既然兩方的世界相通，只要還能見面，一切都會和從前一樣。


然而，隨著肩上的責任越來越重，任務的時間也越來越長。漸漸地，ソラちゃん連來這裡一起吃頓飯的空檔都不容易湊出來。


偶爾休假時，她的話也不多，更常只是靜靜地聽著。聽見沒有聽說過的話題也不會進一步追問，但ましろ並沒有錯過藍色眼眸中一閃而過的困惑和沮喪。


也許ソラちゃん並不是有意這麼做，但她正在推開自己與這個家之間的距離。


如此的關係變化最後的終點為何，ましろ不敢去想像。


但是，她絕對不想在一切越過無法回頭的地步之後，才後悔自己當初沒有採取行動。


「瞭解。那麼，一樓就讓給妳們，我們先去睡啦。」提著橘色普尼鳥上樓前，あげは又鼓勵地拍著ましろ的肩膀。「要是ソラちゃん膽敢落跑，就把她拖回來——就跟妳之前好幾次找回她一樣，好嗎？」


坐在沙發上的人影堅定地點點頭。


剩下自己一人後，ましろ的目光落到了不遠處的魔鏡上。


據エルちゃん她們所說，結束遠征的護衛隊在回程中遇到了一位女孩在森林中失蹤的通報。隊長指示副隊長率領精疲力盡的隊員們回到首都，自己留下來和駐守該區域的部隊投入搜救工作。


總是毫不猶豫地將守護他人放在最優先事項，這就是ソラちゃん，是大家的英雄，也是令她自豪的朋友。


不過，都已經過了午夜還沒有消息的話有點讓人擔心，要聯絡護衛隊看看嗎？ましろ伸手去拿魔鏡，卻因突然發出的強光反射性閉上眼。


回過神來，感覺視野的高度有點不太對勁。想揉揉眼睛，卻發現雙手成了一對白白軟軟的貓爪子。


咦——？


ましろ回頭一看，一條細長的貓尾在身後搖了搖。


之前閃光能量曾經意外讓大家長出動物耳朵和尾巴，現在則是把自己整個人完全變成貓咪了？哇哇哇，這要怎麼辦啊？


ましろ慌張地打轉，正好看見開門進來的護衛隊隊長。


ソラちゃん！ソラちゃん！是我啊！


ましろ奔向ソラ，著急地向眼前的夥伴求救，喉嚨裡跑出來的卻全是一連串喵喵喵。


「原來如此，是這樣啊！妳也跟我一樣很喜歡ましろさん，對吧？」


然而ソラちゃん在察覺這方面的事情上……一點都不擅長。


「喵嗚嗚。」ましろ鑽進ソラ的懷裡。即使是貓咪的外型，也不影響她對重要之人許久未見的思念。


ソラちゃん……是不是瘦了很多？


白貓心疼地到處蹭著ソラ的腰間，意外翻出的東西除了一個絨盒，還有英雄從未在其他人面前承認的脆弱。


「這不是我該送給ましろさん的東西。」


「我今晚來過的事情，拜託妳幫我保密，好嗎？」站起身的ソラちゃん沒有回頭，眼看就要離開這棟房子——也從此離開ましろ的人生。


只能發出喵嗚聲的聲帶不可能組織語言。


握不住筆的爪子沒辦法將心情轉化為文字。


不能使用Prism Shine的模樣無以照亮她的內心。


貓咪咬住英雄的披風，用最原始的方式傳達自己的心意。


在被淚水模糊的視野中，像是聽見ましろ無聲的呼喚，ソラ回過頭將她抱在懷裡。


一直到ソラ終於沉入夢鄉，ましろ都沒有再離開她的身邊。


小小的貓團守望著友人的睡顏，也安心地黏著她閉上眼睛。


等妳醒來之後，我會把我的心情說出來的。


所以——








「請告訴我，ソラちゃん真正的想法。」


望著ましろ堅定的眼神，ソラ終於不再抗拒，搭在ましろ肩上的手也滑到身側。


「我只是覺得我——不能再繼續勉強ましろさん，不能再繼續自私下去。」


明明很清楚，ましろ從小和在國外工作的父母分開，又經歷過與幼時好友的分離。光之美少女的戰鬥結束，離開ソラシド市的那一天，ましろ摀臉哭泣的模樣，至今也烙印在ソラ的記憶中。


明明很清楚，ましろ是害怕分離的人，自己卻一而再再而三地讓她等待。


「既然這樣，我想要ソラちゃん的承諾。」ましろ收緊抱著ソラ的雙手。「不管妳以後成為多偉大的英雄，到達多遠的高度——都要記得，我所在的地方，永遠都是妳可以回來的家。只要這樣，不管多久，我都願意等妳。」


「ましろさん……」


「如果ソラちゃん走得太遠、太累、找不到回家的路的話，我會去接妳，帶妳回到我的身邊。」


ソラ看著緊抱自己的ましろ，再看向桌上放在行李旁，打算作為生日禮物送出的絨盒。


一個月又十四天以前，當時和ましろさん結束通話後，聽見通訊的隊員們起鬨著把隊長推去找村子內最資深的飾品工匠。


工房裡的老婆婆直直盯著爐內燒紅的金屬，那銳利的眼神加上手中的鐵鎚，嚇跑了幾個跟著簇擁ソラ進門的護衛隊隊員，淡淡問道：「是打算送給誰的禮物嗎？」


感受到職人不怒自威的氣場，ソラ站直身子，認真回答：「是的！她是……我生命中最重要的人！」


「是嗎？那就做一對戒指。」老工匠取出一張空白圖紙，遞到ソラ面前。「把妳要的造型和尺寸畫在這邊。」


「好！」ソラ畫到一半，又突然抬頭。「等等……戒指？戒指不是拿來……求求求……求婚用的嗎？」


「妳剛剛說了是妳最重要的人。」老婆婆瞥了一眼設計圖，繼續手上的工序。


「沒錯，但是……」


「連對方的戒圍都知道。」


「……」


過去在某個悠閒的下午，エルちゃん在翻過一本婚禮雜誌後，拉著大家的左手一個個量好尺寸，打算用花草為每個人做一個戒指來玩。


輪到ましろ的時候，一旁的ソラ偷偷地記下聽到的數字——雖然馬上自省不該對朋友心懷不軌——但說什麼也忘不掉。


「我真的可以嗎…….？」


「這個問題應該由妳親自去問對方，蔚藍護衛隊的隊長大人。」工匠放下鎚子，嚴肅的女聲似乎帶了點笑意。「那麼，是要先討論戒指的樣式，還是叫妳那些擠在店門後的部下先決定要走開還是進來呢？」








ソラ慎重地拿出絨盒，這次是在已經恢復人形的ましろ面前打開。


在盒內的是兩枚銀白色對戒。天空寶石構成的群青色線條嵌入戒環內側，分別勾勒出Cure Sky以及Cure Prism的Sky Tone紋路。


「光之美少女持有的Sky Tone，是心願力量具象化的產物。所以我想，將這個帶在身邊，就像是和對方的內心同在……一樣。」


ソラ保持低頭又伸手向前的姿勢，等待回應的時間不過數秒，卻感覺比沒見面的那幾週還難熬。


然後，她聽見了她的聲音。


「ソラちゃん，可以為我戴上嗎？」


「——好！」


看著在面前端正地單膝下跪的ソラ，ましろ想起了英雄第一次降臨在這個世界的那一天。


——我不需要騎士的喔。


——咦？那我該怎麼做？


——就從朋友開始做起吧！


日月流逝後的如今，在同樣的空間，晴朗的晨曦照耀下，英雄對著在異世界邂逅，如今心意相通的女孩，不再是單方面的效忠，而是許下互相守護的誓言。








「ましろん，早安……啊！ソラちゃん，妳回來了啊！」兩人手指上閃爍著的銀光，並沒有逃過あげは還帶著些許睡意的雙眼。「沒想到才剛說過生日快樂，馬上就要加上一句新婚快樂了呢。」


「啊！這個是……」


「不是的！あげはさん！」ソラ認真地回應道：「我們還沒有正式舉辦婚禮，所以要說的話，我和ましろさん是訂婚關係才對！」


「ソラちゃん……」ましろ輕輕拉住身邊人的袖口，這種說法感覺更令人害羞啊！


あげは揚起微笑。這孩子說是這麼說，卻把戒指直接套在ましろん的左手無名指上。跳過交往階段直接論及婚嫁難不成是スカイランド 的文化嗎？不過，她們平常那種如膠似漆的相處模式本來就很像在交往就是了。


她想起那個春日午後，鼓勵ソラちゃん向ましろん坦白心情的那一天。也許兩人會攜手走到今天這一步，早在那時就已經註定。


「哎呀原來只是在求婚，剛剛ソラちゃん的房間傳來很大的聲音，還以為發生什麼了呢。」目送兩人下樓的あげは滿臉笑容，


「這個……」剛和外頭的鳥朋友說完話的ツバサ，湊過來壓低聲音說著：「我剛問了在窗外的小鳥。牠們說雖然沒有聽得很清楚，但似乎是ソラさん摸了人家的身體，所以ましろさん要她負責。」


「這樣啊。」


「……あげはさん不驚訝嗎？」


「總覺得是遲早的事。不過，ソラちゃん比我想像中的還要大膽的多呢。」あげは爽朗的笑著。「還真是青春啊！」








「ソラちゃん很喜歡貓咪嗎？」準備好早餐的廚房裡，ましろ擦去ソラ嘴邊的鮮奶油，笑著問道。


「嗯？」幾乎把整個人埋進昨晚生日蛋糕的ソラ抬起頭。「很喜歡啊，怎麼突然這麼問？」


「因為——」ましろ一手托著自己的臉頰，笑容更深了。「昨晚的ソラちゃん，把我全身都摸過好幾次了嘛。」


「那……那個是因為……ましろさん被魔鏡的閃光能量變成貓咪的關係……」


「是嗎？」ましろ拉著ソラ沒拿著叉子的手搭到自己清晨被碰過的臉頰上。「如果是原本的模樣，ソラちゃん就不喜歡摸了嗎？」


「沒有這回事！ましろさん的身體我也超喜歡……啊！」ソラ意識到自己說出口的話，臉色變得比蛋糕上的草莓還要紅。


望著有些害羞的的天藍色眼眸，翠綠的曈緩慢閉上，等待未來伴侶的下一步。


將來，要是朋友和孩子們問起，虹ヶ丘ましろ會如此回答——


確認關係後的第一個吻，如同蛋糕一般甜蜜。