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　　快門聲接二連三，小小的選手們被記者群們團團圍起，眾人莫不引頸想看看這隻國家史上年紀最小，又在所有人不看好的狀態下奪冠的電競選手團，特別是帶領的隊長，手中資料寫著那是所有選手中年紀最小的一位，最強與最小的反差標籤，記者們腦海中早已跑過無數標題，就等採訪開始。

　　正當記者們踮腳探頭想搶得最好的位置，一名男子卻從包圍的記者群側鑽入，硬是在小選手們與記者間開出一人寬的距離，並在來回確認記者們都沒有再靠過來後，才站到小選手們面前張開雙手。

　　「感謝各位記者們特別來採訪，不過請給我們一些空間避免危險，那位先生麻煩再後退一點！謝謝您。」男子身材不高大，中等身型，左眼上有道顏色較深，類似於疤痕的胎記，對於被記者包圍的狀態下並不驚慌或緊張，而是落落大方的指揮現場，在確認記者們按照自己指示行動後，男子才吸了口氣，露出了爽朗的笑容打招呼：「我是電競團教練水木，請問大家有哪些想問的問題呢？」

　　記者們熱烈地舉手，第一個問題直接切入詢問小選手們的獲獎感言，教練看著孩子們躍躍欲試的表情，於是點了團隊中活潑的孩子發言，緊接著幾個問題就從戰術策略、培訓方針等著手，到了中間一名私家記者舉手詢問：「聽說隊長是年紀最小的孩子，想問隊長是怎麼帶領團隊，讓隊員能夠信服於你的呢？」問題結束後，隊員們將視線集中到其中一位看來身材偏小，有著一頭顯眼褐色頭髮，被瀏海遮住左半邊臉，只露出一隻右眼的孩子，那孩子抬起頭。

　　「⋯⋯這個問題我倒沒想過。」孩子的語調平淡，但如果語句能測量溫度，那剛剛的句子顯然降到零度，現場的記者感受到一股從背脊爬上的悚然感，不知為何動也不敢動一下。

　　教練的嗓音介入了這場低氣壓：「因為鬼太郎總是在準備時非常用心做沙盤推演，跟大家也都進行充分討論，再加上跟大家練習一起培養出的信任，對吧？鬼太郎。」這份話語瞬間拉回現場的溫度，記者們在這場採訪中頭一次如此感謝教練的打岔。

　　聽到教練誇獎的孩子點點頭，散發出的氣勢溫和了一些，其他隊員也開始分享起與隊長磨合的歷程，訪談持續，作為隊長的鬼太郎沒理會眼前記者們瘋狂的拍攝與探問，只是不時偷瞄教練的模樣。

　　有記者注意到鬼太郎的舉動，忍不住詢問：「請問鬼太郎同學在這次勝利後，對之後有什麼計畫呢？」

　　「回老家結婚。」這句話鬼太郎是不假思索就脫口而出，由於距離隔得遠，記者以為自己聽錯了，用著專業的微笑又問了一次：「不好意思，我沒聽清楚，您說勝利後的計畫是？」

　　這次鬼太郎抬頭看向自家團隊的教練：「繼續練習，帶大家贏得每場勝利，然後獲得教練的獎勵。」

　　記者們於是將矛頭轉向保持著笑臉看來相當普通的中年男子：「教練要訓練這些孩子們一定煞費苦心，想必有著過人的法寶吧？您用了哪些辦法讓他們都能乖乖參加訓練呢？」

　　水木搖著手苦笑，當然面對都還是國小的頑皮孩子們，要讓他們忍耐打電玩過程中最煩悶枯燥的練習過程需要一點小手段，但水木並非高壓型的教練，適時讓孩子們發洩體力，在課程與訓練中讓他們理解成為職業過程的艱辛，以及在驗收成果時給予獎勵，這些水木都盡力做到，但孩子們之中，只有鬼太郎他始終摸不透，他不若其他孩子毛躁，也因此雖然年紀小，但當所有人跟他對戰過後，就折服在鬼太郎驚人快速的決斷與行動力，儘管遮著一隻眼，但鬼太郎在遊戲場上完全不會放過任何細微的動靜，也因此隊員們非常服從鬼太郎的判斷，在每場賽前鬼太郎也會認真跟水木及隊友討論戰術，如果撇去外表年齡不看，水木認為鬼太郎的戰術判斷與現役的選手或許能夠一拼高下，但這種自誇自賣的話不適合在第一次完美勝利時亮相給記者們看，水木保持著笑臉說出一些常規訓練的過程及獎懲機制，不過被問到隊長所指的獎勵內容時，水木只用著營業用微笑說著會是符合孩子期待的禮物。

　　雖然水木在聽到這問題時內心翻出了大白眼，他也很想知道鬼太郎想要的是什麼，雖然說所有隊員都異口同聲地表示，鬼太郎真的很喜歡教練，但水木與鬼太郎相處時，卻總是感覺彷彿隔著一層紗一樣，看不清鬼太郎真正的情緒，但他能感受到鬼太郎對自己的信任與誠懇，也因此當他察覺鬼太郎在融入團體有問題時，就直接找鬼太郎做談話，雖然摸不清鬼太郎的心情，但那孩子卻還是聽進了水木的建議，開始增加與隊友們互動以及彼此的關係，也讓團隊的默契更好，這點讓水木相當欣慰。

　　但講到獎賞時，也只有鬼太郎最讓水木頭痛，因為那孩子總是用淺淺的微笑，然後說著目前只要能跟著教練學習就足夠，直到這次比賽前，鬼太郎才特別找水木詢問，如果比賽成績好，水木能不能完成自己一個願望，由於這是鬼太郎頭一次對自己許願，水木沒有多設下條件就答應了。

　　在記者會一來一往的採訪中，水木才隱隱覺得自己是否答應得太快，只是轉念一想，鬼太郎是特別自制和乖巧的孩子，偶爾讓那孩子放開一回，也不會是壞事。

　　記者訪談持續了二十分鐘，水木以要讓孩子們休息為由，回答完最後一個問題後就強制結束了記者訪談。



　　被水木保護回到旅館後，水木在門口處理徘徊不肯離開的零星記者，讓鬼太郎帶孩子們回房，走往房間的孩子們也許是腎上腺素的作用，仍是興奮地低聲打鬧，其中膽子比較大會跟鬼太郎嬉鬧的孩子，走到了帶頭的鬼太郎身旁，用手勾著鬼太郎的脖子問：「你要跟教練要什麼獎勵啊？吃大餐嗎？」

　　「如果有的話想吃燒肉！」

　　「上次有去吃過了，這次想吃甜點。」

　　「應該要跟教練要模型吧。」

　　「還是遊樂園一日遊，大家好久沒去了。」

　　鬼太郎看著隊友們七嘴八舌的討論，雖然內心有些微的怒氣想要發作，但另一方面他提醒自己這些人並沒有惡意，只是好奇跟好心希望鬼太郎能夠獲得相稱的禮物，當然其中也包含著一些也許可以分到一點好處的私心。

　　孩子們能夠有的私心還算是相當可愛，自己的私心不知水木能否接受呢？鬼太郎想到這邊忍不住勾起笑容，看到鬼太郎表情的孩子們安靜下來，畢竟他們本能上的能感覺到，鬼太郎不是一般的孩子，但也不是那種因為異類被欺負不會說話的類型，也因此他們在鬼太郎有著異常的表現時通常會更乖一點。

　　「大家的獎賞，明天水木教練就會公開了，所以不用擔心。」進了房間後，鬼太郎轉過身對孩子們宣佈，然後接著說：「但我跟水木教練要的獎勵是我個人去爭取的，你們不准碰。」語氣相當平靜，但隊友們莫不點點頭，在鬼太郎點頭示意大家解散後，鬼太郎回到自己的床鋪等候著，直到聽見隔壁房間，也就是教練水木的房間有著開門後關門的聲音，鬼太郎才起身出門。

　　隊友們又悄悄的聚攏在一起。

　　「鬼太郎果然很喜歡教練吧？」

　　「他要告白嗎？」

　　「不可能吧？兩個人都是男的。」

　　「笨——蛋——，在性別的問題之前是年紀的問題，如果教練答應的話他就會被警察抓走喔，然後我們沒有教練打不了比賽。」

　　「咦，好不容易打到這邊，沒辦法進下一季的比賽嗎？不要啦，嗚嗚嗚⋯⋯」

　　「喂你才是笨蛋，給我處理好這邊這個愛哭鬼喔！」

　　鬼太郎步出房間後，對於房間內的聲響仍是聽的一清二楚，他嘆了口氣，也許晚點回去要好好安撫這些孩子。

　　雖然他並不覺得告白能算是獎勵就是了。

　　水木終於處理好纏人的記者們後，一回到房間就忍不住攤在椅子上：「也太累人了。」

　　雖然做過各種工作的他明白這是必經之路，也能用之前做業務的經驗應對，但整天下來耗費相當大的力氣，他倒寧可把時間花在鍛鍊那些孩子們在電競的技術上。

　　水木看著飯店天花板，想到這日比賽過程的緊張，終局的提心吊膽，到勝負結果的瞬間狂喜，心情洗了個三溫暖，過去曾嚮往電競界，但在初賽時就敗陣甚至退隊落魄的自己，從沒想過能迎來勝利這樣喜悅的時刻到來，但那些孩子辦到了，鬼太郎帶領著孩子們做到了。

　　水木閉上眼，思考著之後的規劃，他明白不會所有孩子都繼續走著電競的路，但在自己能幫助他們的範圍，不管未來要走向哪條路，自己都應該全力支持才是。

　　叩叩。

　　水木睜開眼，回憶著訪客可能時，想起來鬼太郎跟自己要過獎勵的事情，他連忙起身開門，果然門口站著身高僅到自己腰間的鬼太郎。

　　「水木在休息嗎？」鬼太郎問，偶爾他會沒有用上敬語或稱謂的叫水木，水木猜是在試探自己的底線，但在公開或隊友們在的場合，鬼太郎都很合乎禮儀，所以水木不怎麼追究這件事。

　　「沒事，你是來要獎勵對吧？」拉開門讓鬼太郎進來後，水木順著習慣將門上鎖。

　　鬼太郎白淨的臉上泛起了微微的粉色，點了點頭，水木讓鬼太郎坐在房間中的另張椅子上，與鬼太郎面對面坐著：「鬼太郎的願望是什麼呢？」

　　鬼太郎看著水木，神情變得有些複雜，水木感到困惑，有的時候他會注意到鬼太郎會用這表情看著自己，但問了鬼太郎是否哪裡發現問題，但那孩子總是說沒有，但這時面對面，他才看得清鬼太郎的眼神中有著悲傷，失落，卻似乎又隱含著期待。

　　鬼太郎吞了口口水，以水木少見的緊張態度開口：「能不能請水木，抱抱我。」

　　「抱抱你？擁抱嗎？」水木有些跟不上，這樣算是獎勵嗎？

　　「是的，但是不限於今天，如果每次比賽打贏的話，就擁抱我一次。」

　　「嗯⋯⋯這並非難事，也不是說非得比贏才能抱吧。」水木一時有些被弄糊塗，這是會需要用到整個比賽勝利來索取的獎勵嗎？他也開口問了：「我能問你原因嗎？」

　　鬼太郎有些侷促，躊躇之後回答：「您感覺就像我的家人，我很想念家人的懷抱。」

　　水木忍不住發出了「噢」的聲音，他知道鬼太郎幾乎是獨居的狀態，雖然有長輩，但自己每次家庭訪問都沒看過那位被稱為「老爹」的人的蹤跡，雖然問過鄰居後，他們也說會注意鬼太郎的生活，請社會局社工關切，他們也說家中是有大人在的，要自己不用擔心，但偶爾他跟鬼太郎聊到家庭，鬼太郎總是用著懷念的表情說，自己有一位很親近的家人，但離開自己相當久了，除此之外，對家庭他沒有抱怨過，也說照顧自己的人很好。

　　水木搔搔頭，總覺得這樣就用掉一個獎勵額度似乎有點可惜，但對孩子太過偏心在團隊教育上似乎也不是好事，見機行事吧，水木內心鼓勵自己，並張開雙手：「來吧。」

　　鬼太郎眨眨眼：「現在就可以嗎？」

　　「你不想要嗎？」水木反問，隨即感受到一個小小的身體撞進自己懷裡，但力道巧妙地控制在撞到水木後就停止的狀態，於是水木將雙手抱住懷裡小小的身軀，那瞬間，某些從未看過的畫面穿入腦中。

　　雷雨的夜晚、雨中的墓地，嬰兒的啼哭，只有一隻眼的嬰兒睜著大眼盯著自己，然後另一個宛如不是現實般的血紅色櫻花佇立在自己眼前，木屐敲擊地板的聲音喀拉喀拉的撞擊著耳膜。

　　水木突然感受到自己的身體被緊緊地抓著，就像是要把自己全身收到懷裡一樣緊抓著背部，那些畫面消散掉，取而代之的是他感受到原本在懷中被自己抱著的鬼太郎，正用全身的力氣緊擁著自己，他感到孩子抬起頭，將嘴巴靠近自己的耳邊：「水木。」

　　那聲呼喚相當輕，輕到水木以為是幻聽，但在耳邊縈繞的熱氣與聲音微微的震盪，卻讓水木知道鬼太郎確實的呼喚著自己，也許是曾被機器削傷的耳朵有些過於敏感，水木感到相當癢，想稍微拉開些距離，卻發現自己沒辦法撼動鬼太郎，那孩子的力氣遠超自己想像，水木輕拍著孩子的背想暗示可以放開，身體想移動卻發現動彈不得。

　　「說好要抱抱的。」鬼太郎又在水木耳邊說話，依舊是輕聲的語氣，這次清楚許多，也讓水木感覺耳朵更癢了，他忍不住笑出聲：「這樣說話很癢，稍微放開一點吧。」

　　「不要，再久一點嘛。」又是一樣的說話位置，但語氣卻是水木從未聽過的軟聲哀求，水木一時心軟，放鬆下身體，再次抱著鬼太郎。

　　緊抱著水木的鬼太郎就像是如獲珍寶一般緊抱著不放，直到抱了快十分鐘，水木感覺手都要麻了後才捨得放開，雖然鬼太郎後來道歉，說著之後的擁抱不會這麼久，水木也笑笑不以為意，當作是那孩子少有對自己撒嬌的表現。



　　鬼太郎離開水木房間後，看著自己的手，思索著未來如果想要持續能跟水木有這樣親近，或是更貼近的機會，只要戰勝接下來的隊伍就沒問題了。

　　他站在走廊上許久沒有動作，為的是不想一回房間就嚇到那些直覺敏銳的孩子，因為此刻的他正為了久違地能擁抱到水木而興奮不已。

　　沒有記憶的養父，曾經深愛過的人，如今在不同的嶄新世界重新相遇，鬼太郎並不希望讓那個人受到過去的影響，但要想默默守護而不與水木互動太過於痛苦，他將姿態轉化為兒童的模樣，想與水木重新建立緣分。

　　不過，不管是人類還是妖怪，都是相當貪心的，鬼太郎握緊手，下定決心接下來一定也要取得勝利，然後他要在每一次的戰前都跟水木再要一點獎勵。

　　就如同滴水鑿石，每次一點點的親近，就能夠有機會把那人的心掌握起來，或者該說，不會讓那人的心離開自己。

　　鬼太郎露出了微笑，為著長遠之後能與水木共同生活的未來欣喜，然後慢慢收斂著身上過於強烈的氣勢走回房間，畢竟來日方長，他這位潛伏在孩童群中的大妖怪，還是得小心才行。