Plurk paste

--- 第一章 嶺下暗影 ---
德州記憶的餘燼
　　1920年8月15日（日）

　　「你看起來就像個落魄偵探。」你望著鏡中的自己，自言自語道。

　　「不，我本來就是個落魄偵探……」你在心裡苦笑，自嘲地搖了搖頭。

　　在普羅維登斯的街頭巷尾，你和你的死黨——西蒙·懷亞特（Simon Wyatt） 已經度過了數十個年頭。他經營著一家地下酒吧，在禁酒令時期，這稱不上是個體面的行業，卻絕對是門成功的生意。而你呢？你總是接手些外遇調查的案子，收集不忠之人的證據，為嫉妒和懷疑提供佐證。若說你是個落魄偵探，倒也沒什麼好反駁的。

　　你甩了甩頭，將這些無謂的念頭拋開，走向洗手台，冰涼的水撲在臉上，讓你稍微清醒了一點。回到工作桌前，你的目光落在幾份舊文件上，思緒不禁飄回遙遠的過去——德州，二十多年前的一段記憶。

　　你和懷亞特都是德州人，自幼一起長大，彼此的家人也極為熟識。他的父親在他年幼時便去世，由母親獨自撫養長大。而他母親的哥哥——亨利·布魯克斯（Henry Brooks），從你們還在襁褓時便經常來探望妹妹。他是個粗獷健壯的單身漢，因為遲遲找不到合適的對象，時常被妹妹調侃，但他對你們兩個卻疼愛有加。他教你們如何傳接球，帶你們乘車馳騁在德州廣闊的鄉野，一個成年人帶著兩個孩子四處遊玩，他對懷亞特來說，早已不只是舅舅，而是第二個父親。

　　直到他失蹤的那一天。

　　那年你們十一歲，亨利·布魯克斯回到普羅維登斯工作，卻在人間蒸發。他在一次下水道工程中離奇失蹤，即便警方出動大批人力搜尋，也沒能找到任何蛛絲馬跡。最終，他所屬的公司只能遺憾地通知懷亞特的母親：「他已經不會回來了。」

　　這一次，她再度承受失去至親的痛苦，而這次的傷口，似乎比喪夫時更加深重。對懷亞特而言，與其說是失去父親，不如說是亨利·布魯克斯的失蹤，才真正刻印在他的記憶裡。

　　成年後，懷亞特選擇搬到普羅維登斯開設酒吧，或許這個城市對他而言，從來不只是一個賺錢的地方。但你從沒問過，而他也從未提起。然而，你卻始終留意著那些塵封的線索。這些年來，你透過各種關係，收集到了兩份關鍵文件，這讓你一直在等待機會，一個能夠深入普羅維登斯地底的機會。直到最近，你得知布朗大學的一位教授，在他繼承而來的住宅中，意外發現了一條地下隧道。如今，他正尋找研究夥伴，一同探索這條隱藏在歷史陰影中的道路。

　　你決定前往拜訪他。


　　這一次，你要親自揭開真相。

普羅維登斯的陰影
　　醫院特有的消毒水味瀰漫在空氣中，刺激著你的鼻腔，也勉強讓你維持住理智，提醒自己仍然活在現實世界裡。但即便如此，你仍難以說服自己，方才發生的一切是真實的。

　　你閉上眼，腦海中依舊殘留著那最後一幕——當你奮不顧身地衝向那詭異的蛇形生物，將手中的鎂粉罐朝著牠巨大異常的頭顱狠狠砸下，然後點燃的瞬間。你還能記得指尖不小心觸碰到牠皮膚的觸感——濕冷、滑膩，就像真正的蛇一樣，讓人不寒而慄。那一瞬間的閃光與震耳欲聾的爆炸聲讓你幾乎以為自己已經死去，靈魂被炸飛到了天堂。但你很快回過神來，因為你知道，天堂裡不會為你留位。

　　你撇過頭，看向病床上奄奄一息的肯威。他的呼吸微弱但尚且平穩，讓你稍微放下心來。你們才認識短短幾小時，卻已經並肩歷經生死。從歐薩斯教授與肯威口中，你終於拼湊出事件的全貌——勞倫斯為了給你們爭取逃走的機會，選擇了與它同歸於盡。

　　它。

　　你不願意稱呼那個東西為亨利，哪怕你知道，那的確是他——那個粗魯卻爽朗的大老粗，曾經豪邁地大笑，曾經拍著你的肩膀，對你說著什麼……你記不得了。你思考著該如何告訴西蒙這件事，雖然你知道，他大概會相信你。

　　你疲憊地靠在椅背上，隨手從風衣口袋裡摸出一根菸，點燃，深吸了一口，感受煙霧灼燒著喉嚨。這裡是病房，你知道不該在這裡抽菸，但此刻你不在乎。你突然想起，你應該可以點燃那根高檔雪茄來抽，畢竟今天發生的一切，確實值得一根值得紀念的菸。

　　或者……你的潛意識在暗示你

　　這只是開始？

暗潮洶湧
1920年8月16日（一）

　　西蒙接受了真相。

　　你知道他會相信你，從來便如此。他總能一眼看穿你心中深藏的波動，那天當你點了杯比往常更淡的酒時，他立刻就察覺到有什麼不對勁。你試圖保持冷靜，緩緩地道出那段令人顫慄的經歷——你的遭遇、勞倫斯的遭遇、喬許的遭遇，以及最為重要的，亨利的遭遇。

　　西蒙靜靜地聽著，目光始終未從你臉上移開。當提到亨利的時候，你分明感覺到他眼底掠過一絲隱晦而複雜的情緒，但他並沒有插話，更未提出質問。他只是坐在那裡，沉默而凝重，直到你說完所有的一切。

　　那一天究竟是如何結束的，你已經記不清了，回過神來時，只記得隔天生活又如同以往般繼續前行。說出了這一切後，你感覺到胸口鬆了一口氣，似乎一直壓抑著你的枷鎖終於解開了。隨著時間流逝，你逐漸相信事情已經回歸正軌——解決了亨利的事件後，籠罩在你和西蒙整個童年的那片陰霾，也似乎消散了不少。至少你們找到他了，儘管方式如此殘酷。

　　之後，你整整一週躲在酒館裡逃避現實，但終究，生活的壓力再次追上了你。你常常感到困惑，為什麼那該死的邪物可以長年潛伏在地下，而地面上的人們卻能若無其事地追逐金錢與享受日常的平靜生活？這種詭異的反差讓你幾乎懷疑自己的經歷是否只是場惡夢，然而你身上收藏的那張照片卻無時無刻提醒你，那是真實的記憶。

　　這也提醒你該去採購新的鎂粉罐了，你甚至考慮過是否有更輕便的相機可用，但顯然目前市面上找不到比你手中更好的型號。

　　在這段迷茫的日子裡，你甚至跨越了自己從前劃下的界線，接下了一些灰色地帶的案件。其中數起與黑幫牽扯的委託，差點讓你付出慘痛的代價，所幸你那雙可靠的腿還能讓你從危險中逃出生天。這些案子稍微填補了你的財務缺口，但也讓你置身於更大的險境之中。是福是禍，你一時也難以判斷，只能選擇暫且往前踏出一步。

　　與此同時，你仍無法放下那些可憎造物帶給你的疑問。你曾多次到普羅維登斯各大圖書館——布朗大學的約翰·海伊圖書館、雅典娜文獻館，試圖尋找任何可能的線索。然而，你能找到的僅僅是些片段而混亂的資訊，那些非正規書籍中的內容雖然雜亂無章，但卻詭異地帶著某種共通之處。你能輕易分辨出哪些純屬虛構，哪些是真實的，因為你確實見過那可怖的造物——蛇人。

　　這些怪物如今只以模糊的傳說和逸聞形式存在於世間，沒有任何資料能夠證明他們的存在。當你闔上最後一本書的那一刻，你清晰地意識到：真相之所以如此難以探查，並非因為有某種力量刻意掩蓋，而是源於人類自身的無知與脆弱的理智。

　　而這真相，或許還將繼續隱藏下去……