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　　回想起來，這一回的歸來，倒讓紋日見到了好友許久不見的一面。

　　留在瑞康城的最後一天。將東西全都收拾好，紋日抱著幾罈酒，開著窗，就著窗外的市景下酒。

　　他沒有通知玉襄或響，前者早已習慣他偶然的消失或出現，後者……哎，讓小孩子面對這種事總是不太好吧！

　　不過也多虧那隻小狐狸，倒讓紋日想起了剛開始遇上玉襄，那時候的事。

　　那是他剛旅行的時候。華巫黎山背對神淵大陸中唯一的沙漠，被風沙侵蝕的土地乾燥堅硬。種不出植物的土壤，讓他自小便跟著父母，學著狩獵蛇群為生，成年之後他被父母趕出來歷練，從此再也沒回去過。

　　所以玉襄也是他看過的第一個精怪。那一天之後他躲到附近療傷，過了一個多月才勉強能化為人型走入城鎮覓食。

　　人類的食物，對那時才剛成精沒有百年的他來說誘惑力十足。才走過一條街，手上便已拿了幾包酒蒸蟹、腰子三鮮、紫蘇包肉；指尖夾著雞肉、鴨肉、兔肉簽串；嘴裡還忙著咀嚼幾片梨果乾。眼睛溜過白嫩圓胖的包子鋪時，他聞到熟悉的氣味。

　　──同族的味道。

　　他躲到暗巷，開了儲物陣把戰利品全扔了進去。不知為何，附近的人類全都開始騷動了起來，逐漸往紋日聞到同族氣息的方向靠攏，然後圍成一個圈，細細碎碎的話語不知道在說些什麼。

　　紋日其實沒有那麼懂得人類的語言。為了狩獵，他的父母大多以原型行動，也大多以鳥語對話，雖然也教授過他人類的語言，但若是說得太快、太急，或太小聲，紋日就會有點難以分辨。

　　但他現在，仍能感受到那些細碎的話語裡，透漏的不安與緊張。

　　他擰起濃眉，不安的感覺像霧，聚集在那雙血紅色的眼眸下，也催促著他推開人群，萬分艱難地才擠到人群中央，然後馬上被那裡的東西吸引──那是幾隻鴆鳥的幼禽，在鐵籠裡睜著血紅色的大眼睛左右張望。

　　什麼嘛！紋日頓時笑開了臉。

　　離開山之前還聽他的父母嚴肅著臉，要他一定要把鴆鳥的血脈傳承下去，他還以為鴆鳥到底有多難找，這下不就找到了嗎？還有……一、二、三，他數了數，還有五隻呢！

　　他蹲下身子，正想伸出手的時候，耳朵裡已經接收到附近的居民的耳語。

　　「道長什麼時候要來啊？」

　　「還沒見到呢……哎呦真倒楣！怎麼這兒居然會出現鴆鳥呢？」

　　「聽說那是李家老爺那第五個小妾生的……也沒人曉得她居然是妖怪啊！幸好趁著她產後虛弱，才找了道長將她殺了呢！」

　　「欸不過，靠這麼近，我們會不會被毒死啊？」

　　「應該不會吧！老伍，你別嚇人啊！我們可沒碰到牠們！」

　　「拜託，誰敢碰啊！等一下被毒死了豈不倒了大楣？」

　　「等道長來，把牠們丟進水缸就好了吧？」

　　「趕快丟啦！誰曉得牠們會不會又要對人做什麼了！」

　　「哎，道長來啦！道長來啦！大家讓讓！讓讓！」

　　他幾乎不敢相信自己聽見了什麼。還來不及反應，紋日便被人一把撞開。

　　「滾開！咱們要辦公務你沒瞧見麼？」

　　他回過頭，看見兩個道士，領著幾個官府裡的兵，手持長槍走了過來，然後停下腳步，讓身後兩個手持長棍的男人繼續往前走，手上長棍穿過放著鴆鳥幼禽的鐵籠，忽略牠們在裡頭不安的鳴叫，用力一甩──

　　「住手！」

　　他衝上去，卻被眼明手快的官兵以長槍架住，只能眼睜睜看著關著同族幼禽的鐵籠，伴隨著水聲，被男人甩進早已準備在旁的半人高水缸，然後蓋上蓋子。

　　「放出來！把牠們放出來啊！」

　　「牠們什麼也沒做！為什麼要殺牠們啊！」

　　紋日手一揮，火星如流，直線撞上剛蓋上的木蓋，瞬間起火燃燒，火光映著道長吃驚的臉，然後他的臉色變得凝重：「你是鴆精？」

　　一聽他是妖怪，所有看戲的民眾全慌忙退離，連原本架住紋日的兩個官兵也在這一剎那鬆懈。

　　紋日連忙揮開眼前的槍，飛跳上水缸揮開燃火的木蓋的動作毫不遲疑。他拉出鐵籠，驚愕地發現同族的幼禽早已失了氣息。

　　怎麼會……

　　一時之間他無法做任何反應，只能呆愣著眼盯著手上的籠子。見狀道長連忙從懷裡掏出黃符，長劍揮舞就要劃上紋日毫無防備的背部……

　　「鏘！」

　　長槍架住了長劍。

　　蒙面的黑髮女子手持長槍，強行介入紋日與道長之間的空間，以槍身架住了長劍的攻擊。

　　道長微微愣住，似乎沒料到有人會出面維護妖怪。她緊抿著唇，推開長劍之後掃了一個槍花，回頭對紋日喊了聲：「快走！」

　　這聲音似乎有點耳熟。紋日低下頭，看著同族的屍體黯然苦笑：「可是……我……」

　　輕嘖了一聲，面紗下的女子轉為單手持槍，另一手揪住紋日往上拉，氣流隨著倏地出現的陣法將兩人托高：「走！」

　　不待眾人反應過來，兩人隨即消失了蹤影。





　　「……救咱做什麼呢？」暗巷裡，柳煙還來不及扯下面紗，就聽見她剛才救下的鴆鳥輕聲的低喃。

　　「從小，爹娘就說過咱們族人稀少，今天還是咱頭一回見到小幼鳥呢！結果呢……呵……」

　　「『非我族類，其心必異』，本來就是人類會打的念頭。更別提鴆鳥身懷劇毒，被人類趕盡殺絕，也是必然的命運。」

　　扯下的面紗在空氣中被倏地出現的火焰點燃，落到土裡時已經成了灰燼。當時還叫做柳煙的玉襄，冷冷地對紋日說道。

　　「但牠們什麼都沒做！牠們還只是孩子啊！他們怎麼可以……怎麼可以……」他痛苦地閉上眼睛，任由身軀靠在牆上跌坐在地：「我怎麼……還有力氣努力……」

　　「這我怎麼知道！」柳煙環著胸口，冷冷地瞪著頹廢的男人：「如果沒有力氣的話，那就去找出能讓你有力氣的東西啊！在這邊躲著發霉，是能找到什麼東西！」

　　「妳怎麼會懂！我……」

　　「廢話！我當然不懂！誰想懂一個受了挫折就躲在角落的男人啊！」忽略他幾乎殺人的視線，她絲毫不客氣地反駁回去。

　　「如果不去做的話，就什麼都不會得到！如果想找到想要的東西，那就自己去找！這種事情還要別人說，你真的是男人嗎？」

　　「嘖……如果不是已經認識了，我幹嘛還特地跑去救你啊……浪費時間……」

　　兜頭的一陣罵，讓紋日連眨眼也來不及。末了他才緩緩露出笑：「說得也是。說得……也是吶……咱居然在柳煙姑娘面前失態啦！真是抱歉吶！」

　　「哼……有空在那邊廢話連篇，不如先想想該怎麼做如何？」柳煙打開儲物陣法，長槍隨即出現在掌心，被她一把握住：「那些人追來了！」

　　話才剛落入空氣之中，天際隨即出現大型陣法。穿越陣法而來的，是附近門派的修道之人，身上穿的服飾，跟方才他們逃過的道長有異曲同工之妙。

　　「這回可要讓咱好好表現表現了呢！」恢復原先笑容的男人拔出身後的巨劍。

　　「隨便你！」看紋日打算一馬當先衝上去，她也跟著將長槍一擺，跟了上去。





　　那一回過後，玉襄拿了一個紙糊的燈籠給紋日。

　　「這是……？」

　　「燈籠啊！很難懂嗎？」

　　「不……咱知道這是燈籠，但怎麼突然想給咱這個？」

　　「……喂，你知道，什麼時候要點燈嗎？」

　　「嗯？」柳煙突然問了一個奇怪的問題，讓紋日微微愣住，好一會兒才有些遲疑的回答：「晚上的時候？」

　　「晚上的時候，有人要回來的時候。」她微微抬高了頭，姿態有些高傲：「蠟燭是消耗品，沒人會沒事點整晚。除非是有人太陽下山了還沒回來，否則自然是能省則省。」

　　「如果沒有幫你點燈的話，那就自己點著、自己帶著吧！至少，還能點著路。」

　　不等他反應過來，柳煙轉身就走出店門，只留下待在燈籠店裡的紋日，眨著眼，輕輕地笑了。

　　「哎，這還沒付錢呢！」