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[家茂x和宮 短篇9]





——無須他人提醒，連自己都察覺到近期異狀。


幕府歷經兩百多年後將軍首度上洛日決定，京裡來的宮大人也終於規律地參加晨間總觸，在這段難得悠閒無擾的時光中，家茂發現了生活習慣的轉變。
她總是一有空就去找御台所、這件事。
即使沒有空，也會在一日中拚命擠出時間，好能去親自送禮寒暄。
原本只是想著，宮大人失去母親陪伴，在這看似廣大實則無處可去的大奧裡，肯定會倍感寂寞，可以的話想盡量寬慰她，讓她能體會縱使身處陌生環境、縱使對真正想要之物感到絕望，世間仍舊存有一絲溫情的事實。


光明依然會留給找尋的人，永遠都會有人——至少有自己——對她伸出援手。
但，慢慢地覺得似乎沒有這麼單純。
家茂的心思並不單純。


那夜，愈發憂愁的那個人，終於捱不住洶湧情緒，聲淚俱下低頭哀求。
為了讓母親能回京都與孩子相守，即使是性命的代價，身為另一個孩子的她都願償還。
既不是想得到回報，也非祈求救贖，只是不希望這顆心再被視而不見，最後無聲無息死去，所以做了一件又一件的衝動傻事，卻只能一次又一次被冷酷割裂。
哭泣的和宮讓家茂久久難以忘懷。
不，正確說法是，自一天中睜眼那刻，至閉眼入眠的瞬間，她始終想著她。


此前從未理解過，原來一個人對另一個人的愛是如此痛苦的事，以至於吐出的每一句話都萬念俱灰，落下的每顆淚珠都哀痛欲決。
她居然還曾對義父大人說，希望自己與御台所可以如他與家定公那樣感情良好，多麼幼稚膚淺的想法啊。
愛一個人從來就不是簡單的事。家茂雖然知道概念，卻未曾親眼目睹，愛能將人折磨到何種程度。
真可憐，可憐的宮大人。那晚聽著她的哭求，心想這真是瘦小的肩膀啊，卻為了某個人，羞愧又可悲、羸弱不堪地謝罪伏禮——家茂想把所有東西都給她。
天上的月亮、地上的花朵、哪邊的哪個珍稀之物都好，只要她能不再哭泣。


為什麼要這麼愛著一個不愛自己的人呢？
為什麼愛至深處又必須放手呢？
為什麼會開始想著以前沒想過的問題呢？
每當自己於晨日政務時間走神時，家茂發現，總是因為又想起了宮大人。
她現在在做什麼？她還會一個人偷偷哭泣嗎？
她仍認為自己無家可歸、這條生命從來就不被在乎嗎？


桌案前的家茂長嘆一聲，放下毛筆。
滿紙都是胡亂塗鴉的文字。
又是一個無法專注的午後，煩惱時，眼角餘光瞄到放置一旁的人偶。今日午前，勝麟太郎特地帶了這具藉由發條可自動寫字的機關人偶進城，說偶然間認識製作的匠師，早在鎖國時期，歐美的蒸氣船原理尚未引進前，此人就能精確製作出細微動作的人偶，他於各地的祭典法會上表演裝置人形，遠近馳名，也一路鑽研技藝至今。


“我好不容易跟他套好關係，把他搞來當家臣！”
“這是以前的奉茶人偶嗎？”家茂仔細端詳人偶，小心翼翼挪動四肢，只須上一次發條裝置，人偶就會寫出如松、竹、壽等不同漢字。”——不、比奉茶人偶更作工複雜……你說這是我們國人手作之物嗎？”
“是的，很厲害吧！國內也有這麼厲害的人才，上様，這就是證明，我們還來得及，絕不會被列強拋之在後！”
勝是個有話直說的人，也是少數曾親自踏上美利堅領土的幕臣，家茂自從結識他之後就頗是中意，有意提拔他至更核心的幕閣，但佔據多數的保守派不支持，京裡的攘夷派公卿也極力反對開國方針。
劇烈改革往往會引發動盪，不切實際的變革甚至會導致生靈塗炭，這是家茂無論如何都想避免的下場。
所以需要更審慎計畫，創造讓他登上舞臺發揮長才的機會，而時機想必與自己上洛的結果息息相關。
“勝，我們是否來得及跟上列強，你絕對是不可或缺的關鍵。”
“上様太誇獎了。”勝大笑幾聲後，腆然地搔搔後腦杓。“我不夠有人望，這張嘴又總是想到什麼說什麼，不知不覺得罪很多權臣，也沒想過要出人頭地什麼的，上様會如此看中我，真是愧不敢當。”
他深深伏禮，恭敬地說，必為幕府鞠躬盡瘁。
海域已是守護日本的重要防線，無論開國或鎖國都勢必會產生衝突，為此必須打造海軍這個以前沒有過的軍隊。
而將各自為政的藩主團結起來，破除戰國以來各擁兵馬的觀念，以及兩百多年安逸的渾沌積習，形成統一一體的對外意識，正是公武合體策略的目的，也是推進幕府往前最困難的一步。
對於使如此人才活得艱鉅的現況，家茂由衷感到慚愧。“抱歉呢，你明明出生在這個國家，卻無法在此活得舒適。”
勝豪爽地笑說：“如果我在日本真的待不下去，頂多就去外國了，世界雖然變小，但自由變大了啊。”


世界變小了，自由變大了。
這句話讓家茂感觸良多。
因為她並未有同感。


是由於沒像勝那樣去過外國的關係嗎？
明明四歲就繼任紀州藩主，卻因名為參勤交待實是幕府人質的政策，一輩子幾乎都待在江戶的上屋敷，接著又是突然之間在十四歲時被推舉為將軍，此後更是與江戶城生命相依。她的世界全在這裡，也從未考慮過何謂自由，活得舒適或不舒適這類都是些其次的事，仔細思考，天下給她這種人統治真的沒問題嗎？
不禁自嘲而笑，現在想這個也太晚了。
萬世一系的信仰，一君萬民的制度，她誕生在這樣的國家，就有責任為它的存亡獻命奔走，僅是如此而已。


——但是，其他人不用像自己一樣。
她希望國家足夠強大富裕，能給予更多人其他的路，如果每個人都有理想的未來，那麼正常的國家就應該有能力提供他們一條出路。
現在的日本離那一天還很遙遠。


把人偶送給宮大人吧。
一個新奇的玩具，若能稍微消弭她在大奧的寂寞就好了。


「……這是什麼東西？」
「這叫機關人偶，只要上了發條，就會自己寫字。」
下午品茶時間，對於德川家的御台所來說，理應是一天中只屬於自己的時光，玩玩遊戲或看看書，悠哉閒暇地度過，傍晚用餐並沐浴後，等候心血來潮的將軍派人傳喚侍寢，然後再沐浴一次。
但通常不會發生。畢竟以前的御台所只是幕府裝飾品，公家覺得武家粗魯野蠻，而擁有兵力的武家認為公家弱不禁風，互相輕視又只能互相依附，使婚姻聯繫不存在絲毫基礎。
既無感情可言，又為避免公家藉生子干涉幕政，結果就是德川家的子嗣向來由側室所出。但如今到了第十四代將軍的幕府，破天荒推出公武一和政策，若能與正室產出世繼，才是最完美的結局。
於是當家茂頻繁地找和宮過夜時，沒有人側目以對，也沒引起太多流言蜚語。就連白日來探望御台所，也被當成感情穩固天下泰平的一則佳話。
「機關？什麼樣的機關？在哪裡？」今天的和宮穿著一襲深縹色京洛男裝，黃橡色羽織和慣見烏帽，不像過去公家的御台所一樣，一旦進到江戶、入了大奧後就改穿武家服飾。
不過家茂也不介意，她覺得宮大人就應該是這個樣子才好。樸素一色的衣著，比起華麗的武家繪羽，反而更能突顯白皙肌膚和小巧肢體。
啊啊，說起來，簡直就像人偶一般，易碎又可愛的大人。
而那名像人偶一樣的人，此時就在家茂眼前觀攬寫字人偶。


尺寸不小，且因雕刻精緻，只有單手能活動的和宮很顯然顧忌穩定性，人偶立在地面，只用右手搖搖翻翻。
疑惑皺眉的表情使家茂輕聲而笑。
「機關在哪裡啊？」和宮瞪她一眼，難掩好奇地追問。
「在下擺裡面，您瞧。」家茂掀起人偶衣飾，發條就藏在裡面。
即使是發條都磨砥得十分精巧，單純靠機械一個一個嵌準的內部構造，若能拆開來看想必更是眼花撩亂。
家茂轉動發條後，人偶開始眨眼、側頭、提筆、沾墨、書寫——每一個動作皆經過巧妙設計，表情既翔實又豐富，瞠目觀察的和宮驚奇不已。
「送給宮大人吧。」
「給我嗎？」和宮先是流露驚喜，後又轉為矜持，咳了一聲像是想克制心情。「不，不用了，我收這個也沒有用途。」
「能使宮大人開心就是它最大的用途了。」
對於這道當然而然的回應，和宮一時半刻找不到話能說，垂下眼簾不知在考量什麼。
所以家茂續道：「這本來是某位幕臣作為介紹才呈給我的，不是格外昂貴的東西。」
「是那個叫勝的男人嗎？」
「是的。宮大人也知道他？」
「上さん忘記了嗎？您提過他好多次。而且如果說這裡有誰會擁有稀奇古怪的東西，也只有他了。」
家茂微微一笑。「勝是個卓越的能者。外國勢力影響的現在，幕府有他真是萬幸。」
和宮環起手臂，神色認真。「真的這麼厲害嗎？」
「勝嗎？那當然了。」
「我是指，夷人——外國。」明顯已對問題琢磨許久，凝重口吻洩漏更濃厚的京都腔調。「上さん每次提到他們就說很厲害，好像他們都會飛天頓地，輕鬆就能把武士們剷平。您上次說日本國很小，放眼世界也很貧窮，如果真是這樣，我們有什麼能跟他們比的呢？天皇陛下因為不知道這種事，才會一直攘夷攘夷地催促著，可是，即使朝廷知道了也不會在乎吧？因為您是征夷大將軍，正是列強環伺才更應該保護陛下——陛下一定是這麼希望的。」


詫異的家茂無語了好一會兒。首先，並沒注意到原來在這段時日相處中，竟把有關天下局勢和苦惱全向宮大人傾訴，她怎能忍受自己總帶著如此無聊的話題來浪費她一下午的時間呢？
再來是，宮大人說得極有道理。
家茂原本預計上洛謁見天子，只要讓其明瞭國外真正實力，任何人都應該會明白攘夷是不可能實現之事。但她沒想到的是，或許朝廷根本不在意可行不可行，他們——陛下——想知道的只是，自黑船來襲後，被迫接受各種不平等條約的日本，德川的將軍是否仍能承諾保護他。
家茂深吸一口氣，行了充滿謝意的拜禮。「感謝宮大人提醒。」
「……我也沒說什麼洞悉透徹的話吧？」和宮彆扭地唸著，總是這麼大驚小怪、輕易行禮的將軍大人，才很奇怪。「上さん此次上洛，光是衣著打扮就能讓公卿們大肆批評，可是不管他們站在何種立場，陛下身旁的女官們更能左右他的想法。畢竟是從小相處到大的女官，她們說的一句話比誰都更有價值——」
身為男子的朝臣是必須面對的敵人，而宮闈中作為女性的女官們，才是德川家掌握朝政的關鍵。
「——那個憑女官爬上來的岩倉具視就是很好的例子。正是因為有他的支持，陛下最後才會同意與德川的婚事。」
「我明白了，謝謝宮大人。」
「所以說、不要再那樣道謝了，您總是把閒聊的氣氛弄得很嚴肅。」和宮毫不客氣地指責著。
但家茂唇邊開心的笑無半分減損，被那樣關心叮嚀，怎可能不感到高興呢？
任何人都會煩躁的政務話題，宮大人不僅總是靜靜傾聽，甚至一起思考解決方式，在那挖苦冷嘲的說話方式下，內心卻比想像中更體貼細膩。家茂再一次覺得，來到江戶城的不是別人，而是這位『和宮大人』，真是太好了。


「說到上洛，宮大人想要京裡什麼禮物呢？」什麼都可以哦！家茂興奮地保證，不管是什麼都會去為她帶回來。
「啊？不用了，我不需要其他東西。」食物、衣著、飾品、日常起居都被大奧準備妥善的和宮，基本上連動腦思考都不需要，大奧已擁有一切所需。
她的注意力回到機關人偶身上。沒有手掌的左手臂有些困難地壓著頭部，右手試圖轉動發條，但似乎不怎麼順利。
「——要用這種方式。」家茂來到和宮身側，握住她的右手將發條轉向，另一手則按住她的左手一同固定人偶。
寬敞衣袖下空無一物的真實，並未使家茂多想，但和宮的身體先是極度僵硬，接著便是臉色蒼白，用力推開她的親近。「不要碰我！」
右手抱住左臂，跌跌爬爬地逃到房間角落。那雙瞪來的眼神充滿恐懼與驚慌，慘白的唇毫無血色。
家茂愣住了，連忙從跪姿起身，想要安撫她。「宮大人、很抱歉，我無意冒犯您——」
但和宮背過身去，右手仍抱著左臂，渾身顫抖。「為什麼要做這種事、為什麼……為什麼隨意碰觸我？我討厭這樣，我討厭被……」
「宮大人……」
「好討厭，」和宮喃喃說著：「好討厭。」


被討厭了。
家茂不知道自己怎麼回到中奧寢居，直到入夜仍癱倒於坐墊，沮喪難受地說不出話來。




＊＊＊



「宮大人，日安，這是公方大人託在下帶給您的禮物。」
瀧山受有囑咐，將一顆小巧的地球儀呈給和宮。依將軍所言，似乎是之前答應要贈與的物品。
「——為什麼上さん不自己拿來呢？」
位於高了一截的上座榻榻米，端坐的皇女發出理所當然的問話。
瀧山也想知道為什麼。
自四天前開始，將軍忽然停止傳喚御台所侍寢，白天也沒見她出現在大奧的御台所御殿，於是晨間總觸成了這對”夫妻”唯一相會的時段。即使如此，瀧山發現兩人視線從未相合，特別是將軍彷彿只敢趁和宮沒注意時偷偷望向身後的她。
「可能、是因為……政務繁忙，所以不得不請在下轉交。」
「是嗎？我知道了，你下去吧。」
「是。」
瀧山抬起頭，發現一副對禮物不感興趣的和宮，看向窗外的側臉滿是失望憂鬱。
隔天傍晚，總算接獲公方大人欲召御台所侍寢的命令，他可是比和宮更要欣喜。將軍與正室夜寢共度雖不用寢役人員旁聽紀錄，仍要準備各種清潔、更衣、裝扮等儀式，是一件大奧從上到下都要動起來的大事。但因為和宮的祕密身分，省略了繁瑣程序，人員配置也盡量縮小數額，只讓知情的幾個御中臈早於半時前抵達目的地——將軍於大奧的臥室『御小座敷』。
這裡距離御台所寢居約三百九十公尺餘，其間須經過多處拐角的走廊、繞上好幾個彎，行走過程中，屋間內尚未就寢的人人都會看到，今夜是誰作為將軍的侍寢對象。
如果在以前，一路接收忌妒和羨慕的目光，可謂是侍寢者最光榮的時候。


於靠近御小座敷的廊上，瀧山聽到身穿白襦袢的和宮打了噴嚏。
「要請侍從為您備羽織嗎？」
「不用了，麻煩。」
嫌派人拿衣服很麻煩的和宮，每次都為了將軍的侍寢命令默默準備數時。
到底是感情好還是不好呢？瀧山到現在仍舊不太明白這位宮大人對公方大人的想法。
「那麼，我們盡快入室吧。」室內有暖爐總是比廊外溫暖。
和宮沉默地點了頭，當瀧山正要為她拉開門簾時，提著油燈的黑木從走廊另一側跑來。
「非常抱歉，宮大人，瀧山大人！」他喘著氣急道：「公方大人仍在表向與幕臣商議政事……恐怕、恐怕今晚來不了。公方大人請我向兩位道歉，辛苦了。」
是取消了啊。先前身體不好的家定公，有時也會突然取消與天璋院大人的侍寢安排，瀧山才剛要開口表示明白，卻聽到和宮出聲問：「是與哪些幕臣？」
黑木微愣，但仍老實回答：「講武所炮術師範勝麟太郎大人，傍晚匆匆入城找公方大人商議國政，他們就在表向待到了現在。」
「傍晚到現在？」瀧山揚起眉頭。「莫不是還一同用膳了？」
「啊、是的，公方大人邀請勝大人用膳時繼續詳談。」
「所以你口中的幕臣，跟上さん待在一起的，從頭到尾就只有勝麟太郎一個人嗎？」臉色不悅的和宮追問著。
就連瀧山也覺得這有些不妥。勝是將軍極為中意的臣子，不僅訪美又對海軍建制頗有見識，將軍甚至向天璋院大人引薦過他，但公開與開國幕臣過從甚密，對已向朝廷約定攘夷的幕府而言，傳遞出的訊息實在有些微妙。
「呃、是，是的。」
「——我知道了。」和宮淡淡拋下這句話，戴上一臉無趣的面具，沒有抱怨地走回御台所御殿。


這怎麼看都是生氣了吧？瀧山跟黑木面面相覷後，安靜地跟上去。
公方大人也不知道是怎麼回事，平時對宮大人那麼忍讓謙和，居然在侍寢的事情粗心大意，徹底招惹尊貴的皇女殿下。
隔日，瀧山去面見天璋院，向他稟告兩人關係奇異的轉變，天璋院思索片刻後道：「……看來問題是出在停止傳召侍寢那日吧？有聽過什麼消息嗎？」
「是，詢問過土御門大人，她說那日公方大人離開時神色緊繃，但宮大人不願多說。」
「連對著乳母也不願告知嗎？究竟發生了什麼事……」
「現在如此情況，唯一能詢問的對象只剩公方大人了。」
天璋院點了頭。「那位大人也一定不想打壞與宮大人的關係，若有誤會之處盡早調解才妥當。今日下午請公方大人來我這裡一趟吧。」
「是。」


於是同日下午，家茂出現在天璋院寢居，面對他與瀧山兩個一頭霧水的男人，只能吶吶回應：「——……我其實也不太清楚。」
將那天的事大略說明後，天璋院看了瀧山一眼，謹慎地問：「那麼，上様沒再去找過宮大人了、是嗎？」
「是的。宮大人明確表達出對我的厭惡，怎麼說都不好再去打擾她。」滿臉愧疚的家茂，眉宇深鎖，已為此苦惱許久。「昨夜本來想藉由侍寢時間再向她道歉，但……」
跟勝講太久了。
而且勝的話很多。
瀧山清了下喉嚨。「上様從小到大周遭的親友中，有過同年齡的女性嗎？」
家茂搖頭。「只有小時候跟志摩一起生活過。」
志摩啊。瀧山心裡嘆了口氣，那也不是一位尋常女性，沒有參考價值。「在下絕不是自詡懂女子心情，但……根據在下昨日見到的宮大人，應該不是不想見您。」
不如說正好相反。
「可是——」
「以上様的說法，宮大人理應明白您的歉意，她也絕非器量狹小之人。」對著猶豫的家茂，天璋院揚起穩重淺笑。「我不敢說宮大人是為了何事動怒，但身處大奧，每日盼望將軍大人到來，這點是無論如何也不會改變的。」
「況且，若真有誤會，盡早說開不才是最好的解決之道嗎？」瀧山說：「您也知道宮大人心高氣傲，繼續讓她等下去，不知會製造什麼難以收拾的災禍。」
天璋院認同地點點頭。
家茂不由得揚起苦笑。兩名成年男性向她傳授與女子的相處方式，是自己哪邊有問題嗎？
她當然知道不能以逃避處理這種事，道歉或解釋都是當面才好。但當日宮大人那句討厭、那個眼神、那慘白懼怕的神色，現在想來仍讓人卻步。


是的，她只是害怕再聽到宮大人說討厭她。


「我明白了，讓兩位為我的事操心，真是抱歉。」家茂致歉行禮。「我現在就去找宮大人紓解此事。」
「祝您順利。」天璋院也向她行了禮。這真是既荒謬又可愛的麻煩，統治天下的德川家將軍，卻對女孩子間的齟齬束手無策。
明明婚後就不間斷地噓寒問暖，花了大量時間在宮大人身上，卻處理不了被討厭了的一點小事。
這難道就是女兒結婚的父親心情嗎？
等將軍離開之後，瀧山嘆道：「如果公方大人是男子，這種時候抱一下宮大人，安撫幾句就沒事了。」
天璋院笑了出聲。「你當陰間都是用這招應付女客嗎？」
「當然不僅如此。」瀧山揚起禮節的笑，意有所指。「女子渴求很多東西，跟我們單純的男人可不一樣。」
「是啊，雖說宮大人好不容易對公方大人敞開心扉，但在江戶城裡，公方大人唯一能尋求慰藉的對象，也只有宮大人了。」天璋院感傷而憐憫的語氣，飄散空中。「家定公還有阿部正弘大人，此時的公方大人卻只有我們這幾個單純的男人。」
命運會讓應該相遇的人相遇，也會讓該分開的人分開，若在命中注定之時逆天而行，便犯下無可挽救的大罪。


如說好那般，家茂立即來到御台所御殿。
她沒有事先請人通報，因為根據大奧法度，那會使御台所必須因準備衣裝而延後至少半時才能面見將軍。
既然鼓起勇氣就不想再浪費時間。
所以當家茂出現時，土御門也來不及入屋說一聲，原本端坐榻榻米讀書的和宮，只能驚訝無語地看著將軍在面前跪坐伏禮。
「宮大人，久疏問候。」家茂說話時，額前依然服貼於平放地面的手指，並未抬頭。
和宮明顯坐立難安。「您——呃、我……我沒接到上さん要來的通知。」
「是的，因為出於急迫，所以我直接來打擾了。」
微皺眉間，和宮擔心地問：「發生什麼事了嗎？」
「是有關於昨夜取消侍寢的事，」家茂頓了一下，繼續說：「以及，那天對宮大人失禮的行為。」
「什麼啊……原來是這些、我還以為……」和宮放鬆地吐了大氣後，臉上是慣見的執拗表情。「根本不是大不了的事嘛，上さん總是這麼誇張！」
「當然是不得了的大事。」嘴角勾起澀然的笑，家茂總算抬頭凝視對方。「您能接受我的道歉嗎，宮大人？」
和宮沒有立刻回答，右手捏著空蕩蕩的左衣袖，過了許久才勉強低聲以應：「上さん沒有做錯什麼。」
「顯然是有的。」
「沒有。」
「宮大人——」
「不是上さん的錯。」和宮咬緊牙關，視線黏在毫無皺紋的袴褲上。「是我反應過當了，我才該道歉。」
家茂讓嗓音保持溫和，但態度堅定地說：「宮大人，我來此是為了解消誤會，若您不願說明我何處冒犯到您也無妨，但我能向您承諾，您不想被我碰觸、這件事，我非常明白了。」
和宮慌張地瞪大了眼。「不是的——」
「——另外，有關侍寢的事，以後無須再到御小座敷，就在御台所御殿過夜即可。如此一來若再有昨夜的事發生，您也不用再這麼麻煩——」
「先聽我說話！我說、不是的！不是這樣！」


拉高的聲音，成功遏制對方想趁尚有勇氣就一口氣結束的交待。
受強烈氣勢約束而閉上嘴巴的家茂，安靜等候，一邊觀察和宮的神態。
「我、我沒有想要——」難以順利說出口，充滿氣餒的人咬著下唇。「我以為、以為已經不在乎了……」
左手的事。
過了這麼多年，以為不要緊了。不管是誰接近，不管被誰碰到，都沒關係。
「明明應該是這樣的。可是，上さん靠過來的時候……上さん碰到我的衣袖了，我覺得好害怕。」
少了一隻手的樣子。不是人的樣子。
不會很噁心嗎？
再怎麼血統高貴都填補不了的殘缺，因為這樣，連母親也不能愛她。
「我不想……」和宮垂下頭，哽咽輕語：「不想被您討厭。」
原來那句”討厭”是這個意思。
家茂恍然大悟，不是由於自己被討厭，而是不想被自己討厭。
為什麼要這麼想呢？為什麼會這麼想呢？
為什麼會以為這種事足以影響旁人對她的印象呢？
但家茂沒有反問，只是從原地起身，走向前半跪在和宮的咫尺處。
「宮大人，請看著我。」
和宮緩緩抬起視線，發紅眼眶閃爍晶瑩淚珠，卻始終不願讓其掉落。如果在此時哭泣，她會覺得自己更沒用，更加無地自容。
「我從未這麼看待過您。所謂的殘缺，並不存在您心裡以外的地方，如果有誰這麼跟您說，那麼有所殘缺的也是他們，不是您。」
溫柔卻果斷，強而有力的言語，清純面容擁有一雙無比純粹的眼神，這樣的家茂使和宮移不開目光，迷惘和自卑彷彿也全被清風吹散，她幾乎想不起今日之前有過什麼委屈。
和宮抬起手，像隻好奇的貓般，第一次主動碰觸家茂的臉頰。
「上さん是真的啊……真的存在於這個世間的人嗎？」
「當然了。」家茂瞇起眼睛，柔柔微笑。「而且我就在您的身邊。」





＊＊＊




初夜對女人而言代表什麼呢？
中奧將軍寢居的走廊一角，家茂獨坐此處，發呆地望著庭園。
今日看誰都不對勁，說話聲音也不對勁。
總觸睡過頭，必須出動瀧山來催促，那也就算了，宮大人表現得一如往常，讓家茂變得難以自處。
昨晚她跟她有了第一次的肌膚相親。第一次的吻，第一次的撫摸，春宮畫出現的行為第一次有了深刻體會。
原來親吻會使人的嘴唇那樣豔紅。
原來觸摸和擁抱，是如此柔軟熱切的事。
原來這就是初夜。


如果說黑船來襲使國家經歷巨大變動，對自己而言，昨夜也度過了宛如巨炮衝擊的初體驗，使她脫胎換骨，無法同日而語。
身心達到高峰那刻，家茂喊出了宮大人的真名。
『親子大人——』
不是想說什麼，也不是討厭這麼做，正因為太喜歡了，所以想要讓她知道。
然後，那個人露出既難過又神馳的表情，緊盯著嗚咽喘息的家茂。
『我的手很小，絕不會弄痛上さん。』細吻如雨降落耳畔，家茂聽到和宮輕聲說：『能請您再喚一次嗎，我的名字。』
隨喚出名字的，是身體第一次被進入的感覺。
接下來意識趨於模糊，好像知道被做了什麼又不清楚詳細步驟，在另一波舒適熱潮中恍惚地進入夢鄉。
嗚呼，真是太沒情調了。家茂撫著額頭，試圖窩在不會被尋到的角落平順心情。


無須他人提醒，連自己都察覺的近期異狀，總算有了貨真價實的名字。
有了理由，有了價值。
有它該具備的目標。
家茂不由得望向庭院松樹，昂首朝天，四季長青，歲寒而不凋的頑強，使她想起從未消失於腦海的那個人。
記憶中只帶給和宮痛苦和折磨的愛，卻帶給自己幸福與喜悅。


這樣是可以的嗎？
就算不行也沒辦法了。
她因如此感受而重生，就有責任為延續它進而付出一切。
就如將軍之於幕府。
妻子之於丈夫——無論性別為何。







The End

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註：本文提到的機關人偶匠師即是田中久重，為幕末到明治時代的發明家，被稱為東洋的愛迪生。