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一、黃昏時


入冬以後，天色暗得越來越早。

午後颳起的風將朵朵散雲捲至了遙遠彼方，天空甚是明淨，酉時甫過，仲之町兩側的行燈已不約而同地亮起，在金黃夕陽之中為吉原的繁盛光景預熱著。

繁星自東側的天一個個露面，像張見世欄柵間一雙雙顧盼生姿的明亮美目，披著夜色撥動仰首而望的行客心弦。

隨從們擁簇著總是眉關緊鎖的武士、販子們阿諛著準備一擲千金的富商，遊女們捧起酒壺，袖面鮮活的游魚繡紋彷彿隨春宵一同引注杯中，她們笑著。

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「嘩！月亮出來了。」

聽見隨從叫喚，高束馬尾的黑衣武士不由得駐足，他立在松光屋門前的台階上，眼見圓月綴在屋簷角。

「大人，今日是滿月哪。」隨從先是笑道，隨後他又不解地撓了撓頭：「嘶⋯⋯不過這一次月亮怎麼圓得這麼早呢？」

武士很快對一如往常皎潔明亮的月失去興趣，他收回目光，逕自入往門內。

樂聲歡響，不斷有新一批賓客佔據某張桌子或某個隔間，他們急不可耐地跟隨美人上樓，放縱地浸入溫柔鄉，情至濃處，也不曉得眼裡裝的是哪方人面桃花。

揚屋町，菊屋。

今夜有兩名花魁的入幕之賓不巧撞上了，按規矩花魁須得優先接待身分較尊貴的那位，另一人本還有點不甘，待得知了對方是他實在惹不起的背景後，便也摸摸鼻子算了，同意由菊屋中名氣僅次花魁的葉津代為陪伴。

葉津倒是無所謂，她將客人引進房，安靜地立在窗前，聽見門被關上，接著是客人開始脫去外褂的布料摩娑聲。

「滿月啊……嘖，把窗關上。」男人將衣物隨意扔在屏風上，他見葉津望著外頭，有些不悅地指示。

葉津頭也沒回，冷冷地反問：「為何？」

「這可是本月第二次滿月，妳難道沒聽說過嗎？這是妖月！」男人一邊抱怨一邊點起更多盞燈，他斥道：「晦氣！快把窗關上。」

葉津面無表情地側過身，男人看她依然沒有打算動手關窗，惱火地朝她走去：「妳沒聽見我說的話嗎？把窗關──」

葉津捏起三指，姿勢優美地向男人一拂袖，後者踉蹌倒退，很是困惑地揉揉眼睛，隨即身子一歪倒在地上，頃刻鼾聲大作。

「唔。」葉津打量了片刻被術法迷暈的男人，不太待見地努嘴。也不知對方夢見了什麼，不時發出「咯咯」笑聲，兩手環抱空氣，十足的自娛自樂。

她放任男人去做他的美夢，以手托腮重新靠回窗邊，沐著月色，她饜足地瞇起眼，像隻吃飽了鮮魚的貓兒。

一個月裡只會升起一次滿月，若一個週期內月亮圓了兩次，人們便將之稱呼為「妖月」，傳說當第二個滿月出現，陰陽兩界便會交疊，人們將更難分辨出妖怪所化的幻象。

更有傳言，妖月之刻不應直視月亮，否則就會生一場大病，久久不癒。

夜晚的吉原花街實在熱鬧非凡，人們也早就沒有過去那樣懼怕妖月，這或許是人類的優點之一，不論多麽驚世駭俗之事，都總有變得稀鬆平常的一日。

葉津聽著嘈雜的各種聲響，忍不住打了個小巧的呵欠。

再睜開眼時，她卻因為眼前的景象一愣。

菊屋坐落在揚屋町視野最好的區域，得以清楚地將夜景盡收眼底，從葉津的窗子往外看，只見天上的圓月正緩慢地缺失，連同光芒也逐漸黯淡。

幾息之間，月亮便已消失大半。葉津瞪圓了雙眼，她感覺髮頂略為發癢，反射性抬手一摸，熟悉的毛絨觸感自指尖傳來，她匆匆跨過仍在呼呼大睡的男人，湊到鏡前，果然看見自己頭頂自烏黑髮絲中立起、正左右轉動的純白獸耳。

「嘖。」葉津瞳孔微縮，催動妖力硬生生將那兩隻耳朵收回，她警戒地瞥向已然只剩一抹光暈的彎月，勉強抑制體內蠢蠢欲動的力量。

妖月之刻，卻碰上了天狗食月。

諸法幻象將滅。

當月亮徹底隱沒在夜色，縱情享樂的人們還未察覺有哪裡出了差錯，吉原中燈火通明，讓人很難第一時間注意到月光的缺席，直到某個本來軟玉溫香在懷的武士，愕然發現自己抱著的竟是具披了殘破人皮的枯骨，在旁的遊女尖叫出聲，失手摔碎酒杯。

驚呼或者怒罵，諸多不和諧的聲音在吉原各處綻開，像三味線的弦不堪扣撥而崩裂的擦音，當圓月食甚，混入花叢中試圖沾染香氣的偽物一一顯露真面目，而他們的數量遠比人們想像的更多。

「清平組的大人！誰快去請清平組的大人過來！」

「妖怪……是妖怪啊！」

沒有想到會毫無防備地袒露真容，本就不是為了挑起禍亂的妖怪們紛紛逃竄，其中也有弱小者被膽大的武士誅殺，混亂一時蔓延，主要集中在位置較偏的小見世或切見世。

「那是什麼聲音？」

松光屋裏側，忙著準備要端上宴席的下一盤菓子的嬌小女孩嚇了一跳，她停止手中的工作，不安地側耳傾聽。

「距離很遠，別怕。」伴隨沉穩的話聲，一隻屬於男性的大手輕柔地撩起女孩垂落頰邊的栗色捲髮，替她挽到耳後，「我出去看看。」

女孩乖巧地點點頭，她向男性一笑以示謝意，繼續專注在她今晚被交派的差事。

右京隱去身形，再下一瞬，他已躍上松光屋的屋頂。

一出到室外，他便意識到夜空的不對勁。他算準了今晚將是妖月之刻，許多蟄伏已久的妖怪都會選在這段時間遊走，而吉原花街是淺草一帶夜裡最熱鬧的處所，必定會吸引各式各樣的東西前來，也許是趁機吸取元氣來增進修煉、也許是混入人群要尋仇洩憤。

那些受到指名，被無數對眼睛盯著的遊女便罷了，像是女孩這樣負責打雜的禿，往往是潛在暗處的妖怪最中意的下手對象，她們不那麼顯眼，即使突然消失了也不會那麼快被發現。

右京擔心女孩的安危，找了個藉口陪在她身旁，作為一名大妖，他有足夠的底氣能保護好在意的人。

只是即便是右京，也沒能神通廣大地料到這次妖月之刻，會如此不湊巧地遇上天狗食月。

他能感覺到自己的妖力在隱隱躁動著，若非他活過的歲數夠長，適才他很可能就要失態地在女孩面前露出狐狸尾巴。

「嗯？」右京細數星辰，忽地察知有股異常的壓迫感自四面八方而來，速度極快，在他試著釐清來源的時候就已消散無蹤。

他俯下身，深藍浴衣隨風輕擺著融入夜色，金藍異色的銳利雙眸掃過數個奔逃躲藏的小妖。

……有不屬於「這裡」的外人，被拉扯進來了。

松光屋的活動，並未受到太多干擾。

出去查探的若者含糊地帶回了「好像有妖怪流竄」的消息，儘管他們回報時刻意避開了賓客，敏銳的人們依舊從悄然緊繃起來的氣氛將情況猜了個八九不離十。

宴席之間於是有人開啟了怪談的話題，男人們大放厥詞地宣稱自己曾見過何種何樣的妖怪，且有意誇張形容，鬧得陪伴的遊女因害怕而掩面嗔怒。

朝霧今晚沒有收到指名，她打算揀著這難得的日子，去和同樣得以偷閒的薄扇分享新做的點心。途中路過幾扇屏風，談論「毛女郎」的隻言片語便不經意鑽入耳中，偏偏那幾人描述得既深入又生動，朝霧抿了抿唇，加快腳步離開。

走到轉角，她依照記憶往左拐。

嗒。

朝霧目不能視，因此她的聽力較常人來得更好，為了能更快判明環境狀況，她行走時也總會特別留意放輕步伐，近乎無聲地穿過空間。於是她剛摸著牆轉身，便立即捕捉到與自己跨步的節奏重合的第二道足音。

步子很窄、很精緻，除此之外還有長長的衣襬拖過地面的窸窣雜聲。

朝霧猶豫了片刻，怯怯地出聲試探：「……姊姊？」

那是種她很熟稔的腳步聲，她彷彿能回憶起她出於好奇而細細摸過的打褂觸感，繁複密實的刺繡紋樣就像短歌，又或者俳句，是工整而華麗的美。

換言之，那是屬於花魁的跫音。

身後那人卻沒有回答，朝霧可以嗅到她身上的香膏氣息，這令她更為確定對方並非薄扇。

這個人給她一種更具侵略性的韻味，像枝寒香凌盛的梅花，幽靜宜人，卻盈室不散，待到反應過來之時，已然被那雅艷香氣團團包圍，再難以逃脫。

她絕非薄扇。

朝霧心下一凜，不再糾結對方的身分，快步走過長廊。

有些事，不去探究才是好的。

清月冷冷地目送梅色頭髮的少女匆匆離去，她圓眉微蹙，竟一時想不起來松光屋有哪個遊女的名姓能和她對上。

她思索少頃，得不出任何結果。

清月看向微微敞開的窗，透過木櫺格子望見半片星空與半片喧鬧，夜晚的冷風拂過髮梢，那個瞬間她忽然有些走神，搞不太清楚自己為何身在此處。

但那股疑竇僅是一閃而逝，她在松光屋生活了這麼多年，早已過了會對生命感到茫然的年紀。

她發出輕笑，為自己竟還留有表現得傻氣的能力。

吉原的夜，依舊持續著。

文手：雙白