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--- 第二章 腥紅文檔 ---


不尋常的委託
　　1920年10月1日（星期五）

　　這起委託並不尋常——真正不尋常的，不是案件本身，而是你對它產生的興趣。當你聽見那個詞時，你心中便已明白：這個案子，你會接下來。

　　阿卡姆。

　　這座新英格蘭的低語之城，傳聞縈繞、謎團四伏。那些詭異的故事總像霧氣一樣飄蕩在街道與屋簷之間，永遠不曾真正被證實，就如那埋藏在歷史迷霧中的蛇人真相一樣……模糊、誘惑、令人不安。

　　你曾在追尋蛇人的過程中動念前往阿卡姆。那座城對你而言，不僅是一個地名，而是一個充滿暗示與誘惑的符號。人們總說，所有神祕的源頭都能在阿卡姆找到答案。你沒去，至少當時沒去。但那念頭一直像石子般沉在你心湖之底，你知道——遲早有一天，你會踏進那裡。

　　而這一天，似乎來得比你預期得還快。

　　委託來自阿卡姆，一件密斯卡托尼克大學內部的文物失竊案。這起委託輾轉地落到了你手上，或許是因為你最近接觸的那些「非典型」案件——那些遊走在法律與道德邊緣的工作，為你贏得了一些特殊的關注。這是一樁不能公開調查的案子，委託人希望能在不驚動警方的情況下處理它。

　　介紹這件事的是你從前在灰色地帶接案時認識的一位中介。那天，他推開了西蒙的酒吧門，像往常一樣沒什麼寒暄，語氣簡單、乾脆：

　　「一起文物失蹤案，不能交由警方調查。阿卡姆城，密斯卡托尼克大學。如果有意願，十月三日上午九點到行政辦公室，找法倫主任。」

　　說完，他便轉身離開了，像只是遞交了一封信，連確認都沒多做一句。

　　你望著他離開的背影，內心一片異樣的平靜——你知道自己終究會走向阿卡姆，只是沒想到這一刻來得這麼快。而更意想不到的是，第一步，便是踏進那座最接近傳說核心的所在：密斯卡托尼克大學。

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潛伏於陰影中的蛇群
1920年10月9日（星期六）

你沿著街道走向旅館，步伐沉穩而警覺。這並非出於過度的神經質，而是那晚的事件之後，你早已學會不再輕忽任何細節。

安東尼‧弗林德斯——那個瘋子。你確認過，他從醫院逃了。

他就像一條潛伏在黑暗裡的蛇，也許此刻正藏匿於某個街角、某個陰影之中，等待一個機會對你們展開報復。你想起那天，將染著血跡的風衣送去乾洗時，店主看著你的那種複雜神色。你無法決定，該如何解釋那血的來源，究竟是你的還是別人的，或許無論哪一種都難以讓她感到安心。

這些天來，你待在奧恩圖書館裡翻找資料，試圖找到某種能保護自己的知識。那幻境裡的詭異景象仍縈繞在你的腦海，你無法分辨那些存在究竟是人，是怪物——抑或兩者皆是。

但圖書館裡一無所獲。你知道，有個地方也許能解答你的疑問，但在《阿卡姆女巫審判文檔》事件之後，阿米蒂奇館長對禁書區的管制更加嚴密。而賽希爾·亨特成了廢人，則讓哈蘭德博士因此怒不可遏，將所有責難傾向了法倫。雖然法倫對你們找回失落的文檔心存感激，但這一連串的後續事件，已讓他疲於奔命、焦頭爛額。

你明白，眼下留在阿卡姆已經無法再解開這些謎團。
於是你做出決定：回普羅維登斯。
這裡暫時無法給你答案，那麼你只能另闢蹊徑，走向你熟悉的城市，去尋找那些可能被遺忘的線索。

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歸途已斷
　　1920年10月10日（星期日）

　　蒸汽火車拉響長鳴，向普羅維登斯駛去。你坐在車廂的第一排，雙腳微微伸直，盯著窗外飛逝而過的景色，試圖讓思緒隨著風景一同流散，換取片刻安寧。

　　然而事與願違。腦海中不斷浮現出破碎的影像——阿卡姆濛濛的街燈、無盡黑暗的森林、那名穿著暗紅色西裝的男子，以及病房中用血墨揮灑文字的賽希爾。畫面交錯糾纏，最令你心底發寒的，卻是最後浮現出的那些眼睛——來自世界各地，無情、瘋狂、殘忍，緊緊盯視著你，仿佛能穿透你的靈魂。

　　你驚醒過來，發現自己不知何時已沉沉睡去。火車仍穩穩前行，陽光穿透車窗，撒落在車廂內，帶著溫暖的微塵。你僵硬地動了動身子，伸了個懶腰，卻在這一刻，察覺到一絲異樣。

　　你座位旁的乘客不見了。你轉頭望向對側，對面的座位亦空無一人。寒意無聲地攀上脊背，你故作鎮定地站起，向後方張望——整節車廂，竟無一個乘客。

　　就在此時，窗外忽然陷入了徹底的黑暗。

　　「不可能。」你心中低語，「從波士頓到普羅維登斯的路上，根本不會有隧道。」

　　天花板上的新式電燈開始瘋狂閃爍，忽明忽滅，彷彿預示著某種不可抗拒的到來。你下意識地掏出手電筒，幾乎在同一瞬間，車廂內的燈光完全熄滅了。

　　四周陷入了死寂，連列車行進的聲響也消失無蹤，只剩下你急促而壓抑的喘息。

　　你猶豫著打開手電筒，光亮破開黑暗，卻帶來更深層的恐懼。

　　走道中央，站著一個駝背的身影。他的臉上覆滿不明紅色顏料繪製的符文，赤裸的上身佈滿了交錯縱橫的刀痕與疤痕，身上披著一張尚滴著血的人皮，觸目驚心。

　　他一步步朝你逼近，眼中燃燒著你曾在夢中見過的瘋狂與殘忍。你知道他為何而來，也明白他要奪走什麼——那本你們親手創造出的禁忌之書，《賽希爾之書》。

　　隨著距離拉近，你看清了更駭人的細節——他腹部自下而上裂開一道可怖的傷口，一路開到了胸口之上，宛如被生生剖開，裏頭露出了隨著他呼吸蠕動著的內臟與起伏的肺葉，然而，他依舊活著，踏著令人發麻的步伐向你步步緊逼。

　　你的身體先於理智行動，手已伸入風衣之中，試圖掏出手槍。

　　就在此時，手電筒的光芒驟然熄滅。

　　一瞬間，四周重歸明亮。窗外恢復了陽光普照的景象，車廂內再度充滿了喧囂與暖意。你發現自己正站在座位前，大口喘息，身旁的乘客們帶著困惑與驚恐的目光望著你——你的手還插在風衣裡，似乎正準備拔槍，而你的手電筒滾落在地，在列車的顛簸中緩緩滾動。

　　你壓下心頭的震盪，伸手整了整風衣，若無其事地坐回座位，將目光重新投向窗外。溫暖的陽光撫慰著你的寒意，讓你暫時相信自己仍置身於現實世界之中。

　　直到列車抵達普羅維登斯。


　　你走下車時，不經意地低頭，在走道的地板上，看見了一滴尚未乾涸的血跡，孤單而詭異地映著晨光的微光...