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鏘啷、框啷、鏘啷、框啷
主...主人？

***

「呼~」
一團白煙在空中散開，一頭白髮的男子放下手中的信紙。
「看來該出門買些東西了，這次該煮些什麼好呢…」他向上伸了個懶腰，對著桌上的信紙露出期待又溫暖的微笑，「畢竟久久才回來一次嘛。」
男人踏著愉快的步伐出了家門。
信紙底下，露出一小角的符文絲毫沒得到男人的注意，就這樣和信紙一起被遺留在那張實木桌上。

***

大採購完的水木左手提著一大袋食材，右手抱著一大個紙袋，裡面同樣裝滿著各式各樣的材料。
喀噠、框啷、喀噠、框啷
不知道是不是太過想念許久不見的養子，水木覺得最近總是會聽到像是那孩子木屐的聲音。果然，自己終究還是放不太下那孩子嗎？
喀噠、框啷、鏘啷、鏘啷
嗯？
隨著身後的聲音越來越接近，水木突然發現相較於木屐，那個聲音似乎更像是某種金屬的聲音。有些疑惑地轉頭，水木望向空無一物的身後，「嘛...果然，只是幻聽吧，」他什麼也沒多想地轉回去，「看來我年紀也到了啊...還是趕快回去準備–」
一團黑影無預警地出現在他面前，像是喜極而泣的尖銳哭聲衝進了他的腦殼，『主人，我終於找到你了！』
還來不及反應，黑影便像是煙霧般迅速包圍吞噬水木的身體。黑色的霧氣霸道地竄入他口鼻，「咳...咳咳...」快要窒息的感覺使他的意識逐漸模糊。
糟了...
啪。
方才男人的身影連同黑霧一起不見了蹤影，徒留兩袋落在冰冷地面上散落一地的食材。
鏘啷、鏘啷，主人...主人...



「哈啊！哈...哈...咳咳...」水木大力地喘了幾口氣，「到底是怎麼回事，妖怪？」
他試著睜開眼掌握周圍的狀況，殊不知身下坐著的東西突然往後傾，「哇喔！」他下意識地抓緊手中的繩子，一道長長的馬嘶傳入耳中。
「哼？」
緊接著，周圍兵器碰撞的錚鏘聲，人們的嘶吼聲逐漸清晰。水木疑惑地看向四周，兩名穿著武士鎧甲的人圍在他左右，俐落地劃開衝上前的敵人的頸部。
一道血紅在他面前綻開，身旁的男人大聲地吼道，「將軍！你還在吧？」
將...軍？
「剛才那下應該沒那麼重吧？將軍，起床了，我家婆娘叫我今天要負責帶孩子，得趕緊回去啊！」另一道血花從左邊濺開。
仔細一看，自己確實也穿著和身旁武士差不多的鎧甲，手中亮晃晃的太刀上沾有些許褐色的血漬。他這是...跑到戰國時代了嗎？
「呃啊—」
「鈴木！」
又一道慘叫聲從前方傳來，水木朝著隊友呼喊的方向看過去後怔怔地定在原地。
一頭棕色頭髮、穿著黃黑背心的男孩突兀地混在大亂鬥的武士群之中四處張望，像是在尋找著什麼似的。
「鬼...鬼太郎？」
「將軍？喂！將軍！」
水木跳下馬，不顧一切奮力地衝向男孩，「鬼太郎！」
聽到熟悉的呼喊聲，鬼太郎立刻扭頭轉向水木。然而他身後的敵方步兵早已高舉著打刀準備一揮而下。水木一咬牙，用力一蹬，在碰到對方的瞬間收緊雙臂，將鬼太郎牢牢地護在懷中滾到一旁。
「你在這裡做什麼啊，鬼太郎！不知道那裡多危險嗎？」他朝著懷中的孩子大喊。
懷中的男孩只是靜靜地看向他，接著緩緩地開口：「水木先生才是，不是請你把護身符帶在身上了嗎？為什麼還會出現在這裡呢？」
「嗯？」他似乎從男孩平淡的語氣中聽到了幾絲怒氣，但護身符？他不記得有什麼護身符啊？
「唉...」鬼太郎從自家義父的懷中坐起，「好歹也把信看到最後啊...」他無奈地起身，伸出手要拉水木一把時，才發現對方早已像是沒事一般站在一旁。他收回伸出的右手，轉而拍了拍身後的灰塵。
周圍的混戰和武士們早已消失無蹤，只剩下一片無垠的漆黑。
『為什麼？主人...不是！不該是這樣的！啊啊...不！！』尖銳的叫聲再次響起。
鬼太郎警戒地將水木護在身後，而對方則是保護性地將手虛靠他的腰間。
早就跟對方說過多少次不要把自己當小孩了...
『難道你忘記我們之前光榮的戰績了嗎？那些犧牲、那些戰役？！』
無數戰友痛苦的臉龐像是惡鬼般，張牙舞爪地撲向水木。
見狀，鬼太郎馬上擺出應戰姿勢，「頭髮針！」一簇簇髮針射向那些蒼白的鬼影，然而髮針的攻擊就像打在煙霧上一樣，僅在鬼臉上留下了幾個只存在幾秒的孔洞，隨即又恢復了原狀。
鬼太郎嘖了一聲，然後迅速地看向四周。得找到本體才行。
「義父，你還好嗎？」鬼太郎一邊環顧周圍，一邊關心道。
「哼？啊，沒事的。」
水木有些飄忽的語調讓鬼太郎有些擔心，況且剛才對方放在他腰間的手一瞬間的僵硬更是讓他無法忽略。
鏘啷、鏘啷
『為什麼？』
鬼太郎眼神銳利地轉向鏘啷聲。
『為什麼要忘記我啊！主人啊啊啊啊啊！』
「靈毛背心！」
黑黃條紋的背心疾速地飛向鏘啷聲的方向，捆住了某的東西。
『為什麼啊...嗚...嗚嗚...』
隨著嗚咽聲越來越小聲，四周的黑暗也逐漸褪去，幾個人都回到了夜晚的街道上。
捲成一球的靈毛背心扭了幾下後回到了鬼太郎的身上。留下一個老舊生鏽的馬鐙在地上抽泣著。
「嗚嗚...主...主人...我一直都在等您...嗚...嗚」馬鐙吸了吸鼻涕，「你為什麼就這樣忘記我了...嗚...」
「哎呀，」眼球老爹從鬼太郎的頭髮間蹦了出來，「原來是鐙口啊。」
地上的鐙口依舊哀傷地啜泣著，「我們明明...明明一起出生入死過那麼多次...」
「鐙口？」水木疑惑地問。
「沒錯，鐙口，」眼珠老爹點了點頭， 「就是一種武將戰死後，被廢棄在野外的馬鐙所變成的一種付喪神呀。」他有些同情地看向地上的鐙口，「等了這麼久，也真是辛苦你了啊...」
聽到老爹的話語，鐙口忍不住放聲大哭，「嗚...嗚...哇啊啊啊啊—」
「不是，」水木仍然一頭霧水地問，「那干我什麼事？我又不是武將。」
眼球老爹彎起瞇瞇眼看向他，「可能好幾世之前的水木，正是它的主人吧。」
「蛤？」水木傻眼地看向跳到他腳邊抽泣的鐙口。
「嗚...嗚嗚...主...主人...」
然而，看著明明連一句話都說不清楚，卻還是下意識像小狗般在他腳邊蹭了蹭的馬鐙，水木無奈地嘆了口氣，「唉...他應該沒有傷害性了吧，咯咯郎。」
「嘛~看起來是沒有了呢。」
水木搔了搔後腦勺，「那就一起回去吧。」
「主人！」
「義父，」一直沒出聲的鬼太郎抬頭看向水木，「義父這樣真的沒問題嗎？」他仍然無法忽視鐙口方才讓水木受傷的事。明明知道戰爭對他帶來的傷痛有多大，卻還是硬要這樣揭他傷疤，說實在的鬼太郎並不想就這麼原諒祂，更別說讓祂進義父的家門了。
看著眼前孩子的模樣，水木欣慰地一笑，像以前一樣伸手揉了揉鬼太郎的頭髮，「嗯，沒問題的，也不想想我都幾歲的人了。不過還是謝謝你的關心啊。」
鬼太郎反常地沒有拍掉對方的手，只是低頭悶悶地說了句，「才沒有關心你勒...只是義父太容易心軟了...」然後任由水木的手撫亂他的頭髮。
「哈哈哈，我會小心一點的，別擔心。啊對了，差點忘了說。」水木放開鬼太郎的頭，「歡迎回來，鬼太郎、咯咯郎。」
看著路燈下的對方，鬼太郎的胸口突然有種懷念的感覺油然而生。
「我回來了，義父，我們回家吧。」
一起回我們家吧。
「啊啊，走吧。晚餐想吃什麼？我可是準備了很多–」水木這才想到他那兩袋被遺棄的食材，「靠，我的食材？！」
他們不會又變成什麼奇怪的付喪神回來找我吧？
聽到義父原本要準備的晚餐被破壞，鬼太郎又再次惡狠狠地瞪向水木腳邊的鐙口。
還是找個機會把祂趕出去好了。
「嗚嗚嗚...對不起啦，少主...」

日後談：
「所以義父你到底為什麼要收留祂啊。」
「嗯？畢竟祂也是曾經可能出生入死的夥伴吧，既然如此總不能就這樣把祂丟在路邊吧。還有因為祂像小狗一樣很可愛？」
果然，還是趕出去–
「嘛，不過最主要的還是，如果是之前武將馬鐙的付喪神的話，好好對待說不定能請祂幫助你們之後的旅途平安、武運昌隆？我是這樣想的啦...」
算了，先暫時留著祂也不是不行。