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蓋婭之詩4~5

4.
輕型飛機在簇新的跑道上降落，一點也不顛簸，不知道該歸功於駕駛的技術，還是那才剛剛鋪好不久的柏油，平整而發著黑亮，但在跑道以外的地方，遍佈著或大或小或破碎或完整的石塊，黃褐色的草從砂礫之間這一小叢那一小叢地竄出。
階梯降下，Charles站在機艙門口拿望遠鏡眺望著，「看！白屁股！」指著前方喊出聲，「那邊有一大群！」
Erik從Charles身後往外望，用肉眼實在看不出那些點點究竟是石頭還是動物，Charles難得這麼興奮，Erik得提醒他：「趕快去握個手打個招呼，然後你可以儘管看屁股看個夠。」向Charles伸了伸手。
Charles把手裡的望遠鏡交給Erik，吸了口氣，扣上西裝的扣子，神情也繃緊了，他步下階梯，走向了相迎而來的Shaw，Erik隨手將望遠鏡哥在眼前，望著Charles為之興奮的藍天與山脈，還有那些躲人躲得遠遠的點點，不禁也有點感染到那股雀躍的氣息。
Erik等著Charles先講了幾句應酬話，才走上前打招呼。
「就等你們兩個！」Shaw一邊和Erik握手，一邊說：「大家都等不及要見到你們。」
「你才不是在等我們，你等的是Charles，我只是他可有可無的跟班。」Erik開著誇張的玩笑，指了指Charles：「他才說他在大螢幕上看起來比較帥，你還得為他準備個高畫質大螢幕，不，兩個，一左、一右。」Erik提議：「來做直播吧！大家都會愛死他的。」
「你以為我沒想到嗎？」這話正中Shaw下懷，他對Charles說：「今晚並沒有公開邀請媒體，只低調地請了幾家關係不錯的，但你放心，他們的收視率一點也不低。」
『你會害死我。』Charles對Erik做著無聲的嘴型，Erik不理會他的抗議。
「看看我，還在這裡閒扯，你們早該在招待所歇息，準備今晚的宴會了。」Shaw領著他們走向加長型禮車。
Charles上了車，把密閉的車窗降下了一點，透過窗縫看著外面的景色，皺著眉，似乎在思考該怎麼修改講稿。
招待所離起降跑到並不遠，很快地就來到了有著巨幅牌匾的隧道口。
「『國家能源中心招待所』？招待所？這種地方有什麼好招待的？」Erik唸出了上面的文字，忍不住調侃：「還有，國家？我還以為計畫的金主是你。」
「我這個金主只負責把這裡沒有的資源運過來，不過就是你所想像得到的文明產物，這裡什麼都沒有，只有曬死人的大太陽和刮得人臉痛的大風。」Shaw故意戴上太陽眼鏡，從禮車上不知道哪個置物箱裡翻出扁平的攜帶酒壺，仰頭喝了一大口，發表他的理論：「跨國際合作嘛！有哪個政府肯幫忙，我不會太在乎是哪一國的。更何況，我們還在人家地盤上，有老大罩著，做什麼總是方便一點。」招待所的外觀是十九世紀南方莊園風的建築物，「我個人還滿喜歡那個時代的慵懶調調，終日忙著無所事事，野宴派對、品威士忌品雪茄、騎馬打獵⋯⋯那需要累積多少知識，又是多麼高尚的人生哪！」Shaw表示。
原來這就是你需要我的原因，我的研究受關注的程度，原來取決於有多少人緬懷合法蓄奴的時代，或是有多麼緬懷，Erik想，「那肯定是了。」他隨口附和著，禮車的門被打開了，他順勢步下車。
「Charles！」稚嫩的聲音從那復古的前廊傳來，Erik往聲音傳來的地方望去，還在想這紅毛丫頭是哪來的，從另一邊下車的Charles已經迎上前去，「Jean，好久不見了。」「我要看小嬰兒的照片！」「好啊！」「是男生嗎？」他們立刻熱絡得拋下其他人。
「我記得現在並不是放暑假的時候。」Erik插話。
「學校裡只會讓人體制化，體制化就是變笨，可以不用去。」小女孩竟會知道這種詞彙，這一定是出自於哪個憤世忌俗的人之口，不過Erik不記得自己在小孩面前講過這種話。「妳是Will跟Moira的女兒吧？我想起來了。」措辭讓Erik立刻鎖定了親子關係。
「雖然這次爸爸也會來，但我一點也不想他，我想的是Charles。」她拽住了Charles的手臂，「你得諾貝爾獎的時候，我就可以用這個理由請假了。」
「到時候一定請妳當我的女伴。」Charles親了親Jean的額頭，「我們晚上見。」

「諾貝爾獎？」Erik挑了挑眉，「Charles，這招對女孩子很好用嘛！聰明的男人最性感了。」
「我沒有向任何人誇耀任何事，我發誓。」Charles舉起手，「這一定是宣傳手法。」
「相較於『諾貝爾和平獎熱門人選』都是些什麼貨色，而且居然還有不少人深信不疑，」Erik挖苦地說：「你得個什麼物理或化學獎一點也不誇張。」
「Erik，你的話酸溜溜的真帶勁。」Charles說：「但前提是：自己不是被調侃的對象。」
「我要調侃你時會讓你知道。」Erik勾上了Charles的肩膀，「現在並不是。不過⋯⋯」
「嗯？」Charles作勢要把Erik的手挪開。
「你剛剛說的小嬰兒是怎麼回事？」Erik才終於問出口。

Charles突然沈默了，直到站在自己的房門前開了門，卻還是拽著門把不放，要進門又不進門，「我⋯⋯Erik，我這幾天，一路上一直想跟你討論這件事，但是⋯⋯」千萬別是那樣啊！Erik暗自吶喊著，但是Charles欲言又止的樣子似乎正證實著這一點，「我不想因為我的問題刺傷任何人。」
果然，「不用顧慮我，我一向遲鈍得很。」眼看Charles幾乎要把門把拉斷了，「你如果再不說，我就要先回房間去了。」Erik嘆了一口氣，佯裝要轉身離開。
Charles連忙拉住Erik，「先進來。」望著房裡小桌上擺著的威士忌，「我想我得喝幾口酒放鬆，才說得出口。」
Charles喝酒比說話乾脆，將一指高的烈酒一仰而盡，才緩緩地說：「Erik，我是被Hank趕出來的。」
Erik本以為是Charles的哪個小男友，正想反唇相譏，才想到說的是他的妹夫，「你自己的房子不是住得挺愜意，幹嘛還跟他們夫妻倆擠在一起？自討沒趣。」
「Raven生第二胎，我是去幫忙帶小孩的。」Charles說著又為自己倒了些酒。
「你懂什麼帶小孩？奶也不用你餵。」Erik寵溺地Charles的頭髮揉亂，從他手上拿走酒杯，「別喝了，你自己就是個小孩，你確定你不是去添亂的？」
「小Jenny兩歲，什麼都似懂非懂的，精力旺盛得可以把所有大人都整到翻過去，我負責的就是確保她不會覺得自己被爸媽冷落了。」Charles說這話時是有一點驕傲的，「我照顧大的，Raven照顧小的，我們分工合作，讓可憐的媽媽可以連續睡上幾個小時，手忙腳亂是當然有的，後來也逐漸步上軌道，忙歸忙但也慢慢地順利⋯⋯可能是因為太順利了吧？」
「那麼Hank要做什麼？」Erik提出質疑。
「我竟然在他們面前脫口而出，『反正我應該不會有小孩，可不可以讓Jenny當我女兒？』這種話，『快把她帶走！』Raven想也不想就答應了。」Charles試著解釋他兄妹倆並不是人口販子，「當然，這些都只是玩笑話⋯⋯」
「認真的玩笑話。」Erik說：「並不是每個人都懂你們Xavier氏的幽默，你不能怪他當真了。」
「Hank真的是好風度，他等到第二天在餐桌上才說：『我想我們是該雇個保姆，Charles還有很多重要的事要做。』」
「所以你就『突然想起還有什麼事情沒做』？我知道了，你到那種時候才想到要找我，你在此之前都沒想到我，是嗎？」Erik搖了搖頭，「這樣你就太不瞭解的了，這麼多年，Charles Xavier只會在突然想到的時候約人出來吃個飯，發發最近的牢騷，然後好幾個月不聯絡，我早就習慣了。」
「我是說小孩的事。」Charles神情黯淡地說：「你自己難道都不曾想過嗎？」
「老實說，比起責任，我更愛自由。」Erik放下從Charles手裡拿走的酒杯，將自己甩在一旁的沙發上，雙手背在腦後，「當然我不會迴避該盡的責任，但我不會沒事找事。」
「例如？」
「假設在那種大雨的夜晚，垃圾堆裡或水溝邊傳來奇怪的嗚咽聲，循聲找去原來是隻凍僵了的小貓，前提是我不幫忙牠就會死掉唷！那我就會進人道的責任，把這可憐的小東西帶回家照顧。」Erik望著Charles，「但是我不會上寵物店或繁殖場指定要哪種品種花色來養。」
「你這例子不大貼切。」Charles說：「你總可以上收容所收養流浪動物，有那麼多動物需要幫助。」
「正是！」Erik誇張地點了點頭，「你難道沒想過，這世界上有這麼多需要幫助的小孩，有的在戰火飢荒中過著不知道有沒有明天的日子，有的是在原生家庭受虐，你可以領養一個、兩個三個四個更好，或者，如果你真的拿到了諾貝爾獎⋯⋯的獎金，你可以辦孤兒院，不，學校更好，讓本來沒機會受教育的孩子們來上學，他們都會是你的孩子。」
「你說得太誇張了。」誇張歸誇張，但Charles終究是露出了微笑，「我想我還是會在意這事，但你的話的確讓我開心多了。」
「那當然了。」Erik攤開了雙手，「我可以討獎賞嗎？」

Charles走向Erik，彎下了腰，在他的額頭上輕輕地啄了一下。
Erik冷不防抓住Charles兩隻手，「我受不了了，你對我難道一點都沒有感覺嗎？還是你以為，我只是讓你可以坦誠性向、訴說煩惱的對象？」
「我⋯⋯我不知道，你是我最好的朋友，至少我是這麼認為的，你一直包容我不夠成熟的言行，我不知道你⋯⋯你看起來⋯⋯我以為你會喜歡，外型更亮眼一點的那種。」Charles支支吾吾地說著，Erik注意到他舔了一下嘴唇。
Erik將Charles拉近自己，「所以你以為，你就可以躲在我懷裡尋求安慰，還那麼多晚，然後裝作一切都沒有事。」太近了，近到可以聽出Charles刻意將呼吸聲放輕，彷彿是小動物在躲避獵食者，但心跳聲沒有辦法壓抑，Erik直直盯著Charles，「你以為，我就對你一點感覺都沒有嗎？我就不想對你做什麼嗎？」
「我⋯⋯」Charles漲紅了臉，說不出話來，最後緩緩閉上了雙眼。
於是，Erik給了Charles一個漫長而溫柔的吻。
當他們嘴唇分開時，Charles張開了詫異的雙眼看著Erik，「就⋯⋯就這樣？」
Erik這次不再按捺自己的衝動，將Charles拉倒在自己身上，讓他緊貼著自己的身體，他一定感受到了，因為Erik自己也感受到了。

「我並不是自戀，當初他們也想要找明星代言，刺激銷量，但是他們想找的人都拒絕了。」Erik輕晃著手上的那杯馬丁尼，擺姿勢的成份多於酌飲，在眾人簇擁之下，他仗著身高找到了一個看得見Charles的角度，看著他又拿了一杯威士忌，留意和他談笑的對象。當然Erik自己也得回應眾人的需求，他們並不全是科學家，Erik避開了生硬的理論和漫長的實驗，只講些花邊消息，「我想他們自己也意識到，當容貌不再獨一無二時，會被人發現自己蹩腳的演技或歌藝。」
「有誰啊？」果然這話題轉移了大家的焦點。
「你知道的，我對娛樂圈真的不熟，說名字我也不知道是何方神聖，講了也是一下子就忘了。」Erik假裝自己專注於研究，「我只記得有個女演員演過生化人還是機器人什麼的。」放出了模稜兩可的訊息，引起一陣猜測，倒出了一堆名字。
但Erik只是任憑眾人胡亂猜測，他在意的是Charles，一方面希望大家都喜歡他，卻也希望可不要有人真的愛上他；希望大家注意他，但不要發現他頸側新烙上的吻痕，Erik想。
音樂聲停了下來，「今天大家聚在這裡，為的就是參與蓋婭計畫的啟動，我真的很想對各位述說這個計畫有多麼偉大，不過你們一定不想聽我胡扯，我想這是讓專業的人來的時候了，我們歡迎計畫主持人——Dr. Charles Xavier。」做為這場宴會主人的Shaw說。
Charles在眾人的掌聲中走上前，剛才在房間裡的結巴和困窘都不見了，他的眼神往台下掃過一遍，和Erik對上時，Erik覺得自己也彷彿震動了一下，而大家都安靜下來，期待地望著他。
「下午才剛抵達，我就聽說，這個地方所需的物資幾乎都要從外面運進來，所以我可以想見打造這一切的艱辛，這一點我們得要感謝Shaw，他也是今天這場宴會的主人。」Charles舉起酒杯致意，「順帶一提，很好的威士忌。」
Charles今晚已經喝得不少了，但他步履穩健，說話清晰，笑容得體，一點醉樣都沒有。

那麼剛剛那個人是誰？半閉著雙眼，迷濛著失焦的水光，衣服底下被撫摸過的肌膚，染上了玫瑰色的那個人是誰？Charles咯咯笑得喘不過氣，像是怕癢一樣屢屢出手阻止，對於自己軟軟的小腹似乎有點在意，一直推開Erik，手掌輕抵在Erik臉上，Erik吻了吻那欲迎還拒的手指，低下頭親吻那敏感而柔軟的地方，逐漸往下移動，將那些抵擋的手指困在髮間⋯⋯
其實抵擋卻又抵抗得不是很徹底，隨著身體一寸寸地淪陷，Charles的笑聲也逐漸變成喘氣和呻吟⋯⋯
突然傳來一陣敲門聲，「Charles，你準備好了嗎？」門外傳來女人的聲音。
「Marcy，再兩分鐘，我忘了刮鬍子。」Charles用鎮定的聲音回應，他從沙發上坐起，一頭的亂髮，攬了攬敞開的襯衫，對上Erik的眼神還有些茫然。
但他急急忙忙地用手將頭髮理順，把襯衫塞好扣上扣子，從地上撿起西裝外套穿上，「領帶呢？」Charles搜尋著沙發四周。
Erik從Charles口袋裡掏出一條深色斜紋的領帶，示意他扣上領口的扣子把領子翻起，然後熟練地幫Charles打好一個體面的溫莎結。
「我先走，你十分鐘以後再離開。」Charles像是規劃什麼竊案一樣，對Erik說。

「飛過了半個地球，又轉了好幾趟才來到這個地方，我要感謝各位的不辭辛勞，你可能認為這是個什麼都沒有的不毛之地，也對，也不對。」Charles看了看Erik，至少Erik是這麼覺得的，「如果說這是世界上最接近太陽的地方，應該沒有人反對吧？我們現在處於高原北邊的招待所，平均高度有海拔四千公尺，而位於南邊的研究基地，除了平均高度接近五千以外，還有多座六千以上的高山，因為板塊運動頻繁的緣故，這些年輕的山峰還會再長高，不像我。」Charles等待自我調侃所得到的笑聲平息，才繼續說：「除了太陽、風，和地熱之外，這高原還蘊藏著更多我們從沒想過的寶藏，是大地之母所賜與的。」
這些話，換個人講或許就淪為了乏味的說教，Erik想，但他望著Charles眼裡的神采，竟覺得莫名地感動。
「這也是大家所知『蓋婭計畫』這個名字的由來。」Charles想起什麼般自顧自地笑了一下，「我最不會取名字啦！可是既然Sebastien堅持，我也只好努力想了。我想，進步和永續生存，一直以來都是難以取捨的兩難，為了更好的未來，人類也一直在尋找更有效率、更安全的能源，我想，我們的努力，或許在這裡會有收穫。」Charles沈默了數秒，掌聲才如夢初醒般響起，接著又是熱鬧的音樂聲。

Erik悄悄地從大廳裡退開，走到屋外，點起了一根煙，煙往上裊裊地升起，Erik並不急著將煙吸進肺裡，有時候只是想要燃燒些什麼，就這樣燒完了一根煙。
屋外竟一絲風也沒有，相較於才剛剛離開的喧囂，又太安靜了，或許離開了城市，該習慣這種遺世獨立吧？Erik想。
也因為安靜，身後刻意放輕的腳步聲顯得特別清晰，不僅清晰，只有一個人會玩這種嚇人的遊戲⋯⋯
於是Charles從身後撲上來的時候，Erik假裝被嚇到了，得逞他小詭計會讓Charles特別開心，「呼！原來是你。」Erik轉過頭來說。
「我剛剛在介紹每一位計畫成員，可是機器人部門的負責人不見了。」Charles說：「我還以為我是比較不會社交的人。」
「是『人工智慧』。」Erik糾正。「這大廳裡沒有我想與之共舞的人，除了⋯⋯」Erik向Charles伸出手。
Charles將手疊在Erik手上，讓Erik領著他，隨著遠處大廳裡流洩出的音樂，移動著緩慢的舞步，「我突然覺得好累，好像剛才那些用不完的精力都是借來的一樣，現在債主追上門來了。」Charles把頭也靠在Erik胸口，「如果這一切行不通的話呢？」
「做研究本來就不保證會成功。」Erik無所謂地說。
「我是說我們之間。」Charles勾緊了Erik喃喃地說：「我們真的可以這樣嗎？我好害怕會失去你⋯⋯」
「閉嘴！Charles。」Erik打斷Charles的叨絮，「過去，我可以傾聽你的煩惱，提出好像還滿有一套的建議，是因為，那並不是我的難題。」Charles想要抬頭解釋些什麼，腦袋卻被Erik按在胸前，「閉嘴！Charles。這同樣也是我的難題啊！」
於是Charles不說話了，取而代之的用手指輕觸Erik寬大的掌心，無意義地遊走，撫摸那些削瘦而骨節分明的手指，最後十指交錯地握住了Erik的手，像他抱著自己那樣用力。

他們都聽到了身後奔跑的腳步聲，連忙分開來假裝彼此並沒有比聊天還多的互動，Charles轉過身看見了Jean，「Charles，你答應要跟我跳一支舞的。」Jean嘟著嘴埋怨，剛才就是她腳上那雙紅色的瑪莉珍鞋踩出來的聲音。
「好，好⋯⋯」Charles忙不迭地應和，任由小女孩拉著他走，只能回頭看Erik一眼，那似乎是個充滿眷戀卻又無可奈何的苦笑，Erik想，擺擺手作勢要趕他快走，這樣就不會透露眼裡悵然若失的落寞。
Erik把手插進口袋，走進了更深的夜色裡，頹圮得像是自我放逐，走著走著，直到覺得走得夠遠了，聽不見他們跳舞的音樂，才放緩腳步。
可能是因為夜色太黑，等到Erik注意到眼前的人時，離他們只有幾步之遙。兩個人和Erik目光直視，看來是躲不開了，和Shaw在一起的人，如果Erik記得沒有錯的話，應該是軍政府的人，叫什麼來著？
「那不是大名鼎鼎的Lehnsherr嗎？」倒是對方先認出Erik，對Shaw埋怨著，「你怎麼沒有告訴我Lehnsherr也參與了？」
「正要講，正要講。」Shaw急忙辯解，對Erik說：「這位是William Stryker上校。」
「Erik Lehnsherr，你已經知道了。」
「William Stryker將軍。」Stryker與Erik握手，並且更新他的頭銜，「這個計畫有你在，我就放心了。」
Erik並沒有聽懂Stryker這麼講的原因和用意，但隱隱約約覺得自己在軍方似乎有些名聲，儘管Erik並不覺得這樣的名聲有什麼光彩的。
「我還得趕回去報告，送我去機場吧。」而Stryker也匆匆地結束了和Shaw的談話。
看著軍用吉普車揚長而去，Erik緩緩地走回大廳，摸著口袋，把一直關成靜音的個人助理開啟，又摸出了單邊的耳機戴上，「剛剛的對話都記錄下來了嗎？」
『所有對話內容都有紀錄，已為您特別擷取從2141至2145的紀錄另存檔案，放入新增的Stryker資料夾。』
「嗯。去查這個William Stryker的背景資料，我要知道他參與過什麼行動和計畫，進行中和預定的也要。」
『好的，要駭進軍方的防火牆嗎？』
「只要不被發現的話。」
Erik緩緩朝向燈火通明的大廳走去，覺得自己並不是輕鬆愜意地在路上走著，而是在黑夜的海裡奮力游著，風和離岸流都會把人推得更遠，只能朝向那光明繼續前進，當他終於踏進大廳，和正在讓小女孩踩著自己的腳跳舞的Charles對上了目光，才如釋重負地深深嘆了一口氣。

5.
他清楚地感受冰雪的重量，那些曾在半空輕盈飛舞的雪花落到山頭，逐漸堆積起來，底層的受到壓力融化成水了，又凝結成冰，他很清楚這種過程，就像現在一樣，這些崩落的冰雪儘管沈重，在短時間內還是破碎鬆軟的，隨著時間過去，會從底層逐漸融化，如果不想辦法脫困的話，就會被冰封起來，直到⋯⋯
不是永遠，冰層可能會因氣候變遷而融解，因為地動山搖而崩裂，或是有誰前來尋找⋯⋯這是最不可能的。
時間對他而言不是太有意義，但是對他的任務而言，是的。
重量！那就表示他能感受到重力，只要有重力，就知道該往哪個方向去，看得見光，冰本就能透光，然而光線被不同結構的冰折射得亂七八糟，無法從透光的程度判斷冰雪覆蓋的厚薄，但只要往上就沒錯了。
但他發現無法控制右手，那只好用左手了，也許在挖掘的過程中可以找到右手。

「又壞掉了嗎？」一大早，Charles剛進主控室，一眼就瞥見儀表板上閃爍的紅色燈號，皺了皺眉頭，好一會兒後才開口，「這次又是哪裡出問題了？」
「很有可能是渦輪的葉片又壞了。」一旁本來正低頭專心計算太陽能功率的Jason抬起頭，挪了一下帶著滑輪的椅子靠近Charles觀看的儀表板，按了幾個按鈕讀取更多細項資訊，「非常有可能，搞不好這組渦輪是便宜貨，要賭多少？我出一百。」
「不是材料貴就好，沒從頭到尾仔細盯著就是有可能出問題。」隨後進來的Marcy端著馬克杯，「就像賭錢有什麼用，這裡根本沒地方可以花錢，連咖啡都很糟糕，煮得淡了像水，濃了像藥湯，不喝又起不了床。」她看了看身邊的桌子，竟找不到一塊空曠之處，只好繼續捧著馬克杯，「要嘛就賭排假，我要回家。」
「親愛的，我們少不了妳。」Charles近乎巴結般地說：「妳不在我們該怎麼辦才好？」
「還好這杯咖啡沒加糖。」喝了一大杯藥湯般的濃咖啡，Marcy很容易被取悅，「Charles，你真是甜得令人牙疼，但你得學會靠自己。」
「光靠灌迷湯是沒有用的，對她可以，但我不吃這一套。」Will的話帶有針對性，「這種機型在其他地方都用過，我們甚至還沒有往下探勘，這只不過是淺源地熱，基本上只要熟悉操作的技工就可以負責了，不需要我們，我們甚至還沒有他們訓練有素。」
「你也知道你不行嘛！」杯子用力敲在桌上的聲音加強了反擊的力道，「別忘了當初在驗收單上簽名的是誰？」
「耐心點，我們在這裡不就是要解決問題嗎？」Charles試著安撫已經激化起來的情緒，「我相信這是我們之所以在這裡的價值。」
喧鬧中，Erik仍頭也不抬地按著手邊的面板，「派一隊下去修就知道了。」他無所謂地說。
但眾人似乎是意識到，在沒有證據時就妄加爭論和猜測有多麼反科學，突然安靜了下來。
「你總是先做了再說。」Charles帶著一點埋怨，拋下他剛剛試圖緩頰的那兩人，靠近Erik看著他操作，「等他們修好可不可以在附近探勘一下？」Charles提醒：「我想要知道地形地貌所受到的影響，我們布下的監測器只看得到發電機和發電機的周邊機器。」
「那就再派一隊去勘查，順便把監測裝置都裝上。」Erik又在面板上按了幾下把一個框拉過來又點擊了一個物件拖過去，仍舊頭也不抬。
Charles低聲用氣音對Erik說：「我想我應該要自己過去看一看，事情可能不是換個零件這麼單純。」
「等兩個隊都回來以後再說。」Erik終於從他的控制面板抬起了頭，擠出好幾道抬頭紋，「我認為那對你來說太冒險了。」
「怎麼？你覺得我該被保護得好好的，哪裡也不該去嗎？」一直試著扮演和事佬的Charles，這時候也不禁加重了說話的力道。
「我是說我們都該被保護得好好的，不用親自涉險，我以為這是我之所以在這裡的價值。」Erik並沒有提高音量，但他緩緩地一字一句說得清晰。
想必大家也都聽得很清楚了，Charles羞愧地想，「我想，應該不會有什麼危險的啦！」自知理虧，Charles訕訕地說著，想以此結束談話。
但Erik似乎並沒有注意到Charles表情的微妙變化，「比起去年收核反應爐的爛攤子，當時爐壁龜裂外洩的輻射量，這麼說吧！以當時派出的小隊收工時的曝露量來看，一般人在一年內就會死於惡性併發症。」他自顧自地繼續說著：「修理個地熱發電渦輪實在算不了什麼，只除了不知道什麼時候，被岩漿瞬間加熱的水會變成蒸氣噴發出來，沒什麼，就像洗熱水澡一樣舒暢。」
「我可沒聽說過什麼反應爐壁的事。」Jason半開玩笑地說：「你該不會捏造這些故事，或是誇大其詞來嚇我們吧？」
「那就表示處理得很好。」Erik看起來並沒有意會到那是一個玩笑，「我不怪你不清楚這件事。」
「有道理。」Jason對Erik並沒有追究的理由，也就接受了Erik的說法，回頭研究剛擱下的數據。

Charles討厭這種充滿疑問的狀態，在Erik的「勘查小隊」回報之前，沒有太多線索可供推論。
但Charles最好奇的還是Erik剛才透露的經歷，他靠在Erik的桌邊，確定其他人都回去忙自己的事情了，輕聲說：「我從來沒聽你說過這件事。」
「那是因為，」Erik把手上的東西擱到一旁，抬起頭直視Charles，「你從來沒問過我的事情。」
「真的嗎？」這是今天不知道第幾次Charles感到困窘，而Marcy早上的第一杯咖啡甚至都還沒有喝完呢！不對，現在不是關切咖啡的時候，Charles試著集中注意力回想，「好像是真的。」嘆了一口氣，「我還真是糟糕。」
「糟糕透了。」Erik說著，手悄悄擱上了Charles的膝蓋，「你去年過得不算好，出乎意外地沒有什麼新發明，而是致力於降低『屋頂』的製造成本，可是到最後關頭GE公司反悔了，畢竟售價若要低到底層人家也負擔得起，這筆生意怎麼看都不划算，改變不了大公司的決策，所以你離開了，走前還一連好幾天拋售股票，大概可以算是小小的復仇。」
「我沒有復仇的意思。」Charles解釋：「依照那些瑣碎的規定，我也不能馬上走，索性掛了賣出，跑去某個島上放長假，只可惜第一天手機就泡水了，就這樣過了離群索居的兩個星期。」
不知道是不是錯覺，Erik的手好像稍微往上挪了一點，「你在海邊一定很愜意。」
「糟透了，我吃了帶殼的海鮮，犯過敏，全身癢，臉還腫得像豬頭一樣，在房間裡躲了幾天，不敢出門不敢下水，好天氣都被糟蹋了。」Charles苦笑。
「只好寫投稿期刊的文章了？」Erik的手滑向大腿內側，「一連刊登了三篇呢！」
「啊⋯⋯」Charles的身體不由自主地抖了一下，「只有一篇是那個時候打的草稿，有個晚上睡不著，又不能喝酒，只好起來寫寫東西⋯⋯」又抖了一下，「Erik，別⋯⋯你會害我⋯⋯」Charle只能以嘴型阻止Erik，故作鎮定地走開。

匆匆走出門，Charles邁著大步逃離現場，直到眼前有個轉角，他立刻閃進去，靠在牆上掐著胸口喘著大氣。
Charles埋怨自己真是笨得可以，大把大把的時光都被浪費掉了，如果決定去「自我放逐」之前找了Erik，一切就會不一樣了。
如果和Erik一起去，沙灘就不會只是讓屁股沾上沙的地方，海水也不會只是浸得眼睛發痛，更不會因為餐廳沒有給一個人的座位而跑去吃螃蟹。
旅館的房間有看得到海邊夕陽的專屬泳池，開闊確保有絕佳的隱私，如果不要一直擔心會溺死在泳池裡沒人發現，兩個人有好多好多有趣的事可以做。
而不是像現在，困在沒有隱私沒有景致沒有娛樂的基地裡，想偷一個吻都要顧忌著別人的眼光。
Charles用力揉著自己，想要捏出一張若無其事的臉，但是發燙的臉頰無益於塑形，耳朵也是燙的，但手心卻是冰涼的。
太冷了，這裡太冷了，外面的確是幾度的低溫，但建築物裡面，乾淨的白牆、線條俐落的金屬桌面，而就算是房間也沒有太多個人特色，Charles沒帶太多私人物品，簡直像病房一樣，只能用臉頰暖手。
「你在這裡啊。」顯然是沒有藏好，Erik似乎沒花什麼力氣就找到了Charles，「承軸變形了，現在正在搶修，我想你會想看看這一批照片。」
一聽說有新消息，Charles精神為之一振，接過顯示螢幕，前前後後地翻看，「這有點誇張，以Will的個性，應該不會放過這種最基本的問題。」眉頭因專注而緊蹙，「Erik，你找得到之前建造評估時的資料嗎？有照片更好。」
「你等一下。」Erik背過身去不知道搞弄了些什麼，Charles正想從他身後探看，「好了，上傳到顯示裝置了。」
Charles連忙低頭翻看，邊看邊發出思索的沈吟，「我想我大概知道發生了什麼事了。」他抬起頭直視著Erik，「我覺得我應該親自去看一看才能下定論，會很危險嗎？」
Erik低頭自顧自地笑了，邊笑邊搖頭，「我跟你一起去吧！」最後他回答。

他們開著越野車在碎石路上行進了不久，就得把車子停下，穿上內裡填有羽絨的防風外套，戴上帽子圍巾和手套，下車用走的，前方是個微微飄散著白色煙霧的大坑，「不要太靠近了。」Erik阻止Charles再前進。
「我不是要去噴發口。」Charles背著鮮豔的黃色背包，望著前方，「你發現有什麼異狀嗎？」
「我看不出來。」Erik回答，「水質取樣中並不含硫化物，換下的零件也不見鏽蝕，這周圍的看起來都是堅硬的岩盤，看起來也沒有氧化的跡象，如果土質鬆軟的話倒是很有可能⋯⋯」
「人往往會一直著眼於細節，而忽略了明顯處⋯⋯」Charles說。
「你要讓我在這裡站著吹風發抖瞎猜。還是要直接告訴我？」Erik來回踱著步子保持身體活動的溫暖，「還是你要帶我去看？」
「不用我帶你去，我們已經置身其中了。」Charles攤開雙手望向天空原地轉了一圈，「如果你沒有發現坑變大了的話，至少也要看到那些冰層在流著汗。」
Erik恍然大悟：「我們將水引入岩漿層，於是高溫蒸氣從地底噴發，將周圍的冰層融化了，於是地層重量改變，造成承軸偏移，在高速的運轉下就變形了。」
「從冰層融化的水又往地底下滲去，所以既使現在機器沒有運作，仍然冒著蒸氣。」Charles補充著，眼光卻被一旁的洞穴吸引，小心地跨著步伐走下表面崎嶇的一段坡，來到了洞口。
Erik見狀，連忙跟上Charles，「你要去哪裡？」
「回傳的照片裡有幾張洞穴內部的景象，裡面好像有水池，我想去看看。」Charles說著，從背包裡拿出手持照明燈，開了燈走進了洞穴。
在嚴寒的天氣裡，山洞通常會比外面舒適，溫暖得令Charles脫下了帽子，並且將外套的拉鍊拉下，「裡面真的有水聲，你聽到了嗎？」
不只是聽到了，也看到了，洞穴的低窪處積了水，水似乎是從岩石的縫隙間冒出來的，Charles將燈拿高往水底照，水清得見底，水底有一處縫隙冒著泡泡。
於是Charles脫下了一只手套，伸手在不同的地方估計水溫，「這邊有水緩緩滲下來，而這邊，這邊比較燙，水應該是在這邊被加熱的。」說著，Charles將照明燈放在一旁的岩石上，除了另一只手套，也依序脫下了外套、鞋、襪、外套裡面的中間保暖層、貼身的發熱衣⋯⋯但要一直等到Charles開始脫褲子，Erik才如夢初醒般出言阻止：「你不確定水的溫度是否恆定，萬一突然湧出高溫水，你就熟了。」
「那至少會先出現有感地震。」Charles不為所阻，「我會有時間逃命。」
「洞穴可能會突然崩塌。」「那得是非常有感的地震才行。」
「嚴格說來，這些水可以算是發電機的冷卻水，是廢水的一種。」Erik的理由越來越無力，光是看著Charles赤裸著先用腳尖探觸才走進水裡，就幾乎讓他無法思考。
「水溫真的很舒服，不騙你。」Charles蹲在水裡說：「我討厭基地裡窄得像電話亭一樣的淋浴間，天哪現在還有誰看過電話亭的？」他故意背對著Erik，「你可以繼續站在那邊嘮叨，或著你也可以下來⋯⋯」

不知道是哪一部分觸動了Erik，Charles聽著悉悉簌簌的聲音好一陣子，接著是水聲⋯⋯感覺到一雙手從身後貼上了後頸，順著肌肉的紋理往下推，遇上了意料之外的阻擋，就加重一點力氣，「啊⋯⋯」Charles應和著痛感嘆出了聲，「你怎麼那麼會⋯⋯」
「是你太緊繃了。」手挪上了肩膀，濕濡的嘴唇貼上了耳邊，「每天早上看見你的黑眼圈，就知道你睡得不好。」
「這是真的，想到你就在走廊盡頭的房間，可是我只能一個人躺在冷清的單人床，就懊惱得翻來覆去睡不著。」Charles閉上眼睛，「我以為我應該要興奮得尖叫，可是我卻連連尖叫都沒有力氣。」
「你會的，這裡沒有別人。」Erik悄聲問：「你每天晚上都像是這樣子撫摸自己嗎？」他指的是放在Charles胸口的那隻手，手指像是不經意般觸碰敏感的尖端。
「不是。我弄了半天，除了手很酸之外，一點動靜也沒有，只是又紅又脹地直挺挺著，再弄下去怕要破皮了，著實令人氣餒⋯⋯啊⋯⋯」Charles述說著自己在夜裡的徒勞無功，卻還是忍不住呻吟，「我竟然說了，聽起來像是個糟糕的床伴⋯⋯啊⋯⋯」
「用詞不當。」Erik埋怨地輕捏了Charles一下，乳尖上的刺激令Charles叫出聲來。「聽好了，我想要你，就是想要你，不是因為你身材有多火辣，或是在床上有多厲害。」他一邊說著，一邊將瑣碎的吻落在Charles背上的濕潤肌膚，「況且⋯⋯」Erik的手滑向Charles身體藏在水底下的部分，「你大概不知道每次你用手肘撐著自己，傾在桌上討論數據時有多性感嗎？我總是盯著你包在平整褲子裡的屁股，想像著從後面來⋯⋯」
「像這樣嗎？」Charles感覺到股間被侵入，下意識地扭著身軀抗拒，激起了水花。如Erik所言，還真的興奮了起來，不過他沒有說的是，那混雜著莫名而來的羞恥，讓人不明白的是，為什麼會有這種複雜的感覺，明明不會有人看見⋯⋯往一旁的岩石上趴了下去，皮膚接觸到粗糙的表面，Charles腦袋裡閃過皮膚被磨破流血的畫面，怔了一下，卻愈發地興奮，被Erik握在手裡的陰莖抖了一下，慾望似乎更膨脹了些。
感覺體內的手指竄動著，Charles的下體隨之抽搐，一緊一鬆地令Erik發出了讚嘆聲，「你讓我等不及了。」
「那還不快插進來？」Charles催促著，拉著Erik的一隻手放在自己腰上，示意他可以挺進。
儘管剛剛好像已經放鬆得夠了，但插入時仍讓Charles痛得冒冷汗，Erik停下了動作，默默地俯下身抱住了Charles。
Charles彷彿能聽到Erik說算了吧，但Charles不想就這樣算了，忍著痛楚，冷汗從額頭汨汨地滲著，腦袋似乎和下體一樣快要漲開了，微弱的照明之下，本就只能看到模糊的光影，但是眼前竟一片漆黑，似乎是肌肉不受控制，Charles試著夾緊了下體再放鬆，陰莖就更深入一點點，伴隨著Erik一次又一次地變得更尖更細的呻吟，那呻吟聲聽起來越來越像動物的哭聲，確切而言，是被欺負又不敢哭出聲的嗚噎。
從沒聽過這樣的Erik，Charles緊緊咬著的嘴唇鬆開了一下，身體好像也因此放鬆了，「來吧！我可以的。」Charles模糊地說著。
Erik加快了動作，那衝擊幾乎讓Charles站不住，所發出的聲音也不是自主的，身體也不像是自己的，殘存地意識像是局外人一樣，叉著手站在一旁取笑自己像個手風琴一樣被推得直叫，「用力操我，弄壞我吧！」Charles忍不住分享這物化的念頭。
除了水花被身體夾擊濺出來的聲音之外，就連抽插時都還有噗嗤噗嗤的聲音，那真的像嘲笑聲了，要是讓他們知道你這個樣子？要不要讓他們在聽完演講之後聽聽你淫蕩的聲音？Charles無法阻止各種荒誕的假設入侵，分心搖了搖頭抵禦這些怪念頭，卻讓肉體徹底淪陷，Charles射精了。
以為自已會像個破布娃娃一樣繼續被戳捅著，但Charles高潮時的痙攣讓Erik措手不及，「啊！」Erik從喉嚨深處發出了像野獸般的低吼，顫抖著射在Charles的體內。

走回車上的時候，Charles跟在Erik身後，突然雙腿不聽使喚，跪倒在粗糙的岩石上。
Erik聞聲匆忙轉過身來，「你沒事吧？」
Charles笑著舉起兩隻被手套包得密實的手，「沒事，我只是腿軟了。」伸向Erik央求他的攙扶，但Erik來扶他卻被他緊緊攀著，拖著腳步，像耍賴的孩子不肯自己走。
Erik猛地抱起了Charles，惹得Charles咯咯直笑，得意得很，顛簸只是讓他笑得更大聲。
車內一下子就暖了起來，Charles把外套披在身上，頭靠上了椅背，覺得昏昏沉沉的，「我不想回去。」
「那麼，」Erik的聲音聽起來很遙遠，「你要我假裝迷路，開著車漫無目的地繞一回兒嗎？」
「如果真的迷路了怎麼辦？」Charles喃楠地說：「我們來時的路還看得到嗎？」
Erik沒有回應，Charles又說：「以後不能再來這裡了。」
既使是閉著雙眼，Charles也能感受到Erik的訝異，「你剛才的顧慮都是對的，不僅如此，我不認為我們可以繼續使用那個點。」
「你是說⋯⋯？」
「我覺得這對周遭環境的影響太大了，我們沒有權利這麼做。」Charles覺得自己很認真，卻不小心打了一個哈欠，「Erik，你認為呢？」
「雖然才剛換了傳動軸，」Erik說：「畢竟你是負責人，你決定就可以了。」
「這只是個頭銜，而我想聽聽你的意見。」
「我不在乎。」Erik說：「事實上就是我不在乎，這聽起來很差勁，所以一開始我沒講。」
「那你在乎什麼？」Charles問，「是什麼把你帶來這個什麼都沒有的世界邊陲？」
Erik沈默了，Charles可以想像他一手抓著方向盤，蹙著眉思考的模樣，Charles將手伸向Erik，可是卻摸不著，還是Erik空出一隻手來握住Charles的手。
「事實上我對凡事都要考慮商業和市場掛帥感到厭倦了，這個機會對我而言很難得，面對的是真正的挑戰，你知道嗎？當上太空對人類而言已經不是什麼新鮮事的時候，那些終年冰封的山頭，卻不曾有人攀登過。」Erik托起Charles的手在唇邊吻了一下，「還有，可以和真正優秀的人共事，相當過癮，不用凡事都要開一百次會解釋一百遍。」
Charles微笑著把臉藏進了外套裡，躲在裡面發問：「那我明晚可以去你的房間嗎？」
「不行。」
這答案讓Charles瞬間清醒了，他掀開了外套，睜開眼睛，「為什麼不可以？」
「你忘了嗎？我告訴過你，我要請假兩個星期，我會搭今晚的補給班機先回招待所。」Erik瞥了Charles一眼，「要不是交通這麼不方便，我也不用離開這麼久。」
「欸⋯⋯」記得這件事的是身為負責人的Charles，但是作為一個熱戀的情人，Charles還不太能接受這個事實，「所以你會錯過我的生日嗎？」
「恐怕是了。」Erik抱歉地看了Charles一眼，「但是我已經為你準備好禮物，而且下載到你的行動裝置上了。」
Charles查看了一下，又怕在Erik面前看得多了，他會不好意思。想到Erik和自己一樣整天在實驗室裡，忙著處理各種預定的、突發的事情，早起晚睡，有時候還會誤掉幾餐，到底是利用什麼零碎的時間完成的？Charles覺得實在不應該再抱怨了。「我會想你的。」Charles湊上前去，吻了Erik的臉頰。
而Erik將手握得更緊了。