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妙臨


天將亮未亮，夜裡盛放的曇花已過了最美的時分，在濛濛月色下噙著露水悄然步向凋零。遊女們還在酣然夢中，揚屋町靜謐如斯，猶如定格畫卷之中的片隅春色，觀者也許永遠不會知曉絹紙外是怎樣一番光景。

技藝精妙的畫師懂得「剪取」之必要，選擇捨去全貌，是為了聚焦最動人的一瞬。

畫道如此，他道亦然。

清實閉著單邊眼，以手指作框調整視野內能見範圍，將屋外的園圃劃分成數個小格，想像著不同色彩一點一點填滿。

他為吉原花街裡的遊女屋與各式店鋪都設計過園景擺設，其中又以菊屋的次數為多，他藉此熟識了菊屋裡外的每片植株，偶然也會有屋中的遊女二出於好奇向他求教花卉的知識。

清實對菊屋的印象，和名聲最盛的松光屋略有不同，或許因為前者的遊女以鑽研書畫為主流，她們時常關注屋裡花草擺置的變化，並作為臨摹練習的對象或者靈感來源。

清實對願意接近花木的人一向抱有好感。

他整理好對花圃的構思，順手拔除了幾根雜草，將原有的裝飾圓石拾起，小心地堆置在角落備用，等天亮後就能帶著工具開始作業。

清實拍掉手上的土屑，剛想起身離開，忽然聽見頭頂傳來細微的「嘎吱」聲響，這對全神貫注研究花圃的他而言宛若驚雷，毛骨悚然之感由脊柱一下子爬竄至頭頂。

他甚至沒敢立即抬頭查看，就怕抬頭後對上的是一張非人面孔。

前些日子聽說清平組在吉原花街附近逮住了一個試圖搶劫富商的妖，據傳那隻妖的真身是烏鴉，在與清平組纏鬥時妖力不足，化作半鳥半人的可怖模樣，羽毛七零八落地生在面部、尖利的嘴喙下半還裹著人類的血肉。

……清實從來沒有親眼見過妖，但聽完隔壁糕餅店的老闆繪聲繪影向他轉述後，當晚連覺都沒睡好。

嘎吱聲仍然持續著，清實定了定神，辨認出那是緩慢推開窗發出的噪音，他稍稍揚起視線，思索如果是某位遊女早起開窗透氣，他要如何說明才能最快消除對方看見自己造成的驚慌。

一邊想著，一片繡有精緻紋樣的衣角，與一隻顫顫巍巍試探牆面的纖足闖入眼簾，直到簌簌磚灰落在鼻尖，清實才反應過來這是個多麼荒謬的場景。

那確實是某位早起的遊女，然而她開窗的目的顯然並不只為了透氣。

清實不敢置信地睜大雙眼，見對方危險地懸在窗台邊緣，努力擺盪著腿想找到凸出的磚落足，猝不及防間，那名遊女似乎錯估距離，猛地踩了個空，整個人頓時往下滑一大截，只剩幾根手指吊在木檻邊，像隻意外掛在樹梢的紙鳶似地輕晃。

凝滯的畫卷，因此被兩聲不約而同的驚呼擾亂了行墨。

故事說來簡單，她沒有想到那個時間還有人會蹲在花圃裡，疏忽了檢查就一股勁翻出窗，理所當然嚇了一跳、合情合理摔了一跤。

葉津意識到自己不自覺地停筆良久，當她回過神來，眼前好好一幅行書已然在篇尾開出朵燦然墨花，她「嘖」的一聲，擱下筆將作廢的字揉成紙團。

書道最忌心浮氣躁，即便沒有意外渲生的墨漬，葉津也清楚她這幅字寫得並不好。

事實證明，視煩憂而不見並不能讓它在角落自行消解殆盡，在意的事就是在意。

葉津心不在焉地踏過滿地紙團，走到開了一縫的窗邊，由她的房間向外看去，是樓閣之間的廊道，分明是毫不相似的景色，她卻彷彿又感覺到隱隱作痛的腳踝，以及散落在空氣中的博薄花香。

她認得面前這個瞪大淺綠眸子的人，她看過對方不少次抱著盆栽穿梭在菊屋裡。

儘管實際上並沒有說過話，但尚且熟悉的面孔還是間接平緩了葉津擂鼓般的心跳，她仍處在瞬間失重的恐慌中，愣愣地望著對方不知所措的表情，一股莫名的嗔怒就蓋過了驚嚇。

「你為什麼突然發出聲音，嚇死我了！」葉津捂著心口，不講理地責怪道。

「對、對不起？」清實被罵得毫無來由，但葉津尾音逸散的細微哭腔，讓他不禁放軟了語氣：「妳、您……您沒事吧？」

「沒事！」葉津飛快地站起，抬腿就想走，然而許是剛才從窗邊墜落時扭到了腳踝，她邁出的步伐完全沒能掌控力道，身子一歪就又倒下了。

足踝的刺痛感這才慢慢湧現，葉津隨便揉了揉腳，眼看天空已經濛濛亮起，街上說不定隨時都會有人活動，她一下子就急了。

清實還憂心忡忡地在觀察她的傷勢，突然被一雙手揪住衣領，他反射性地後退，女性卻像是用上了全身力氣死死扯住他，不容分說地直勾勾盯著他：「花匠先生。」

「我有非常、非常重要的事需要離開吉原，」葉津一字一字地吐出，像是怕對方沒聽清楚似的，「所以，麻煩你了。」

「……嗯？」

「我的計畫很周全，在負責打掃的禿起床前離開菊屋、在天亮以前跟著運雜物的推車離開吉原，結果你出現了。」葉津越說越有些委屈，她事前費了好大心思才找到最適合偷渡出去的推車，要是錯過今天，就再沒有其他機會了。

「所以，你要負起責任！」葉津兇狠地癟著嘴下結論。

清實聽得認真，在迎上葉津氣鼓鼓卻漾著水光的雙目後，無奈之餘還是忍不住莞爾。

「好的。」

「……」葉津一愣，沒有預料到清實答應得如此爽快，後面鋪墊好的一番說詞便派不上用場了。

她謹慎地審視清實的表情，並因為對方過於平和的眼神感到略為心虛，尤其自己還緊揪著人家的領子。

葉津忙放開手，隨即注意到她正好跌在幾個整理過的小土堆上，便偏過頭，有些不好意思地囁嚅：「對不起啊……壓壞了你的花圃。」

她的耳尖染上一抹緋色，微微垂首的姿態和方才理直氣壯的那個小刺蝟樣貌大相逕庭。

「沒事的。」清實抿起笑意，接受了她率直的道歉，轉而問了實際的問題：「我該怎麼把妳帶出吉原呢？」

文手：雙白