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馬蹄的聲響踏在大路上，月光低垂的照在車內，這輛馬車的行駛已經比起一般車輛平穩許多，但是心裡頭的焦慮仍然徘徊不去。
　他不喜歡預料之外的事情，對荀淳而言，這跟額外的工作沒兩樣，可是又不得不去，那可是烏頓，有大寒有大熱，就連語言都不太通，即使為了這次的任務大致接觸了一下烏頓語，卻仍沒有學會任何詞彙。
　那些不知道在想什麼的外族人……他完全無法理解大人的想法，即使要同盟，至少也要選擇能互相信任的對象，不過既然已經應允了，也沒辦法。
　彼此的同盟現在是建立在一根比蛛絲還細的線上，負責纏繞更多的絲線，讓這信任之繩更加穩固就是荀淳的任務。

「那地方實在太遠，我只能把這任務交給最信任的人，還是說，你會背叛我？」

　他當然不會，雖然確切的回答荀淳已經忘了，他試著表達自己忠誠的意志，但無奈這件事並不是他所擅長的，甚至他還覺得自己的答覆有些蒼白無力。
　稍微掀開馬車上的食盒，拿取一些涼拌菜品嘗著，為了此行，在每個驛站都有等著在接應的人，雖然之前付了不少銀子打點，但到目前為止都還沒出過差錯，馬車旁的護衛也是每到驛站都換過一批，他知道這些強盜、馬賊發起狠來什麼事都幹得出來。
　路線沒有任何失誤，半日後抵達漠北驛站，並在那裏領取打點好的通關文牒，這是為了避免被那位大人的敵人捉住，進而憑文牒判斷他們的目標，接著穿越北險關，最遲再兩天，馬車就會抵達烏頓。
　他很不安。
　這份不安當然也反應在荀淳的睡眠品質上，在語言不通、心思不詳，文化差別甚鉅的地方，他真能完成這個任務嗎？沉鬱如同寄生在他身上那般，怎樣都甩之不去。

「唔哇————」

　臨死的哀號，雖然沒有很肯定，但是荀淳還是從馬車上探出頭來，他自然不知道發生了什麼事情，護衛們則是立刻停下，手按刀柄，避免任何意外發生。
　沒有敵襲、暗器、箭矢、火槍煙硝，護衛們持續了一刻鐘後這才解除戒備。

「去看看發生了什麼。」

　對方看起來像是行商，穿著保暖的皮裘，一個大袋子裏頭空空的，也不知道先前是裝著要販售的商品還是一整天的收入，不管如何，行商與他的兩名護衛已變成三具屍體。
　致命傷是箭矢，直接插在了行商與護衛後背，對方行事乾脆利索，想來應該是經驗豐富的獨行盜，這大盜沒有戀棧，取走了財物後就快速撤退。

「大人，怎麼處置？」
「讓他們入土為安，順便看看身上有什麼能辨認身分的物事，如果到北險關，就問問當地的官兵有沒有人認識，既然是做生意的商賈，可能會有士兵認得。」

　其實荀淳大可完全不理會，雖然快要破曉，但收埋這些人仍然非常費事，只是放著這三人曝屍荒野，他仍然於心不忍。
　如果準備不夠充足，說不準就換成他要絕命此處。
　荀淳不忍再看死狀悽慘的三人，那憂慮的目光遙望著北方。