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花與春天

1
三月的陽光很暖，溫柔地親吻逢春萌發的枝葉新芽。冰雪消融後青綠成了春天的主色，襯以捱過冬天盡情綻放的鵝黃、嫩白與淺紅，將荒涼的大地妝點得欣欣向榮。坐落在群山間的城堡彷彿也沾染這份盎然生機，柔化了風霜在石壁上留下的侵蝕痕跡，也沖淡了終年縈繞北地王廷的肅殺之氣。
一列長長的車隊在山路上前進，旗幟迎風飄揚，冰藍色的徽印在陽光下仍散發著絲絲冷意。伊地知潔高坐在車內讀著卷宗，面容肅穆不發一語，只有偶爾望向窗外壯麗的群山時眼底才掠過一絲憂慮的影子。

──新任北地之王即將繼位，登基典禮訂在今年的春分。

消息傳遍諸國引起一片嘩然，不僅因為在上一任國王還沒去世前就傳位給繼承人這種事前所未聞，也因為這位繼承人的特立獨行。北地之王的長子宿儺因其出眾才華與恣意張狂的個性，名聲毀譽參半，但老邁的國王毫不掩飾對兒子的喜愛，早早便給他冠上只有國王才能使用的「兩面」這個姓氏。年輕的王子也不負期望，十四歲進軍旅以來參與大小戰役戰無不勝，給前來進犯的軍隊迎頭痛擊，再也不敢越雷池一步。他同時也是魔導評議會成立以來最年輕的大魔導師，卻在拿到稱號的下一刻就把整個評議會連同跨過次元進犯的邪神一起燒了；負責重建的繼任者在看到財產損害的瞬間雙眼一翻暈了過去，至今一聽到兩面宿儺的名字就會嚎啕大哭全身抽搐。更別提在光明神大祭司親自主持的禮拜上砸了洗禮用的聖瓶，再把禮拜堂和聖物一起燒了，被列為教廷黑名單上的第一位──立場倒是不偏不倚非常公平。

無論從實力還是性格來看，兩面宿儺都是不折不扣的危險人物，但同時也是意圖染指北地豐富礦脈的野心家們的機會。龍血是把雙面刃，它帶來的強大魔法與暴虐性格令人不敢攖其鋒芒，但在殞落之時會也成為撕裂己身的利牙。為了捕捉那個瞬間需要更加深入的了解，於是各國使節帶著載滿禮物的馬車在山路上緩緩前進，以祝賀粉飾的表面下試探與算計暗流湧動。

好一個光明燦爛的世界。

車廂突然劇烈震動了一下，伊地知潔高沒坐穩，整個人向前撲撞上隔板，帶得桌上文件灑了一地。車外隱約可以聽見馬匹尖厲的嘶吼、人群慌亂叫嚷、劈砍的金鐵之聲以及此起彼落的咒文吟唱。他將被撞歪的眼鏡扶正，伸手去掏懷裡的咒具，小心翼翼直起身靠近車門。

一隻巨大的爪子撕破鋼板與魔法，將他從馬車內抓了出來。

伊地知的腦中一片空白，茫然地看著車隊和同伴逐漸變成一個個小點。身軀被怪物禁錮著繼續向上飛，巨大而覆滿鱗片的爪子閃動寒光，鐵黑爪尖的倒刺嵌進肉裡，鮮血汩汩染紅了外套，伴隨而來的疼痛拉回他的神智。

伊地知抬起頭，正好對上美艷的人臉上野獸般的濁黃瞳孔。

人面鳥妖。他腦內的一部分在放聲尖叫，另一部分則冷靜地分析。北地飛行妖物的其中一種，為肉食性。平時居住在海拔極高的山上，只有在初春時為養育幼鳥下山覓食，習慣把獵物帶回巢穴後再撕碎分食。
撕碎分食……

「頭低下來！」

身體比腦袋先做出反應，他縮起脖子，一記橫劈夾雜著勁風掃過上方，正好切斷那只箝制著他的利爪。伊地知閉起眼，將命運交付給不知是否存在的神明，感覺自己的五臟六腑沉甸甸縮成一團，身體不斷墜落墜落墜落──
然後被穩穩地接住。

「嗚哇，差一點點……好險好險。這位先生你還好嗎？」

清澈的聲音在呼嘯風聲中格外清晰，明亮得讓他想起初踏上北境那天看見的朝陽。伊地知慢慢睜開眼，發現自己正被某人抱著，皮革的氣味撲鼻而來，其中還夾雜著淡淡花香。隔著甲冑仍能感受到對方雖然結實，但以男性來說過於柔軟的身體線條……

他抬起頭，青空之下將女孩的長相看得一清二楚。
啊喔。

「抱歉，等一下再送你回地面。」女孩毫不在意他驚恐的表情，輕輕將他放下，伊地知這才發現自己正騎在一頭綠色飛龍上頭。多出來的乘客並沒有讓牠放慢速度，巨大的翅膀以固定的節奏拍動，和因為吃痛而憤怒的人面鳥妖維持著一定距離──考慮到對方一直試圖向自己衝過來，這可不是件簡單的事。「我得先把那隻鳥妖解決掉。抓緊了！」
女孩拉了一下韁繩，飛龍立刻就明白了主人的意思，一個迴旋卡進對方的視線死角接著扶搖直上，沒多久就飛到鳥妖的正上方。伊地知抓緊鞍座上的把手，把皮帶扣在上頭繫得死死的，唯恐一不小心被甩下去。「我們現在是要……」

「長槍是不能用了，那傢伙的羽毛現在大概比密銀還硬。」女孩將手上的兵器扔給伊地知，轉了轉肩膀。「只好用更原始的方法啦。」
「原始？」伊地知的心中升起不好的預感。「那個……我說，你該不會……啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在伊地知的尖叫聲中女孩一躍而起，正好落在鳥妖背上，飛龍也跟著降低高度維持與人面鳥妖平行，伊地知能夠看見對方對多出來的行李感到非常不悅，試圖甩落背上的重量。女孩絲毫不受影響，伸出手掩住那張美艷人臉的雙耳，湊上去動了動嘴唇，臉上的表情十分溫柔，像在低聲安慰受傷哭泣的好友。
然後她用力一轉，扭斷了人面鳥妖的脖子。

濁黃眼中的光芒倏地黯淡下來，失去生命的軀體開始下墜。女孩輕輕一蹬，抓準時機跳上前來迎接她的飛龍，輕鬆寫意得彷彿只是去自家花園中散了個步，而不是剛徒手殺死飛行中的上級魔物。
「好啦，現在送你回地面，攻擊你同伴的其他魔物已經有我的隊友們去處理了，不用擔心。」她對伊地知微笑，笑容純真得有些靦腆。「對了，我還沒自我介紹吧？我是……」

伊地知聽著那個他早已猜到的名字從女孩口中吐出，機械式地報上自己的身分並且敬禮。駕馭人類無法馴服的飛龍、輕易殺掉了作為上級魔物的鳥身女妖、擁有魔物狩獵隊的指揮權，更重要的是那張與某人有幾分相似的臉和宛如春日鮮花的髮色──

北地永不流淚的花朵、即將登基的兩面宿儺最寵愛的雙胞胎妹妹，也是典禮當日他將迎娶的新娘。

「你要先吃點東西嗎？」虎杖悠仁從鞍座上的行囊中取出點心盒，打開盒蓋推給伊地知，自己則拿出手帕擦拭著沾到血的雙手。「還是來點茶？我自己泡的，很香喔。」
伊地知搖頭婉拒，取出外套內袋裡的傷藥吞下，默默感受魔力在全身流動著修復細胞，傷口開始以肉眼可見的速度癒合。
瘋子。他木然地想著，盯著低頭吃點心彷彿沒事人一樣的虎杖。都是瘋子。

2
虎杖悠仁從飛龍背上跳下，看著眼前高聳的堡壘，長長吐了一口氣。
「是很壯觀沒錯，但對你來說太狹小了對吧？」她輕聲詢問自己的坐騎。「果然還是在空中飛翔最棒了。」
飛龍靜靜地看著主人，頭輕拱她的肩膀，喉間傳出一兩聲模糊的咕噥，紅色的眼睛閃動著溫柔的光芒。
「知道知道。」悠仁輕輕撫摸著飛龍頭上的綠色鱗片，嘴角掛上一絲柔和的笑意。「但我可不能丟下那個小氣鬼不管，對吧？」
她收回目光環視四周，在一旁等候的僕人急忙上前，伸手要去接韁繩。
「我自己來就好。」她擺擺手。「倒是使節團那邊……」
「宿儺殿下已經知道了。」僕役低下頭。「房間用度已經安排好，醫療隊正在醫治傷患，殿下特別交代安頓好後統一設宴接待。」
「是嗎？辛苦了。」以那傢伙討厭繁文縟節的個性來說還真難得，八成又是裏梅的建議。「偏偏撞上三十年一度的魔物甦生潮啊。」
「殿下早有準備。」僕役仍舊低著頭，語氣恭敬。
這倒是，悠仁心想。沒有一件事不在宿儺掌握中的。「說歸說，這陣子大家多注意別受傷……對了，聽說有客人找我？」

「不是客人，是陛下特意從南國聘請過來的裁縫師。」嚴肅沉靜的女聲在她背後響起。「真高興您還記得這件事。」

悠仁跳了起來，迸出一串介於嗚咽和尖叫之間的聲響。她轉過身看著來人，重重拍著自己的胸口。「別這樣嚇我……啊，阿姨，好久不見。」
「也向您問安，悠仁殿下。」年邁的侍女長屈膝行禮，望著悠仁的眼中帶著同等份量的喜愛和責難。「整整一個月不見，說久倒也沒多久，似乎是從陛下說要為您訂製結婚禮服的隔天開始算起？」
「……有這回事？我完全沒有印象。」悠仁的額頭冒出一滴冷汗，這位從小看著兄妹倆長大的侍女長是她極少數無法應付的人物，沉重的壓迫感連宿儺都難望其項背──在大多數的情況下。「沒辦法，今年冰雪融化得比較早，魔物也都提早下山覓食，不先清理一下會影響到接下來的農作……」
「您說得對。」出乎意料，侍女長頷首附和。「宿儺殿下也這麼說，要我們別打擾您狩獵。」老婦人頓了一下，走近兩步在悠仁耳邊悄聲說。「所以他非常好心的向裁縫師提供了您的身材尺寸。」

「所、有、的。」

故意的，他絕對是故意的。
悠仁完全能夠想像當時宿儺臉上得意洋洋的表情。怪不得連自己去別莊度假三天都要生氣的宿儺會鼓勵她提早出發！那個小氣鬼！

「說到禮服，縫製可是由宿儺殿下全程監工，現在進度是落後了點。但既然悠仁殿下回來了……」侍女長唇邊浮起一抹淺淺的笑意。「不如您和宿儺殿下直接商量？他可是非常『期待』能見到您。」

去處理國家大事啦大笨蛋！盯著區區一件禮服的裁縫進度做甚麼！
「啊，這個，可是我還有點事。」悠仁裝作忙碌的樣子別過頭。「我得先送小綠回去，你知道小綠除了我根本不給其他人碰……」
「除了主人不給其他人碰」的綠色飛龍火速叼起自己的韁繩塞到被兩人晾在一旁的僕役手中，一人一龍瞬間閃得遠遠的。
「看來小綠已經是頭成熟的飛龍，能自己回去了。」侍女長毫不留情落井下石。「請吧，悠仁殿下，。」

叛徒！都是叛徒！
虎杖悠仁，距離十八歲還剩不到一個月，在春日的陽光中深刻品嘗遭到背叛的痛楚，並決定取消坐騎的生肉大餐作為報復。

*

好吧，至少她還能換身衣服。

悠仁獨自一人站在熟悉的門前，盯著詭秘的花紋密密麻麻自厚重門板攀爬而上，在她站定的瞬間亮起紅色的光芒。類似的花紋在城堡裡四處可見，據說最遠可追溯到第一代北地之王開疆拓土，作戰的軍隊需要一個休息的據點、物資也需要儲存補充。於是某天人們醒來，發現前一晚還甚麼都沒有的地方憑空出現一座石堡，石塊上以鎏金的文字銘刻無人能念誦的語言。在那個殘酷的黑暗年代，用魔法建起的城堡蘊含著某種超乎理性之上、神秘與壯麗互相調和的美，與吃下龍心的殘酷傳說與近親通婚的隱密陰私揉合成王族世代背負的詛咒，生生不息傳承下去。

她仍能在某些失眠的夜晚瞥見漆黑的影子，比夜晚深沉，自她懂事以來如影隨形，盤踞在無人注意的角落蠢蠢欲動。兒時的她多少次用力敲著兄長厚重的房門，背後是除了自己誰也看不見的怪物，張開血盆大口意欲咬下──

──她不屬於你們。

宿儺，她驕傲的雙胞胎哥哥，她的半身。他緊緊擁抱著她，耳朵貼著結實的胸膛，心跳沉穩而堅定，作響如春天的第一聲驚雷。藍寶石的瞳孔裡沒有她的影子，他瞪著虛空中的某一點，語氣裡滿是警戒。她是我的，他說。去找你們自己的，塵土往塵土裡去，血肉就歸於血肉──

「你要是對那扇門那麼好奇，我可以叫人拆了送你帶回去研究。」
她猛然回神。

門扉無聲無息滑開，她心虛地走了進去。兄長的房間和她離開前別無二致：滿牆的書架上層整齊排列著古籍，下層則是四出蒐羅而來的冒險奇談與繪卷。兩人第一次合作狩獵得到的雷虎皮毛鋪在壁爐前；出自她手，歪歪斜斜的兩人畫像則被裱框──她曾經極力說服宿儺放棄，但無果──掛在更衣間旁的牆上；矮桌上她離開下到一半的棋局仍維持著原樣，本該換季的窗簾也還是冬日的樣式。

世事多變，只有這裡彷彿時間停止般等待著她，無論何時歸來都能重新開始運轉。

「回神沒？」房間的主人出聲。「狩獵一個月回來，連人話都不會說了？」
「吵死了，你自己說的就像是人話嗎？」
悠仁沒好氣地回答，重重踏步走到兄長面前。宿儺坐在扶手椅上看著她，似笑非笑，看到一半的書還擱在腿上。他穿著非正式的便裝，右臂靠著藍絲絨的椅墊，白襯衫的袖子上挽一截，露出手腕上繼承龍血魔法證明的紋身。悠仁非常熟悉那些線條繁複的紋路，就算閉著眼也能清楚看見每一條曲線交織糾纏，沿著手臂上強健的肌肉蔓延，爬上厚實的肩膀、賁張鼓起的胸肌，再往下延伸到結實的小腹……
「喂。」宿儺又喊了她一聲，完全不加掩飾嘲笑的語氣。「看得入迷了？需要再讓你看仔細點？」
悠仁瞬間回神，撇過頭翻了個白眼。「你有什麼好看的。」
「看多少次了你還不清楚？」宿儺將書闔上扔到一旁。「但如果你忘了，想要重新回憶……」
「做夢等睡覺再做。」

打嘴仗需要智慧和無恥，然而這兩項她都不如宿儺。

悠仁嘆了口氣，重重在宿儺對面落座。「我只是在想你變胖了，這一個月過得很幸福嘛。」
「看來你不只忘記怎麼說話，眼睛也有問題。」宿儺嗤笑一聲。「托某人逃跑的福，我一個人要做兩人份的工作，說我累瘦了還差不多。」
「說得好像鼓勵我逃跑的人不是你一樣……」
悠仁咕噥著低下頭，注意到桌上一應俱全的茶具組和點心，瓷盤里是她最愛吃的龍心果，盤緣的青色花蕾與鮮紅欲滴的果實相映成趣。五顏六色的糕點盛在三層的托盤裡，滿滿鋪上雪白的鮮奶油。
全是她愛吃的東西。
「我只不過是包容妹妹的任性而已。」宿儺拿起茶壺，將紅寶石般色澤的液體注入一只磁杯中。「這世界上不應該有任何妳想做卻不能做的事。」
她楞楞的看著紅茶液面越升越高，熱氣蒸騰模糊了眼睛，香味漾開室內盈滿她的呼吸，心裡模糊的悸動在瞬間滿漲開來，捂得胸口也跟著溫暖。
她想起先前和小綠在城堡前的對話，想起她不知有果多少次的靈魂質問。
──我唯獨不能丟下他。
──那是宿儺啊。

「……謝謝你。」她看著宿儺放下茶壺，清了清喉嚨伸出手探向杯子。「宿儺，我……」
「嗯，南國送來的第一批茶葉。」宿儺流暢地端起杯子閃過悠仁的手，閉上眼睛品茶。「香味不錯。」

──會被宿儺感動的自己就是個白癡。

「妳不喝嗎？」扣掉臉上看好戲般的神情，宿儺的態度幾乎可以稱得上溫和。「自家人不用客氣。」
「……我總有一天，」悠仁鄭重宣告，動手往自己杯子裡倒茶。「會把你的衣服全部剪爛，讓你只能光著身子出去見人。」
「這算甚麼威脅。」宿儺對妹妹的奇思妙想嗤之以鼻。「我把遇見的每一個人都弄瞎不就好了。」
「……你就不能採取比較溫和的做法嗎？例如讓僕人再拿件衣服來之類的？」
「我為什麼要遷就別人？」宿儺理直氣壯地說。「要是不懂得非禮勿視，那雙眼睛也沒有留著的必要了。」
「講得好像別人有得選一樣……」悠仁越說越小聲，索性低下頭猛吃糕點。
「而且要是我光著身體，你也別想穿衣服。」宿儺湊近悠仁耳邊低語。「上次是誰堅持要脫光了才能上床的？」
「那是因為你每次都把衣服扯得破破爛爛的！」悠仁立刻反駁。「害得我早上只能拿你的衣服來穿，差點沒把其他人嚇死……對了，說到這個，禮服的事是怎麼回事？」
「晚上我直接帶你去試樣品。」宿儺坐回原位，若有所思的盯著悠仁。「原本只是在禮服樣式上出現一點意見紛歧……」
「原本？」悠仁停下拿點心的動作，困惑地盯著鮮少出現遲疑態度的宿儺。
「嗯，本來直接去挑喜歡的就好。」宿儺嚴肅地點頭，銳利的眼神將悠仁細細從頭到腳檢視一遍。「但是照你這種吃東西的方式，我可能要重新測量腰圍的數據。其實變胖的人是你吧？」
小氣鬼！這個記仇的小氣鬼！