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[自創]孟郎湯



　　孟婆退休了。

　　這的確是個大消息──不過對大多數的人來說，其實不怎麼意外。好幾百年前孟婆就已經念著退休，抱怨這把年紀還不能退休簡直是在折騰人。折騰老人是不對的你們知道嗎？每個經過孟婆亭的人，不論要不要來一碗湯都得聽孟婆她老人家嘮叨。嘮叨久了，主管地府的閻君也難免收到過路神仙的投訴。

　　太煩了，實在太煩了！幾個得往來地府的龍王都抱怨過──等個船來就要聽孟婆碎念個沒完，有時候碰到災難或是戰亂什麼的，死的人多了，奈何橋一時擠不下那麼多人時，他們這些神就得禮讓一下，讓死者先搭船過去。這時孟婆就開始抓住他們抱怨又請託的，就是要退休。閻君當然不是沒有聽到同僚的抱怨，但你倒是找個接手的給我看看啊？

　　……那還真是很難找人。畢竟，孟婆的職位不高，但差事很多。投胎的人喝下那碗孟婆湯歸她管，來往地府的各路神仙也歸她招待。曾經有神仙提出來，不如讓他們直接騰雲駕霧越過冥河吧！但這時閻君便出言反對。

　　隨便來號人物都能隨意越過我地府冥河？閻君是這麼說的，「如此一來，地府威嚴何存？」

　　話雖如此，偶爾還是有個趕時間、或是壓根沒把地府威嚴放在心上的（比如說錢塘龍君）會直接越過冥河。畢竟，閻君話說得很硬，但孟婆能做的事卻不多。雖說閻君一旦查知有類似情況發生，就會立刻傳孟婆訓斥，但──我老婆子能做什麼啊？孟婆一回到亭子裡就哭開了，指天畫地地說這是欺負她一個老太太，不活了不幹了讓她投胎去吧！

　　時日久了，過路神仙也只好互相警惕，給閻君留點面子。不然孟婆一開哭，等船的時間就更難過啦。

（一）孟郎

　　接替孟婆的是一個年輕小夥子，來往的人都稱他孟郎。

　　這個孟郎，生得白皙潔淨、脣紅牙白的，身板兒也不特別強壯，看起來就是個好人家出身的小公子。就是脾氣壞了點，給投胎的來客拿孟郎湯用摔的也就算了，招待神仙的酒水他照樣用摔的。孟婆手上的規矩，死者與投胎的都走奈何橋，神仙搭船。孟郎接手後，雖說是蕭規曹隨，但哪個神仙敢多抱怨一句，他就敢立時放船伕大假。有幾個神仙起先還給閻君面子，好言相勸。但孟郎一聽見有人要拿這說事，便乾脆連館子都關了。

　　（對了，孟郎接手後，便申請了銀錢把茶亭改建成茶館。）
　　（起先沒人知道為什麼閻君對孟郎如此優遇，但後來就懂了。）

　　關就關，孤王還得等你個小小孟郎開店做生意才能渡河不成？涇河龍王是個脾氣爆的，被轟出館子後便化為龍身，打算連閻君的面子一起掃淨。但他沒想到的是，這個小小的孟郎居然就敢從櫃檯後拿出火槍，當著他這龍王的面就狠狠給他兩槍，差點沒把他也打進地府。

　　龍王也差點被打得魂飛魄散！這個消息一傳出，找閻君說話的自然就更多了。說起來這可是孟郎冒犯龍君，地府要不辦了這人，往來地府的神仙都得看這孟郎臉色？他們好歹也都有個頭臉身分的，這樣被冒犯，才真是顏面何存！

　　但閻君顯然並不這麼想。

　　「孤的這孟郎，可是神機營出身。」閻君沒什麼好聲氣，也是的，新任判官的胡五爺近來回家省親，閻君忙出氣性來又不好催促五爺回府。「你們膽大的招惹他試試，孟郎手上的火槍可是春外專程造的，三槍就夠送一個龍王來地府給孤看門！」

＊

　　所以，這個孟郎到底是個什麼來頭？就是不需要往來冥河兩側的神仙們也開始好奇起來。狐族幾個好事者，仗持著與胡五爺走得近，便趁著五爺省親時上門，言談間總忍不住往孟郎身上帶。五爺心裡有數，卻也不動聲色。

　　「孟郎？你們離他遠點，那可是個殺孽重的，要是不看守冥河，肯定得在地獄待個一千年。」

　　在地獄待個一千年……幾個年輕的面面相覷。一般凡人造孽，受限於壽命，最後下地獄二、三百年已經算多。這個孟郎，是做了什麼得待到一千年啊？

　　「他不是小兵，是提督武臣，原來就是個神槍手，最後轄下一千八百人。他原來叫……算了，你們也別去打聽。總之他征戰無數，生死簿上給他算的帳是殺戮四千七百餘人，判一千年都算便宜了他。就是真去服刑了，後頭還有輪迴等著他去償債。」

　　「不過孟婆吵著要退下來，閻君急著用人，就問他願不願意永留冥府，看守冥河。橫豎這種殺孽重的，用來治你們這些小崽子正好。聽說他提了幾個條件，閻君應了，便留下當差。」

　　冥河邊那烏七八糟的，閻君早想整治，你們可別往他槍口撞。胡五爺呷了一口酒，也是個藉機敲打同族晚進的意思。

　　「春外只說龍族能撐三槍，可沒說旁的如何。我就是幹著判官，想徇私苟且一番，但要被轟沒了三魂七魄，大羅金仙來了也一樣救不了你們！」

＊

　　數日後，胡五爺啟程回地府。他一人一馬走到冥河邊，便看見孟郎迎上前來。

　　「你事忙，跟我鬧什麼虛客氣啊。」胡五爺甩蹬下馬，一邊趕緊上前見禮。孟郎則拍了拍他，接過他手上的韁繩，一邊爽朗大笑：

　　「哪有什麼事忙的？是我要謝你。這幾日河邊總算是清靜了點，這都托了五爺的福啊。」

　　托我的福？胡識謙抬了抬眉，孟郎這人其實不壞，就是一張嘴不饒人。他說的好未必是好，壞未必是壞。別說是地府，來往這冥河兩岸的或多或少都吃過點虧，乖覺點問個清楚總是不錯的。

　　「若不是五爺替我在外頭說話，或者我在您那兒還得多上幾條帳也說不定。」

　　孟郎笑著說。雖說先前逕河龍王吃了虧，但其他人畢竟不知道厲害，總想拿這個那個法寶來挑戰孟郎手上的那柄火槍。他其實也不怕，帳上掛的人命多了去，多幾個神仙算什麼？原先還想著初來乍到別惹麻煩，但這些個神仙啊……

　　一直要到狐族的年輕人開始在外頭顯擺『咱們胡家尚給閻君的那一位如是說』，各路神仙才曉得自己的小命原來沒自己想的那麼穩當。胡識謙聽著孟郎說話，臉皮禁不住抽了抽。

　　『咱們胡家尚給閻君的那一位如是說』，這些小鬼頭是怎麼說話的？吭？
　　
　　走到茶館前，孟郎喊了一個船伕過來把馬帶到後院馬廄去。胡識謙看著滿屋的事都等著孟郎發落，便拍拍孟郎，說自己想在館子裡喝口茶。

　　「我下次省親得等到冬天了。」胡五爺笑著說，「不急著現下說話。改天你這兒事少了，我再過來叨擾。」

　　「那就麻煩五爺自便，稍後我讓人給您送茶水去。」

　　孟郎帶著歉意，真心實意地說。兩人彼此揖讓一番後，胡識謙便抬腳往茶館內走去。

＊

　　隔過一日，胡識謙終於等到船位，便隨著船伕到碼頭邊去。想著得與孟郎打聲招呼，偏偏一路都沒見著人。原先思忖著或許渡河前碰不著了，就看見孟郎牽著一個小女孩（看起來就三、四歲吧）站在船前等他。

　　小女孩看起來是亡者，靠在孟郎身邊，一邊抬眼偷看胡五爺。胡識謙嘆出一口氣，沒有多搭理小女孩，只是打了孟郎的肩窩一拳：

　　「外頭都說看守冥河的孟郎最是不講情面，脾氣最壞的。給他們看到你這樣子，大概三魂七魄都得嚇飛出去。」

　　「誰管他們呢。」孟郎笑著說，「就麻煩五爺這一趟。近來人間降災，奈何橋上擁擠得很。這個小女孩怕是與家人走散了，就這麼上橋……」

　　「行了，我知道。」

　　沒有多說話，胡識謙蹲下身，看著小女孩。孟郎此時也跟著蹲下身，用外頭神仙絕對沒聽過的溫柔口氣對小女孩說：

　　「大叔就照顧妳到這裡了。妳隨著這位先生去，路上乖乖的，找個好人家投胎。」

　　「大叔不一起來嗎？」小女孩像是已經與孟郎相處了幾天，已經放下心防。孟郎沒有回答小女孩的問題，只是從懷裡拿出一包糖，穩穩地放在小女孩手上。

　　「快去吧。船上乖乖的，無聊了就吃糖，別給人添麻煩，嗯？」

　　「是啊，河那頭還有漂亮的小哥哥跟妳玩。」胡識謙笑著說，孟郎知道他說的是閰君，但也不戳破。只是站起身，陪著小女孩走到船邊。

　　他看著胡五爺把小女孩抱上船，看著小女孩只管盯著他看，一直到消失在冥河彼岸。

　　然後他才吐出一口氣，轉身往茶館的方向走去。

＊

　　安排好最後一個船班，安頓今夜得宿在茶館裡的客人。孟郎回到櫃檯後，隨手翻看往來的公文信件。

　　「六子」，一個船伕聽見他叫喚，趕緊進了茶館。「大人尋我？」

　　「我算什麼大人。」聽見船伕的稱呼，孟郎不禁失笑。「叫我孟郎就行了，你們再改不過來，我就得逼你們吃我煮的陽春麵啦。嗯，明天的過橋名單還沒來？」

　　「不是這麼說……大人畢竟是大人。」稱為六子的船伕不敢鬆懈，一邊陪笑道：「剛才閰君那兒來人說過了，人間這場降災得死上一千多人呢！明天會是最多的，名單得等等。幾位龍君正陪著會議，說是上次死錯了一個孝子，上頭訓得頭不是頭眼不是眼的，閰君也頭疼得很。」

　　「幾位龍君都還沒走？」孟郎皺著眉頭，手指輕輕敲著桌面。

　　「去一個人問問，若龍君今夜不留宿，怕就得辛苦各位兄弟候著。」

　　「這是當然。」六子說，「小的們也合計著，一會兒橋上了閘，這頭就留兩艘船，一個人。其他都去對面……正要向大人請示。」

　　「甚好，那就辛苦兄弟們。」曉得這些船伕都是孟婆使老的人，最是精細不過，孟郎也不多說。「這一波降災過去，大伙兒再好好歇幾天。」

　　那就是大人體恤小的們啦。六子說，到底還是行過禮後才退出茶館。孟郎拿這些人沒辦法，也只能搖搖頭，暫且隨他們去。

＊

　　然而，這一夜，人間的降災卻因為幾個年輕新進龍王之間的爭執而擴大。幾個錢塘龍君座下的將領瞧著不對，趕緊派出使者去給主君送信。孟郎得知後也迅速派出留守的船伕，把使者送到冥河彼岸。

　　忙和了一陣，驅趕得睡意全無。總是人來人往的茶館內，此時只剩下孟郎一人。

　　他披著外衣，把燈隨手放在桌上。這麼靜下來，倒真的有些肚餓，孟郎想。不過這早晚的，不如忍忍吧。打定主意後，孟郎便走到門前，準備落鎖後回自己的院子歇息。

　　也就在此時，他聽見敲門聲。

（二）溫佑

　　那人，一看就知道是亡者。

　　高高的個子，有些木訥的表情。大約三十六、七歲吧，是個文官出身。就跟他初來乍到時一樣，他們這樣的人，總是得走上好久，才能走到冥河邊。

　　畢竟都是要下地獄的。孟郎也是進了地府才知曉，所謂的地獄，是他們的罪惡拉到眼前的現實。判官算帳，閰君判刑，只是一個總結。在那之前的惶恐疑惑，會從踏上通往冥河的路就開始折磨他們。

　　像是胡五爺帶走的小女孩，年歲還小，罪孽不重，通常都能走上捷徑，享有最多的照拂。而像他這樣殺孽深重者，就必須在無窮盡的道路上行走，不會有人告訴他們終點在那裡，要走到什麼時候。

　　直到看見茶館門前的燈火，才算是走到長路的盡頭。接下來，就是真正的地獄在河對岸等著他們。或許一百年，或許兩百年，或許三百年。然後他們再循原路回到這個茶館，喝下那碗得來不易的孟郎湯，重入輪迴，接著才是償債的開始。

　　「進來吧。」孟郎沒有花時間去打探對方的身分，多的是這樣的亡者最後連自己的名字都丟失在長路上。他的職責，也只是把他們送上奈何橋。

　　只要做這件事就夠了。他告訴自己。

＊

　　「你得先在這裡待一晚……或幾天，要過奈何橋得在日出之後才行。近日亡者多，你就候著吧。」

　　找了張桌子讓亡者落座，偏偏是今天……孟郎背轉過身，深吸一口氣。

　　他知道這個人。

　　「我去收拾個房間給你，你別亂走。」

　　「不知道先生怎麼稱呼？」得知自己終於走到了茶館－－亡者看起來像是鬆了一口氣。他試著喊住孟郎，露出示好的微笑。

　　「我……」

　　這個亡者，姓溫，名佑，表字文宗。孟郎記得很清楚，從來沒有忘記過。

　　「叫我孟郎就可以了。」他平平淡淡地說，沒有回過頭。

＊

　　這一晚，茶館的客房住滿了亡者。翻看了幾回名冊，實在騰不出空房，孟郎只好下樓去尋溫佑。

　　「溫兄。」孟郎喊住了已經在茶館裡四處探看的溫佑－－這麼久了，這樣的孩子氣居然能一點都沒改變……「實在對不住，得勞您在這兒先待著。明日肯定有房，只不過……」

　　「那有吃的嗎？」溫佑轉過身，滿懷期待地開口問。

　　沒有，孟郎其實想這樣答話。「只有陽春麵。」但他終究很難拒絕溫佑，即使是在這麼多年以後。

　　「只有陽春麵。」他聽見自己說，「我去給你煮吧。」

＊

　　切了蔥花與春韭，熱油下鍋炒香後加進水，用鹽調味後盛到碗裡；另外煮開水，把麵條燙熟後拌進湯裡。溫佑其實會喜歡加進一些臊子，孟郎想，只是孟婆手底的規矩就是不吃葷食，他也沒道理壞了這規矩。

　　煮好麵，放到溫佑在的那張桌上。孟郎並不與溫佑搭話，而是回到櫃檯後撿看信件。聽著溫佑把麵吃完，他抬頭看看，便走出櫃檯。原先想著是把麵碗收了便回房吧，溫佑此時卻拉住他。孟郎轉回過頭，眼前的溫佑，卻變得更年輕了一些。

　　更像是他記憶裡的那個模樣。

　　「對不住……我沒有惡意，就是想向孟先生打聽個人。」
　　
　　連這個冒失也都是一點也沒變。孟郎只是看著溫佑，臉上不帶一絲表情。不過，如果是二十幾歲時的溫佑，應該還沒學會看人臉色。才想著嘆氣，便聽見溫佑說：

　　「請問您見過的亡者中，有沒有一位叫做紀蓮的？」

＊

　　紀蓮，神機營提督武臣，也是他溫佑的內兄。溫佑試圖描述他的模樣：雖是武官，但紀蓮體格纖瘦，又長得白皙俊秀；他少年從軍時，便時常被以為是女子。

　　雖說如此，紀蓮當年卻是神機營中有名的爆脾氣。一些個粗野漢子初始見到少年紀蓮時心懷不軌，存了歹心思。然而只要是膽敢對紀蓮出手的，不是折手就是斷腿。再加上紀蓮能吃苦、肯學，很快就成為火槍手，過了幾年，神槍手之名更是不脛而走。

　　「你知道我見過多少亡者嗎？」

　　就這麼站在溫佑面前，孟郎並不怕溫佑認出他。溫佑則愣了一下，趕緊放開手。

　　「想必是的，是我孟浪，還請孟先生海涵。」

　　很久以前，當溫佑這樣犯孩子氣時，他總會長篇大論地說道理給溫佑聽。如何進退、如何說話，如何與人結交……溫佑一向做得好，其實不需要他這麼反覆叮囑。但或許是曉得他擔心，溫佑總是順服地聽他說。

　　但那畢竟是以前的事了。

　　「夜深了，先在這兒將就一晚吧。」他溫聲說道。

　　「明日亡者多，你再去尋，裡頭是不是有你想找的人。」

＊

　　接下來的幾日，在溫佑眼裡，這冥河畔簡直沒有比孟郎更忙錄的人了。

　　－－聽說是龍王們在河對岸議事議出了火氣，幾艘船都沒能回到河這岸來。連判官胡五爺都被找去評理，亡者名錄也送不出來。溫佑每日坐在茶館裡，看著孟郎接進一撥一撥的死者；有那麼幾個不長眼鬧事的，孟郎也不手軟地彈壓（但他到底是怎麼做的？溫佑察覺到，只要他想看清，就什麼也記不起來）。

　　他也沒忘記，要在這許多人中找出紀蓮。

　　──或許紀蓮早就已經去投胎了呢？這樣的不安並沒有放過他。畢竟比起英年早逝的紀蓮，他整整多活了三十三年。他位極人臣，封妻蔭子。享盡一輩子榮華富貴，臨死前想的卻只是：不知道能不能見到紀蓮，就是說幾句話也好。

　　他想了一輩子，有太多該對紀蓮說的話。

＊

　　「看來還得亂上一陣子。」

　　身邊響起熟悉的聲音。溫佑轉頭看，是孟郎皺著眉頭，坐到自己身邊。

　　「登載你名字的名單還沒來……沒有列名，你也上不了奈何橋。我讓人去尋五爺了，你且放寬心。」

　　「孟兄太客氣了。」溫佑笑著說，「我也是走了長路過來的，眼前有地方有棲身，有杯茶可喝，已經很知足了。不敢打擾降災大事。」

　　還是跟從前一樣，溫文有禮，也懂得體恤人。孟郎一邊想，一邊皺著眉頭聽溫佑說話。

　　「或者就這耽擱的幾日，我就尋到紀蓮了。」

　　「你總想著找那個紀蓮做什麼呢？」耳朵簡直是要聽出繭來，孟郎皺著眉頭說：「人死帳滅，別說是他，就是你有什麼過不去的，都走到奈何橋前，不放下又能如何？」

　　如來者，無所從來，亦無所去，故名如來。孟郎想起自己讀過的經書；但溫佑卻仍是那麼執著。

　　「可是我記得。」溫佑看著茶館裡的其他亡者，總抱著一絲希望。他已經聽說，過了奈何橋，由判官算過帳後，閻君就會決定他們的去向。要是被判入地獄，一切都由不得他們；但就是最好的，也只是免入地獄，一碗孟郎湯是躲不掉的。

　　「我想再見他……跟他說幾句話。只要幾句話就好。」

＊

　　他是知道溫佑向來想的多的，只是不知道這麼三十幾年過去，這性子居然一點也沒改。

　　一個人躺在自家床上，孟郎這一整天眉頭都沒打開過。到底是什麼話，非得見一面說？作為紀蓮，他都已經死去三十餘年，實在想不出溫佑會與他說什麼，也不覺得溫佑應該要說什麼。



　　他與溫佑，不但是最好的朋友，也是內兄弟。帶著妹妹從發大水的家鄉逃出來，他最大的幸運是那時他已經大到可以去從軍養活妹妹，其次就是認識了溫佑。

　　那時的溫佑，還在家鄉進學。是個溫柔的人，但不太懂得人情世事。也是的，與他這樣十幾歲就去當兵的人相較，那時的溫佑還在父兄的保護之下。若不是他隨主官前往溫家，參加溫老太爺的壽宴，大概也不會認識溫佑。

　　那時的溫佑還沒長成，個子小小的，腮幫子圓圓的，讀書上很聰明，卻不太通人情世事，隨便一句話就能把他唬得一愣一愣的。而他呢，爹媽早死，一個人帶著妹妹熬過來。主官看他口齒便捷，武功與槍法上都十分用心，就可惜是個睜眼瞎，便拜託溫家老爺讓他跟著族學讀幾天書，認幾個字。

　　不過一句話的事，那有什麼呢？再說能讓個大官花這許多心思，顯然日後肯定是有發展的，能賣人情當然再好不過。溫老爺子很乾脆地答應主官，又囑咐自己的兒子招呼著，別讓其他的皮猴子一不小心怠慢了。而那時的紀蓮，也得了主官叮囑，別把那些個兵痞子的惡習拿到人家族學裡顯擺。那可是個讀書人家，主官是這麼說的，賣了老面子才幫他求得這機會，可千萬別丟人！

　　那時的他，只想著要趕緊做大官，給妹妹存好嫁粧。但彼時要能幹上將校，可不能是個白丁。想著妹妹的未來，他在族學裡很用功。溫佑也特別照顧他，雖然已經唸上四書，但也仍每天幫他私底下講三字經、千字文，教他一筆一劃地練字。幾個月下來，就是性子天差地遠，他們也仍是成為莫逆之交。

　　相較於溫佑，他雖說也算是歷練出來的，但始終卻是個急性子。看到溫佑溫溫吞吞的模樣就發急，看著他那些所謂同窗繞著彎佔他便宜就氣悶。雖說沒真正發脾氣，但他一個眼神就能嚇退那些個牛鬼蛇神。

那個紀蓮，是真正殺過人的！溫家族學的孩子都怕他，只有溫佑除外。而也只有溫佑，會認為他紀蓮殺過人純屬無稽之談。

　　紀蓮沒有對溫佑說過，那都是真的。

＊

　　他十四歲進去當兵，十五歲殺第一個人。神機營駐防京師，他殺的是一個犯了宵禁的偷兒──但那只是明面上的理由。

　　他殺的其實是一個採花大盜。

　　那時，這個採花大盜橫行京師已有年餘。有鑑於受害女子多是官家千金，巡捕營也不敢大操大辦；見過他幾次的巡捕營的主官幾次受挫下便來借調他，讓他他裝扮成女子，用守株待兔的手法逮人。原先說的，是他不需要動手，只需要出借他的那張臉就行了。但他最後仍親手殺了那賊人。

　　他知道巡捕營很有幾個看銀錢做事的王八蛋，也曉得事關女子閨聲，這事只能掩著辦，萬萬聲張不得。但想到妹妹一個人守著家，只有幾個幫傭的婆子跟著，他便下定決心，一定得讓這人死在自己手上。

　　什麼都有可能是假的，只有死在他手上會是真的。千真萬確那麼真。

＊

　　龍王們的會議在連續幾日的混亂後結束。幾位龍王與從人總算能夠離開地府；判官胡五爺還沒緩過氣來，便趕緊要下屬取過生死簿。這幾日都沒能派人送名單去，胡五爺完全可以想見冥河邊會亂成什麼樣子。後頭還有降災呢！胡五爺只覺得頭疼，便去尋閻君。

　　而他尋到書齋時，閰君拆了封信正在看。看見胡五爺進來，就不言聲遞了信過去。

　　「誰寫來的書信？」五爺問。

　　「孟郎。」閻君回答。「人似乎找來了。」

　　「這麼快？」胡五爺有些意外，「哪一個？紀三娘嗎？」要說該走的路，紀三娘應該是最短的。但……

　　「是溫佑。」閻君說，他的手指輕敲著孟郎的信簡，語氣淡淡的。「孟郎說等你的名單過去，他就送溫佑過來。」

＊

　　「名單送來了！」丟著冥河外的人神雜沓不管，孟郎拿著胡五爺讓人送過河岸邊的信簡，一路風風火火地走進來。

　　「等久了吧？你趕緊去奈何橋邊，等一下人一多就麻煩了。」
　　
　　船伕已經按著名單找人了，他雖然管著這冥河邊，卻沒有能動太多手腳的空間，只能像現在這樣趕緊來喊人。但溫佑卻仍是那麼溫溫吞吞的樣子，只管盯著來往的亡者瞧。

　　「讓其他人先過吧，我想再看看能不能找到紀蓮……真找不著，我就最後再去也行。」

　　「還有什麼是比過奈何橋重要的？」孟郎擰著眉頭，就像五、六十年前催著溫佑一樣。早一些過橋，就能夠早一些去判官那兒算帳、聽閻君判決。就是要下地獄，也能早一些從地獄解脫，重入輪迴，丟去這一世所有的不堪，重新開始新的人生。

　　更何況，他知道，溫佑是不會下地獄的。

　　「孟兄的好意我心領了，但有幾句話，我是一定要與紀蓮說的。」

　　沒有抬頭看孟郎，溫佑只是看著眼前，感覺到眼眶一點一點發熱。

＊

　　溫佑說了一個故事。

　　那是有關他、紀蓮與紀三娘的故事。

　　他們都長成以後，溫佑娶了紀三娘。而拚著一股氣拼命立功的紀蓮，在二十九歲時升到成為神機營武臣提督。他的轄下一千八百人，溫佑就是他最信任的股肱幕僚。

　　但這樣還不夠──紀蓮說過幾次，像他這樣幹刀口上勾當的，指不定就死在哪個戰場、或法場上。溫佑最好是可以調到神機營外的地方，最後為他在三千營謀了一個主簿的缺。主簿的官位不大，但溫佑在紀蓮手下的時間待得久，更明白如何調度備存。沒有幾年，溫佑就被舉薦到總鎮府，配屬在時任協鎮的方寧屬下。

　　紀蓮在三十二歲那年獲罪遠戍，三十六歲死在戍所上。那時的溫佑，已隨方寧就任總鎮府郎中。從紀蓮遠戍到死去，他沒有為紀蓮說過一句話。
　　

　　
　　「那有什麼？一個小小的郎中，能管得上什麼事。」

　　孟郎的語氣有些僵硬──當年的事，他其實從不願多想。想了又如何？這不僅是溫佑的選擇，也是當年紀蓮的選擇。

　　當年……方寧剛剛升上總鎮府參軍，多少雙眼睛盯著瞧。溫佑的一個失誤可能讓他們兩人都在官場裡粉身碎骨，但於他，也就是流放出去，五年八年的也就回來了。是他主動要溫佑傳話，背下個這過錯。

　　起初溫佑是不願意的。丟官就丟官，他是這麼想，怎麼能讓紀蓮去頂替？紀蓮說得瀟灑，他就孤身一人，去哪裡不是打仗？就連方寧都勸他，紀蓮軍功在身，將功折罪，最多也就是流放出去。幾年後回來，他的位子坐穩了，自然能還紀蓮一個公道。

　　「可是，我怎麼能答應他？」即使已經走過那條長路，即使已在奈何橋前。溫佑都不敢從那樣的懊悔中掙脫。

　　他活該被折磨一輩子。他活該……想到紀蓮一個人在邊疆死去就輾轉反側。那條長路，是他應得的。他不急著過奈何橋，甚至不敢想自己能再見紀蓮一面，說他想說的話。

　　「你到底想對紀蓮說什麼？」

　　孟郎很清楚外頭有多少事等他去辦。但照顧溫佑的時間太久了……要說出來能讓他舒服一些，就讓他說吧。孟郎只能這麼告訴自己。

　　「……對不起。」溫佑深吸一口氣，他把臉埋進手裡，幾乎是嗚咽地說：「對不起。」

＊

　　溫佑終究是在那一天過了奈何橋。

　　送走了溫佑，孟郎反而失眠。就是累了一整日，也翻來覆去地總睡不好。取了燈下樓，才想著酒，便看見夜間值勤的船伕陪著胡五爺喝酒。

　　「咱們大人來了，小的還是去外頭看著。」

　　笑著把孟郎讓進座裡，船伕退出茶館外。孟郎心裡是有事的，也不與船伕客氣。

　　「五爺。」

　　孟郎微微一欠身；胡識謙已經喝了一壺酒，心情正好著。

　　「行了，你交代的事我能不給你辦？」笑嘻嘻地拉著孟郎斟酒－－胡識謙看上去已經有些醉了。「就按你說的，溫佑的帳就算在你那兒。」

　　笑嘻嘻地看著孟郎喝下酒，胡識謙是看著孟郎幾乎是倒下了才收起笑容。他站起身，搶前一步，扶住了孟郎。

　　「唉……這都算什麼事啊。」

　　胡五爺一邊發著牢騷，一邊讓孟郎靠在椅上。然後他自行到了廚房，盛了一碗孟郎湯，胡識謙拿出紙筆，用筆沾了孟郎湯，在紙上寫了幾行字，然後化進孟郎的眉眼之間。

＊

　　渡過奈何橋的紀蓮，與閻君談了條件。

　　他願意取代孟婆，永遠駐在冥河的這一側。他的血肉，會替換成冥河這一側的土壤與河水。他將不再是生者，也不是亡者，而是屬於冥河這一側的看守人。

　　他取得的回報，則是溫佑、紀三娘與方寧在生死簿上的帳都由他頂替。他們不論何時來到地府，都能夠逕行去轉世。

　　但他們都將與他相見不相識。

　　就是看見他，也認不出他。就是他拿起火槍，他們也想不起來這就是他。

　　這樣就夠了？閻君很詫異；這是永生永世離不開河的這一側，也無法登上奈何橋。紀蓮要索取的代價，就只是這麼一點點？

　　這就夠了，他說。

　　這就夠了。

（三）紀三娘


　　春外打造的那柄火槍，終於在即將入冬時派上用場。

　　（是的，其實冥河的兩岸與人間很類似，一樣有天晴天雨，四季輪換。）
　　（平時不擦桌子，桌上也是會積灰塵。）
　　（只是如果不小心走過奈何橋，就會看到判官廳。）

　　（這大概就是冥河岸與人間最大的不同處。）


　　沒人知道那是什麼，只知道是一股混沌之氣。盤據在長路的這一頭－－幾個船伕發現名單上的亡者遲遲沒出現，實際去看過了才曉得是被堵著了。原來是要驅趕那「東西」－－卻有船伕因此被反擊、受了點輕傷。

　　孟郎獲知消息後，便提著火槍與船伕一起到了路口。他看見那「東西」，並不說話，而是直接端起火槍。

　　「大人且慢！」

　　一個眼尖的船伕出聲喊他，孟郎手上一頓，並沒有放下火槍，只是撇過頭，看著那個船伕。

　　「那不是妖－－是個亡者！」

　　另一個船伕也叫喊出聲。孟郎轉回過頭，看著眼前的「東西」，很快就知道為什麼船伕們要喊住他。



　　那的的確確是一個亡者。
　　而且，是他等待的亡者。

　　那是他的妹妹，唯一的妹妹。
　　紀三娘。

＊

　　他知道溫佑把三娘照顧得很好。

　　五爺是個精細人，省親時總不忘替他打聽。方寧做了大官，連帶也將溫佑提攜上去。溫佑把三娘照顧得很好，處處讓著三娘；三娘也替溫佑誕下二子一女，與夫婿相敬如賓。孩子們有出息，溫家也興旺著。晚年的溫佑更是活得小心翼翼，只怕自己先走一步，留下三娘獨活。

　　唉，你們家三娘就嫁得好；五爺有回喝多了，沒管住自家的嘴。你看看我四哥，為什麼就與胡進南廝混啊……孟郎是知道胡家家事的，沒跟著說笑胡鬧，只是把酒瓶收了，一邊給五爺煮醒酒湯。

　　他最疼愛的妹妹，嫁給他最好的朋友，過一輩子幸福的日子。他還有什麼不知足的？那時的他，是這麼想的。

　　餘下的，就是讓他親自把妹妹送過奈何橋、然後煮一碗湯給她，帶著她重新轉世輪迴。這就是他做為一個哥哥，能夠為妹妹做的事了。

＊

　　沒有人知道，亡者為什麼會變成那個樣子。

　　只在中心有一層模糊的形體，外頭則是一團流動不停的混沌。不會應人聲，也不懂說話，就只是站在那裡。

　　然而，認出了紀三娘的模樣後，孟郎卻是不假思索地走上前，抱住那一團混沌。

　　妳怎麼會變成這個樣子？船伕們聽見孟郎低低地，極盡不捨地問。那一團東西在孟郎懷中聚攏，卻又流散；幾乎是要包攏住孟郎，卻又悄悄地從他身上退走。

　　傻什麼，跟哥哥走。孟郎說，幾個船伕面面相覷，要帶那一團「東西」回茶館？

　　「你們去個人請五爺來。」就在這個當口，孟郎微微側過頭，看著一群船伕，壓緊了聲線。

　　「就說孟郎有事請教。」

＊

　　紀三娘只記得自己站在這長路的盡頭許久。

　　究竟站了多久？其實她自己也不記得。她知道自己已經是亡者，也曉得自己必得走一段長路，才會到冥河邊，渡過奈何橋。她原先想，她真是該走一條長路的。

　　沒有光、沒有已知的盡頭，沒有人陪。一開始，做為亡者的他們只是拼命往前走。慢慢的，他們會知道，罪孽有多少，路就有多長。大多數的人會變得麻木不仁，除了往前走之外什麼都不做、不想；有些人則是會被這條路逼得停下腳步大聲哭嚎，就只是希望能夠得到一點點回應。

　　就算是眼淚落在地上的聲音都行。

　　
　　但不會有。他們聽得見自己說話的聲音、呼吸的聲音，但也就這樣了－－神給的憐憫十分有限。他們可以停下來、可以往回走。但能夠走出這條路的出口就只有一個，方向也只有一個。

　　他們會忍不住去想自己的這一輩子。先想那些開心的，幸福的；然後拼命只想那些開心的，幸福的；最後做過的那些錯事會拖住他們的腳步，把他們拖進回憶的泥淖。那些逃避了一輩子不去想的事，此時都會牢牢地盤據住他們的心神。


　　紀三娘想的，便始終都是紀蓮。

　　家鄉發大水的那一夜，緊抓她的手拼命往外逃的紀蓮；一路咬牙苦撐，帶著她出逃家鄉的紀蓮；為了帶大她這個妹妹去當兵的紀蓮；把她捧在手掌心上，小心翼翼託付給溫佑的紀蓮。

　　還有獲罪遠戍的紀蓮，與她說不出口的懊悔。

　　就是去外頭待幾年啦，哥哥會看準時機趕緊立功回來的。那時，她的兄長說得沒心沒肺，似乎一點都不委屈。她心下遲疑，但想著丈夫與孩子，那些要攔阻兄長的話，就一個字也說不出口。

　　隱隱地，她還是當初那個跟在哥哥身後，被哥哥保護的小女孩。在那個當下，她選擇相信哥哥的那句話。

　　『我會很快回來，回到我們三娘身邊。』

＊

　　「這是在路上停留得太久……你要晚點找到她，這三魂七魄興許就散了。」

　　胡五爺皺著眉頭，看著那一團「東西」－－偶爾會有這樣的人，因為各式各樣的理由而停下自己的腳步。運氣好的，被孟婆逮住，半推半拉地讓他們總之先過奈何橋；運氣不好的，就從此魂飛魄散、不復存在。

　　孟郎聽著胡五爺說話，竟是有些慌了手腳。五爺，不是說溫佑照顧得她好嗎？怎麼會做這種傻事？我們家三娘不是這樣的性子，一定發生什麼事了！

　　「是方寧嗎？」孟郎咬牙切齒地問，一張俊美貴氣的臉孔，此時竟是有些扭曲。胡識謙看著紀三娘，則只是皺著眉，搖了搖頭。

　　他看見混沌中的紀三娘開口，沒有聲音，但看著口型勉強能認出她想說什麼。

　　不‧是‧的。
　　不‧是‧的。

＊

　　眾人皆知，紀蓮可說是為紀三娘煞費苦心。

　　自願被派到前鋒軍，是因為要掙最多銀錢，賃一個獨立的小跨院，買兩個婆子，不讓妹妹在外拋頭露臉。家沒有了，他拼死殺敵，拼命立功，掙出一個京城紀府，門當戶對地把妹妹嫁到溫家。

　　就是給的陪嫁，也是當時獨一份。頭面首飾、田地房產，還有十數間商鋪。紀蓮的歷年積攢，幾乎都給了妹妹。早先時更是為了擔心三娘不曉得經營，特特地聘了替大戶人家管過內院的嬤嬤教著管家。方寧那時還笑著說，人人都曉得京城紀府的三娘教養得好，但要上門求親，想到還有個紀蓮這樣的大舅哥看著，怕誰都得掂掂自己的斤兩。

　　我們三娘這麼好，我當然是得替她挑個如意郎君的。那時，紀蓮還不曉得溫佑的心意，只是操碎一顆做兄長的心。他想方設法地去獲知「大家閨秀」應該是什麼模樣，然後按著這個尺規謹慎地將紀三娘養大。

　　不只是端莊秀氣的嬌小姐，紀三娘待字閨中時就替兄長管著紀府，替兄長應付後宅夫人們的禮尚往來。識字懂算是一定得學的，針黹裁縫也是。紀蓮自己從前在外頭苦過，不願意妹妹落於人後，只要是打聽到該學的肯定延請名師。紀三娘曉得兄長的苦心，也從不願讓紀蓮失望。

　　我待在家裡，轉來轉去也就在二門內，婆子丫環從沒少過；哥哥在外頭不知道多辛苦，怎麼好讓他再煩心？那是在嫁入溫家後，紀三娘偶然一回對溫佑吐露心聲。



　　找到紀三娘後，紀蓮便搬到茶館中的一個客房，把自己居住的小院讓給妹妹。原先他想的是，不如請回孟婆，自已好生陪著妹妹；但想到自己成為看守人的目的，為免節外生枝，他便只得日日在小院與茶館間來回奔走。

　　不過也就在兄長的陪伴下，紀三娘漸漸恢復，十數日後就能開口說話。紀蓮原來以為是方寧做了什麼，或是妹妹在夫家其實是被欺負了，紀三娘卻只是搖搖頭。

　　溫家始終待她好。

　　她嫁進溫家之後，很快就為溫佑生兒育女，孩子也都健康聰明，深獲祖父母寵愛。此外，由於紀蓮就只有這麼一個家人，是以雖說紀三娘年歲不大，管家的時間卻久。溫佑的一個小家，對她來說自然不是難事。甚至是在她嫁入溫家後，仍一手打理紀府產業，內內外外無一不妥貼周到。就是紀蓮獲罪，也是為了溫佑。原先與紀蓮走得更近的方寧，也因此與溫佑來往更深。

　　對於溫家，她是溫順賢淑的妻子，是溫柔卻也嚴厲的母親。是精明細緻、能夠幫襯丈夫卻又不失分寸的當家媳婦，年老後，也是知所進退，疼愛孫輩的祖母。

　　但這就是她嗎？這就是紀三娘的全部嗎？

　　她犧牲自己的哥哥，換來的就是這樣的人生嗎？

　　「……想這些做什麼？」看著妹妹認真的表情，紀蓮只是心疼又無奈的。



　　紀三娘獲知紀蓮過世，是在大年初一。替紀蓮報信的親兵甚至沒有敢大張旗鼓，只是悄悄地要紀府的家人捎信過溫家；紀三娘看到信之後大病一場，翻來覆去地只是哭，溫佑自然也傷心，但畢竟是過年，對外只敢說是三娘操勞過度，有些不適。一直到年節過去，才由紀府發送紀蓮的後事。

　　紀三娘還記得，那時方寧與溫佑的腳步都還未穩，紀蓮的後事便只能慎重卻不惹眼。那時的她總覺得心底發苦，但想到兄長的期待，便也只能依著方寧的意思辦。

　　然而，那份苦，卻在她的心底紮了根，發了芽。

　　她知道紀蓮為了要讓她過上這樣的日子，付出什麼樣的代價，所以她不敢辜負兄長，更不敢偏離紀蓮為她鋪設的坦途。但想到紀蓮就這麼孤單死去，原先只是不甘，但時日漸久，更多的卻是忿忿不平。她的兄長明明那麼好……明明那麼好。她越想越是割捨不下，越是無法坐視紀蓮身後只能如此淒涼。

　　她從紀府喚了家人來，替她回家鄉去尋，從仍居於當地的紀家親戚裡選了一個聰明的孩子，讓他繼承京城紀家的門庭。就像是哥哥當初為她做的，她尋了最好的先生，讓他上最好的書院。看著他取得功名，為他尋一個溫柔善良，善於理家的妻子。

　　她看著這個孩子開枝散葉，讓寂寞許久的紀府重新熱鬧起來。逢年過節，她看著紀家的子孫到溫家來問候她這個姑母、姑祖母、曾姑祖母，就像為紀蓮補足了他沒過上的人生。

　　她讓紀府的門庭重新光大，讓紀蓮後繼有人。溫佑與方寧，則在站穩腳步後，為紀蓮平反，為紀蓮取回名譽。



　　但她知道，她做的這一切，無非是為了她自己。
　　對於死去的人，她做的一切都沒有意義。只是她想著這是為了哥哥做的，心下好受些罷了。


＊



　　漸漸地，紀三娘能夠按著自己的意志行動。等到她能夠行走自如，便再也閒不住。

　　她先是收拾了兄長所有的衣衫──請了船伕替她買來針線，她便開始替兄長縫納補綴。其實是該替哥哥好生裁幾身的新衣，她說，只是我怕時間趕不上。

　　什麼時間？沒有人問，也沒有人覺得該問。紀蓮心底五味雜陳的，前一世，他只怕妹妹不懂事，過不上好日子；而如今看著妹妹懂事了，懂得不讓他為難，只要為哥哥收拾些瑣碎就過奈何橋，他卻又心疼。

　　會在路的盡頭徘徊那麼久，一定有許多心事；但他的妹妹，就在他不在的時候，默默地長成為人妻、人母，總是退到最後，看著兄長、丈夫與家族的期待。

　　唯一的任性，是停留在路的盡頭。看著遠方的明亮處，想著自己還不該走過去。



　　「三娘。」
　　「嗯？」
　　「妳過得好嗎？」
　　「挺好。」

　　想著兄長武官出身，其實總喜歡衣袖衣襬短些，行走活動自在些。三娘一邊應聲，手下針黹不停。

　　「夫君待我好，公婆也待我好。孩子們……小二性子跟相貌都隨了哥哥，是調皮些，只怕他爹。」

　　其實也真的沒什麼不好。因為兄長與方寧，溫家格外重視她這個媳婦。再說，溫佑一輩子都離不開她。幾次官場上有人送小妾，都被他退回，連一點情面都不講。

　　原先眾人以為是她管得嚴，不許丈夫討小；她聽了只是失笑，她的兄長為了她這個妹妹，真是什麼都想了，連溫佑可能最後仍是負心這點都想了，才會為她置辦嫁妝豐厚至斯。就是出嫁前，哥哥也再三叮囑，溫佑要討小就讓他去，男人在這上頭管不住。只要抓緊自己的嫁妝，好好過日子就行。真委屈了也不要哭鬧撒潑，還有哥哥呢。就是哥哥不在了，紀府留下的產業也足夠妹妹悠閒度日。

　　所以她其實並不在這些枝微末節上為難溫佑，只是專心管好家。甚至也勸過幾次溫佑：不如就收房吧，但那只是為了不讓外頭認為她的夫君真是懼內；最後反而是溫佑發了脾氣，很是怒斥了幾個人，才真正揭過這事。

　　我一定會一輩子對妳好。溫佑總是認真地，甚至是有些執著地說，我答應紀蓮了，一定要保護、照顧妳。

　　所以，她的丈夫一直活得很小心，到他們都老到髮白齒搖，被稱為老太爺與老封君時，溫佑心心念念的也只有怎麼樣也得比她多活一天。



　　「哥哥呢？哥哥過得好嗎？」
　　「妳看見啦。」紀蓮伸出手，揉揉妹妹的頭。「好得很。就是妳，窮擔心的。我們好不容易見面，妳淨忙這些個零碎。」
　　「這麼一去就得好久才能再見到哥哥了。」紀三娘只一笑。胡五爺重新繕寫的名單幾天前就來了，只是她還放不下，總想多做一些。
　　「我明天就走，哥哥要保重。」
　　「我都幫妳安排好了，別擔心。」紀蓮說。

　　就是再捨不得，遲早也得送她走。不然能夠把他的妹妹一起留在冥河的這一頭嗎？紀蓮想。至於那些三娘拋不下放不開的內疚，屆時回到這頭來時，一碗孟郎湯也就了結了。眼下他問再多，也只是三娘避重就輕的安慰罷了。

　　沒有花時間與兄長爭執所謂的安排，紀三娘剪掉一個線頭，平平靜靜地開口問道：

　　「方大哥還沒來嗎？我也好久沒見他。」

　　紀蓮故去後，紀三娘就再也不見方寧。她隱隱約約曉得，方寧與兄長之間有些什麼。但那不是好女子當問的，更不是作為妹妹的她該說話的。但在紀蓮故去後，紀三娘發現，她真正能恨的人，只剩下一個方寧。

　　恨些什麼呢？紀三娘不敢細想，只是再也不見方寧，甚至是連方寧過世後，她也託辭自己年老體衰，只委了媳婦去探視方寧的夫人。溫佑知曉她的心思，便也從此不在她面前提方寧。

　　但此間種種，自然沒必要在兄長面前提起。

　　「方寧嗎？他還沒來，不過溫佑也還沒來，我只見到妳。」

　　紀蓮說得泰然自若。唉，不提他們，給我說說姪子與姪女吧，紀蓮是這麼說的；紀三娘只抿唇一笑，便這麼輕輕放開，不再追問下去。



＊



　　送紀三娘過奈何橋時，紀蓮並沒有太多思量。總是得在這一頭再見的，他想。他得親自送走他的妹妹，唯一的妹妹，然後留在這裡等她。

　　他回到茶館，像是平時一樣分配船伕的工作，拆看地府寄來的信簡。他把這一岸的亡者送上橋，然後為回到這一岸的亡者送上孟郎湯，再送他們踏入輪迴。也替來往的神仙安排船班，看著他們反覆地安排、插手人世間的興亡盛衰。

　　到了晚上，胡五爺就來了。

　　「接到紀府大小姐了。」胡五一邊開著玩笑，一邊拎著手上的酒。紀蓮迎上前去，卻對酒有些退避三舍。

　　「三娘到了？一切都好吧，都順利嗎？我說五爺這酒我就心領了，上回喝得不醒人事，要是誤事了可怎麼好。」

　　「你家三娘我怎麼敢怠慢？」胡五笑瞇了眼，把紀蓮往自己坐慣的那個位子帶，「所以呢──這酒還是得喝，就算答謝我辛苦。」

　　「答謝五爺辛苦，也是我該去尋酒來啊。」紀蓮笑道，並沒有拂了胡五的面子。幾個船伕看著情況便紛紛告退，都說外頭還有咱們兄弟呢，大人們只管樂著，肯定不出亂子。

　　「敬五爺。」既然船伕都說了，而胡五也擺明就是要找人喝酒的樣子，紀蓮也就不再推辭。擺開胡五帶來的下酒菜，紀蓮爽快地舉杯、乾杯。胡五雖說是同時舉杯，卻也一邊偷覷著紀蓮，看著他喝下整杯酒，看著他倒下，才放下酒杯。

　　「這一個兩個的都……外頭進來個人！把溫夫人也請進來！」

　　胡五撐著紀蓮，一邊大喊。一陣忙亂之後，兩個船伕去了小院搬了藤榻來，胡五則把紀蓮安置在藤榻上。紀三娘一語不發，只是看著兄長，眼底隱隱有些依戀。

　　「溫夫人。」親自去廚房取了孟郎湯來，胡五把湯放在桌上，微微一禮。

　　「如我先前與您說過的，您原先該有四十七年的地獄，但閻君考量您已經徘徊近百年，特允替您註銷原有帳目，可逕行轉世。但令兄的記憶，則無法藉我等之手變更。這就要麻煩您了。」

　　「是妾身太麻煩胡先生，真是萬分過意不去。」

　　回了一禮，紀三娘還有些不放心，便道：

　　「妾身徘徊百年一事，請務必勿使兄長知曉，就讓他以為妾身已入輪迴即可。」

　　「這是自然。」胡五說。紀三娘點了點頭，便從桌上的孟郎湯裡沾取些許，化入紀蓮的眉眼之中。然後，她俯下身，把所願透過言語，送進兄長心底：

　　「哥哥……三娘這就去了。三娘的帳，已經由哥哥承擔，三娘喝的那碗孟郎湯，也是哥哥親手遞的。哥哥想替三娘做的，都已經做到了。此去經年，哥哥要保重。」

　　語罷，紀三娘便站起身，看著胡五與船伕。

　　「就不勞煩五爺。」三娘說，「只是兄長……我哥哥，就偏勞五爺，與各位照料，三娘不勝感激。」

　　說完話，紀三娘便深深一禮。幾個船伕七手八腳地還禮，只說孟大人平日多有照拂，肯定不會違了三娘子心願。胡五並不接話，只是看著紀三娘，紀三娘也只是點點頭，便喝了桌上的孟郎湯，逕自往門外走去。

（四）方寧

　　紀三娘輪迴轉世的事，雖然說河這岸已經恢復平靜，但在河那岸，判官與閻君卻爭執了起來。

　　既然沒給人辦好事，就不該那樣綁著人！胡五爺是這麼想的，溫佑沒讓紀蓮替他背帳，紀三娘也因為徘徊得太久可以抵扣帳期，那就該與紀蓮說實話。至少，讓他自由選擇自己的去留。

　　然而，閻君卻不以為然。

　　地府可是守諾的，閻君這麼說。溫佑是自己不願意，紀三娘……不是說了能把那一百年換點什麼給她嗎？他堂堂一個閻君，金口玉言都開了，結果人家紀三娘說不需要。這怎麼能當作是他堂堂閻君沒有遵守約定？

　　再說了，紀蓮會與他們做那樣的約定，不就是相信地府可以說服那三個人嗎？要是他們承認自己其實沒有說服溫佑與紀三娘，豈不就是承認紀蓮根本高估了地府。此事太過損及地府威信，肯定是萬萬不可，

　　「……」一時之間說不出話來。雖然都說狐族最是擅長奸同鬼蜮，行若狐鼠之事（……），但這樣的便宜連他三哥都不占；但道貌岸然的閻君，卻堅持不能對紀蓮吐實，要把人留在河那岸。

　　再說了，紀蓮的血肉都已經用冥河的水土替換，讓他知道這些瑣碎又如何？閻君說得理直氣壯，一派正氣凜然。但說出來的內容－－他這真正的狐狸聽了，都隱隱有些無地自容。

　　於是，地府的判官又省親去了。這一去，就是大半年，



＊



　　所以這都算什麼呢？閻君心底也是委屈的，哼！就他狐族的光明磊落就是了。

　　地府大半年的沒判官－－當然不是不行。幾百年沒判官不也都這麼過來了？但閻君還是氣悶著，總覺得胡五忒是性大，便也彆扭著不派人傳信去給胡家。孟郎雖說不明究柢，但想著閻君老一個人生悶氣也怪可憐，就讓船伕遞了信去，邀請閻君到河這岸走走。閻君雖說按例是不過冥河的，但想著胡五說省親就省親了，閻君也鬧了脾性，扯過張紙頭畫了個人形，再吹一口氣，另一個閻君就出現在自己眼前。

　　「成了。」滿意地笑了笑。閻君雖然不能離開地府，但弄個分身去玩玩倒沒什麼問題。喚過馬面來，讓他把自己的分身帶到渡口處，閻君交代過牛頭，暫且別打擾他，然後在榻上睡下。心思便隨著分身，乘船到了冥河彼岸。如此這般，閻君就這樣在茶館盤桓了小半月。



＊



　　於是，當方寧與閻君一起踏進茶館時，紀蓮也只是挑了挑眉。

　　－－該怎麼說呢？紀蓮心想。閻君雖說心思百轉千折的，但畢竟不出地府，識見有限；而他所認識的方寧呢，雖然不過是區區一介凡人，但畢竟一輩子都在算計。

　　算計著遇見紀蓮，算計著紀蓮的未來、與他的仕途；算計著溫佑的性格與紀三娘的姻緣，最後連自己的心都算計進去。

　　「閻－－兄今日好興致。」

　　紀蓮迎上前去。看見閻君的表情，便心下了然。

　　閻君，怕是沒對方寧說實話，表明自己的身分；但他只消看方寧一眼，便知曉方寧心中肯定有所計量。

　　「這一位是我們茶館的客人吧？裡頭請。」

　　笑著把人讓進茶館；紀蓮還沒有來得及開口介紹，閻君便留意到茶館有客人。此人－－不巧還是個熟人。

　　那是個年輕僧人。穿著黑色長掛，連縵衣也沒搭，只是隨意坐在那兒。閻君見著這僧人，心底暗叫一聲不好。但眼下這景況，他又沒法子逃。

　　「閻－－檀越，久違了。」

　　僧人顯然是看見了閻君，只是紀蓮一個擺手，表示目前不好揭破閻君的身分，他也就當成賣給紀蓮一個面子。而看著閻君幾乎是極不情願地跨過茶館的門檻，僧人便站起身，雙手合什。

　　「不知道這位檀越怎麼稱呼才好？」

　　略過閻君不問，僧人笑著招呼跟隨記蓮走進茶館的方寧。紀蓮則只是淡淡地安排座位與酒水，他是太熟悉方寧了，根本不需要擔心他會在這樣的場合進退失據。

　　「敝姓方，單名一個寧字。」

　　他聽見方寧說。還是那麼充滿自信，卻又不惹人生厭的語調。

　　他轉過身，逕自進了廚房。


＊


　　「兩位到訪之前，和尚正與孟檀越說起渡化之事。」

　　兩位就叫我和尚吧，稱呼爾。僧人爽朗地對閻君與方寧說。看著紀蓮總算是從廚房裡端了溫好的酒出來，便一擊掌，延續之前的說服。

　　「和尚也忒大膽的。」紀蓮像是與僧人很熟捻了，只一笑，也不講究什麼禮節。

　　「我就跟你說實話啦──你可知我在生死簿上的殺業有多少？渡了我，可債還在呢。」

　　半是開玩笑地說。閻君起先聽見僧人又想要渡化紀蓮，原先還不大高興；但聽見紀蓮說話，卻又隱隱因為紀蓮的婉拒而隱隱有些佔了上風的得意。

　　然而，僧人卻不以為意：

　　「既是要渡化孟檀越，自然檀越的殺業也由和尚一身當之。輪迴和尚去得，地獄和尚也去得。」

　　這酒就不行了，喝了不好交代，僧人笑道。和尚說什麼呢，紀蓮很是不以為然。我造的殺業，憑什麼要給和尚擔著？我孟某人扛不起嗎？他的話音才剛落，和尚便往前一探：這言下之意可是，孟檀越當得，和尚我當不得？

　　紀蓮愣了一下，聽懂了僧人乃是暗指自己與閻君的約定。雖說明知自己就是迴避這個問題，和尚也不會窮追猛打，但他畢竟一輩子要強，此時竟是落入進退唯谷的窘境。也就在此時，方寧開口了。

　　「小子唐突。」他站起身，添了一杯酒，「敢問－－大師法號？」

　　僧人則不疑有他，只是連連擺手道：「拘泥什麼法號呢？我也不是什麼大師，叫我和尚行了。」

　　怎麼能這麼失禮？方寧一邊笑，一邊把酒杯放到僧人面前，雖說是借花獻佛，但還是大師請賞光，喝下這杯酒吧；而聽見方寧這麼說，閻君則一下子慌了手腳：

　　「我說你啊，怎麼能勸大師喝酒呢？這也忒失禮了！」

　　雖說這和尚惹人討厭，但畢竟是個有道高僧。圓寂後就超脫輪迴之外，上頭也給了特權，讓他能夠遊走三界，渡化應渡之人、可渡之人。而這和尚，生前就是個不羈逍遙的性子，圓寂後也未改其性。但即便如此，喝酒這件事啊……

　　「閻兄此言從何而來？」方寧像是很驚訝，對著閻君問道。唉呀你不曉得嗎？飲酒觸犯五戒，這是連我都知道的。閻君顯然有些氣急敗壞的，方寧卻只是失笑。

　　「因何不可飲酒？」

　　－－像是察覺了方寧的意圖，僧人卻沒有阻止閻君。只是聽著閻君細細地與方寧說明何以有不可飲酒之戒律：

　　「佛說或有因飲酒而破偷竊、殺生、妄語、邪淫四大罪。」

　　閻君說的很認真，方寧則露出一臉的不以為然。大師豈是因為一杯酒而犯罪之人，他說。那是，閻君聽見這句話，雖然心中有無數腹誹，但在這一位面前失儀失禮，就連他貴為閻君之尊，都有得好受。然而，方寧卻只知道不依不饒地糾纏眼前的那杯酒：

　　「那麼為何不飲酒？」

　　方寧說。是不是直接把這個人直接趕上奈何橋啊……閻君捏了一把冷汗，但此說這些都晚了，他只能硬著頭皮回答：

　　「因為戒律如此。」閻君說。

　　「為何要守戒律？」方寧問道。

　　「自然是大師的決心如此。」不再與方寧繞那些大道理，閻君決定抄個捷徑。此時僧人一拍額，嘆了一口氣。方寧則舉杯，自己喝乾了。

　　「既是如此，這位孟先生看起來也有其決心所在，大師就不勉強他吧。」

　　他笑著說。至此，閻王才會意過來，這方寧是繞著圈子，利用他反駁了僧人；但駁的也是僧人想著要渡化（也就是帶走）紀蓮的心思。當然啦，堂堂閻君被一介亡者利用，那是有些丟面子；但想到人家好歹是替他保住了河這岸的看守人，閻君也就撂開手，不再追究了。


＊


　　這就是他認識的方寧了，紀蓮想。圓滑且世故，精於算計卻又絕不惹人生厭。

　　他肯定不知道閻君的真實身分，但想必已經猜出閻君的身分不一般，因此特意結交。而僧人呢，則不是他能應付的，就乾脆都說實話，且避開正面交鋒。餘下一個他，看起來似乎沒有威脅，也無從掌握。但紀蓮很清楚，方寧太習慣掌握全局。眼下只是缺一個機會，讓方寧出手試探自己的底細而已。

　　「方檀越一雙慧眼。」僧人笑著說，但可惜了，檀越不是和尚可渡化之人。方寧則只是爽朗一笑，像我這樣罪孽深重、背信忘義之徒，若能夠被渡化，恐怕太過有傷天理吧，他說。

　　「佛家素有放下屠刀，立地成佛之語。」僧人笑道，「只檀越心有所求，來到此地之後仍拋擲不下。雖說一片赤誠令人感動，卻也可惜了檀越的本心。」

　　「大師說的極是。」方寧笑著說，雖說生老病死在所難免，但小子在來路上已經發心，無論如何都要在地獄中尋找一人。所以地獄是一定得去的。方寧說，就是不得相見，他也希望能夠與那個人待在同一處。

　　那是個什麼樣的人啊？閻君坐在一旁聽著，並不覺得被冒犯，只是好奇起來。

　　方寧低下頭，笑得很淺。

　　那是他戀慕的人，他說。

　　被他辜負的，他所戀慕的人。


＊


　　紀蓮很清楚，他與方寧之間，是由算計開始，也由算計結束。

　　結識方寧時，他已經是神機營的把司官。官位雖然不大，但一個二十幾歲的小夥子坐得上這個位子，在當時也是頭一份。方寧彼時還只是三千營燕山左衛主官的一個新進幕僚，心有鴻鵠之志，但仍在浮沉之中。

　　他們在一場飲宴上結識。他向來以脾性不好而聞名，特別是對那些把他當女子看的混帳。在那場飲宴中，一個向來與他不合的三千營彭城衛主官出言不遜，最後以他們二人鬥毆作結，一人死、一人傷。

　　彭城衛主官死，紀蓮傷。原來是該以軍紀嚴懲紀蓮，但好的火槍手已經不多，紀蓮又是教習級別，再加上確實是對方挑釁，三大營的主官合計後只降級罰俸，再加五十軍棍就了結這樁命案。

　　很久以後，紀蓮才曉得，方寧整整花了一年想著該怎麼算計匡他入局。如何促成飲宴，如何陰錯陽差，讓兩個仇人同席。鬥毆之後，如何說動自己的主官替紀蓮說話，如何讓自己站到紀蓮眼前。

　　你這一套一套的，我沒法子想。那時，是方寧向他坦承；他並不生氣，只覺得其實也好。

　　他懂的只是往來應酬，溫佑那時也還只是個少爺，是需要一個參贊。紀蓮看多了宦海浮沉，很清楚自己其實應付不來那樣的心計交鋒。所以雖說彼時他還不曉得方寧的心思，但仍很快地選擇與方寧結交。兩三年後，紀蓮想定了可以與方寧推心置腹，甚至考慮過把三娘嫁給他。

　　那時他是怎麼與紀蓮說的呢？他說自己慣常了與人擺弄心計，實在不是什麼良配，是絕計不好耽誤三娘的。溫佑雖說單純了些，卻是個厚道人，與自己完全不同。若是要為三娘著想，自是該把三娘嫁給溫佑。

　　文宗當然是好的啦，那時他喚著溫佑的字，一邊還有些猶豫。但守樸──方寧的表字──思緒更謹慎細緻些，他說，要保三娘一世平安，文宗是有些太天真了。

　　清遠啊，那時，方寧只是微微有些苦笑的。清遠，是方寧替他取的字。

　　「要一世平安，就更不能找我這樣的詭譎無行之徒。」他說，「善泳者溺，善騎者墜，像我這樣的人，遲早栽在自己的算計裡。」


＊


　　「這位先生不知道怎麼稱呼？」

　　見著是個空檔，方寧轉過頭，笑著問他的姓名。他禮貌地點了點頭，敝姓孟，叫我孟郎就可以了。

　　孟檀越守著這冥河，僧人笑著說，你還得到這兒來，從他手上領一碗孟郎湯，拋下前塵後才能再入輪迴。

　　「孟兄一直都守在這兒？」方寧像是很驚訝－－也或許是真的很驚訝，紀蓮想。但方寧畢竟是個幾乎一輩子都滾在刀尖上的人，就算是驚訝，也就僅止於此。

　　「方兄可是有想打聽的人？」他聽見自己笑著問。孟兄好見識，方寧笑著嘆息，我這點小心思，自是逃不過孟兄法眼。

　　「不知道孟兄是否見過一位名叫紀蓮的亡者？」

　　方寧說。此人面目俊秀，幾乎有如女子。但脾性恐怕不是太好，若將他當作女子對待，肯定會引發一番風波。一旁閻君聽著，才逐漸回過神來。他瞧了一眼紀蓮，紀蓮卻沒瞧他。

　　這麼說來，先前紀蓮請他通融寬待的，似乎就有方寧此人……

　　「方兄，來往這冥河兩岸的人可多了。」雖然沒理會閻君，紀蓮卻也沒閒著。他笑著又為方寧斟了一杯酒，一邊說道：。

　　「要記得那麼多人是不可能的。再說，等到方兄回到這裡來，一碗孟郎湯下去也是前塵盡忘，何不就像是大師所說，放下屠刀、立地成佛呢。」

　　「吾心與大師、孟兄同。」方寧笑嘆，我決心如此。


＊


　　不管是年輕時的方先生、方大人，日後的方老相，世人多半說他殺伐明快，從不猶豫躊躇。『但就是少了點人味』，他知道有些人私底下是這麼說的，特別是與和煦通達的溫佑相較。

　　其實也沒什麼，畢竟這些事－－朝堂也好，家事也罷，都沒有那麼緊要，也沒有什麼是損失不起的。用得上就留著，沒用了就捨棄。對他來說，這是理所當然之事，而紀蓮從來都是唯一的例外。

　　「年少時不懂事，總想著這人。等到我想通了箇中原由，卻又說不出口。」

　　方寧嘆息著說。紀蓮那張生來俊秀的臉孔，不知道讓他吃了多少虧。就是風霜烈日下，也不曾減去那張臉上的精緻分毫。特別是紀蓮終身未娶，很有幾個混帳在外頭說三道四、風傳些不堪入耳的謠言。但紀蓮是個硬脾氣的，從來不肯對外多一句解釋。方寧不是沒有勸過紀蓮成親－－他最絕望時，曾想著如此一來，一方面能夠絕了自己的念想，也堵住外頭人的嘴。

　　然而紀蓮卻只是皺著眉頭說，他就是個當兵的，什麼時候死在外頭根本不曉得，何必耽誤好人家的姑娘？更何況，一個三娘就操碎他一顆心，又怎麼能去多想什麼成家立業。

　　於是從來不曾顧忌過什麼的方寧，頭一回被牽制，因為自己的情感。

　　他不再是除了自己外，什麼都能割捨。他開始察覺，比起扳倒一個政敵，被紀蓮拉到城門旁吃一碗餛飩麵更讓他覺得開心。他覺得自己簡直就是瘋了，逼著自己與紀蓮疏遠，但最後卻仍舊輸給思念。

　　他沒有什麼不能對付的人，卻對自己的心束手無策。他離不開、放不下、卻又說不出口。他掙扎、浮沉許久，唯一能抓住的破口，就是溫佑的那個失誤。

　　『可惜我與文宗都是文職出身。』他聽見自己這麼說，就像是溺水之人抓住了浮木。而也一如他的預想，紀蓮果然讀懂了他在那句話裡埋下的深意。主動提出要替溫佑頂罪，去了他以為足夠阻斷念想的遙遠戍所。

　　但他要一直到紀蓮過世以後，才明白他這樣的念想，連死亡都無法阻絕。他所有的掙扎，最後都只是徒勞罷了。




　　「可笑的是，即便如此，當時的我也只能持續前行。」

　　就像是把那樣的思念之苦嚼爛了，再吐出來；方寧低下頭，看著半空的酒杯。

　　紀蓮不在了，能照顧他最在意的兩個人的，只剩下自己。他知道三娘似乎察覺到了什麼，卻只能當作不知道。日後三娘不再見他－－說真話，他知道自己鬆了一口氣。

　　欲寄君衣君不還，不寄君衣君又寒。寄與不寄間，妾身千萬難。僧人慢慢地吟著詩句，檀越心中兩難不外如是。方寧也只是苦笑，大師說得極是




　　在那之後，他與當時提攜他的恩師之女成親、生子，他帶著這樣的念想平步青雲，幾乎是得到了所有他能得到的。

　　除了他真正所求之外。

＊

　　「不怕諸位笑話……在來這兒的路上，我一直在想他。」

　　方寧說，幾乎是笑著嘆息。

　　紀蓮過世後，他又活了近四十年。他從來沒有忘記過紀蓮，但日子總得過，於是他只能拼命壓抑自己的心思。一直要踏上前來冥河此岸的這條路，他才突然醒覺過來，只有在此時此刻，他才能拋下所有的顧忌。

　　他已經無法再為紀蓮做什麼，所以才能肆無忌憚地為他們已經太過遙遠的過往大哭或大笑。因為只有自己一個人，所以要怎麼思念都無關緊要。或許對別人來說，那段長路會是一段折磨。但對方寧來說，他的人生中沒有任何一段時間，比走過那段長路時更自由。

　　聽著方寧說話，閻君忍不住瞥了瞥坐在一旁的紀蓮；後者卻仍是那麼淡淡的，就像在聽與自己無關的故事。

　　「誠如孟先生所說，我再回到這處時，勢必得飲一碗孟郎湯。但在那之前，如果能尋到紀蓮就好了。」

　　方寧說得坦誠，此時紀蓮卻站起身。

　　「看我這眼色。」他笑著說，「酒沒了，我再去溫些酒來。」

＊

　　紀蓮沒說的是，當年他並非完全不知情。

　　他生來一副好皮相，從來沒少讓他煩心。就是出生入死這許多年，居然也大致完好。外頭人怎麼看他，他大概心裡有數。方寧或許隱藏得很好，但畢竟沒瞞過他。

　　如果方寧有那樣的心思，卻仍能夠以禮相待，他也就是心領了。

　　再說，若因此能牽制住方寧，或許也不是一件壞事－－那時的他，確實是這麼想。




　　「外頭的那位，真是你提過的那位？」

　　趁隙溜進廚房，閻君一邊小聲提問。紀蓮手下不停，只輕輕「嗯」了一聲。




　　他在戍所時，奉命帶著一隊人去追剿一小股入侵的外敵；最後卻因為要掩護手下的一個年輕人而被一箭穿心。從馬背上跌落時，他已經知道自己必死無疑，心底想的卻仍是：對他的執著，對他的愧疚，或許可以拖住方寧的腳步。

　　那一剎那的一個念想一直被他記在心上，特別是他成為孟郎、從胡五那裡知曉三娘、溫佑與方寧的近況後。

　　那是在他死後數十年。胡五說，方寧六十歲生辰時，溫佑贈以條幅，手書「無欲則剛」。方寧與溫佑的門生紛紛奉承，說是老相一生冰壺秋月，苞苴不受，溫相是最熟知的，送這四個字再貼切也不過。但也只有他們四人知道，方寧之所以無欲，是因為求不得。求之不得，自然再無所求。

　　－－然後他才明白，他原來以為無情的人，其實沒有他想的那麼無情；他以為自已誰都沒有虧欠，最後卻仍是欠下了。




　　「唉呀，這可就麻煩了。」

　　閻君一拍額，就這麼巧，他想，這下子不把胡五爺、胡判官給請回來，還真的沒法子成事啦。

　　「看樣子我得跟你借個船夫，跑一趟去臨水城報信才行。」

　　不過就是個死者，紀蓮失笑，在這裡盤桓幾日也沒什麼，何必打擾五爺？他好歹是個男兒漢，有什麼是到了這地步還過不去的。閻君乾笑幾聲，只是說好說歹，硬是讓紀蓮替他指了個船夫給胡五爺送信。

　　誆騙紀蓮這種事，得胡五來才行，閻君一邊想。這可不是他什麼趁機請回五爺的小心思，而是再真切也不過的現實。

　　要是被逮著了，紀蓮的那把火槍，可是連他都能轟得魂飛魄散的……

＊

　　日出後，僧人便提議，不如就讓他帶著方寧過奈何橋吧。

　　「和尚哪條路都能走，哪裡都能去。」僧人笑道；紀蓮瞧著閻君無話，也就讓船夫放行。閻君在送走僧人後，便趕緊讓魂魄歸位，畢竟在胡五爺回來前，還有很多事得做。

　　紀蓮送了方寧一程－－就像是個萍水相逢的朋友，他送到陪著僧人與方寧走到奈何橋邊，笑著對方寧說，總是得在這一頭再見一次的，道別的話就那時候說吧。

　　那是自然，只是怕得花上好長時間。方寧笑著說，只是屆時又要勞煩孟先生。互相揖讓一番後，他看著方寧走上奈何橋。



　　數日後，胡五自臨水城歸來，照例是滿面風霜。一踏進奈河這頭的地界，便迫不急待地朝茶館來。一坐下還沒用過茶水，就抓著孟郎問：

　　「那和尚走了沒？」

　　「大師還在那一頭做客呢，五爺歇會兒，我給您留了船，不給您誤事的。」

　　紀蓮一臉好氣又好笑的，推過茶盤給胡五。胡五抓了茶壺，先給自己添了一杯茶，便要喝了；但想到紀蓮還坐在自己面前，便有些赧然地笑了笑，把茶水先給了紀蓮，然後才又替自己添了一杯。

　　「五爺也忒講禮數。」紀蓮不禁失笑，「您這麼風塵僕僕的，先喝杯茶打得什麼緊？也太見外。」

　　「我四哥這回罵了我呢，說是大約地府的裡裡外外都讓著我，說我規矩都快丟光了。」

　　有機會真該給你引件引見我那四哥，最是講禮的一個人。胡五一邊說，一邊嘆著氣。紀蓮伸手去拿茶，挑了挑眉。

　　「沒想到曾大鬧地府的胡四爺，竟是這麼循規蹈矩的人。」

　　「我那四哥，這輩子就只有這件出格的事了……」

　　看著紀蓮喝下茶水，照例在紀蓮倒下前扶住他－－「騙你三次，則實在非我所願。紀兄，對不住。」

　　雖然紀蓮聽不見，但胡五爺的話音中仍帶有愧疚之意。也就在此時，僧人帶著方寧一同進了茶館。幾個船夫幫著放下紀蓮，然後胡五爺才抽出空來，向僧人合十一禮。

　　「胡五見過大師。」

　　「久違了，胡檀越。」當然是一臉不敢苟同－－閻君兩回誆騙紀蓮一事，過了橋後便被拆穿。僧人自然是好生斥責了閻君，只是方寧在一邊聽著，卻是笑著替閻君解了圍。

　　「文宗的心思我明白，清遠的確不是那麼好說服的人。」

　　他說。說破了也沒什麼好處，徒增幾處傷心罷了。與其如此，不如騙著他，讓他想著自己的確是得償所願。如此一來，各取所需，豈不甚好？

　　所以你的帳，你也想自己背？閻君－－其實並不意外，只是慶幸自己讓人去臨水城傳了信；誆騙紀蓮這件事，胡五已經駕輕就熟，由他來做最好。要是自己恣意妄為、逞能壞了事，那可不妙。

　　那是自然，方寧笑道；若能遇見文宗就太好了，正好向他請教管弦之道。閻君自然是一百個願意，甚至繞出案外，喜形於色外並向方寧拱手一禮，我地府還缺一側判官，閻君是這麼說的：方先生若能趁空思量，在償還罪惡之後就任，那就再好也不過啦！

　　再說了，先生若就任判官，與那紀蓮不過一水之隔。方寧聽著閻君說話，雖說有些愕然，但他畢竟是見慣官場的，很快聽懂閻君的言外之意，便也痛快應諾下來。




　　　「真認不出。閻君之能，方某欽佩。」

　　沒有理會僧人與胡五的說話，方寧只是瞧著紀蓮，一邊感嘆著。

　　其實他仍認得紀蓮。

　　－－方寧幾乎是過了奈何橋，就對僧人說了實話，表示自己無論如何都得求見閻君。只求大師為方某傳一句話，若閻君不應，方某便罷了；方寧笑著對僧人說，僧人瞧著方寧不像是故弄玄虛，便問他要傳什麼話。

　　「煩請大師替方某秉知閻君，方某仍認得故人。」

　　方寧說。閻君自然不信，但方寧都說到這個地步上，又由不得他不信。

　　「方兄是怎麼認出孟兄的？」站在一旁的胡五，雖然滿肚子憋屈，卻仍好奇方寧一介凡人怎麼能認出紀蓮。然而，方寧卻只是搖搖頭。

　　「認是認不出的。」就是閻君說了，紀蓮的臉還是那張臉，只是施了術，讓他們三人即使見著了，也認不出。但他認得紀蓮，又何止是認得那副皮相？

　　「但我若閉上眼，只聽他說話做事，就能認出這便是他。」

　　聽著他說話，就是聲音完全不同，也曉得是他；聽著他交代船夫辦事，聽著他與僧人對談，也聽得出是他。只是拿眼瞧著，便覺得陌生。而他幾乎是立刻決定，要相信自己的心。

　　畢竟，沒有紀蓮的這幾十年，方寧能夠倚靠的，也只有漫長的思念。而或許也是因為如此，他腦中的紀蓮從未隨著時間消褪，只是益發鮮明。

　　「那麼，就麻煩方兄了。」

　　看著方寧接過船夫遞來的孟郎湯，按著胡五教的方式施作，僧人皺著眉頭，像是陷入極大的難題。胡五原先以為，僧人怕是猶豫著這其中的是非善惡，僧人卻道不然。


　　和尚遊方多年，以為自己已經能夠不囿於皮相，渡應渡之人；如今想來，方檀越確實不是和尚可渡之人。胡五原先以為和尚還有話，等了一會兒，卻只見和尚一張苦臉越發地皺，甚至有些老相。此時，方寧已經施術完畢，也聽見這頭的動靜。

　　「承蒙大師抬愛。」方寧笑道，「但方某－－只想待在此處，看著清遠。」

　　不是僧人能渡的，也就是替換掉僧人，方寧或許仍是應渡之人。但執著於渡或不渡，這就已經是著了相；胡五或許不懂，但方寧很明白，自己的所求其實要再簡單些。

　　償了債，他與紀蓮之間，就不是生死那般遙遠，只是一條河的遠近。比起前世，實在是不能不知足了，方寧笑著說。他還有很長一段時間，等著紀蓮發現，他其實認得他。

＊

　　而在紀蓮記得的事裡，這一日其實沒有僧人，也沒有方寧。胡五爺千里迢迢從臨水城趕回來，正好趕上他送過的那個小女孩重回輪迴。他坐在茶館前的長凳上，想著那一日小女孩乖乖地坐在桌前，喝下他送上的那碗孟郎湯。

　　就像是他給三娘送的湯一樣。紀蓮想，還有溫佑與方寧呢，只是不知道還要多久。

　　不過，他可是走了好長一條路的。或許再等等，那兩個人也就來了。　　


（五）衛真


　　在地府，駐守在冥河彼岸，配屬在孟郎轄下的船夫，其實是有些特殊的存在。

　　世代相襲的閻君，憑靠的是血統的承續；由閻君延攬的判官，則是憑藉閻君的識人之明。冥河彼岸的孟郎，是將血肉替換成冥河的這一岸的土壤與河水，從此再也無法離開此地。而船夫，說穿了也就都只是純粹的亡者罷了。

　　河這岸的船夫，沒有定員（通常是三十人上下），也不需要是何等樣人才能勝任。只要是債理了清，不願重入輪迴的，報請閻君簽准後，到茶館捺個手印就能獲得派任。唯一的限制大概就是一旦成為船夫，只有在百年時能夠辭任。也就是說，雖然孟郎從不為難人，但要辭任，就只能在擔任船夫的第一百年、兩百年、三百年……時。要問為什麼，別說孟郎說不清，就是孟婆都已經忘了，到底當初是因為什麼而立下這規矩。

　　不過－－通常成為船夫後，都會在河這岸待上許久。起先的一、兩百年，可能還想走；但到了第三百、四百年，大概也就疏懶了。只要是過了五百年的，通常就走不了。

　　畢竟，重入輪迴後會碰上什麼樣的人生是說不準的。但在河這岸，這一日與前一日、再前一日，甚至是前頭數百、數千日，或許都差不了太多。不外乎是幫著孟郎點算亡者、開放或關閉奈何橋，或是接送來往冥河兩岸的各路神仙。略大一點的事就有孟郎擔待著，再大點的，就是由孟郎寫了文書，再給他們送交判官。這樣的日子雖然稱不上是神仙生活，但好歹安心也安穩。

　　話雖如此，偶爾也還是會有船夫離任，選擇重入輪迴。孟郎通常也不問，寫了文書捺了印，由判官送交閻君核可，就能去領一碗孟郎湯。誰也不會去管多了誰、少了誰，畢竟會來當船夫的，多少都有那麼一點心事。



　　「有新進船夫？」翻看著桌上的書信，紀蓮顯然有些驚訝。雖說當了船夫就能吃碗安穩飯，再也不用擔心要面對什麼樣的未知，但畢竟都得先償債；償了債的人，哪個不是迫不急待地想開展新的人生？也因為如此，這幾百年，船夫離任是有的（終於想通了）到任的則一個也沒有。如今總算補進了新人，卻是他熟悉的名姓。

　　「是大人的故交？」送上書信的船夫，看著紀蓮皺起眉，大約也就猜想到，可能是個熟人選了這條路。要依了這位大人的性子，多半也不會願意讓人在河這岸蹉跎百年。

　　只是，若閻君的批文已下，要能夠離開這岸，最快也就是百年之後的事了。雖說紀蓮臉上看不出什麼，但船夫瞧著這位大人的手指在櫃台上不住輕敲，便不多說什麼，只是一躬身、安靜地退出茶館。


＊


　　的確是故人，紀蓮心想，是他親自送過河彼岸的故人。

　　他待在河的這岸已經好多年，除了他一直在等的人之外，也迎來、送走不少故人。好比說溫佑的親族、方寧的親族，以及三娘的孩子們。與他同樣出身自火槍營的舊日同袍──大約是殺業背得多吧──來得就晚點，在這地府待的時間也就長點。

　　有些人憤恨不平，吼叫著自己是為了保護國家，為什麼還有老大一筆帳等著他死後清償？有些人走過長長的來路後，反而什麼都能看淡了。被我們殺的那些人，肯定也有爹娘妻子吧？一個死在他前頭的副將，一邊喝茶，一邊是這麼笑著對他說的。

　　我殺了這許多人，害得他們的親人傷心難過，如今得償債來了；殺我的人，肯定也殺了許多人，想必也得償了債才能走。算起來也真是天道好循環，我倆誰都不虧。

　　你倒想得開，他給副將添了茶水；副將誠惶誠恐地要站起身，卻被他按在座位上。走了老長的路來，紀蓮沒好氣地說，喝點茶水算什麼？不是這樣的，那個副將還是有些拘謹，我這生前死後，都勞煩將軍甚多，不好意思的。

　　有什麼不好意思？紀蓮當時只覺得好氣又好笑，留著人聊了一晚，便趕著送人過奈何橋。那個副將一抬腳三回頭的，眼底有話，最後卻什麼也沒說出口。

　　他知道那個人想說什麼。

　　沒有人會在這裡久留。或者過橋去，或者喝碗湯、重新回到另一個世界。

　　只有他，會永遠留在這裡。


＊


　　在這許多人當中，他其實記得衛真。

　　要說理由，也確實是有理由。畢竟當年他身故後，便是由衛真帶消息給三娘。他的骨灰，也由衛真送回京城紀府。他其實沒有想過，衛真會為他、為三娘做這麼多。

　　衛真－－紀蓮還記得他的模樣。他升任提督武臣時，提拔他的恩師特地替他挑了一個副官。有鑑於他的體格纖瘦，恩師替他挑的是高大健壯的衛真。從那之後，衛真就幾乎是不離他的左右。

　　不僅只是執行、傳達他的號令，衛真也負責保護他。甚至在他獲罪遠戍後，衛真也跟著他去了戍所。他從馬背上跌落下來時，想的只有三娘，或許還有方寧。然而，替他收屍、火化他的遺體，把他帶回家的，卻仍是衛真。

　　有感於衛真帶回了紀蓮，方寧在得勢後，輾轉讓衛真接任他提督武臣的位子。不過這的確是方寧會做的事，那時已經成為孟郎的他只是這麼想。他知道衛真婉拒了方寧幾回，選擇退下來過老百姓的日子。但只有這個位子，衛真怎麼樣都不會拒絕，而方寧絕對需要一個可以相信的人。

　　這挺好，他想。方寧肯定會照顧衛真，一直跟在他身邊的人最後能夠有好的出路，他也就不再擔心其他多的事了。

　　然後，他幾乎是忘了衛真這個人。


＊


　　直至衛真也來到河的這一岸，紀蓮才又重新想起這個老部下。

　　將軍……？看見他，衛真起先是有些不敢置信。他則已經送了幾個舊識走，衛真也來到這裡，他也只是揚了揚眉，你也到時候了？

　　「是，屬下終年七十五歲。」

　　仍是謹慎守禮，衛真就是欣喜於能夠重見紀蓮，也一如在世時那般穩重。來路長了點，但終究是走到這裡了。衛真說，將軍想必走了長路，屬下才有幸在此仍能夠追隨將軍左右。

　　我啊，說來話長了。紀蓮並不打算解釋太多，只想著這畢竟是跟過他的老人了，什麼都重要不過趕緊讓他無牽無掛地轉世投胎。但－－與他記憶中的衛真多少有些不同，眼前的這個漢子，可說是軟硬兼施地套出他之所以在這裡的始末。



　　但那又有什麼？紀蓮想，這是他的人生，他做的選擇。衛真也是懂他的，多的一句也沒說，而是爽快地過了奈何橋，由胡五爺替他結帳清算。

　　但紀蓮沒有想到的是，衛真會在了了帳後，自願成為船夫。閻君與胡五爺，居然也就這麼一聲不吭，簽准了衛真的文書。


＊


　　而要說到為什麼會簽准衛真的文書－－閻君實在是有大把的牢騷與委屈得發。

　　雖說原來按照慣例，償過債的亡者要是遞出文書，表示想當船夫，這就是問過幾句話，閻君簽准就能放行的事，但這一回卻大不相同。

　　錢塘龍君聽到的說詞是這樣的：有個亡者在把自己的債清後，請求成為船夫。閻君一反常態沒有簽准，只交代了牛頭馬面把此人送去轉世輪迴；這個亡者大怒之下，竟然大鬧地府。其實一個亡者的的力量有什麼？但聽說這個亡者的怨氣之重，甚至是驚動了判官親自出手押人。

　　能讓胡小五出手，這亡者肯定有意思。錢塘龍君沉吟了一會兒，便寫了信給閻君，意思是若你那裡容不下此人，乾脆送到我這兒來吧。向來都喜歡耍賴了事的閻君，此時卻只是恨恨地閉著嘴。

　　這個人，他留不得，卻又不能隨意送走；但要是所請照准，河對岸的那位肯定不樂意。再說了，他這閻君欺瞞那一位的事可多，萬一此人叨噔些什麼話出來，那一位會幹些什麼傻事都難說。但要就這麼一五一十說給錢塘龍君知曉嗎？

　　他這閻君的臉面得往哪兒擺！

　　胡五爺是把人制住了，但看著閻君自食惡果，也就只能搖搖頭。



　　這亡者，自然就是衛真了。閻君與胡判官幾回蒙騙孟郎，在這地府的確不是秘密，衛真有心探詢，自然也不是什麼難事。紀蓮遭歹人誆騙，需得永留冥河彼岸，這讓衛真怒不可遏；但得知自己能夠選擇成為船夫，繼續追隨紀蓮左右，他卻又覺得慶幸。

　　誰希罕什麼輪迴？他想，若能夠永遠追隨紀蓮左右，這地府便是他唯一的極樂世界。


＊


　　然而，雖說胡五爺確實是制住了衛真，卻攔不了衛真沖天的怨氣。瞧著衛真甚至隱隱已有成魔之勢，胡判官只得轉頭試著說服閻君，不如就把此人交託與錢塘龍君吧。

　　先不說斬妖除魔原來就是龍族的差使，像是衛真這樣的，若是勸服不了，又沒有即時撲殺，別說是他這個判官，就是閻君都逃不了天罰。他做為判官，又是狐族、龍君麾下出身，提出這樣的建言是理所當然之事；閻君採納這樣的建言，更是天地之幸。胡五爺、胡判官、胡識謙幾乎是嘆著氣，一邊拿出渾身解數、盡挑著好話說，才總算哄好了閻君。

　　閻君好不容易點了頭，胡五爺又循著胡四爺的門路，請來赤霄押人。衛真自然是不願走的，直到胡五爺對他說了一段話。

　　「你若成魔，這天地之間是沒有容你之處的，龍君也必定傾力將你斬於赤霄劍下，讓你灰飛煙滅。而我，也只能再去修改紀蓮的記憶，讓他永遠記不得你。這是你要的嗎？」

　　「跟著赤霄走，去龍君帳下待幾年，把你的戾氣壓一壓。你再回到此地時，我一定說服閻君，讓你成為紀蓮的船夫。」

　　胡五爺說。被禁錮住的衛真，起先並不願意相信胡五爺，誰知道你會不會騙我！？衛真當時只知道－－他要到河的那一岸去，去找他想了太久的那個人。感覺起來，他似乎只要讓那個意欲衝破某一層界限，他就能夠得償所願。不需要再分隔兩地，甚至、可以主宰自己的命運！？

　　「我沒有辦法說服你相信我。」胡五爺很乾脆地說，也是的，他要拿什麼跟衛真談？堂堂地府主宰，答應了紀蓮的事沒有一項做到，能拖就拖，能賴就賴。而他呢，還幫著閻君幹這些事。真要說起來，他的確沒有任何憑據能說服衛真，相信他。

　　「但眼下你只能信我，賭我言而有信。」

　　胡五爺說。然而，就像是意外於胡五爺的坦然，衛真停頓了一會兒。


＊


　　衛真在錢塘龍君帳下待了近三百年才離開。

　　雖說是赤霄帶的人，但一則衛真只是一介人魂，一則又是個面生的，龍君帳下的幾個將領起初確實是沒給衛真好日子過。但衛真畢竟是跟著紀蓮一刀一槍殺出的地位，在世時也時時刻刻惦記著手上的工夫；再加上赤霄有意無意地把紀蓮的事說出來，衛真也總是悶頭做事，並不給人添麻煩，也就三、五個月，這些原先就性格單純的將領們，便放下了戒心、與衛真稱兄道弟起來。

　　就不能把那紀蓮也弄來龍君麾下？甚至有人這麼說－－待在閻君那樣的人底下有什麼好的？倒不如都延攬了來，咱們也瞧瞧春外造的火槍有多厲害！另一個便訕笑著，罷唷，涇河龍君都差點在春外造的那火槍下魂飛魄散，你小子比涇河龍君又如何？看著兩個將領幾乎要為此下校場分個高下，衛真也只好苦笑著拉開那兩個人。

　　將軍不會離開冥河，他說。其中一個將領說，不就是血肉嗎，再換換不就行了？龍君對這個不在行，但春外肯定有法子。衛真卻只是搖搖頭。

　　『不是不能離開，是將軍不願離開。』他說。

　　是啊，怎麼能離開了？他的將軍，記掛著三小姐、溫相國，想著自己是欠了方相國的。就是這些念想，也足夠把他綁在冥河的那一岸。換過血肉，說是閻君的詭計，但他想了又想，終於明白過來。


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　　冥河那一岸的看守人，換不換就是閻君的一句話；但要是換過血肉，就是換了新的看守人來，將軍也能夠繼續待在那裡。

　　他的將軍有的是個死心眼，從來不懂變通，也從不願意妥協。他所想望的，始終也就只有追隨將軍左右。


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　　他花了近三百年，才收起自己的戾氣；但龍君說了，他曾一度幾近成魔，這無可改變。這個印記會永遠銘刻在他身上，一旦他沒有克制住自己，會比任何人更容易跨過那條界線。

　　『若真有那麼一天，孤必定親自送你上路。』

　　但望不必有這麼一天，錢塘龍君說。衛真則只是深揖到底，他沒多說什麼，只是把龍君的這句話深記在心。


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　　「你怎麼就這麼死心眼呢？」

　　幾乎是要把船夫文書看出一個洞來，好半天紀蓮才嘆出那口氣。胡判官的手筆，自然不會有什麼疏漏。這下可好，真的得等一百年才能把這傢伙送去輪迴啦。總算是一揮手，讓衛真落座。紀蓮原先想著得斥責衛真，但看著他數百年不變的憨直溫馴，又隱隱有些內疚。

　　「我也不是小孩子了……百年後你就去投胎。這麼耽誤著，萬一走不了了怎麼辦？」

　　聽著紀蓮絮絮叨叨，衛真照例只管附和。他看著眼前的紀蓮，小心翼翼地掩飾自己的內心的雀躍－－終於，他又能追隨他的將軍左右。

　　衛真想起了他們剛到邊疆戍所時……他是唯一一個跟著紀蓮到戍所的，其他的人，要不不願往、要不有家累。紀蓮向來不愛給人添麻煩，原本誰都不帶。是他自己硬是跟著，也不管革職不革職。一直到戍所，他的將軍還趕他不走，才終於撂開手不管。

　　到時候回京了，就把你調別營去。他的將軍總這麼說，叫你不聽話吧，沒好聲氣地。他也總期待著將軍重返京城。但在戍所的時日久了，有時他也會想，其實回不回京城，似乎也無關緊要。

　　沒有京城的繁華，也沒有似錦前程。只有黃沙、敵人，與不齊整的隊伍。很苦，衛真有時也心疼他的將軍；但想著這裡沒有方大人，也沒有溫先生、就連三娘子也在千萬里外，只有他一人陪在將軍身邊。

　　他只容許自己保有一點點慶幸，多一點都不行。



　　「屬下跟隨將軍左右。」

　　他聽見自己的聲音。穩穩重重的，只是平鋪直敘。知道了，紀蓮只是擺擺手，滿腹心事地站起身。衛真曉得，按他這將軍的秉性，想必是已經開始盤算該如何為他向胡五爺說情，請閻君高抬貴手，讓他能夠早一日重歸輪迴。

　　但衛真心知肚明，胡五爺必然千方百計推託此事。思及至此，他也終於安下心來。

　　他站起身，準備要回到紀蓮身後兩步，只有他能容身的位子上。


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　　在那之後。

　　河對岸的地府，像是什麼也沒發生過。河這岸的孟郎轄下，則多了一個船夫。

　　這個大個子話不多，有點憨憨的，但從來都與人為善－－乍看之下是這樣啦，幾個待老了的船夫只管目不斜視，當做自己什麼都沒察覺到。

　　大概也就只有孟郎會被瞞過去，船夫六子是這麼想的。看著眼前的碼頭，他想起前些日子剛辭任船夫的十五。

　　喝多了，瞧著孟郎與衛真都不在（這一天，做為主官的孟郎，特別把茶館留給船夫們喝惜別酒）十五就嘟嘟囔囔起來。比起那兩個人來，我這點事還能算是事嗎？我躲在這裡算什麼？像什麼樣子？老子就去償那筆債，怕什麼！

　　是啦，要是撂在那兩個人面前，似乎多大的事也顯得小。不過他與十五不同，從來不與那兩個人比拼傷心（傷心從來都是自己的，就只有十五那傻瓜連這都攀比）。所以他還在這兒，還是日日看著人來人往，看著這些神仙裁度著世局變化。

　　也看著每隔一個百年，孟郎就發著脾氣要趕人；衛真起初還得找地方躲，等風頭過了再回來。幾個百年過去，孟郎都要有點無可奈何了－－你老賴在這裡做什麼呢？就最近這一個百年吧，他們聽見孟郎嘆著氣，也能想像到衛真一臉照舊的逆來順受。

　　河這兩岸，大概沒有人不曉得衛真為什麼留下來，六子心想。就是原先不懂的，這麼幾個百年看下來，大抵也就懂了。但就是他們的孟郎、孟大人，這麼幾個百年居然也能一點沒察覺。

　　「六哥。」

　　想著這人，這人可就到了。站在碼頭邊的六子轉過頭，看著衛真走上前來。

　　「大人尋我們，說是錢塘龍君派人來傳話，明日過河，尚有七位龍君同行，我們幾個先議一議。」

　　「曉得了，我交代幾句話就回茶館去。」

　　八位龍君都要過河會議？想必是要在人間降災吧。六子轉過頭，叫了一個兄弟說話。當他再轉過頭去時，孟郎也已經走出茶館，像是在說些什麼。

　　他看見衛真原來還是一步一步走，但看著孟郎走出茶館喊他，便加快腳下步伐，走上前去。