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珍珠白

　　鷙鳥通體雪白、幾乎與週遭融為一體，牠理了理羽毛，張開雙翼，在原地留下一抹陰影，徜徉於藍天的懷抱，驀地一迴身，遁入積雪間的方寸天地。

　　俯衝的振翅巧無聲息，降落在男人伸出的前臂，斂起眼眸的猛禽看似溫馴，低頭、顱頂蹭了蹭男人臉頰，後者欣慰地撫摸牠耳側的羽毛，獲得慰勞的鷙鳥發出饜足低鳴。
　　男人拿起哨子、想再度下達指令，就聽身旁的女人打破沉默、開始吵嚷，「理央，換我換我！」
　　理央楞神，而夥伴仍持續撒著嬌。
　　「不可以嗎？」嗓音聽上去嬌俏活潑。
　　雖說與梨加搭檔有段時間，可往常都是他在照顧，不確定貿然親近會不會傷到彼此。
　　「拜託？」梨加窮追不捨，和雕鴞一同偏著頭，模樣甜美俏皮。
　　那副表情足以讓理央立刻丟盔棄甲，「唉……」他壓低嗓子、做了個手勢，鷙鳥眨眨眼，翅膀撲騰幾下、轉而停在梨加頭頂。

　　咕——

　　暖陽自兩人上方的洞窟灑下，女人的長髮透著絢麗光輝，像琥珀一般奪目，令理央挪不開眼。
　　得償所願的梨加又驚又喜，興奮地模仿雕鴞的呼聲，「咕——」隨後開懷大笑。
梨加身著輕甲，腰間兵刃和背上盾甲在她轉圈時發出沉重的悶響，猛禽又展翅起飛，盤旋在兩人左右。
　　收回目光的理央吹響哨子，鷙鳥返回天空、朝某一方向飛去。
　　「梨加，再來往那走。」喊住搭檔，準備朝洞穴另一側進發。
　　來自腳尖的濕意使他們步伐略感遲緩，再加上寒冷，這一路走得不算輕鬆，但有梨加在，即便身處冰天雪地之中，理央仍能感覺溫暖、甚至熾熱。
　　「你怎麼知道？」梨加杏眼圓睜，略顯吃驚。
　　對此，理央表現得駕輕就熟，「我讓牠從上面找出路。」
　　「好厲害！」梨加把手覆在額上、眺望早已看不見蹤影的鷙鳥，「牠還會什麼？」

　　抬腳、離開日光照射的範圍，迎面而來的空氣有些寒涼，且夾雜著腐味，男人皺了皺鼻子，「……妳不覺得有點安靜？」
　　「會嗎？」梨加不明所以，兩人稍早檢查過，此處洞穴除了水裡的小魚以外，再沒有其他生物，「不是一直都這麼安靜？」
　　安靜過頭也並非好徵兆，就連行經水窪發出的潺潺浪聲都降了些許音量，一股莫名的恐懼籠罩在理央心頭，是難以言喻的詭異。
　　「噢！有啊，你聽，還有水滴聲呢！」
　　耳邊是水自鐘乳石頂端滑落的滴答聲，梨加貌似早已見怪不怪。

　　滴答……

　　也許是自己多慮。

　　滴答……

　　身處陌生環境，難免精神緊繃。

　　滴答……

　　理央猛然抬頭，與一張滿是利齒的血盆大口相對！牠嘴角的不明體液滴落在兩人腳邊。
　　滴答……
　　「梨加！快趴下！」
　　「咦？」
　　女人反應不及，被絆得踉蹌、向前摔進泥濘中，理央趕緊抽出背上的長刀攻擊，刺入濕潤的皮膚時，刀尖傳來的觸感讓他泛起渾身顫慄。
　　只見一頭怪物倒掛在岩壁上，乍看之下，像隻未烹調過的火雞，表皮呈現詭譎的珍珠白，尾巴短小，且像吸盤一樣附著，展開無毛的雙翼就朝理央撲了過去！

　　梨加抹掉臉上的黏液和泥巴，一臉嫌棄地說，「噁……這什麼啊？！」
　　沒時間多做解釋，理央掉頭、舉刀，怪物卻未如預期的緊隨，落地後先是「左顧右盼」，理央這才驚覺——面龐上沒有眼睛，應該是依據嗅覺或聽覺行動的魔物。
　　牠嗅了一會，突然伸長脖子朝理央襲擊！

　　經驗較淺的梨加看到這詭異的一幕，連忙拔出武器上前奮戰，恰好瞅著橡皮水管般的脖頸扭動、旋轉，而後復位。
　　夥伴身手矯健、閃過撲咬，長刀沒入怪物胸腔，鮮血伴隨著嚎叫迴盪在山洞裡，他撥刀後踩著翅膀和傷痕的間隙一躍而起。
　　盾牌敲在怪物頭顱的聲音響亮，阻止牠繼續追擊的同時，梨加左手持著的刀柄泛紅，她將劍刃裝入盾鎧中，充滿能量的兵器轉為一把泛閃爍光芒的闊斧。
　　梨加揮舞的剎那，眼角瞥見怪物週身漾起一圈致命色澤，下意識朝側邊翻滾，耳際的劈啪聲意味著她勘勘閃過的攻擊，隨後聞到些許焦味，既慶幸又扼腕。

　　但制空攻擊的理央就沒這麼好運了。
　　下墜時正好落在電擊圈內，從魔物胸腔使出的強大電流，讓人瞬間暈厥。
　　「理央！」
　　見理央倒下，梨加趕緊操起斧盾，前端對準夥伴跌落的方位，奮力一甩！
　　離心力將理央高高拋起，卻不偏不倚地落在怪物迴身的正前方，男人恍惚轉醒……
　　大概是感覺被兩人戲耍，怪物發出憤怒的咆嘯，接著一團幽能從喉間噴出，直擊理央的腦門！
　　「糟了……」
　　接二連三的攻擊，同伴肯定是再起不能，梨加緊張的握緊手柄，腹誹道，真是不妙，與魔物的單打獨鬥一向是她的罩門。
　　眼前的魔物又開始聞嗅，像是突然找不到目標物，梨加不敢輕易挪動腳步，也不敢上前察看理央的傷勢，血盆大口一開一闔的景象著實嚇人，她吃力地吞嚥，唯恐自己會是下一個盤中飧。