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章五：說時遲，那時快

魔界的天空依舊黯淡，四周彌漫著無盡的黑霧與暗紅的氤氳，沉靜而壓抑。

這片死寂的空間曾屬於一位沉睡的魔神，原本被封印的宮殿中積滿了灰塵和陰冷，而此刻卻成了阿契努斯與殤不患的臨時居所。

自兩人關係緩和後，阿契努斯便與殤不患提議：他知道有處能讓他安心養傷的地點，但是需要他協助清理環境周圍的「障礙」，以及替他「涉險」找尋些稀有藥草，有助於他的復原。

頂著無故誤會人家的歉意，殤不患二話不說便答應下來，況且只是揮揮劍加跑跑腿，於他而言能難到哪去，全當是為了逃離魔界所要付出的代價吧，這也沒什麼。

然而此時的他還不曉得即將面臨的「障礙」和「涉險」到底是什麼。只是單純的想著：想不到瞎貓碰上死耗子，真讓他找到回去人界的辦法！

阿契努斯觀察殤不患的表情，想像一下他待會會遭遇什麼樣的麻煩，稍微解氣的同時又頗覺愉悅的笑了一聲。那聲笑太過輕緩，走在前方的殤不患也並未察覺，但阿契努斯本人卻因為突然浮現的想法而愣了片刻。

——「捉弄殤不患」，讓他感到愉悅嗎？

割捨掉「愉悅之心」的兩百年間，阿契努斯早已忘卻「愉悅」是什麼樣的感受。他日夜為自己的野心和魔界作打算，幾乎沒有再接觸過任何能帶給他喜悅的人事物。以前芙爾雷伊曾玩笑似的打趣自己：「陛下自窮暮之戰回來後，幾乎天天為了魔界殫精竭慮，過著比我這個女孩子還要深居簡出的生活，簡直是人界大戶人家小姐的典範。」當時的魔王正忙於處理公務，並未對這番玩笑給予任何回應。

思及此，阿契努斯忍不住又笑出聲來，幾個魔宮貴族裡，除去休德里安，也只有芙爾雷伊與他較為親近，敢這樣和身為魔王的自己開這種玩笑。

而其餘貴族雖大多對他尊敬有之、畏懼有之，但自人界回來後頒布了一系列「讓魔族學會仁心」的措施，檯面下便時常耳聞有些魔因此對他這個魔王感到不滿。

「嗯？你笑什麼？」聞見笑聲回頭的殤不患，看到對方嘴角來不及收回的笑意，好奇問道。

「沒什麼，只是突然想到芙爾雷伊曾因為我深居簡出的生活，而打趣我像人界的……」阿契努斯實在不想把自己說成什麼「大小姐」，他對殤不患略過自己體察到的「愉悅」的感受，只簡單提一下屬下當初的玩笑話。

「你是想說，深閨大……」甫一出口，就挨了一記眼刀，殤不患摸摸鼻子吶吶的閉嘴，隨即他轉了個話題：「不過誰這麼大膽？敢這樣開魔王大人的玩笑，聽名字似乎是位女性，該不會是你的——」

「她是我麾下排名第三的魔宮貴族，是本王最忠誠的屬下之一。」阿契努斯平淡的打斷疑似想探聽自己八卦的人類。

殤不患意外的挑了挑眉，其實他只是好奇什麼人能這樣肆無忌憚跟魔界之主講話，也沒想到堂堂魔王竟能允許屬下與他這樣相處。


——


不多久，他們便來到阿契努斯所說的地方。
那是一座半塌的古老宮殿，整體建築彷彿以灰黑的石材構成，陰氣森森，一靠近就讓人渾身起雞皮疙瘩。幾根倒塌的石柱上仍盤踞著不知名的魔物遺留的痕跡，地面裂縫中有濃稠的氣息緩緩逸散，隱隱透出詭異脈動。
「……這就是你說能安心養傷的地方？」殤不患站在廢墟前，眉挑得老高。
「這裡的魔力穩定，且結界結構尚存，若由我調整與封閉一部分殘餘波動，可免受外界干擾。作為隱匿之所，已是難得。」阿契努斯說得雲淡風輕。
話音剛落，石縫中竄出一團灰黑色影子，竟像活物般直撲殤不患面門。他反應極快，拔劍一揮將其掃開，那東西撞上石壁，嘶鳴著化成一攤濃霧消散。
「這些是……」
「封印破損後留下的殘靈與碎魄，並無實體，但會依附在弱小的魔物上追尋強者的氣息。」阿契努斯神色如常，扶著一旁的殘垣輕輕靠上，緩緩說道：「我尚未恢復，清理它們的工作，只能你來了。」
殤不患無言的看了眼那人悠哉的身影，認命舉起手中拙劍，毫不含糊地行動起來。
他一邊清理那些如幽魂般漂浮不定的魔界殘靈，一邊順手將殘破宮殿內的大型障礙物清出空間。
待所有障礙清理完畢、殘靈氣息被一一驅散後，他終於鬆了口氣，一屁股坐在台階上，懶洋洋地開口：「呼……這些東西比想像的還要煩人，看來我得重新評估一下你對『小事』的標準。」
阿契努斯依舊靠坐在一旁的柱基上，有些意外這項「清理工作」並未對殤不患造成任何威脅。看他氣喘吁吁卻仍舊維持著笑意的模樣，便習慣性的如應對下屬般，簡單說了句：「你做得很好。」
殤不患歪頭看他一眼：「這算是誇我？還是慰勞？但我可不是你的屬下。」
「都不是。」阿契努斯語氣如常，「只是陳述事實。」
「……那就當你誇我了。」殤不患笑了笑，眯起眼看向陰沉的天幕，「不過說真的，這裡雖然破了點，倒也真的比在外頭提心吊膽好。」
他隨手丟了一小塊碎石，看著那塊石頭砸進濃霧之中消失無蹤，語氣卻慢了下來：「你說要半年……那這半年你就安心養傷吧，剩下的事都交給我。」
阿契努斯沒立刻回話，只是望著他略顯輕鬆卻極其可靠的背影，心頭不自覺掠過一絲從未有過的感受。
或許因為自己曾是魔界裡最為強大的存在，眾魔皆以他的意志為依歸，魔界的一切也被他這個魔王肩負在身後，所有人只會追隨他的背影，從未有人敢立於他身前；就算有，多半也只會是敵人。
所以當他聽到有個人類堅定的對他說，「你安心養傷，剩下的事都交給他」時，這位前魔王的內心不合時宜的出現一股莫名的情緒……
——他不曉得這是什麼。
從未有人給過自己這種感受，於是他只靜靜的看著對方，好像這樣就能獲得答案似的。
殤不患話一說完，見對方許久未回應，於是回頭想看看是不是怎麼了。
誰知一轉頭，就發現對方正不聲不響的盯著自己瞧，也不知道這樣看著他到底想做什麼……。
「我說，陛下。既然有這閒情逸致瞅著我看，不如趕緊進行下一步。看是要簡單佈置休息場地，還是需要我去採什麼草藥？」殤不患抱臂倚在一旁的斷垣上提醒對方。
……
算了，還是理不清。
阿契努斯收回目光，隨口回了句：「我早已不是魔界之主，稱呼我阿契努斯就好。」一邊說著，一邊將內在浮現的不知名情緒擱置一旁，隨後移動至宮殿中央準備加固結界和調整法陣。
阿契努斯嗎……
靜默間，灰暗的宮殿深處泛起微光，似乎是陣法已被調整至穩定狀態，連殤不患這種術法不精的人都明顯感受到四周的空氣安靜了下來……。
從宮殿中央出來的阿契努斯默默走至殤不患面前，示意他伸出手。
殤不患雖不明所以，但還是照做。
只見一道泛著暗紅色的咒訣自優雅的指尖流淌而出，形成一股極細的線條，就在線條前端即將碰到殤不患的食指時，說時遲，那時快，微風忽然拂起一陣塵埃刺激得他忍不住打了個噴嚏——
「……」
「啊、抱歉抱歉，是不是打斷你施法了？」殤不患滿懷歉意的看著阿契努斯：「要不，你重來一次？」
「這是你替我尋找草藥，方便聯絡用的。」阿契努斯收回手，解釋道。
「哦！那真是幫大忙了，否則我對這類知識是一知半解。」
「只是這術法需耗費我部分功力才能成……」
「啊？那剛才那樣算是失敗了？早知道自己再怎麼樣也得忍住不動。」殤不患扶額搖了搖頭。
「嗯？術法已經完成了，我只是想告訴你，只要這道術法還在，你身上就會暫時附著我的魔力，在外行走時應該可以擋去不少麻煩。」
「完成了？！可我怎麼沒什麼感覺？」
阿契努斯緩緩抬起自己的左手，並示意殤不患看一看自己手上對應的位置。
殤不患放下扶額的手，一眼便看見由魔力編織成的紅色絲線醒目的纏繞在小指上。
「……」
他看了看手指上的線圈，又看了看阿契努斯手上同樣位置、同樣顏色的絲線……，雖然他們兩個大男人好像也沒什麼好忌諱的，不需要在這種細節上找碴。
照理說是這樣……
…………這沒什麼好在意的。
——但不知怎麼地，殤不患就是越看這術法纏繞的位置跟顏色……越覺得怎麼看怎麼彆扭啊！
他沉默許久，最終實在忍不住，於是開口詢問。
恰巧阿契努斯注意到他的異樣，主動提出：「我看你從方才開始就一副欲言又止的樣子，是有什麼疑慮？」
「呃……其實也沒什麼，只是……這絲線的顏色或纏繞的位置可以換一下嗎？」他有些尷尬的撓撓臉頰，向阿契努斯提議。
「？」阿契努斯不明所以的微微歪頭，隨即又補充說明：「魔力纏繞出的顏色與我力量本源有關，無法更改。至於位置……」他看了眼小指上的魔力流動，「的確置於食指上效果是最好的，我原本也是如此打算，只是術法成的瞬間你動了一下，線頭順勢接觸到你的小指，就變這樣了。」
「…………」搞半天竟是自己那個噴嚏陰錯陽差惹出來的禍。
殤不患捏捏眉心，見對方似乎並不曉得紅線纏繞小指的含義，大抵是魔界沒有這種說法；又想到反正現在他人在魔界，十天半月大概也遇不到一個活物，好像也不需要計較這麼多支微末節的小事，於是他很快的調整好心態，揮了揮手：「那算了，反正也不是很重要。」
雖然對方不知道這在人界意味著什麼……但這要是被那個凜雪鴉看到，包不準又會被他拿來笑話好一陣子。
「……？」阿契努斯疑惑地想，明明對方從見到纏繞的術法起就一副很困擾的樣子，怎麼突然又不重要了？人類的心思都是這樣說變就變的嗎？
可殤不患表現出來的樣子又好像真的不在意了，阿契努斯便擱下心裡的疑惑，沒再多說什麼。
一人一魔花了點時間整理他們未來半年的居所。雙方在不大的空間裡劃分出各自的休息區域，一切佈置妥當後，阿契努斯便告知殤不患該到何處尋找他所需的草藥。
目送殤不患離開後，他從容的行至位於宮殿北邊的一處空地，這裡離宮殿不遠，且存在著天然的冷泉，正好能讓他打理一下許久未整理的儀容。這也是阿契努斯會選擇在這裡駐紮、養傷的原因之一。
當初為了封印幾個能力特殊的魔神，身為魔王的他幾乎尋遍魔界各地，千辛萬苦找到適合的地形或環境條件才一一將棘手的魔神給封印好。而此處的天然湧泉正是當時封印某個魔神的必要條件。
那魔神十分畏水，要在資源貧瘠的魔界找到一處充滿活水的地方實在過於苛刻，若非那時機緣巧合被阿契努斯發現此地，魔界或許早已被這位魔神燒得只剩焦黑的大地，再無其他生息。
阿契努斯靠近泉邊，撕下衣料上唯一還算乾淨的內裡，浸濕布巾緩緩地清潔起面部。久違的清爽和潔淨感令阿契努斯舒心的呼了口氣。
自被「殘骸」從魔王城上扔下，這兩年多來都未曾好好的清潔過，傷勢沉重的自己不是到處躲避覬覦他殘存力量的魔族，就是與許多不知死活的魔獸戰鬥，累了就隨便找一處尚可遮風避雨的地點休息，醒了就沒日沒夜的調息恢復傷勢，連生命安全都朝夕不保，哪來的餘裕顧及其他層面。
但如今自己已恢復到一定水準，加上有殤不患從旁協助，阿契努斯內在那個被壓抑的部分才得以重見光明。
清潔好臉部，他嫌惡地瞧了瞧如今穿在身上卻根本不屬於他的衣飾，撇除長時間戰鬥和奔波所沾上的汙跡和破損，服裝本身的風格也不符合自己的審美。但此刻並無其他服飾可供更換，這讓阿契努斯有些猶豫不定是否要沐浴清潔……

——

另一頭，殤不患依照提示前往目的地採摘藥草，一路上果真讓他見識到那個法術的神奇，許多弱小的魔族或魔獸只是遠遠看見他就立刻閃得無影無蹤，只有幾個不長眼四處掠奪資源的魔族跑到他面前來送魔頭。他頗覺有趣的看了眼小指上纏繞的術法，有些相見恨晚的感慨：「早知道這個這麼好用，自己就該早點撿個魔王，也能省去許多麻煩和戰鬥。」
正當他漫無邊際的想些無所謂的雜事，耳邊突然傳來阿契努斯低沉的聲音：「殤不患，你能替我尋一套乾淨衣物嗎？」
「嗯……可以是可以，只是這樣會比較晚回去，你沒問題嗎？」
「嗯，反正療傷的事也不急於一時。」
「行吧，你覺得可以就可以。」
「多謝。」
「……。」那頭切斷通訊後，殤不患忍不住呆愣了片刻。
他剛剛是聽到前魔王大人向他道謝嗎？
之前自己幫他緩解傷勢和替他解決許多麻煩時都沒聽他說聲謝，反而對他兇巴巴、一副生人勿近的樣子，怎麼這次突然轉性了？而且不知是否他的錯覺，他好像從阿契努斯簡短的兩個字裡感覺到了一絲絲的開心……。
殤不患下意識抬頭望了望天，心想：「是天要下紅雨了嗎？」
「咦，衣服的話，我記得好像……。」殤不患突然想起某件事，於是他翻起隨身的行囊像是在確認什麼……。

——

幾個時辰後，殤不患終於回到他們臨時駐紮的場所，一踏入宮殿，便不見阿契努斯人影，殤不患認為他應該不會走遠，便提著手上的東西，到宮殿周遭四處尋找。
他繞了宮殿半圈，聽到前方傳來潺潺流水聲，結合稍早阿契努斯要他幫忙找乾淨衣服的要求，便猜測對方十之八九會在那裡。他大無畏的往那處走近，沿路上發現此地竟長有許多不知名的小花小草，與周遭荒涼的景象相比，這裡倒也算是「世外桃源」了。
水流聲漸漸變大，不多時，就看到遠處有個白髮的身影以調息的姿勢端坐在水池中。
殤不患停下腳步，意識到現在不好打擾對方，於是仔細移動步伐想不發出聲響的原路折返，不料卻被一聲呼喚給叫停：「你回來了。」
「嗯，我見你在打坐，不想打擾你。」殤不患平穩的回道，「東西我幫你帶回來了，藥草你要現在使用，還是？」
「先把乾淨衣物給我吧。」阿契努斯緩緩的從水池裡起身，一邊走近殤不患的方向，一邊卸下早已溼透的外衣，最後只留下最內層的裡衣。
「你穿著衣服泡冷泉，不怕著涼？」殤不患拿出衣服的同時，疑惑的提問。
聞言，阿契努斯搖搖頭：「這泉水蘊含的魔力足以讓我維持適當的體溫……」他接過殤不患遞來的衣物，翻看間竟見到熟悉的羽飾：「這是——！」
「你是從何處得來？」
「呃……這說來話長……」殤不患摸摸鼻子，長話短說交代了這套羽氅的來歷。
原來是前陣子魔宮上下出動全員「追捕」不按時開例會的魔王——凜雪鴉。
如今，魔王不務正業的名聲早就在魔界傳透透，每日照三餐跑給魔族們追，並於沿途設下各種陷阱，是凜雪鴉在魔王城裡投放的一點小樂趣。
某一天他為了掩人耳目，隨手丟了一套魔王的羽氅和變換面貌的頭套給殤不患，邀請他一起玩什麼「魔王鬧雙胞」的戲碼。
依照慣例，殤不患並未隨他起舞，反而趁騷亂按照自己規劃好的路線，逃出魔王城的範圍。他離開時心想：這套衣服或許某些時候能派上用場，於是順手將之帶走。
沒想到這衣服跟著他兜了一圈，竟回到「原本的主人」身上了……。
「啊，不過你放心，我沒穿過，所以還是乾淨的。若有顧慮的話，我也有另外尋幾套比較方便活動的，你再看看適不適合。」
「…………」聽完如此離奇的經過，阿契努斯也不知該說什麼。他抬手撫過久違的觸感，內心莫名感到一陣心安……。

——

殤不患留給阿契努斯一個空間讓他好好洗漱休養，走之前只說有需要幫忙再跟他說，自己就先回到宮殿處稍作歇息。
他躺在臨時鋪的乾草堆上望著遠方的天，心想：「誰能想到自己有一天也會跟曾經的魔王合作，還協助他養傷……。歸根究柢，大概也只能說句，『人生際遇，當真奇妙。』」

(待續)