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《𝕱》

#刀劍亂舞
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❦冒險家小龍景光中心
❦十八世紀奇幻架空懸疑
❦與《溫迪戈》同世界觀
❦角色為個人解讀
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　　獵槍的聲響驚動了群鳥。

　　驟起的風流一瞬間擾亂了彈道，本該貫入體腔的子彈在茸白的前襟擦出一條猩紅，發出尖鳴的雄鹿蹬離原處，尚未長齊的犄角昭示著青澀，牠慌亂地竄進蔥鬱的樹林間，毫無章法地奔逃。

　　「嘖……！」快速填入新的彈藥，獵人趕緊提槍隨上雄鹿的方向。

　　騷動的樹叢在靜謐的林間顯得急促，狩捕的懼怕與焦躁依循著食物鏈的脈絡奔騰，遍染地面的血點浸入土壤與落葉，被踏步而過的靴底踩得更為扁實。

　　——血腥味。

　　俱利伽羅紋隨浮泛的頸筋微微翩動，在屏息前的吞嚥過後，喉結再度銜回原位，淺寐枝幹的青年覷開一線視野，適應光亮的瞳眸很快便完整呈露豔麗的紫霞之色。

　　第二聲槍響再次劃開密林，落空的聲音又一度變換了雄鹿逃亡的路線。

　　察覺到惶躁的氣息越亦逼近，青年暗自嘆了一口氣，伸手探上懷抱的太刀，出鞘的細鳴吞沒在碎裂葉片的跫音裡頭，他小心地屈起腿腳，無聲地做起預先準備。

　　「這把老東西！」懊惱地瞪了一眼略顯歪斜的槍管，已然認定狩獵無望的獵人還是追向越距越遠的獵物。潛伏整日的辛勞若是就這麼功虧一簣的話，空手而歸的他也不用奢求家裡婆娘的好臉色了。

　　曜黑的眼珠濁著驚懼，雄鹿邁勁催動著腿腳，竄繞樹底的剎那，牠似乎發覺了什麼，卻已來不及反應，猝不及防的衝力由上而下撞陷背脊，撕心裂肺的劇痛僅存一瞬，瞳面旋即翻白，受槍傷折磨的身軀登時同離異的首級翻倒草地。

　　「——！」幾乎不敢相信眼前所見，獵人驚愕地緩下腳步，警惕地舉著槍，靠向自高挑枝幹墜落的身影。

　　有那麼剎那，那人的金髮如同穿透葉縫的陽光流淌而下，覆有鎧甲的小腿重擊獵物的後背，橫持的長刀精確地瞄準了脖頸，刀背受雙手沉入壓墜的重量，猶如斷頭臺的鋒刃那般乾淨俐落。

　　垂低的刀鋒淌落死沉的熱血，小龍景光挺直腰桿，凝肅地頷首閉眼，半晌才使勁甩落武器的殘紅，俯身卸下自別處移至小腿的盔甲。

　　他的出手並非對獵物的覬覦，亦無法傲慢地稱之為救贖，只不過是依循自然法則的慎重——生命的災難終結。

　　「麻煩你把槍放下好嗎？」短暫的肅穆結束在獵人的迫近裡，小龍挑眉瞥了男人一眼，戲謔的態度一覽無遺，「這山裡的生物已經夠敬畏你了，鳴槍大師。」

　　確認對方並沒有攻擊的跡象，獵人不快地收斂了槍口，「……你的嘴比我家的狗還臭，小子。」

　　不以為然地輕哼一聲，青年簡單地擦拭起太刀上的血污，而獵人也不再說話，逕自彎身處理起雄鹿的屍體。

　　互不搭理的沉默裡洶湧著暗自揣測，他們的觀察低調而隱晦，即便不帶惡意，面對陌生的防備仍然緊繃了狀似恬靜的氛圍。

　　在幾無開闢的荒郊野嶺裡，遇上人類的機率堪比賞見夜空的流星，鮮少人會自討苦吃地選擇沒有平整路面的林徑，除非是饒有經驗的獵人、流浪的旅行家——又或者，對方並非人類。

　　以主觀來說，這名運使單面刃的異鄉人縱然率性，卻總流露著特立獨行的不羈，瀟灑的長髮就如英格蘭的金獅，高貴的紫羅蘭色眼睛總令人聯想到養尊處優的皇室貴族，然而靈活的身手又抹消這個可能性，也許，他是某位流落在外的騎士也說不定。

　　「喂，過來搭把手吧，年輕人。」處理完內臟，獵人放下倒釣的鹿屍，用粗壯的枝幹繫緊牠的四肢，肥美的重量能見春季的滋養，僅憑一人之力恐怕無法在天黑之前扛出山林，「我和家人就住在山腰那邊，能供你今晚的吃住，還會給你應有的報酬。」

　　比起露宿荒野，有房子可以借住一晚當然更好。

　　微微瞇細眼，小龍『喀』地收刀歸鞘，欣然與獵人分配好兩端方位，「那就先謝謝你的慷慨了。」

　　就觀看地圖的印象中，這附近並沒有村落才對，獵人選擇在偏僻的山野離群索居，難免令人聯想到逃犯一類，不過他的感覺更像是對貴族體系的嫌惡，領地制度因應掌權者而異，太過不可預量，隱世的選擇確實愜意許多。

　　「這座山沒什麼人居住的原因，是因為妖精的關係。」

　　他們有一搭沒一搭的閒聊著，並且有默契地將較為隱私的問題留待揣測，避免破壞了和諧不易的談話氣氛。

　　「妖精？」即便對這類信仰有所聽聞，小龍仍然詢問地覆述一次。

　　『Fairy（妖精）』只是個統一稱呼，橫亙了善與惡的多重族種，每個地方所謠傳的妖精類型不盡相同，無論如何，重新確認總是保險的，遵循當地禁忌永遠都是保障旅途安全的不二法門。

　　「是啊。」細小的落枝碎裂鞋底，獵人示意地指了指側邊不遠處的樹林，突兀的巨石陣在其中隱隱可見，「山腳下的居民相信這裡存在著替身妖精（Changeling），不管你信不信，總之看見那東西就別靠近了，裡面有妖精之圈（Fairy ring），太靠近會被抓進去的。」

　　會意地頷首，小龍饒富興味地追問道：「嘿……是取代人類存在的惡趣類型啊，你聽過被替換的案例嗎？」

　　「當然，山腳下可多了，那些無能的懦夫總是懷疑自己勤勞的老婆被替身妖精給換了，所以教堂的神父一天到晚都在忙著幫人討回真正的老婆，哈哈哈！」

　　「那可真是辛苦……」

　　在昏黃的日光染紫天穹之際，木屋遠遠映入視野，佇立於相對空蕩的曠野當中，晾曬的衣物隨風揚動，簡單的圍籬裡圈養著幾隻步出小屋的白雞，而趴臥草地的米格魯率先察覺到他們的到來，快速地站起不高的四肢，晃著尾巴吠了幾聲高亢。

　　想起不久前獵人的咒罵，小龍詫異地說道：「你還真的有養狗呢，居然是隻小型犬。」

　　「別小看牠，牠是很優秀的獵兔犬。」注視著推門而出的婦女身影，獵人再度喬穩了偏位的架桿，有些緊張地觀察著前方的情形，直至確定妻子正怒目橫眉地瞪著他，便無奈地嘆了一口氣，「……那是我家婆娘。」

　　順著他的視線方向望去，小龍不予置評地抿起薄唇。

　　還未抵達木屋，尖銳的咆哮已然兇悍地攻至獵人跟前：「——讓你別再出去打獵、還敢給老娘消失一整天！怎麼不乾脆死在外面算了！你這天殺的爛獵人！」

　　「看清楚再嚷嚷！臭女人！我可不是出去混的！」忍無可忍地朝妻子回吼了起來，獵人側身展示了新鮮的戰利品，本還想說些什麼，對方竟飛速換了驚喜的神色，提著裙襬匆匆越過他，興奮地繞著青年打量。

　　「噢，多麼英俊的年輕人！天氣都變涼了，快放下這死掉的玩意兒進屋去，雖然粗鄙地方東西不多，但我會好好招待你的！」

　　遭受如此差異的待遇，獵人當即惱羞地將犯花癡的妻子趕回屋內，與協力者一齊把獵物抬進後院以後，獵人便抽出刀子，蹲身解體鹿屍，並拋了一塊碎肉給搖著尾巴跟來的米格魯，「小子，其中一塊讓你帶走吧，你要哪個部分？我等等讓那婆娘包好給你。」

　　沒有應答，小龍景光出神地看向遠處，如浪潮般搖曳的青草裡頭，兩塊潔白的矗石若隱若現。

　　見對方似乎沒有聽見詢問，獵人立刻揮手牽回他的注意，不自然的死寂一時延蔓於視線的橋樑間，半晌，小龍垂下眼簾，沒來由地問道：「你有孩子嗎？」

　　利刃嫻熟地劃開了肌理，於抵上筋帶之際奮力切割，老練的力勁彷彿能瞬間斷開脖頸的筋脈，包括脆弱的食道與氣管。

　　手上的動作再度停頓，滿手鹿血的獵人平淡地回答道：「我有個五歲的女兒，現在應該在屋子裡，吃飯時你會見到的……天佑她長大後不要像她媽那樣潑辣。」

　　「希望如此。」簡單地附和過後，小龍褪去披風，從腰後抽出小刀，屈膝協助起解體作業，最後僅要了一塊攜帶上還能負荷的份量，醃漬保存後大概可以應付旅途的幾餐。

　　天色越趨昏暗，窗內在二人進屋後才亮起燭光，青年主動請纓了煮食的重任，囪煙裊裊飄向天際。

　　好奇於對方從腰包中取出的袖珍圓形鐵盒，獵人探頭瞧去，只見裡頭裝滿了從未見過的漆黑小粒，「這是什麼？」

　　「這個啊——」斟酌地取出珍貴的辛香料，小龍側掌倒進缽裡搗了起來，「是黑胡椒喔，我可是費了點手段才搞到的。」

　　為了今夜難得的新鮮晚餐，他可是下足了重本。

　　鹿肉被均勻地抹上研磨後的黑胡椒與岩鹽，並貼上蒜片與迷迭香靜置，青年接著轉身處理起其他備料，直到時間差不多後，他抬手盤緊了長髮，這才將重頭戲放回預熱的煎鍋。

　　隨著表面的受熱，溢漏的肉脂滋滋作響，香味很快便襲漫了整棟小屋，鍋內的油液被反覆塗回表面，精實的肉質並不適合加熱太久，當鮮紅的生色被翻覆著受火候炙得深沉，小龍便將它悶入鍋爐裡頭，任其外層的溫度將內部染熟。

　　幫忙攪拌著融入乳酪的馬鈴薯濃湯，獵人一邊看著，一邊驚奇地問道：「我的天，你是個廚師嗎？」

　　「不是。」將切好的乾麵包放上木盤，小龍接著取過勺子試了濃湯的味道，最終放入適量的巴西里與黑胡椒作為香氣的提味，「這些都是故鄉的家人教的，他們比我厲害太多了。」

　　許是嗅到濃郁的食物香氣，女孩踏著興高采烈的步伐，『咚咚咚』地跑下樓，正以灰燼撲滅爐火的獵人當即回頭喝道：「嘿，注意禮貌！」

　　「歡迎回來！爸爸！」

　　寵溺地軟下神色，男人笑著搖搖頭，繼續了舀湯的作業，「我都回來多久了，妳早該和我說這句話的，寶貝。」

　　不動聲色地移開投向樓梯口的目光，小龍掀蓋確認起鹿肉的熟度，片刻，他滿意地就著穿透厚肉的叉子將其移至木盤上頭，「哼哼，這次看來不錯呢。」

　　以平凡的獵戶家而言，這頓晚餐豐盛得媲美特殊節慶——客人造訪也確實是值得款待的事——他們在擺齊四副餐具的桌前握掌禱告，既感謝詞由男主人頌畢，盤叉才開始了碰撞的響動。

　　「哎呀，這廚藝真不得了。」捂著剛嚥下濃湯的唇，婦人由衷誇讚道。

　　嘴裡仍含著湯汁，雙頰圓鼓的女孩也亮著眼睛點頭，小小的手掌仍攢著匙柄，她又舀起一口，呼呼地吹散了蒸騰的熱煙。

　　微辛的刺激感烘托著濃厚的奶香，事先炒過的蔬菜佐料被徹底地引出甘美風味，軟爛的洋蔥清甜地融進湯裡，並未隨熬煮散碎的馬鈴薯與紅蘿蔔仍保有能夠咀咬的硬度，襯得整鍋湯溫潤且足夠饜滿。

　　得意地輕哼一聲，獵人顯然認為自己的功勞應該被妻女稱讚，「我可是全程攪拌著不讓它有焦味啊。」

　　「不過是個打下手的而已，你有什麼好得意的？」婦人輕蔑道。

　　「妳不能無視我的功勞啊！就給點鼓勵吧，別這麼吝嗇！」

　　聽著獵人不滿的嗓音，小龍景光垂低眼睫，逕自切開鹿肉，保持著嫩粉色澤的中心溢出鎖滿的肉汁，他將肉排依序分配給桌面上的盤子，並在得到感謝之際微笑以對。

　　重新落座，青年的笑容很快在張嘴的剎那消失，咧開的虎牙咬陷切成小塊的紅肉，他坐在空蕩的椅位之間，以男人鮮活到悚然的自言自語為旁襯，優雅地動著刀叉進食。

　　用餐在和樂當中結束，夜晚的溫度一舉降幅，將一切收拾乾淨的他們圍坐在火爐周遭，灼灼光亮晃動著身後的陰影，有些歲數的獵人心滿意足地坐在搖椅上，耷拉著忙碌整日的疲倦，低啞地為他心愛的妻女唱著僅知的民歌，「……你要去斯卡伯勒集市嗎？香芹、鼠尾草、迷迭香和……那什麼來著，請代我問候住在那裡的一個人……」

　　「百里香。」女孩軟軟地提醒道。

　　「噢，是了。」犯著睏意的男人咕囔了幾聲，模糊地歌畢整曲，復抬高眼皮，看向靜默的金髮青年，「小伙子，你怎麼這麼安靜？白天的時候不時挺能聊的？」

　　擦拭著太刀上頭殘餘的鹿血，小龍與他短暫地交會了目光，接著指向擱置在角落裡，槍管略顯歪斜的獵槍，「你不修理那把槍嗎？它前面歪掉了吧。」

　　瞇眼凝視了槍枝一會兒，獵人嘿嘿一笑，「說什麼呢，男人的槍都是歪的……」

　　不自覺地想起幼時相處過的銀髮親戚，小龍景光嫌棄地搖頭嘆息：「你的回應方式、和我某位寡廉鮮恥的叔叔一樣低級呢，上了年紀的老男人都這樣，難不成是因為不舉的關係嗎？」

　　「媽的，我還硬著呢。」懶散地用腳搓揉著米格魯的後背，獵人沉默地垂首，直到趴伏的愛犬發出舒服的低鳴，他才森然仰起腦袋，陰寒的眼珠斜斜地覷向青年，「……那把槍的槍管是個記憶啊，小伙子，我用它殺了想侵佔我家的王八蛋，他們闖進來、還拿著刀威脅我的老婆孩子，所以我就直接抄這傢伙上了，那應該是這老東西最爭氣的一次，斃了兩個，最後一個畜生想跟我搶武器、抓著槍管，直接被我抹了喉嚨。」

　　「嘛，為了保護家人，這種事也沒辦法。」平靜地表態了自身立場，小龍舉刀來回檢視起刀身的淨亮，複雜的瞳面閃逝而過，他沉沉地收刀歸鞘，「……是我也會這麼做。」

　　聞言，似乎還聽見其他誇讚的獵人抬手虛摟過空氣，咧開爽朗的笑容：「是吧、是吧？看來你也是個愛家的好男人啊，聽我的勸，趁年輕的時候趕快找個老婆安定下來吧！」

　　「不了，事實上，我不是個能停留一處太久的人呢。」說著，小龍躺上對方準備的獸皮地舖，率性地用披風覆蓋身軀，翻身背向了男人，「明天還得繼續趕路，先睡了，晚安。」

　　見青年舒服地枕起臂彎，好半晌都只有呼吸的動靜，獵人便悄然探向獵槍，伸長的手卻在女兒打哈欠的聲音中遲疑地停滯，警惕的目光始終凝著披散金髮的背影，一番糾結過後，他最終選擇信任對方不會告發殺人罪行，起身攜著妻女上樓入睡，留待劈啪作響的爐火持續溫暖小屋。

　　「……」確認後方的殺意消散以後，小龍默默鬆開披風下緊握的小刀，嘆息著閉上雙眼。

　　寂寥而荒唐的黑夜沉澱了不願甦醒的美夢，沙啞的歌聲彷彿還繚繞著雪白石碑，搖曳的長草溫柔地拱擁深邃的頌唱，當山間的風逐漸捎著霧氣變換了淌動方向，破曉的晨光便自低矮的樹根冒芽滋長，流散著乍破了整座森林的昏暗與迷茫。

　　樹木與青年的陰影被透亮的曦白拉得極長，走過曠野的靴面染著草尖的濕露，臨行的旅者回頭望向借宿一晚的木屋，除去清醒的狗兒遠遠地從窗內注視著他，其餘再無響動。
　　
　　𝔚𝔥𝔶 𝔡𝔦𝔡𝔫'𝔱 𝔶𝔬𝔲 𝔱𝔢𝔩𝔩 𝔥𝔦𝔪 𝔱𝔥𝔢 𝔱𝔯𝔲𝔱𝔥?（為什麼你不告訴他真相？）

　　突如其來的詢問驀然從墓碑的方向傳出，中性的嗓音聽不出性別，虛細得猶如囈語。小龍並未返首回去，視野謹慎地垂向僅存他一人落影的草地，彷彿方才的問聲僅是瞬時的錯覺。

　　但他知道不是。

　　諸多相關的傳說——譬如妖精——雖然經過繪聲繪色的誇大，卻絕非全然的子虛烏有，認知以外的它們一向潛伏於世界的另一面，嗤夷著演化後靈長類對知識的驕矜自滿。

　　「這不是我的義務吧，他的事情跟我有任何關係嗎？」小龍冷淡道。

　　雪白的墓碑昭示著獵人一直在半夢半醒之間，反覆著真實與虛幻的天秤最後會歸於何處，將由人類的自我保護機制做出選擇。

　　ℌ𝔢 𝔠𝔞𝔫 𝔤𝔢𝔱 𝔞𝔴𝔞𝔶 𝔴𝔦𝔱𝔥 𝔦𝔱, 𝔟𝔲𝔱 𝔴𝔥𝔞𝔱 𝔞𝔟𝔬𝔲𝔱 𝔶𝔬𝔲?（他可以逃避，那你呢？）

　　惡意的低語騷過耳畔，非人之物一瞬間靠向青年的肩頭，幽然撫過閃爍著曦光的金髮。

　　𝔏𝔢𝔱 𝔪𝔢 𝔭𝔯𝔬𝔭𝔥𝔢𝔰𝔶 𝔣𝔬𝔯 𝔶𝔬𝔲 𝕱𝔬𝔲𝔯 𝔴𝔬𝔯𝔡𝔰 𝔞𝔟𝔬𝔲𝔱 𝔞𝔫 𝔢v𝔢𝔫𝔱 𝔶𝔬𝔲 𝔠𝔞𝔫𝔫𝔬𝔱 𝔢𝔰𝔠𝔞𝔭𝔢.（讓我為你預言四個詞、關於你無法逃避的事件。）

　　「……！」明白未來的預言絕非慷慨的餽贈，小龍警覺地將手捂上刀柄，恣意妄為的非人之物卻不容分說地開始了快速的呢喃。

　　𝕱𝔬𝔯𝔢𝔰𝔱.（森林）

　　𝕱𝔢𝔞𝔯.（恐懼）

　　𝕱𝔞𝔦𝔯𝔶.（妖精）

　　在青年拔刀斬向聲音源頭的剎那，它低笑著撤離原位，憤慨的紫瞳受漸盛的日頭刺激著瞇細，小龍本能地擋住眼前，既恍惚的殘光褪去，他撥開被拂亂的髮絲，反覆檢視起身上的物件，猶然未知妖精取走的代價為何。

　　嘖了一聲，小龍只好懷揣著被擾亂的心緒踏上旅途。以他的腳程來說，從清晨出發的話，就能趕在天黑之前越過這個山頭，抵達山腳下的村莊。

　　另一側山路已能見著人為開拓的痕跡，順暢的道路加快了行進的速度，他又一度在不遠處見到似曾相識的巨石圓陣，本想直接離去，挨著禁忌之地而行的婦女卻映入眼簾。

　　想起昨日獵人的忠告，小龍不禁出聲提醒道：「嘿，別走那裡比較好喔，那裡有妖精之圈。」縱然他一向不喜歡管涉旁人，但不至於冷漠到什麼都不做。

　　提著裝滿雞蛋的提籃，女人輕淡地瞥了他一眼，勾起的唇角就像在嗤笑警示的迷信，她不予理會地扭頭，按著原路與青年背道而馳。

　　聳了聳肩，被漠視的青年不以為意地繼續前行，正如先前的預估，抵達山腳村莊之際天頂仍然光亮。

　　——當太刀切劃而過的那一刻，第四個詞彙被掩沒在驟起的清風與碎草裡，模糊得幾乎無從辨識，是以青年並不知曉，他已然遇上了那枚未知字詞的代表。

　　𝕱𝔢𝔪𝔞𝔩𝔢.（女性）

　　消耗的體力躁動起胃部的飢餓感，小龍抬手拉展筋骨，期待地盤算著接下來的用餐半晌，愉快的神情驀然僵硬，他似乎意識到什麼，面色蒼白地從行囊中翻出被嚴謹封好的鹿肉，包裝揭開後，卻僅看見一塊大小相仿的石頭。

　　這一刻，小龍景光終於明白自己被取走了什麼代價。

　　「啊！混蛋！」
　

　
　　𝔏𝔢𝔱 𝔪𝔢 𝔭𝔯𝔬𝔭𝔥𝔢𝔰𝔶 𝔣𝔬𝔯 𝔶𝔬𝔲 𝕱𝔬𝔲𝔯 𝔴𝔬𝔯𝔡𝔰……（讓我為你預言四個詞……）

　　空曠的道路上，失去支撐的提籃猛然併裂一地，散碎的白殼凝在黏稠的蛋液裡，鮮黃的卵煞像滴入水中的鮮血般擴散開來。

　　女人失去了蹤影。

　　——𝔄𝔟𝔬𝔲𝔱 𝔞𝔫 𝔢v𝔢𝔫𝔱 𝔶𝔬𝔲 𝔠𝔞𝔫’𝔱 𝔢𝔰𝔠𝔞𝔭𝔢.（關於一個你無法逃避的事件。）


　　　　　　　　　　　《𝕱》／《𝕱𝔞𝔦𝔯𝔶 ℜ𝔦𝔫𝔤》