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洛艾爾認為自己應該是還算容易相處的人。

雖然以身分來說，他是一名能力卓絕的黑暗哨兵，確實有囂張跋扈的本錢，不過他沒有選擇這麼做——因為太麻煩了，骨子裡生來的懶散讓他對任何事都不太計較。
但周遭的人卻總是很怕他。
那些躲在遙遠角落的竊竊私語，洛艾爾都能聽得一清二楚。不只是嚮導與普通的隊員而已，就連與他同樣身為哨兵身分的同袍，也似乎認為直呼他的名字是一件沒禮貌的事——所以他們都叫他「洛艾爾大人」，或是「洛艾爾長官」。

疏離的敬稱與過於禮貌的言談宛如一道又一道的精神屏障，將洛艾爾與其他人區隔開來，他們自以為的體貼與服從，反而更讓洛艾爾感覺自己就像是被放在玻璃盒裡的玩偶，一不小心就容易碰碎毀壞。然而在軍事方面，卻又仰賴著他身為黑暗哨兵的壓倒性強大，所以雖然平時態度畢恭畢敬，指派任務倒是一點也沒在客氣。
洛艾爾幾乎每個星期都得外出去執行高難度的任務，且依據任務內容與等級的不同，和他一起的嚮導也必須時常更換。

對五感敏銳的哨兵而言，穩定精神狀態是首要的條件，因此，多數的哨兵都會尋求與自己等級相符的嚮導締結暫時的精神連結，以便讓嚮導有效進行精神疏導。通常一名哨兵會與至多三位嚮導建立連結，在任務執行上也都會優先讓哨兵與這三位嚮導進行搭配，確保能穩定且安全的完成任務。
但洛艾爾是黑暗哨兵，普通嚮導的疏導對他根本起不了作用，甚至有可能反向造成嚮導的壓力，導致對嚮導精神領域的衝擊。

於是洛艾爾更加習慣了孤獨。這彷彿是一種難以擺脫的宿命——即使擁有比所有人更加敏銳的知覺，也無法在茫茫的世界裡，找到賴以支持的對象。

※

洛艾爾第一次見到修葉蘭是在一個極為普通的日子。儘管至今為止都還不曾向本人坦承，但在洛艾爾乏善可陳的記憶裡，修葉蘭的身影卻異常鮮明，以至於在某些很難得喘不過氣的時刻裡，他能夠藉著回想與修葉蘭說話的記憶來獲得一絲喘息——某方面而言，他這也算是獲得了修葉蘭的「疏導」了吧。後來的洛艾爾總是這麼想著。

修葉蘭是一個很優秀的嚮導。
至少在洛艾爾眼裡，他與別的嚮導並沒有什麼不同，甚至行事上更仔細、思慮更周全、態度更溫柔——更重要的是，他與洛艾爾敬重的前輩是關係相當好的朋友。
每當前輩回到塔內、修葉蘭也剛好有空的時候，洛艾爾都會見到他們兩人湊在一塊說話。和前輩待在一起的修葉蘭會比平時有更多的表情，儒雅的面貌鮮活明亮，身旁一向沉靜的情緒碎片會變得躁動，作為普通哨兵的前輩無從感受，但洛艾爾更為敏銳的感知卻察覺到了。

他清楚那並非是單純的情愛，卻不禁也有點羨慕前輩，能夠獲得修葉蘭最多的注意力。
於是他一直嘗試接近修葉蘭，甚至遞交申請，讓修葉蘭成為他的臨時搭檔，和他一起外出執行任務。
一開始，修葉蘭還是會配合，畢竟是黑暗哨兵主動提出的請求，塔內上級沒有拒絕的理由。而修葉蘭也曾試著與洛艾爾溝通，黑暗哨兵的能力卓絕，硬要配一名嚮導一起執行任務，只會成為累贅而已。

「你對自己的能力沒有信心嗎，修葉蘭？」洛艾爾在某次修葉蘭再度提起這事時，嘴角勾起慵懶的笑，「你覺得跟不上我，所以想逃避？」
「並不是！我只是在陳述事實，您本來就不需要有嚮導的搭檔！」
「怎麼會呢？一個哨兵就是要配一個嚮導，這是天經地義的事。」
「但您是黑暗哨兵——」
「黑暗『哨兵』。｣洛艾爾咬著詞彙，刻意加重語氣：「那也依然是哨兵。」
「……」

洛艾爾像是在欣賞一般，神色自若地凝視修葉蘭此刻瞪著自己的模樣。
這是他第一次看見修葉蘭出現這樣的表情。
在前輩面前、在任何一個人面前，都不曾出現過的，微微動怒、雙眼明亮的樣子。

總是一片死寂的精神領域裡彷彿被投入石頭的池水，一圈接著一圈，擴散出洛艾爾也不明白的波紋。

他們為此爭執過無數次，也因為更多在洛艾爾看來無關緊要的事吵過架。如此反覆，直到某一天，修葉蘭終於在洛艾爾面前，卸下了優雅的偽裝。

※

「修葉蘭？」

結束報告的洛艾爾經過長廊時，見到修葉蘭獨自一人站在轉角，一手按在額邊，眉間緊蹙，面色蒼白。感官敏銳的哨兵隨即便知曉這是什麼情況，只是修葉蘭一看見他，便毫不掩飾抗拒的神情，洛艾爾於是也保持一如既往的態度上前，開口調侃道：「你怎麼在這？不是一回到塔內就急匆匆的撇下我，說要去做後續報告嗎？」
洛艾爾一邊說，一邊留心修葉蘭周遭外溢的紊亂資訊，他能辨別此時的嚮導連最基礎的屏障都無法架起，瀕臨極限的疲勞值導致修葉蘭頭疼欲裂，連自我控制都做不到。

他想幫忙，但修葉蘭仍想維持不必要的體面。洛艾爾盯著他緩慢擦去額角的冷汗，朝著自己勾起假意的微笑，說出疏離客氣的話。
——有那麼一瞬間，洛艾爾是有點生氣的。
因為他知道修葉蘭曾經接受過范統的疏導，可是現在明明這麼難受了，卻還是拒絕他的提議。

所有人都可以拒絕他、對他敬而遠之。
但修葉蘭不行。
對自己出言咄咄的修葉蘭、不把他當成「神」的修葉蘭——只有他知道的修葉蘭。只在他面前展現這種鮮烈姿態的修葉蘭。

洛艾爾忍不住伸出手，握住修葉蘭的臂腕，收起輕浮的姿態，想認真向修葉蘭傳達自己的想法——

「不必你的施捨！」
「我自己就行了！我不會成為拖累誰的包袱！」
「我可以自己——」

被狠狠拍開的手再一次攬住那激動的身軀，手中的紙頁打在撞入胸口的那顆腦袋上，嚮導暴起的情緒被哨兵架起的屏障籠罩，充滿混亂雜訊的世界像是忽然被調成靜音，沒了刺耳吵雜的喧鬧、沒了糾纏在腦海裡破碎的資訊，只有一雙穩穩接住一切不堪情緒的手，如汪洋裡一艘擺盪的船，載著呼救的人渡過這洶湧的波潮。

洛艾爾垂著眼看向懷裡的嚮導。含糊的道謝與輕捏在他衣角的力道，這些他都接收到了，他一邊想著明明上一秒還兇巴巴這一秒又乖得不像話、真是很過分啊修葉蘭，一邊用手撫平嚮導腰側被他扯皺的衣襬摺痕。

但是算了。洛艾爾想。在修葉蘭沒看見的地方，哨兵的嘴角勾起了很淡的弧度。

這樣的修葉蘭，只有他能看見——只屬於他的，壞脾氣的嚮導。