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事件：布丁(10/04更新待續)

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天還沒亮，無名就醒了。
他睡得很淺，雖然還不習慣毫無防備地躺在床鋪上，不過誰能拒絕鬆軟的觸感和依偎的暖意呢？連侵擾多年的噩夢都自動消失無蹤，這點令他滿懷感激又戒慎恐懼。

無名將目光轉向賦予自己新生的愛人，專注地凝視對方良久，此刻伴侶的氣息深深沁入肺腑，讓他沉浸在早晨寧靜的氛圍中，神情宛若在聖殿裡虔誠禱告；說真的，無名覺得自己可以一直繼續這樣看下去、看整天都不是問題，但這會拖延到稍後安排的行程，他可不希望和愛人的相處時間再減少一分一毫。

雖然不捨，無名還是小心翼翼地起身、避免吵醒愛人，平日他早起是為了晨練和冥想，今天則是為了──布丁。
沒錯，就是那種用雞蛋和糖做的甜點。
為什麼？當然是因為愛人昨晚突然說想吃！

一股使命感令黑騎士充滿鬥志，他打算向愛人奉上這道甜點，就像是他之前所做的，一雙鹿皮靴會從打獵與鞣製皮革開始，精美的梳子則是以挑選木材到親手刻削，一切過程都是他親手全程操辦，無名認為這是表現自己誠摯心意的最佳方式，然而有些事就算再怎麼精進學習，也有無能為力的時候。

──新鮮的食材不會憑空出現，黑騎士也嘗試過開墾花園的一角，但很顯然總是與死亡相伴的他對此毫無天分，種什麼就枯萎什麼，到頭來還是得進城一趟；因此無名決定順便和賞金掮客與公會線人接頭，打聽情報或接洽任務，採購所有缺少的必需品，只是辦完事回來可能天都要黑了，一想到這個他就無比心痛。

事不遲疑，無名毅然決然地暫時離開他們的住處，強迫腦袋開始思考該準備的東西，不然自己很可能會不由自主地爬回床上，好了，停，想想布丁的材料──記得好像不多，就糖，雞蛋，牛奶之類的，也許還有一點香料？

「騎士大人，請留步！」
「請您等等！」
無名想得出神，所以一開始沒有理會身後的騷動，直到叫喊聲追了一段、突然迸出一陣慌張的驚呼，他才勒緊韁繩讓坐騎緩下腳步、回頭看去，一名跌坐在地的農人唉聲嘆氣的揉著腰，而身邊的農婦則碎念不停，一下指著自己這邊、一下又氣急敗壞地指向森林的另一端。

無名皺眉，心裡不由自主地對這種稱呼感到厭惡，畢竟自視甚高的「騎士」服務的對象是領主和貴族，才不可能出現在這種地方──不過他今天僅著輕裝出行，帶著巨劍和戰馬的旅人顯然不多、平民百姓誤會在所難免，而農人一見到前者停了下來，就像看到救星般、連忙一瘸一拐地跑了過來。
「騎士大人，求您救救我們！」
「是翼蜥，整個山頭都是！從來沒有看過那麼多啊！所有莊稼都泡湯了，還鑽進雞舍裡！」
「發發慈悲吧，再這樣下去什麼都不剩了！我、我們準備了酬勞，拜託您。」

黑騎士漠然看著農人捧起手中的錢袋、展示裡頭一把鏽跡斑斑的銅幣，先不說雇用他的正常價碼可不是一般人付得起的，更何況他還在趕時間。

「去前面的城鎮找警備隊。」無名拋一下句話，正打算策馬繼續前進，農婦卻不顧一切地張開雙手攔住了去路，聲音陡然拔高、尖銳得像是生怕最後一根救命稻草就此離開。「求您救救我們啊！警備隊說最近郊外魔獸變多了，他們也忙不過來，我們真的是沒有辦法了！」
「哎，危險！你怎麼，不、不可以對大人無禮……」農人似乎相當畏懼冒犯到面前的騎士大人，但還是上前攙扶雙腿抖得不聽使喚的妻子，垂頭低聲下氣地懇求道。「騎士大人，如果這些不夠，給我們一點時間，我可以去城鎮把剩下的羊賣掉，家裡如果有您看的上眼的東西，都可以拿走……」

沉默良久的黑騎士聽到這裡，突然像是想到什麼似的頓了一下，開口說話了。
「有雞蛋嗎？」

農夫與農婦聞言，不敢置信地互望了一眼。


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黑騎士下了馬，踏進樹林、朝農人所指的翼蜥巢穴所在地前進，而他一到了開闊處，立刻就明白了兩人為何如此慌張。

眼前茂密的森林邊，棕色的翼蜥滿山遍野都是，這種蜥蜴型的生物擠滿樹梢，發出介於鳥與蛇之間的尖銳噪音，有些在枝椏間展開翼膜滑翔、捕食昆蟲，有些則在泥濘的石塊上曬太陽，河岸邊無數的小洞顯然是牠們的傑作，這種身長兩脛左右的中型魔物平時不會主動攻擊人類，但基本上對食物來者不拒，能夠上山下海，擁有細小尖銳的利齒和能爬樹的長爪、全身覆滿鱗片，有力的尾巴像鞭子似的，而且牠們的牙也有毒，數量一多，對一般農民來說的確棘手。

無名邁步走向一片狼藉的農地，驚動了一群翼蜥、牠們爭先恐後的上樹或鑽進草叢裡躲避，黑騎士隨即轉頭、順著牠們逃跑的方向看去，前方破洞的籬笆上還卡著幾隻動彈不得的翼蜥。
無名眉頭深鎖，這相當不尋常，除非是許多棲地同時缺少食物或被破壞，不然魔物很少這樣一起大舉遷徙，但他不打算深究，畢竟時間寶貴，得盡快解決這些魔物才行。

於是黑騎士繼續前進，朝農地後面更茂密的後山走去，這裡翼蜥又更多了，方才一味逃竄的魔物開始發出威嚇的鳴聲，幾隻還冷不防地張口撲了過來，被無名乾淨俐落地用劍背打落了，他踢開翼蜥的屍體、執劍往旁邊的草叢一搗，腳下的景象就如他所預料的，這裡有蛋，而且還不少。
好了，該怎麼辦呢？這個數量的話，一隻隻斬除太慢了。

正當無名思考著的時候，翼蜥們開始大聲鼓譟，更加刺耳的尖嘯聲一傳十、十傳百，顯然人類入侵巢穴和破壞蛋的行為激發了牠們的兇性，本來漫無目標的個體彷彿有了共同意志，撲天蓋地的聚集過來，但對身經百戰的黑騎士而言不足為懼，他當即決定採用一種風險較大的方案，儘管不容失誤，不過效果絕佳。

無名扛著巨劍、飛身掠過茂密的灌木，直衝翼蜥數量最多的地方，他的披風下擺隨著步伐翻飛揚起，而上方拍翅追來的翼蜥多到遮蔽了日光，周遭的岩石間隙和草叢裡也陸續竄出更多翼蜥，牠們拖著長尾巴，鱗片在地上磨擦出沙沙聲，前撲後繼地以壓倒性的數量鎖定了同一個目標，準備立刻生吞活剝這個威脅，然而那名人類的形跡卻相當詭譎──只要經過陰暗處、他的身影不知為何就會暫時消失，使得魔物們一頭撞上枯木或盲目地擠成一堆，不解地在擁擠的樹林間亂飛，即便如此，還是有不少翼蜥依然緊追不放，所以當黑騎士一停下腳步，魔物便瞬間當頭降落、一擁而上。

短短幾秒內，無名動作快得像本能反應、他俯身避開往臉上抓來的利爪，並以肘擊打落另一隻，接著再扯下一隻爬到肩上的巨大雌蜥、一氣呵成地捏住牠的脖頸避開毒牙，甩在地上一劍斬成兩段。

這瞬間，噴灑而出的血肉令魔物徹底瘋狂，牠們沸騰般地騷動，從更遠之處被引來。與此同時無名以劍指地，他對從四面八方湧上、彷彿要把自己絞碎的魔物群無動於衷，只是全神貫注地忘卻所有欲求，情感和人性，只剩下殺戮。
毫無徵兆地，一簇黑色的火苗驀然出現在劍刃上，沿著血跡一路燃起，延燒到所有接觸到的生物身上，攀附在黑騎士背上的翼蜥逃避不及、身軀被飛舞的火舌舔舐、皮膚立刻就變得乾枯，肌肉萎縮、接著迅速凹陷下去、變成一副乾癟的皮囊，遭逢火焚的魔物頓時淒厲地尖嘯竄逃、陷入一片混亂。

召喚了混沌之火的無名渾身溢散著黑霧，暫時讓身體成為虛空彼端的橋樑，他後退一步，掄起沉重的巨劍橫掃周遭魔物，劍勢快得發出了呼嘯、隨著火光留下迴旋的殘影，更多的獻祭讓火焰變得更旺盛，每一條逝去的生命都會為它注入新的燃料，冰冷的火星迸發逸散，飄過樹葉與枝椏，直接附著途中經過的生物身上，著火的翼蜥們一隻接著一隻墜地，有的還搖搖晃晃地朝河邊飛去，但河水卻不能熄滅這種異常的火焰，顯然一被找上、除非化為枯骨，不然無法消散。

不用幾分鐘，這股死亡之火便消滅了大部分的翼蜥，不過也無差別地擴散到附近的動物，鳥雀、昆蟲和野兔身上，眼看著火勢即將一發不可收拾，無名便想起了那兩位農民，儘管自己有告誡過對方先不要靠近，但他們似乎也在不遠處？

當他思緒一中斷，火焰也隨之消失，回過神來的無名放下劍、閉眼忍受著一股難以形容的寒冷，彷彿內臟被掏空、正踉蹌地站在一條深淵上方的細線似的。這是力量的代價，混沌之火威力取決於他的心境，只要他稍不專注，脫離了空虛與絕望，就會失去維繫的能力。

這也是黑騎士在戰場上最令敵人畏懼的傳說之一，但如果情況沒有太棘手，無名並不想經常使用這個能力，總感覺自己每召喚一次混沌之火，下次就會越難脫離那種幾近非人的狀態。

（好吧，今天是特例，反正附近也沒有目擊者，這麼做確實快又有效，自己還得趕路呢，希望能早點回家。）

無名一想到愛人，心中積累的沉鬱頓時也紓解了不少，他平復了自己的呼吸，跨過滿地的魔物屍體往來時路走去，無名並沒有殲滅所有翼蜥，他知道可能有漏網之魚，不過這數量已經不會對農人、甚至任何經過的旅客或信差造成威脅了──無名想到這裡自嘲地搖搖頭，以前的習慣還真可怕，這些人根本無關緊要，還是把心思放在要緊的事上面吧。

走出森林的無名接過農人手中的謝禮，無視兩人萬般感謝地恭維、逕自解開綁在樹林邊緣的坐騎，便直往城鎮而去，他一路上為了這包易碎的材料放慢速度，心裡不免感嘆自己為了幾個雞蛋費了好一番功夫，這其實是有理由的，因為無名希望盡量減少清單上的採購品項。

當然，他不缺錢，可以去城鎮用買的，遺憾的是墮落騎士對大部分城鎮來說是個不受歡迎的客人，所以無名很少親自採購物品，這對店家攤販和他自己都好，過去流浪時這個問題還沒那麼惱人，但現在有愛人在身邊了，他得解決這個麻煩。
所以黑騎士準備了購物清單，委託了一個代購者在自己辦事期間進行採購，不過……這傢伙是有那麼一點不可靠。

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黑騎士簡單地易了容，披上斗篷，並把劍用舊毛氈包起來避免吸引注意。他平靜地站在隊伍中觀察周遭，等候衛兵逐一檢查來往行人的文書。
城鎮入口充滿著汗水、泥土、牲畜的氣味，在艷陽高照下刺鼻的味道變得更加濃烈，沉悶的空氣中偶爾只有一絲微風拂面，不過至少聊勝於無。
無名踏過滿是泥濘的腳印和車轍，聆聽來自橋梁另一端的攤販吆喝、人們高亢的談話與喧鬧聲，此刻城裡聚集著不同種族的傭兵和商旅，他們來自四面八方，有的趕著牲畜和貨車，有的則背負簡陋的行李，難民們攜家帶眷、面容顯得疲憊而憂慮，所有人都是懷抱著某種目的，或為了將來的機會而來。

當輪到無名時，衛兵接過他偽造的傭兵通關證明，慢吞吞地翻閱，最後不懷好意地抬起頭來，示意他到一旁等待。
無名很清楚這並非證件的問題。
「多少？」他開門見山地詢問，衛兵聞言露出狡詐的笑容，伸出三根手指。「差不多這樣，最近難民太多了，上面要我們嚴格管理人數，算便宜你了。」
無名懶得節外生枝，便把銀幣放進衛兵早已伸出的手心，後者隨即將錢揣進懷裡，親切無比地補了一句。「對了，你是來找差事的吧？我可以介紹你幾個不錯的機會，大家可搶破頭了，哎，要不再年輕個幾歲，我還真想自己去。」
「我只是來找人，沒打算待太久。」無名漠然回答，對方過度熱心的提議讓他警覺了起來，不過接下來衛兵也沒多說什麼，只是朝內城牆下的人潮擁擠處擺了擺手。「公告就在那邊，別說沒提醒過你。」
無名順著衛兵的指示看去，那裡有條壯觀的人龍，他從周遭的高談闊論中得知，領主似乎正在大舉招募傭兵、來者不拒，儘管城鎮裡熱鬧得一如往常，無名卻敏銳地嗅到了一股緊張不安、風雨欲來的氛圍。

然而，這並不是黑騎士此行的主要目的。
原本牽著馬、正在看公告的無名猛一轉身、捉住了一個準備拔腿就溜的孩子。那孩子的帽子掉在地上、他立刻開始大聲哭鬧並拼命掙扎，很快地引起了旁人的側目，無名對此無動於衷，像拎小雞似的捏著孩子的衣領。「你們老大呢？」
那孩子聞言一愣，委屈地癟嘴收聲。這時另一個孩子從無名身後冒了出來，撿起地上的帽子拍了拍塵土，毫不畏懼地從黑騎士鬆開的手中拉走了同伴。
「哎呀，小誤會而已，別這麼兇嘛！」後一個孩子儘管裝扮中性，不過聲音清脆明亮，帶著幾分狡黠，明顯是個女孩。她淺褐色的頭髮像稻草般蓬亂，尖耳則不言而喻地表明了她的半精靈血統。

無名挑眉，然後突然感覺到有什麼不對勁。「還來。」
女孩一臉無辜地攤開雙手。「什麼東西？」
「納坦利。」黑騎士冷峻地直喊她的名字，女孩才不情願地嘟囔著，掏出一個小藥水瓶。「唔，這是什麼？怎麼會跑進我的口袋裡？」
她眨了眨眼，顯然沒有一絲歉意，無名則沉默地把小巧易碎的瓶子收回內袋，轉身牽著馬離開人多的地方，女孩見狀隨即向小夥伴們揮手招呼，然後以輕快的腳步跟在黑騎士身後，一邊好奇地看向行囊裡細心包裹的雞蛋。
「這是什麼？」
「不准碰。」無名出聲警告，接著從懷中掏出購物清單與一個金幣。
「這次的。」他言簡意賅地說道，周遭的孩子們都目不轉睛地盯著那枚閃亮的金幣，雙眼放光地嚥著口水，然而納坦利卻一臉不以為然地嫌棄。
「才這點？根本不夠發薪水，我以後可是會創辦一個大名鼎鼎的盜賊公會！成為史上最了不起的會長！你要不要贊助多一點呀？」
無名冷哼，對於女孩的野心他不打算爭論，但這些孩子最近過於調皮了，他應該要直接離開、提醒他們別惹錯人──可是今天不一樣，為了布丁，他得買齊這些材料，顯然納坦利也看得出來是誰有求於誰，笑得眼睛都瞇了起來。
「總之一句話，要不要？」
「老地方。」無名妥協，再拿出一個金幣。「辦得到吧？」
「好！」半精靈女孩興奮地跳了起來，她搶過清單、並快速唸給身邊的伙伴們聽，一聲令下之後孩子們便一哄而散，似乎訓練有素。

無名在一個岔路口準備轉向走往酒館的小路，他打算先去見情報販子，離開前對納坦利再次叮囑道。「記住，一樣都不能少，不然就沒有下次了。」

「當然。」納坦利保證，她狡黠地一笑。「清單上的東西一樣都不會少！」

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無名前往的酒館「把這拿走」位於河岸邊的下城區，是一棟外觀頗為老舊、充滿補釘加蓋的木質建築。
店名由來據說是因為糟糕的服務，充滿生態多樣性的環境，以及過於注重飽腹感的餐點份量，讓無論吃不下、或表示不想再來了的顧客都會喊著「把這拿走！」而遠近馳名，雖說評價兩極，但便宜的價格仍使店面絡繹不絕、吵雜擁擠的特點也能掩蓋任何角落的低聲私語，於是此地也成為了適合交換情報的地點之一。

順帶一提，店家對付醉鬼也挺有一套。
瞧，又有某個發酒瘋的傢伙被扔了出去，原本還忿忿不平的醉漢一轉頭、瞥見獸人打手舉起的巨大拳頭時就清醒了不少，只好摸摸鼻子、扶著歪斜的門框爬起來，而懸在他頭上的破舊招牌在風中微微搖晃，像是隨時都會掉下來似的。
接下來，只要越過佈滿刻痕和水漬的門檻進到店裡，一股劣酒、煙草和油炸食物的味道便會撲面而來，天花板是被煙燻黑的低矮梁柱，底下則迴盪著粗獷的哄笑與歌聲，酒杯碰撞的聲音從沒停過，彷彿市集般喧鬧。

這時候如果環顧四週，會發現店裡客人大多都是各種族的水手和傭兵。
這些豪放且不拘小節的顧客大聲談笑著，有些人已經醉倒在自己面前的餐盤裡，幾個神情厭煩的侍者穿梭在座位間懶散地上菜，而且就算看到客人往彼此臉上招呼、碎牙噴飛過眼前，也只是逕自緩慢地收拾桌面，顯然早就習以為常了。

就在這樣的混亂中，無名選了一個靠牆的隱密座位，正以審視的目光打量四周，他面前擺了一杯連動都沒動過的酒，座位對面是一名正在把玩匕首的龍裔，這位就是他預定要見的情報販子兼賞金掮客，沃拉金。

沃拉金的外表看起來像一名強壯的Alpha龍裔，身上覆滿泛著金屬光澤的青銅鱗片，儘管外貌對這份職業來說有點太引人注目，但無名知道，這傢伙並不如表面看上去那麼簡單，事實上，沃拉金是一名變形怪，會殺死目標取而代之，利用對方的模樣獲取情報與利益。
至於無名為何知道這些，原因在於他就曾是沃拉金的目標之一，畢竟打倒一個長得和自己一模一樣的敵手，這種經歷對無名來說也算印象深刻。

「我看見布告了。」無名說著，儘管他的聲音不大，聽起來仍清晰沉穩。「什麼時候開始的？」
「昨天才貼的，膠水還沒乾呢。」沃拉金漫不經心地拋接著手中的小刀，語氣輕鬆地閒聊道。「看來比起賑災，領主更急著徵兵。你這次可趕上好戲了，幾個月後，麵包的價格會像這裡的酒一樣『精彩』。」
無名皺眉看著面前冒著濃重酸氣的劣酒。「雇傭兵是把雙刃劍。」
「說到點上了。」龍裔收起小刀，說話的時候總是令人忍不住去注意他那條藍色的舌頭。「貴族們的腰包也是有極限的，到時候就輪到教廷出手了，怎麼樣，這過程有沒有很耳熟，前聖騎士大人？」
「我不知道你在說誰。」無名輕描淡寫地說道，他深知情報販子喜歡戲弄人，沒有被輕易激怒。「兩方應該都在試探，不會這麼快，教廷的手夠長了，如果再伸過來的話，貴族也怕保不住腰包。」
「但這是遲早的事。」沃拉金興致盎然地望著冷靜的黑騎士。「進口糧食可沒那麼簡單。使節團早在一個月前就進了王宮，到現在什麼都沒談攏，聽說條件有點讓人不開心，尤其是涉及到國王家務事的部分……所以，有些人希望這個合約徹底告吹。」
沃拉金從懷裡掏出一張羊皮紙，遞給無名。「為了確保這點，你瞧，清單上都是些親切的名字，貴族、商人，甚至還有教廷的人。」
無名瞥了一眼紙上的字，完全無意伸手接過。「你想說什麼？」
「有沒有興趣？這麼熱鬧的請柬，我一個人可忙不過來，得多找些幫手。」沃拉金悠閒地靠在椅背上，發出一陣輕笑。「你不會想錯過這場盛宴吧？」
「不。」無名乾脆地拒絕。「我這次會在這裡待久一點。」
「哦，你打算定居了嗎？」沃拉金有點訝異。「話說回來，我還真的從沒在同一個城鎮看過你這麼多次，你在打算什麼？」
「不關你的事。」無名冷漠回應，沃拉金聞言咧嘴嗤笑，笑聲很愉快，不過滿嘴的利齒看起來倒像是威嚇。「噢──我懂了，姘頭?」
黑騎士血色的目光充滿警告意味地瞥了過來。「再說一次，我就把你的舌頭割下來。」
沃拉金笑嘻嘻地回答。「好了、好了，沒必要動手，我還挺喜歡我的舌頭，我也是猜猜而已，可沒想過你確實會為了誰這麼做，這真是……令人大開眼界。」他故意加重「誰」這個詞，顯然對黑騎士絕口不提的態度相當感興趣。「咯咯……是什麼樣的人？你自己有先調查一下嗎？我很好奇，調查費可以特別打個折。怎麼樣？」

「不需要。」無名斷然劃出界線，將一個小錢袋拋給緊盯著自己的龍裔。「這不是你該知道的事。」
「好啦，我會閉嘴。」沃拉金攤手表示毫無惡意，掂了一下錢袋的重量。「那我猜這次會面到此為止了？」
無名點頭，但準備離開的他卻不知道為何，突然頓了一下。「對了，我還有件事要問你。」
沃拉金抱著警惕和興致盯著黑騎士。「什麼事？難道你回心轉意了嗎？」
「不。」無名語氣依然冷漠，但話題卻出乎情報販子的意料之外。「你有布丁食譜嗎？」

「哈？布丁？」沃拉金像是懷疑自己聽錯似的睜大眼睛，爬蟲類的細瞳裡充滿狐疑，嘴巴微微張開，像隻癡呆的大蜥蜴。「你要處理誰？那是代號對吧……不是？等等，你是在說甜點？認真的嗎？」
「對，甜點，是吃的。」無名對前者的模樣無動於衷，血色的雙眼目光沉穩內斂，仿佛這是全世界最嚴肅的話題。「我要知道材料跟做法，最好是基本款。」
沃拉金聽完後愣了幾秒，突然忍俊不禁，笑得全身抖動，甚至引起旁邊侍者好奇的注目。「布丁！哈哈哈，你這傢伙居然在問布丁食譜！哈哈哈哈哈哈！」
「對，所以你有嗎？」無名環抱雙臂，完全不覺得這有什麼好笑，沃拉金則捂著肚子喘氣，擦了擦笑出來的眼淚。「呼....好吧....呃，我還真沒想到會從你嘴裡聽到這種要求，不過，我還真有門路。」

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「把這拿走」的後場並不是什麼觀光的好地方。
悶熱的廚房裡擠滿了員工，陳腐的蔬菜氣味隨著蒸氣翻滾，蒼蠅在被剁了一半的魚上飛來飛去，污跡斑斑的牆上掛滿了鍋碗瓢盆，沾滿油漬和碎渣的灶台燉著某種混濁的湯，掌杓的大廚正咆哮著恐嚇手下加快動作，氣氛肅殺緊張，完全沒人有空理會這兩名不速之客，當情報販子試圖以通用語夾雜部落方言和主廚交談時，無名還看見一隻從排水口裡探出頭的老鼠，牠抽動鼻子、豆子般的眼睛無畏地和黑騎士對視，接著一溜煙竄過料理檯底下，躲到麵粉袋後面。

「嘎拉！你說布丁？竟敢質疑我！荒原的後裔怎麼會不懂？你們這群無腦軟骨頭雜魚！」獸人大廚聽聞兩人的來意後立刻怒吼道，他下顎的牙齒突出嘴唇、兇惡的黃眼睛狠狠地盯著他們，鼻翼正憤怒地掀動著。「布丁是戰士的食物，獵食者的珍饈，你們配得上吃嗎？」
「沒辦法，這傢伙說無論如何都想見識一下。」沃拉金哈哈大笑，並不懷好意地拍了拍黑騎士的肩膀。「哎呀，放輕鬆點，老兄，別這麼緊張，這位可是了不起的大師啊！看你這樣站著不動，該不會是怕了吧？」
無名挑眉，儘管前者擺出一副緩場的模樣，但顯然是在火上澆油。
「這就是你說的門路？不然這樣，我幫你擬個墓誌銘作為謝禮吧。」黑騎士皮笑肉不笑地揚起嘴角，語氣平靜地建議道。「沃拉金，了不起的情報販子，最後一個調查委託是去找布丁食譜。」

「別再吵了，再多嘴，連你們倆一起剁！」大廚咕噥著，把磨好的大菜刀砍進滿是刀痕的砧板上，兩人毫不畏懼的模樣似乎獲得了他某種程度的認可。
「好，就給你們倆鄉巴佬見識下，什麼是真正的布丁！」大廚一說完，用沾滿油漬和血跡的圍裙抹了抹手，動作豪邁且迅速，只見他隨手從陶壺裡撈起一大塊果凍狀凝液的東西，像摔沙袋似的甩進已熱好的鍋裡，濺起的油點在筋肉虯結的手臂上發出滋滋聲，然而大廚卻面不改色，猙獰無比的臉龐正專注地計算著時間，沒過幾秒、鍋中的不明物體邊就翻起一圈圈泡沫，一陣濃烈甜膩的香氣開始隨著甩鍋節奏飄散出來。

「那是什麼？」無名瞇起眼睛，這東西和做法跟他印象中的布丁完全不一樣，但大廚不願多說，只是應聲咆哮道。「獨門秘方！」
黑騎士無視身邊的龍裔憋笑、一臉看戲的嘲弄神情，皺眉望著大廚接下來將手伸向壁架上的鐵罐，抓起一把像香料粉的混合物灑進鍋中。「那這個呢？」
「也是獨門秘方！」獸人大廚自豪地緊握鐵罐、彷彿裡面裝滿了無價之寶，目光銳利的無名卻瞥見一根不知為何在罐裡的雞毛，便理智地決定不再追問。

此時鍋裡的糊狀物經過一番燉煮，已經變得黃澄澄的並開始凝固收汁，主廚又抓過一瓶酒，嘴裡咕噥著難懂的方言，接著將整鍋果凍般的成品倒在一個燒焦的銅盤中，然後毫不憐惜的倒上大量烈酒、引燃酒液，將甜點包裹在一層熊熊燃燒的烈焰中。
「嗚啦！這就是布丁！大地的恩賜，高貴戰士的饗宴！」主廚大吼一聲，他得意地挺著胸膛，將小山似的甜點砰地一聲放在桌上，火焰只燒了一下隨即消失，讓橙黃色的半凝物上結了一層殼狀的焦糖，還散發著濃郁的烈酒香氣。「別指望什麼細緻味道，單看這分量鐵定管飽！比那種重看不重用的甜點好上幾百倍！」
無名頷首，大廚的手藝看起來確實是有兩下子──可惜這布丁根本和自己想學的那種不一樣，完全沒有參考價值。
「老兄，如何，滿意嗎？隨時為您效勞。」沃拉金見到黑騎士沒多說什麼，便俯身戲謔地鞠了個躬，然後從懷裡拿出一包粉末，故作神秘地眨眨眼。「這是免費贈品，回去試試看吧？把這個……咳，香料加進去布丁裡，效果？放心，不會死人，只是會很有趣，之後還有需要的話再告訴我。」
無名盯著龍裔藏不住心情、愉悅輕晃的尾巴尖，開始認真思考自己上次放這傢伙一條生路是不是一個錯誤的決定。

黑騎士花了些時間，才好不容易脫身。主廚心血來潮、臨時加開的酒香布丁派對已經從廚房蔓延到了大廳，幾個醉醺醺的傢伙甚至爬上桌面跳起踢踏舞，差點燒了吧台，引發一場毫無理由的捉對鬥毆，雖然說他下一個目標地點比酒館安靜得多了，但無名心裡卻反而更為謹慎小心，如果可以的話，他根本不想踏進那裡。

無名略感頭痛地望向道路盡頭那間氣派雅致的建築物，「馥郁暗流」高大的拱形門相當有辨識度，營造出一種古典奢華的氛圍，然而從無名的角度來看，這裡的本質仍無法掩飾——沒錯，直截了當地說，這是一間妓院。

據說，只要一跨過「馥郁暗流」的門檻，就能立刻感受到與街上截然不同的氛圍，宛若步入了另一個世界，連時間也隨之慢了下來。
這裡標榜著同業裡最尊榮的禮遇，不惜重金聘請名匠精心設計；從進門的那一刻起，柔軟鬆厚的地毯便托住來客的每一步，讓人能輕盈無聲地踏入甜美的夢想鄉，而空氣中彌漫著異國花卉與木質調的馨香，緩慢地浸透心脾、刺激感官，令人幸福恍惚；大廳裡樂聲餘音繞樑，猶如耳邊的呢喃，柔和的燈光一盞盞地引導顧客通往各個休憩室，長廊上裝飾著畫作與雕塑，隱晦的暗示各種情欲場景；厚重的流蘇帳幔則半掩著窗戶，在晶瑩閃爍的水晶吊燈底下，隨處可歇息的長椅都設有絲絨軟墊，無一不散發著奢華愜意的氣息，仿佛在溫柔地邀請每個人放下防備，盡情沉浸於享樂之中。

然而，這一切誘惑對黑騎士來說都毫無效果，環境越是刻意令人放鬆，無名便更加強烈的警戒，因為他意識到自己此刻正背著伴侶走進了這種地方，若愛人知道自己隱瞞此事，會如何看待他？是否會認為這是對彼此之間愛與信任的褻瀆？

黑騎士快步掠過中庭的噴泉、他的唇已經緊繃地抿成了一直線，焦躁的神情與擦肩而過的人們格格不入，儘管他一再提醒自己只是為了任務而來，沒有別的意圖，但某種莫名的罪惡感卻重重地壓在心頭上，讓他感到無比惶恐。
這瞬間無名內心充滿了對愛人的渴望，急著想回家，伴侶身邊是他唯一能感到平靜的地方，對方是否也正好想到自己？也正在等著他回去？等等，難道對方發生了什麼意外？這些接連不停冒出來的念頭讓無名感到窒息，差點想要立刻拋開眼前的一切，逃離這裡，奔回愛人身邊，甚至不想再見到那名雇主。

──停，夠了，這麼想下去也無濟於事。
無名深吸了一口氣、強迫自己停下腳步、接著在庭院旁的花圃旁佇立了一會、好不容易才冷靜下來。
「只要盡快完成交涉。」他在心裡告訴自己。「就能越早回到愛人身邊。」

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在「馥郁暗流」中，頂尖紅牌都有各自的專屬房間，每一間都極具個人特色。
當無名推開那扇低矮的圓形木門時，不可思議的景象便立即映入他的眼簾，這個房間的內部一眼看不到邊際、挑高的天花板也消失在幽暗的樹冠中，四周長滿了各式各樣的植物、巨大的樹蔭遮蔽了大部分的光線，僅有樹根旁的蘑菇散發出微弱的螢光，映照著凹凸不平的小徑，涼風則夾帶著植物的清香吹來，乍看之下就像是闖入了從未有人踏足過的秘林中一般。

無名在鳥囀啁啾聲中走進森林，這裡的空間大小總令人有種與實際建築外觀不符的錯覺，而錯落生長的巨木群則帶著一股異樣的壓迫感，它們婆娑地擺動枝椏、樹影幢幢，不時沙沙作響、彷彿彼此間正在竊竊私語，注視著底下獨行的人影隨著空中浮游的光點前進，抵達中央腹地。

此處的布置更令人感到驚艷，房間一角有個小巧的池塘，水面上漂浮著零星的花瓣和浮萍，池水清澈如鏡，不知名的花朵從雜草間自由綻放，蜿蜒的藤蔓由岩壁攀附而上、延伸展開成了一幅野性的織錦。床榻和家具似乎都是由活木生長而成、樹皮上覆著一層苔蘚，一切都保持著原始的、未經打磨的狀態，透露出某種對自然的崇拜與敬畏。
無名要找的人──木精靈梭蕾，此刻正站在一旁、身披薄如蟬翼的長袍，裸足踏在柔軟的泥土上。她像往常一樣，身上僅以自然之物妝點，乾燥的果核項鍊垂在胸前，披散的長髮用花苞和葉冠點綴，隨性自然的打扮與店裡主打的華麗風格形成了對比的鮮明，不過這種作風反倒使她更受歡迎。

此時梭蕾正專注於石檯上的幾個陶碟，她將淺色的髮絲輕輕攏至身後、並俯身從其中幾個碟子中捏起一撮粉末，似乎在進行某種精密的調香試驗。
無名見狀沒有打擾對方，而是沉住氣靜靜等候。
實際上，對這名神秘的精靈，他瞭解的也不多，只知道梭蕾是某個組織的重要幹部，這裡是她進行秘密活動的據點之一。他們之間合作的關係始於幾年前、當時無名接下一項賞金公會的高額委託，負責護送梭蕾安全抵達目的地。

無名在那段任務期間，全神貫注地履行自己的職責，對於像她這樣自視甚高、厭惡人類的木精靈為何離鄉背井、委身於這種地方絲毫不感興趣，待那次護衛結束後，梭蕾卻主動聯繫無名，並且開始不定期地委託他執行各種任務，而這次便是其中一個運送物品的任務。
無名不確定自己等了多久，只知道一分一秒流逝著，感覺起來特別漫長。

良久，梭蕾才終於起身，她面前擺放著數個石製的薰香台，每一件都以精細的、栩栩如生的雕工刻畫著狼、鷹、熊等各種野獸。此刻它們腹內的樹脂和香草正緩緩燃燒著，散發出一股獨特的香氣，升起一縷裊裊青煙，濃郁的氣味開始悄然蔓延，彷彿一隻無形的手，存在於四面八方、足以安撫任何人浮躁的情緒。
接著梭蕾轉頭瞥見無名，她的嘴角便微微上揚。「你來了。」

無名看著梭蕾碧綠色的眼睛流露出精靈族特有的高傲和自信，散落的髮絲宛如有生命般，纏繞在她的手臂和身體上，隨著輕微的動作擺動，所有人都形容她的嗓音聽起來空靈慵懶，語調猶如輕拂過耳畔的微風，溫柔地讓人無法抗拒，每一字每一句都能輕易地拂動人心。
不過無名對此僅點了點頭，準備從懷中掏出信件。「有你的信。」

梭蕾聞言，隨意地抬手做了暫停的手勢，顯然並不急於進入正題。「先坐下吧，我還有些事情需要處理。」她的語氣不急不徐，擺手示意無名去坐在池塘旁，那裏有一片獸皮鋪就的草地。「請自便，享受一下。」

無名看著梭蕾又逕自開始擺弄起香料，眼下他也對她恣意隨興的模樣沒轍，只好沉默地走過去。
這片等待區域佈置得也相當別出心裁，厚實光澤的毛皮上點點螢光飛舞，用藤蔓編織的餐籃裡盛著新鮮多汁的水果，煙燻肉乾和烤過的果仁，池裡也有幾瓶浸泡在冷冽池水中的酒，瓶身凝著晶瑩剔透的露珠，正等著款待重要的賓客。
然而無名連看都沒看一眼，他完全沒食慾，心情也如坐針氈，儘管周圍的環境對一般人來說如此安適，可是無名只想趕快結束這場會面，無奈梭蕾從以前到現在性格都一樣固執，心思難以捉摸，如同飄渺的霧靄，而這裡是她的宮殿，更是她所掌控的一切，就連傳聞中冷酷決絕的黑騎士也無可奈何。

另一邊，梭蕾拿出了一個樸素的木盒，目光遠遠地掃過坐立不安的無名，嘴角掛著一抹若有似無的笑意。「怎麼了，你今天看起來特別焦躁，是有什麼讓你不安嗎？」她語調柔和，卻帶著一絲玩味。「這裡只有我們兩個人，別擔心，我們可以無所不談。」

無名聞言抿唇，儘管梭蕾的聲音平靜和善，但他突然感覺到這場會面或許並不像表面上那麼簡單。