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《綠寶石與銀爪鑲》(三)

　　晚上八點，決鬥社裡的觀眾比以往來的更多，赫夫帕夫與葛來分多的學生各佔據一邊，中間亦有不少其他兩院的學生。學生們討論著等等的決鬥，氣氛倒也沒有對立的意味，反倒十分熱絡。

　　赫夫帕夫們不常與人相爭，決鬥社通常都是獅子們在大放異彩，而今晚的主角又是葛來分多中最善戰的級長，與赫夫帕夫中最和善的隊長。讓人驚訝的是，他們決鬥的導火線是史萊哲林中最高傲的大小姐。

　　這種情節簡直比麻瓜連續劇還要有意思，不過赫夫帕夫們必須澄清，他們都是為了聲援好朋友才來的。

　　阿奇柏德已經在場上等著了，他迫不及待地想打敗笨獾，然後就能在眾目睽睽下宣布卡珊卓會成為他的舞伴——當然，這並不是他跟笨獾說好的條件，但那又怎樣？反正謠言傳來傳去，這些觀眾又搞不清楚事實。

　　他轉動著手裡的紅橡木魔杖，臉上已經露出勝利的得意笑容。

　　八點的那一刻，笨獾才與卡珊卓一起走進來——壓線抵達是卡珊卓的主意，這樣會讓她看起來比較具有主導權。

　　場地內瞬間安靜下來，一雙雙眼睛聚焦在她們身上。笨獾緊張得沒了表情，她們穿越赫夫帕夫的學生們，過程中笨獾不停地收到拍肩或鼓勵。還有她的好朋友們，從昨晚就不停地給她做心理建設和戰略指導——她勉強以微笑回應，好不容易才抵達場地另一端。

　　看到卡珊卓陪著笨獾來的阿奇柏德不滿地瞇起眼，而卡珊卓惡狠狠地瞪回去。她拍了拍笨獾的肩膀，以所有人都能剛好聽到的音量說：「去吧，快點結束這齣鬧劇。」

　　笨獾一階階地踏上決鬥舞台，阿奇柏德站在她的正對面，氣勢洶洶像是隨時都能致人於死地。笨獾緊握著魔杖，慢慢地往舞台中央走，她並不因為等等可能面臨的惡咒感到害怕——她可是橡木魔杖的夥伴、連禁林都敢單闖的傢伙。但她確實地因為決鬥本身，以及輸掉的代價而忐忑不安。

　　他們站在舞台中央面對面，阿奇柏德昂著頭，低聲說道：「沒想到妳真的敢來，準備好輸了嗎？」

　　笨獾沒有理會挑釁，反而朗聲說：「阿奇柏德，你還記得我們的賭注吧？」

　　「輸的人在學校的期間不能……再向卡珊卓邀舞。」笨獾羞恥地將拳頭捏緊，仍是按著卡珊卓的要求唸出來，「規則是擊落魔杖或是對方認輸就贏，你同意嗎？」

　　阿奇柏德沉下臉，在眾目睽睽下只得答應，反正他都會贏的，倒也沒有關係。決鬥社的裁判見了兩人都沒意見之後宣布：「魔杖就位！」

　　兩人將魔杖豎直在胸口，而後向對方行禮。他們背對背走到舞台兩端，舉起魔杖對準彼此。

　　「三、二、一！」

　　「塔朗泰拉跳！」「破心護！」

　　阿奇柏德的反應絕快，裁判的話音剛落就使出一個舞步咒。但笨獾一開始就沒想要比他快，因此第一個咒語直接丟出破心護，雖然反應比較慢，卻來得及擋下來。舞步咒擊中隱形屏障後發出一道閃光，接著笨獾感覺到她的咒語被抵銷了，她照著卡珊卓說的、毫不猶豫地再放出下個破心護。

　　而阿奇柏德就像卡珊卓預料到的一樣——他並不把笨獾視作威脅，因此第一招使用的惡咒也是汙辱性高於危險性的簡單咒語，一擊不中後他急迫地又連續丟了好幾個惡咒。

　　他的法力強度與卡珊卓差不多，笨獾心裡有了底，站在被動的角度專注防禦。屏障為她擋下所有攻擊，不過最多都只能抵銷。

　　雖然連續幾道咒語都沒有擊中，阿奇柏德並不慌張，他甚至在放咒的空檔賣了幾個破綻給笨獾，然而她都沒有出手。阿奇柏德的法力遠遠勝過她，光是防禦就讓她竭盡全力。

　　「懦夫！」阿奇柏德挑釁地大喊：「就算妳拖延時間，最後妳還是會比我先倒下！」

　　笨獾知道這是事實，但她並沒有受到影響。阿奇柏德改變策略，變換丟出符咒的節奏，笨獾也不管，屏障抵銷了就再施一次破心護，頑固地在兩人之間豎起一道牆。

　　阿奇柏德開始感到不耐煩，心浮氣躁的狀態下施展的咒語多少也受了影響，笨獾感覺到她的屏障成功的反彈了一個魔咒而沒有消失。

　　「煙霧繚繞。」她在下一個魔咒抵銷屏障的時間內迅速地施展了煙幕咒，濃霧霎時將整個場地吞沒。所有人都看不清彼此，阿奇柏德自然也沒辦法瞄準。

　　「吹吹徐。」可惜阿奇柏德早就見識過煙幕咒了，魔杖一揮，大風將煙霧吹散，卻見場上只剩阿奇柏德一個人。

　　與背景的顏色融為一體的笨獾一動不動地舉著魔杖瞄準阿奇柏德，她的幻身咒還不是很強大，隨便動作的話可能會被看出來——這個咒語是她在學習如何偽裝鷹馬不被麻瓜看見時學會的，此時卻有了奇效。

　　「破心護！」「去去武器走！」阿奇柏德瞬間反應過來，兩人同時施展咒語，只不過這次攻守立場互換了。

　　笨獾的咒語直打到阿奇柏德身前，在即將擊中對方的前一刻卻被擋下來。阿奇柏德這個倉促的鐵甲咒稱不上成功，原本應該完整擋下咒語的屏障卻在閃光後抵銷了，阿奇柏德被衝力推得往後踉蹌一步。

　　這無疑是笨獾的一大成功，台下觀眾發出一陣呼喊。笨獾緊接著要繼續施咒，但阿奇柏德一點也不受挫，他舉起魔杖低吼：「人現現！」

　　笨獾感覺好像有什麼東西從她的頭頂掠過，身上一陣涼意，彷彿被壟罩在陰影之中。接著阿奇柏德的視線就聚焦到她身上，她知道自己現形了，立刻要施展破心護。

　　「去去武器走！」阿奇柏德動作更快，而且似乎決心要分出勝負，直接地使用了繳械咒。

　　破心護還沒唸出口，阿奇柏德的魔咒就擊中笨獾，強大的力量奪走她手中的魔杖。樸素的橡木魔杖高高地飛起、轉圈，最後喀喀幾聲摔在舞台下。那瞬間決鬥社內死寂一片，下秒葛來分多的學生們便爆出一陣掌聲。

　　笨獾本人也被繳械咒的力量擊落舞台，她被朋友扶著爬起來，沒有多做掙扎。她不帶表情地抬頭、看向卡珊卓，這也許是她意料之中的結果，但是卡珊卓……她其實也不知道自己希望從卡珊卓那裏得到什麼反應，也許是一個安慰、也許是失望或是嫌棄？

　　金髮的女巫沒有看她，而是拿出冬青木魔杖，蓄勢待發地瞪著阿奇柏德。

　　阿奇柏德得意地舉起雙手，享受身後的歡呼。待呼聲漸小時，他將魔杖收起，裝模作樣地理了理領子，站在舞台上居高臨下地對卡珊卓行禮。

　　「勝利屬於妳，卡珊卓小姐。」他再次伸出手，「請問我是否有榮幸……」

　　「不你沒有，默默靜。」卡珊卓無情地唸咒，出乎意料的發展讓所有人都傻了眼，引發現場一片驚呼。

　　卡珊卓從容地登上台，那氣勢彷彿步上紅毯的明星。一旁有人拿出魔杖想給阿奇柏德解咒，卻被她抬手一發繳械咒給打發掉了。這樣當然不合規矩，但卡珊卓在乎嗎？阿奇柏德瞪大眼睛，眼睜睜看著卡珊卓走到舞台中央。

　　卡珊卓清了清嗓子——其實她不需要這麼做，因為在場的所有人都已經瞪著她看。

　　「聽好了，我不會跟你跳舞，現在不會、以後也不會。大家都聽到了！如果以後有人看到我跟他跳舞的話，可以毫不猶豫地對我用破解咒——因為除了這個人對我下惡咒以外，我沒有任何理由答應他的邀舞。」

　　阿奇柏德的表情看起來正強忍著惱怒，他拿出魔杖，似乎想施無聲咒，卡珊卓抬手便送他一個全身石化咒。

　　「看看啊，決鬥社的常勝軍，居然有臉向比你小的學生發起決鬥？你的對手連破心護都用不好，你居然還差點輸了。真是讓人感到驕傲啊！這麼不擇手段、這麼卑鄙……我應該建議教授頒發一個特別獎項給你，就叫做『最佳決鬥精神獎』如何？」

　　台下傳來議論與些許的竊笑聲，多數人都贊同阿奇柏德的行為並不光彩，礙於這是場雙方自願的決鬥而沒有說什麼。何況大部分的人其實都預期阿奇柏德能在一兩招內拿下笨獾，此刻他們都對兩人真正的實力產生了疑問。

　　「而你，我拒絕你是因為你實在是太煩人了，簡直像個還沒長大的巨嬰！我只是好心跟你跳過一支舞，不代表你能一直在我身邊轉來轉去惹麻煩。你的床邊該不會還放著奶嘴吧？真是可悲。」卡珊卓雖然是對著阿奇柏德說話，音量卻大得讓所有人聽得一清二楚，「當我第一次說『不』的時候，我就已經清楚地告訴你我不想跟你跳舞了。所以別再纏著我！否則龐芮夫人可能會給你專屬的床位。」

　　接著她壓低聲音，以冰冷的聲線在一動也不能動的阿奇柏德耳旁要脅，「還有，那個赫夫帕夫傻瓜現在是我的了，你好自為之。」

　　卡珊卓沒辦法看到對方的反應，不過她也不在乎。在場的所有人都親耳聽到她對阿奇柏德的深惡痛絕，他們會將決鬥社內發生的事以八卦傳出去，很快的全校都會知道是阿奇柏德單方面死纏爛打，而笨獾只是遭受魚池之殃。

　　總算是出了口惡氣，卡珊卓嘴角勾起得意的笑。她轉身去尋那個傻氣的笑容，笨獾正站在魔杖掉落的地方，橡木魔杖已經被放在口袋裡，她垂著雙手與肩，越過人群抬頭望向卡珊卓。她的臉上確實掛著微笑，看起來卻一點也不傻氣，卡珊卓甚至看不出那裡面有任何情緒。

　　這明明是卡珊卓的勝利，她也為此感到喜悅，但為甚麼她心裡空蕩蕩的？

　　啊，她以後再也不能跟卡珊卓跳舞了，直到畢業之前，她都只能看著那隻白手套搭上別人的手。她不想吃醋、不想讓自己出現控制狂般的忌妒想法，這太令人作嘔了！她不喜歡這樣！

　　她課業表現並不優秀，父母都是麻瓜，外表也不如其他女孩那般精緻優雅……在此之前若是有人用這些話來取笑她，她只會一笑置之而已，現在的她卻完全同意——她不該對卡珊卓抱有朋友以外的感情，她心知肚明。

　　她不是喜歡卡珊卓，這只是……一種仰慕而已，任誰都會對優秀的人產生仰慕的感情，對吧？所以只是這樣沒關係的吧？

　　深淵是沒有盡頭的，笨獾能感覺自己仍然在下沉。當她仰望著璀璨的寶石時，那樣的光也隨著她的沉落而愈來愈遠、遙不可及。彷彿置身漆黑的湖底，五官皆被寧靜刺骨的水吞沒，而舉目所見唯一的光如同星子般高懸。

　　這樣子就足夠了，就算無法呼吸、就算溫暖慢慢地被剝奪……

　　那不是笨獾該有的表情，古怪的感覺在卡珊卓喉嚨間悶燒起來。此時決鬥社內還充滿看熱鬧的人群，於是卡珊卓又強硬地將人手腕扣住，群眾中有人對著她們發出歡呼，兩人都沒有裡會。她帶著人走進主塔，隨便選了道階梯、拐個彎，進了沒人的教室裡。教室裡只有走廊上透進來的燭光，已快到了宵禁的時間，但卡珊卓是級長，本來就該在宵禁時巡邏，她可沒在在意。

　　「妳受傷了嗎？」卡珊卓鎖著眉，上上下下地打量著笨獾。

　　「沒有，只是有點痠痛，我想明天就能好了。」

　　「那妳為什麼是這副表情？」

　　「什麼意思？」笨獾困惑地說，她很確定自己輸了決鬥後一直保持著笑臉——畢竟只要是戴著面具，多少都會有些生硬感。

　　「別騙我，妳看起來就像被禁足的三年級生。我好心替妳擺平了一個大麻煩，妳還有甚麼不滿嗎？」

　　「大小姐，那恐怕也是妳的麻煩。」笨獾勾起嘴角，輕鬆地倚在桌邊：「我當然不敢有任何不滿，事實上我很感激妳，卡珊卓。要不是妳幫我想方法，我恐怕一招都撐不過。」

　　「傻瓜。」笨獾說得真誠，祖母綠便掛上一點笑意，「剛才表現得不錯……事實上幻身咒可不是五年級生該掌握的魔咒，而妳用得很好。」

　　笨獾愣了一下，她認識的卡珊卓總是瞧不起任何學生，就算有誰在某方面表現得特別優秀，她也能雞蛋裡挑骨頭。

　　她隨即浮誇地行禮，學著阿奇柏德的腔調回答，「能得到妳的讚賞是我的榮幸，卡珊卓小姐。」

　　「少得意忘形了，輸家。」白手套掩著揚起的嘴角，「就像我說的，妳會輸給他是很正常的事。」

　　「好的、好的，我這兩天已經聽到這種話幾千次了。」笨獾無奈地表示，誰又知道她在答應決鬥時曾有那麼一絲希望想證明自己的價值？

　　笨獾抿了抿唇，有點不安地低著頭，「我想我還是要跟妳說對不起……讓他把事情鬧的這麼大。我不確定其他人會怎麼看，希望他們不會因此就不敢來邀請妳，如果害妳找不到舞伴的話我會很愧疚的。」

　　「有人為了當我的舞伴而決鬥，這難道不是我很有魅力的最佳證據嗎？」卡珊卓反而很享受這件事，這讓笨獾稍微安心了點。「再說了，他們想邀請我我可不一定想答應呢。妳知道的，就算過了四年還是有很多人學不會控制自己的腳。」

　　笨獾會心一笑，每次跳舞前卡珊卓總要嫌棄其他人的跳舞技巧一番，好像笨獾只是一群笨手笨腳的人中比較靈活的那個而已。

　　「那妳想被誰邀請呢？」笨獾說：「我想、我可以幫妳去暗示那個人之類的，妳知道的，就算人家喜歡妳那個人也不一定敢來邀請妳。就當作是這齣鬧劇的補償？」

　　「妳很在乎我的舞伴是誰，是吧？」卡珊卓朝笨獾踏了一步，羽毛般細緻的睫毛眨呀眨，帶著戲弄的意味。

　　「我只是想幫上忙。」

　　「是嗎？既然妳這麼在意，怎麼不自己做我的舞伴呢？」

　　「蛤？」笨獾不明白卡珊卓在說什麼，「卡珊卓，我不能再邀請妳了，而且我也不能參加史拉俱樂部的晚會……」

　　「閉嘴吧，傻瓜。」得意的笑容有愈來愈掩不住的趨勢，「規則是妳不能邀請我，可沒有規定我們不能跳舞。」

　　笨獾不知所措地瞪大眼睛，卡珊卓很滿意笨獾這樣戲劇性的反應。她以食指輕撫笨獾的領子，眼神自被領口遮住的鎖骨處，慢慢地往上爬到她喜歡的眼睛、那雙她迫不及待想佔有的眼睛，「當我的舞伴吧。」

　　笨獾過了幾秒才吞吞吐吐地回答：「我、我不明白妳的意思……」

　　「我要你當我的舞伴。」卡珊卓耐心地重複，「如果是我邀請妳，妳就能參加舞會，也不用管阿奇柏德的爛條件。妳可以把這當作是妳差點打敗他的獎賞。」

　　「以朋友的身分？」

　　卡珊卓遲疑了一瞬，「那是當然的。」

　　笨獾悄悄地向後退了一步，「我不確定這是不是個好主意，我是說……畢竟發生了這些事情，我還跟妳去舞會，也許會讓人誤會？」

　　也許她就是想讓所有人誤會？但驕傲的大小姐絕不可能主動透漏自己的心意，「那又怎樣？我不在乎別人怎麼想，要或不要，回答我。」

　　「不，卡珊卓……」

　　那種古怪的感覺重新佔據卡珊卓的喉嚨，並往下蔓延至胸口，怒氣隨之點燃。笨獾在迴避視線，她到底在怕什麼？以前那種愚蠢的自信又去哪了？

　　「妳甚麼時候這麼在乎別人的看法了？妳又不是第一次跟我跳舞。」

　　但那時笨獾只把卡珊卓當作朋友，她也沒有輸給阿奇柏德，她的自我價值仍然堅固且完整。

　　而且她才不想在發生了這些事後，還厚著臉皮當卡珊卓的舞伴，這不等於在告訴全部的人她喜歡卡珊卓嗎？

　　笨獾並不明白這種像讓胸口被擠壓的感覺來自哪裡。她一手抱著胸、一手摀在嘴上，像是在將焦慮隱藏。她大聲地說：「這不一樣，這是攜伴參加的舞會，還會充滿史拉俱樂部的高材生！我猜大家都會很完美，除了妳，因為妳帶了我這種朋友！阿奇柏德說得對，妳應該找最優秀的對象一起，而我會拖累妳。」

　　她的溫柔與平靜全被嚴重的自卑感操縱，她表現得就像隻炸了毛的貓——充滿攻擊性與虛張聲勢。但這與她掩在嘴上的手掌一樣，只不過是欲蓋彌彰。

　　卡珊卓本是能看出對方正處於恐懼中的，就像她稍早看出來笨獾對她的心意。

　　但她，卡珊卓‧沃雷，人生中第一次向人邀舞居然被拒絕了？就算對方是她中意的女孩，這也是難以忍受的恥辱！怒火灼燒了雙眼，她只看到笨獾以鑽牛角尖的爛理由強辯，在她眼裡這些話恐怕連艾薇這種蠢蛋都不會信。

　　「阿奇柏德說對的唯一一件事。」卡珊卓忍著、表現出強勢且殘忍的一面，「就是妳是個懦夫。」

　　「是嗎？那我真希望妳早點發現這點，就不用浪費時間在一個輸家身上了！」笨獾纂著拳頭，嘴唇也緊抿著，「我想我們談夠久了，現在是宵禁時間，我要回交誼廳去。」

　　「不，妳別想。」笨獾仍然轉身，急切地想奪門而出。卡珊卓威脅道，「站住！別逼我用魔法對付妳。」

　　笨獾當作沒聽到，卻在即將踏出教室時被鎖腿咒擊中，她的雙腿瞬間緊緊地黏在一起，並面朝下地往地板撲倒。她撞倒了一張桌子，滿地塵土撲在臉上，手肘、顴骨傳來灼燒的痛，可她忍了下來，一聲都沒吭、狼狽地翻身，卡珊卓走到她身前，居高臨下地俯視她。

　　笨獾執拗地盯著地板，無聲傳達著拒絕溝通的訊息。卡珊卓看著這張固執的臉，恨不得能用個簡單的咒語把那張臉變回隨和、無害的樣子。

　　「只是跳支舞而已，別那麼矯情。」卡珊卓盡量忍著不說出更刻薄的話語。

　　那對我的意義絕對不只是跳支舞而已！笨獾憤恨地想著，一點都沒接收到對方隱晦又珍貴的善意。

　　「我不喜歡被拒絕。」卡珊卓蹲下來，平視對方的眼睛，「這是最後的機會——當我的舞伴。」

　　笨獾努力地逃避那雙毒蛇般的翡翠眼眸，她深吸一口氣，「不。」

　　沃雷小姐不明白，她是全霍格華茲最優秀、最有魅力的女孩，怎麼有人能拒絕她？憤怒像惡魔火的蛇，無聲地摧毀她的理智。

　　若是被其他人拒絕，卡珊卓最多惱怒地怪對方有眼無珠就算了，但笨獾卻是最不該拒絕她的人。溫柔的小獾過去總是會附和她的話、總是能將所有傷害接住的，怎麼能在她好不容易放下身段時背叛她！

　　人被怒火吞噬時不一定總是失控的，也可以看起來很冷靜、甚至是冷酷，卡珊卓顯然就是這種人。當她的憤怒超出可控制的範圍時，她的表情卻能像平時一般，無情而高傲。

　　卡珊卓又站起身來，眼神是霜般的銳利，「隨便妳，反正妳是對的——帶著妳只會讓我丟臉，畢竟妳是這般無能又蠢笨的麻種。」

　　麻種——意指骯髒的血或殘渣。笨獾只耳聞過這個詞的用法，甚至沒聽過現實中有人真的敢這麼罵人。她更不敢想像卡珊卓會這樣稱呼自己，就算是對被自卑壟罩的笨獾而言，這樣的詞彙仍極具打擊性。

　　像是有人施了凍結咒般，笨獾感覺自己無法吸入更多空氣，她抬眼直視著卡珊卓，眼裡早就只剩死氣沉沉的寂寥。卡珊卓看著那空洞，心思已經在動搖，曾讓她心動的光呢？她已經好久沒見到了。

　　「麻種。」笨獾喃喃地重複，「真的嗎？卡珊卓。」

　　卡珊卓抿起唇，事實上她也慌了手腳，這樣的笨獾對她而言很陌生，她該怎麼辦？她掙扎了幾秒後不再理會笨獾，徑直往門走。

　　「等等、停下來！」笨獾幾乎是嘶吼著說，卡珊卓才停下腳步。她的聲音帶著強忍著收斂，卻讓人察覺得出的可憐。她努力地撐起身體，讓自己至少能坐得端正，「收回那句話……我求妳，好嗎？」

　　卡珊卓沒有回頭，她站在燭光的死角，背影被陰暗壟罩著。

　　「我會收回那句話。」笨獾從她的語氣中聽不出除了冷淡以外的任何一點事物，「但那是為了維護我的優雅。」

　　鞋跟敲擊地面的聲音漸行漸遠，笨獾頹然躺在地上，地板的冰冷侵蝕她的體溫，她卻渾然不覺。她安靜地舉起雙手將臉摀住，所有複雜難解的、令人不堪的情緒好像都能被限制在這一方掌心之中。

　　

　　十二月的霍格華茲迎來節慶的氛圍，城堡上逐漸堆積起白雪，像薑餅屋上的糖霜。森林裡也被鬆軟的雪花包覆，若想拜訪鷹馬群，還得在一片銀芒中找出被掩蓋的小徑。

　　城堡裡陸續放進一些聖誕節的裝飾，笨獾甚至幫著海格砍了幾棵聖誕樹，準備放在大廳。空氣中除了細碎雪花，還瀰漫著躁動的氛圍，很明顯的能感覺到，全校師生們都對即將到來的節日興奮不已。

　　這麼冷的天氣裡，笨獾依舊常常在戶外活動——有時是為了去森林，有時是為了打魁地奇。無論是為了比賽跟隊員一起訓練，還是玩鬧著拿博格跟羅賓對打，笨獾都享受其中。

　　笨獾的表現和平常幾乎沒有不同，該做什麼就做什麼。阿奇柏德不曾再找她講話，葛來分多的朋友也沒有疏遠她，沒有任何人再提起決鬥的事，日子平靜得一如既往。

　　唯一能讓人看出不對勁的地方，是在她被卡珊卓‧沃雷堵到的時候。

　　其實卡珊卓知道自己言重了，麻種這種詞彙……可以重來的話她決不會再說出口。但她絕不可能道歉！明明是那個傻瓜先激怒她的！

　　她只能在課堂上怨恨地看著笨獾的身影，笨獾從那晚以後便不再與她交談，甚至偶爾有眼神接觸時也只是冷漠地轉移視線……好吧，她是能理解笨獾的反應，畢竟是她出言不遜，但人總有失控的時候不是嗎？

　　這個傻瓜到底在想什麼？她只是一時的生悶氣，還是打算就這麼到畢業了？看著笨獾對別人露出了傻氣的笑容，卡珊卓不禁怒火中燒——那本來應該是屬於她的！

　　那瞬間她只想衝過去將人奪走，但她不可能真的那麼做。她捏了捏手套、優雅地走過去。笨獾站在長廊中段，身邊的人正是羅賓，一見到她便露出不耐煩的神情，笨獾本人倒是淡然……那樣冷冰冰的表情她永遠也無法習慣。

　　笨獾只是垂著眼看她，一句話都沒說。她頓了一秒後開口，「妳……領帶沒綁好，儀容不整，赫夫帕夫扣一分。」

　　「認真的嗎？卡珊卓？這已經是這禮拜的第四次了！」羅賓雙手一攤，為朋友打抱不平，「看看妳四周，有誰不是儀容不整的？」

　　「我只是在行使級長的責任，妳又有什麼意見？」卡珊卓上下掃了羅賓一遍，羅賓的衣襬沒有扎好，但她總歸還是沒有殃及無辜。

　　笨獾只是點點頭，看起來更像是豪不在乎。她的顴骨上還看得出一點擦傷癒合的痕跡……卡珊卓不確定對方不用魔法治療這樣微不足道的傷口，是不是故意想提醒自己那天晚上做了多過分的事？如果笨獾真的有這樣的心機，那麼她做得很成功——潮水般的愧疚逐漸漲起，將卡珊卓淹沒。她不知該如何是好，又數落了一番對方的言行，而後只能摸摸鼻子離去。

　　「她真是……不可理喻！」卡珊卓離開後笨獾仍板著一張臉，羅賓擔心地問：「妳還好嗎？」

　　「嗯？喔，我沒事！我只是……還沒緩過來。」笨獾抬了抬嘴角，溫暖的感覺重新回到臉上。

　　「天啊，她簡直就像爆尾釘蝦一樣瘋狂……而且還只會攻擊妳！」羅賓根本無法想像笨獾怎麼會喜歡上這種人，找個內向文雅的對象不好嗎？「好吧，往好處想她只會攻擊妳……妳們到底是怎麼了？」

　　「呃……」笨獾撓著後頸，她確實想過要和朋友傾訴，但心中的不安又難以向人言喻，「這好像有點難說。」

　　羅賓恍然大悟，「我知道、我知道……一段關係不可能總是那麼親密對吧？沒事的，情侶吵架嘛，一下就會好了。」

　　「什……」笨獾張開嘴，不可置信地說：「羅賓！我們不是情侶！」

　　笨獾還不忘壓低聲音，同時向四周張望有沒有人聽到。走廊上雖然有很多人，但大家都三兩成群，似乎沒人注意她們。

　　「梅林的鬍子！我再說一次，我們不是情侶。」

　　「拜託，妳對我不用害羞啦！不然妳為什麼要跟阿奇柏德決鬥？卡珊卓還幫妳打圓場！」

　　「那是……因為我們是朋友！」

　　「是啦是啦，像妳們這樣的朋友，一般來說我都稱為——情侶！」

　　「羅賓！」笨獾羞恥地向對方低吼。

　　「好好好，不然是甚麼情況？只差臨門一腳？」

　　笨獾無奈地拍了下額頭，她實在搞不懂羅賓是怎麼知道自己對卡珊卓有特殊的感情……而且還是在她自己意識到之前！這沒有道理！

　　「聽著，卡珊卓不喜歡我，所以情侶這種話要是被她聽到的話，她一定會很生氣的，好嗎？」

　　「妳怎麼會這樣想？」羅賓納悶極了，因為不管怎麼看卡珊卓絕對是對她有好感的。

　　「因為……算了，這不重要。而我必須承認我對她有點仰慕，但是！這不代表著！我想跟她有進一步的關係！」

　　羅賓看著笨獾浮誇的反應，看起來不只是想說服她，更是想說服自己的樣子，心中不得油然升起一股同情。

　　「沒事的，我都懂。」她伸手攬住笨獾的肩，安慰地拍一拍，「我們都知道，而且我們都會支持妳的。」

　　「什麼叫我們？」

　　「我們、大家，妳知道的！」

　　「妳是指艾薇、丹尼爾、凱文跟洛蒂？」羅賓點點頭，事實上知道的人大概更多，恐怕對笨獾稍有認識的人都心知肚明。笨獾簡直無法相信，「梅林在上！你們都會讀心術嗎？為什麼你們都能知道！」

　　「因為我們有眼睛？」

　　「天啊羅賓！我們需要開緊急會議，我要找到大家，現在！」笨獾焦慮地抱著頭。

　　「放輕鬆。」羅賓哭笑不得地安撫笨獾，這個人平時總是柔和如水的樣子，一碰到卡珊卓的事反應就大成這樣，這難道還不夠明顯嗎？「沒關係的，大家都是好朋友吧？我們不會告訴別人的。」

　　笨獾連連嘆氣，似乎受到了不小的打擊，「天啊，我還以為我藏得很好……妳覺得她知道嗎？」

　　「哈！這是個蠢問題，我可以用我的《飛天掃帚保養指南》保證，她絕對知道。」

　　「什麼！」笨獾瞪大眼睛、整個人靠在牆上，震驚得說不出其他話來。

　　「別擔心！她沒有因此討厭妳不是嗎？」

　　「我可不確定！」

　　「別傻了夥伴，她剛才還試著找妳講話呢。」

　　「呃，她扣了我的分數，她只是想讓我難堪！」

　　「那妳有看到她一直去找阿奇柏德的麻煩嗎？如果她討厭妳，妳根本沒機會見到她好不好。」

　　笨獾摀著張開的嘴，「是這樣嗎？」

　　「對！」羅賓改變心意了——卡珊卓怎麼會喜歡上這種笨蛋？找個聰明敏銳的對象不好嗎？這兩個傢伙她都無法理解！「算了吧，別再想這些了，我們去外頭動一動！那會讓你的頭腦充滿血液，然後妳就會想通了！我們走！」

　　笨獾不覺得這是個有效的點子，因為在她陪羅賓打了一整個小時的博格並累到抬不起手後，她的腦袋也和手臂上的肌肉一樣拒絕運作。

　　她真的知道？她是從什麼時候開始知道的？那她怎麼還能跟自己當朋友？許多的疑惑困擾著笨獾，她猜不透卡珊卓的想法，但她仍拒絕與卡珊卓交流。

　　又過了一個禮拜，大小姐顯然對這樣冷淡與疏遠的關係感到不耐煩了。她更頻繁地出現在笨獾的四周，並且鍥而不捨地為她帶來麻煩——有時是沒來由地給赫夫帕夫扣分、有時是在課堂上刁難她，而笨獾總是一聲不吭地承受著。

　　卡珊卓甚至在聖誕假期前的最後一堂奇獸飼育學上惹怒了一隻木精——笨獾其實不確定她是不是故意的。木精這種生物，平時溫和可愛，一但生起氣來就會試圖用尖銳的手指挖下侵犯者的眼睛。

　　大概海格也沒想到竟然有學生能夠激怒木精，幸好笨獾眼明手快，在木精爬到卡珊卓臉上前就衝過去將牠撈進手裡。

　　木精在她手裡依舊怒氣沖沖，還把笨獾當成了敵人，迅速地爬到她臉上，細長的枝條手指試圖往她的眼眶裡鑽。笨獾忍著臉上的刺痛，一手護住眼睛、一手將木精捉在手裡，等她將木精控制住時，臉上已經多了好幾道細小滲血的口子。

　　儘管這隻木精剛才還想挖出她的眼球，笨獾還是將冷靜後的牠溫柔地揣在掌心。

　　整個過程迅速又安靜，海格正在跟一群學生講解木精的食性，其他人不是在畫作業的草圖，就是在用小仙子卵引誘木精，沒有別人發現這裡差點出大事。卡珊卓一愣，向笨獾掛彩的臉伸出手指……她撇過頭避開了，視線只顧看著手裡的木精，冷冷地說了這些日子以來的第一句話：「別拿妳的安全開玩笑。」

　　卡珊卓沉著臉看她，神色複雜得無法辨認。

　　「還有別讓海格知道這件事，他可能會自責。」笨獾轉身背對著。

　　笨獾根本不擅長生氣，該生的氣其實早就消散了，只留一塊空缺在心裡。若說憤怒是火焰的形式，衝突便是火藥，而她們一個低不下頭、一個不願面對，恐怕都還不知道該怎麼面對爆炸後的餘燼。

　　「嘿。」卡珊卓突然叫住笨獾，命令句的氣勢比以往要弱得多，「我幫妳治療。」

　　笨獾遲疑了幾秒，最後還是聽從卡珊卓的話，微微地將頭低下來，脆弱的傷口露在她眼前。

　　卡珊卓脫下手套，從口袋裡拿出一個用綠色玻璃瓶裝的白鮮液，冷白的指尖沾了點點魔藥，輕柔地撫上一條條血痕。傷口上冒出一絲綠煙後，底下的皮膚看起來完好如初。

　　柔軟的手掌在笨獾的臉頰上多停留了一會，卡珊卓的咽喉滾了滾，「好，這樣就不會留疤了。」

　　笨獾一直垂著眼，好像她的鞋尖有什麼特別的地方似的。她喃喃說道，「謝謝。」

　　「別說了，反正……就算我欠妳的。」

　　笨獾抬起眼，正對到那雙翡翠綠的眸，卡珊卓看起來很緊張……笨獾好像猜到了她想說的是什麼，她沒有開口，只是靜靜地等著。

　　最終卡珊卓終於忍不住嘆了口氣，口氣極差地說：「好！我、我很抱歉，好嗎？別再表現得怪裡怪氣的！」

　　卡珊卓撇過頭，只讓她看到一隻耳朵和一頭金髮。

　　她露出腆腆的淺笑，手指撫摸著木精的葉子，而木精也親暱地纏著她的手，好像從來不曾試著挖下她的眼睛似的。

　　「這真的滿痛的，但只是場意外，對吧？」