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[血界戰線][草稿][STKL小話-02_p122-132]

客房的床與克勞斯睡慣了的床墊相比硬了點、窄了點，不過他原本就沒打算在這兒歇息，倒也沒什麼好挑剔。反正客人喜歡。

克勞斯最初只在訪客到來前才會為客房擺上新的花朵，然而現在早晨替花瓶補水成了他的例行公事。無人使用的空房待起來意外寂寥，於是照顧插花的時間總被壓在最低限度，但今天克勞斯想知道史蒂芬醒來時會看見的風景。

他該把花瓶放得更近點。結論已然成形，他卻遲遲不想移動，就著臥姿呆然望向窗台。

『———少爺您身體不舒服嗎？』

吉爾貝爾特帶著憂慮的問句自門邊傳來，克勞斯立刻彈起身，僵硬比劃著毫無意義的手勢。管家對他支支吾吾的窘態揚起眉，邊走邊脫下手套，將掌心覆上克勞斯的前額。

『沒發燒呢。您最近常錯過用餐時間，這對身體不好。』
『…謝謝你，吉爾貝爾特。』

以太的濃度日漸升高，曾經的嗜好品越來越無法激起食慾，不過魔王城內的其他居民似乎沒有這個困擾，只有花園裡的玫瑰悄悄應和著無聲的變化，不斷將領地向外擴充。玫瑰是需要大量魔力與溫暖氣候的品種。

『您想出門散心一下嗎？』
『…也是，請幫我準備斗篷，我想去南邊看看。』
『好的。』

吉爾貝爾特察覺了他的心思，沒再問主人是否需要同行。克勞斯的家人們總是觀察入微。

◆◆◆

自魔王城向東南側延伸的區域雖然也算是王國的領地，人口密度卻比西北部更低，尚未形成中型城鎮，只有數個聚落三三兩兩地散布在丘陵間。將魔王城與各個丘陵隔開的綿長山脈，遠古之前據說曾是火山，至今人們依舊懼怕著天災來臨，即使此地蘊藏肥沃的黑土，仍無法吸引南方的居民前來開墾。於是山林相對未經開發，小型種居多的野生動物在白天也會頻繁活動。不像雪山總是靜謐無聲，王國東北部的山脈熱鬧許多，他定期造訪的理由一半是為了這個，一半是為了山頂的火口湖。

關於王國南方沿岸的景色，克勞斯起初只能憑書本裡的描述自行想像，在史蒂芬帶來了港都的紀念品，向他形容潮水的音律與海風的溫熱感觸後，克勞斯腦裡對海景的印象，變成了放大版本的火口湖。偶爾他會好奇在漁民們出海時的樣貌，是否都如那尊小熊雕像彎著腰、拖著漁網吃力向前。

儘管魔法師口中喧囂的漁港風情，和眼前安靜祥和的湖泊有著落差，他依然喜歡來這看著比魔王城更廣闊的水體，想像史蒂芬在南方生活的種種經歷。

克勞斯在湖畔佇立許久，附近的鳥群起初對他有些防備，僅盤旋在湖面中央覓食，過了好一陣子才將狩獵範圍擴大至岸邊。有幾隻鳥兒來回間已捕獲不少魚，啪搭拍著白翼往樹林飛去，幼雛可能就在不遠處。克勞斯跟著愈來愈多歸巢的鳥兒緩緩走進樹林，仔細在樹梢間找起鳥窩。越往森林內側走，路上的野兔與松鼠也越來越多，有幾隻甚至直接從他蹄邊跑過，樹枝與枯葉在複數足跡下不停悉悉簌簌。

『———有誰在那裡嗎？』

視線盡頭有個人影，只比他的腰際再高一些，克勞斯慌忙披上斗篷，一時之間拿不定主意該不該逃走。他沒想到會在這兒遇見人類。

『哥哥…？』

人影動了動，以極其緩慢的速度向克勞斯靠近，他這才發現對方坐在輪椅上。是個年輕女孩。

『妳好。請停下來吧，這邊的地面不太平整，妳這樣推輪椅很危險。』
『噢…好的，謝謝你———哈啾！』

話語被噴嚏打斷，女孩靦腆地摩挲雙肩，對克勞斯笑了笑，視線卻沒跟著聚焦。

『抱歉，這兒有點冷呢。』
『不介意的話，請先披我的斗篷吧。』

他謹慎踏出腳步，女孩的笑意在他掀開斗篷後仍未消失，克勞斯對著彷彿玻璃珠般的瞳孔垂下眼睛，輕柔地將棉布蓋向對方肩膀。

『哇謝謝你！我哥他已經去拿外套了，等他回來我就把這還你…你會冷嗎？還是我們先一起披著也可以———』
『請不用擔心，我並不覺得冷。』
『好吧…對了，我叫米榭拉，米榭拉．渥奇。很高興認識你。』

他瞪大眼睛，跟著反芻熟悉的名字。

『米榭拉…妳是雷歐的妹妹呀。』
『你認識哥哥嗎？這麼巧！』
『…嗯。是以前雷歐來北方時遇見的，我是克勞斯。』

魔物忐忑觀察著女孩對自己沒報上姓氏這點有何反應，出乎意料，米榭拉似乎不以為意。

『哥哥也太奸詐了，自己跑出去玩還交了新朋友，卻都沒告訴我。』
『你們住在附近嗎？這裡山路太顛簸，一般人平常不會來。』
『對呀我們的村莊就在山腳下，但只是個小村落，連地圖也常常漏了要記載。我們小時候常來這裡的湖邊玩，今天也趁天氣好，請他帶我來走走。』
『妳跟哥哥感情很好呢。』
『嗯，哥哥是我的騎士———雖然弱小，卻非常堅強。』
『…妳的觀察很正確。雷歐很勇敢，為了保護妳，他願意做任何事。』
『———克勞斯先生是妖精嗎？』
『欸？』

他對毫無脈絡的疑問愣了一會兒，不確定該怎麼回答。

『你的腳步聲跟一般人不大一樣，又住在北方…人們都說北方住著花園的妖精，能夠培育各種稀奇的植物。』

克勞斯對初次聽聞的軼事挑起眉，王國南北部的傳說居然差異如此巨大———然而這符合他心目中的人物像。比起為了剷除威脅而揮劍，為了治療妹妹而踏上旅途，更像雷歐納德會做的事。

『…對不起，我這麼問好像太失禮了。』
『不、不要緊的，只是有點驚訝…從來沒有人那樣稱呼我。我確實擁有一座花園，裡面有些品種也的確難以在南方生長。』
『那麼我猜對了呢。』

少女抬起頭，失焦的瞳孔表面倒映著克勞斯，本該清澈的水晶體此刻卻像被凝固的濃霧。

『哥哥他四處在找能治療眼睛的草藥，應該也是因為這個才會認識克勞斯先生吧…但其實只要他能陪在身邊，我就很開心了。』
『米榭拉小姐…』
『雖然我的腳生來就是這個樣子，現在眼睛又有問題，但是我並沒有因此變得不幸…心愛的人離去、遭遇危險才是最令人難受的。』

克勞斯看著少女落寞的神情，沒來由地覺得那與記憶中欲言又止的K．K和吉爾貝爾特極其相似。克勞斯想起了史蒂芬，想起了魔法師手指緊扣在腕間的觸感。那有些疼。

『———米榭拉！』

克勞斯向新出現的腳步聲別過臉，雷歐納德大眼瞪著他，兩手抱著餐藍與外套，一臉驚恐。

『哥哥你終於來了。克勞斯先生今天剛好也來山裡，你們很久沒見了吧？』
『…是這樣沒錯。』

雷歐納德小心翼翼地靠近魔物與米榭拉，嘴上不忘附和著妹妹，生怕驚動她。克勞斯逐步後退，由著少年將身體擋在他及女孩中間。

『克勞斯先生，這個還你、謝謝。』

少女靈巧地將斗篷折成四角形，朝魔物所在的方位伸出手。雷歐納德的視線在他與妹妹間遲疑地掃過幾回，最後無言地對克勞斯點了點頭，側過身，讓魔物再次靠近。他接過斗篷，輕聲向少女道謝。

『難得克勞斯先生也來了，我們就一起去湖邊吧？』
『米榭拉———』

少年熟練地替妹妹穿上外套，眼角餘光不時瞄向魔物，眉頭鎖成八字形，仍在盤算該怎麼說服少女打消念頭。

『對不起，我得早點回家。』
『這樣啊…好吧，路上小心喔。』
『謝謝妳。 』

克勞斯往樹木較稀疏的方向慢慢後退，黑翼開始小幅拍動，他在獸蹄完全離地時，對著明顯鬆了口氣的雷歐納德再次搭話。

『雷歐———你們村裡的傳說是真實的，我的庭園裡有能治療米榭拉小姐眼疾的草藥，是長得像冰晶的花。那將會在謝肉祭結束時盛開，請你再過來拿。』

沃奇兄妹臉上的驚訝有著些許差異：相較女孩參雜了喜悅的表情，雷歐納德依舊眉頭緊鎖，嘴唇抿成一直線，神情複雜地目送他離去。

◆◆◆