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《火山之下的交易》

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在遙遠的烈燄界南方邊境，有一座終年冒煙的火山，人們稱它為「焚魂之臍」。

這名字很糟糕，但沒人敢改。

不是因為這裡有神祇或古老詛咒，而是因為火山裡住著一位名叫拉古斯的火巨人，身高三丈，體重五百石，脾氣比熔岩還燙。他有兩樣珍寶：一把由千年火晶鑄成的大斧名為「燄牙」，以及藏在山腹深處、晶紅如心臟跳動的「灼心熔核」。

這兩樣寶物都極其寶貴，但後者是茲利克最感興趣的。

茲利克是一名蜥蜴人，一名旅者、說謊者、偶爾兼職的地圖商人，真正的專長則是：逃。

茲利克小個子、短腿、細尾，穿著比他還重的風沙披風，背上揹著一個老舊皮囊，裡頭裝著滑繩、翻譯石、某種不確定的乾肉、還有一張印有他本人畫像的懸賞令——三次複印過後版本，眼睛歪了。

這天，他來到焚魂之臍，不是為了觀光，也不是為了自殺，而是為了偷一點點熔核碎片。

他有一位老朋友，一名死靈術師，說那玩意兒能強化靈魂封印，還能順便泡茶。

問題是——熔核不能切片，也不能挖屑。它是一整顆，如心臟般跳動，在火巨人臥室正中央，還會根據心情改變溫度。

「好消息是我有地圖，」茲利克對自己說，攤開手中羊皮紙。

壞消息是這是他兩年前畫的。

再壞一點的是他那時還不認得哪個符號代表"地熱噴口"。

於是他掉了下去。

穿過數百尺的地縫、三次反彈、一次懸掛失敗，他終於墜入熔岩之穴。幸運的是，他掉進一塊浮岩池上；更幸運的是，那正好位於灼心熔核的上方；最不幸的是，火巨人正準備洗腳。

「……小爬蟲？」拉古斯低沉地說，他的聲音像岩石互相摩擦，火花四濺。

「觀光！」茲利克喊，雙手高舉，「合法探勘！我有證照！」

他沒有。

拉古斯站起來，一邊腳還浸在熔岩裡，他的影子投在洞穴牆上，宛如神話中的災厄。

茲利克做了唯一能做的事：他滑。

他身上的油性披風在熔岩濕氣中變得異常光滑，加上天生鱗片，讓他宛如塗了三層鰻魚汁的香腸，瞬間滑出視線。火巨人怒吼，震動整座山體，揮斧猛劈，砍碎他剛剛踩過的浮石——但茲利克早已從一條裂縫中鑽走了。

他滑進一條廢棄的岩孔，轉了五次彎，遇到兩條熔蛇和一具半融的矮人遺骸後，才喘著氣停下來。

他打開皮囊，小心翼翼取出剛才在浮石上「不小心」撞下的一片熔核碎片。

它跳動著，像心臟，也像利潤。

「這就是交易的開始，」他笑了笑。

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數日後，茲利克現身在火牙港集市，手上多了一根新手杖，一串炙果乾，還有一份來自東荒的靈魂契約書。

火山的怒吼仍在遠方迴盪，而他輕聲哼著歌，準備踏上下一段旅程。

「火巨人嘛……很燙，但抓不住我。」

第一逃，成功。