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【駮猙？】用武之地（一）

　　當負責看守西門的守衛隊隊長通傳有茲白族人造訪時，埋首文書的鳳辭璋只感到一頭霧水，他試著回想是否有信件向自己提過此事，卻怎麼也想不起來。茲白本就是個與世隔絕的部族，除執事外幾乎不會有人來訪，而隊長總是稱呼那人「祁疏先生」，不可能只說「茲白族人」。何況此時才月初，並非他這位老友下山的時間，他更沒聽說茲白族有新執事繼任的消息。

　　隊長經簡單盤問，確認此人的確來自茲白族，但對自己造訪的緣由說不清楚，整個人看上去沒什麼精神，又不肯說自己的身份，思及他曾下令來自茲白族的均是貴客，這才帶來主苑向他請示。鳳辭璋毫無頭緒，轉頭向身邊的亞拉尼徵詢意見，男人已先一步仰賴讀心得知來人真身，大抵是認出對方了，不太認可地微微搖頭，停頓片刻，又突然嘆了口氣：「不讓你見他，你會自責的。」

　　這番沒來由的話攪得鳳辭璋越發困惑，可亞拉尼不願意再解釋，反倒輕輕握了握他的手。鳳辭璋不明就裡，卻還是下意識報以微笑，也不多問，只告訴隊長自己在迎客大堂見那位訪客。

　　而待真正見到對方時，他才明白亞拉尼的意思。

　　來人一頭暗紅色長髮，身形結實修長，背後是一桿裹著油布的長槍，他往日出訪茲白族時，曾在祭司百譸的身邊見過此人，正是百譸的貼身侍衛塵猙。然而在鳳辭璋的記憶裡，此人儘管寡言，卻總是姿態挺拔、神采奕奕的，與此時頹敗沮喪的模樣簡直判若兩人，不僅面色蒼白如紙，外衣也有許多被劃破的口子和泥灰。塵猙倒還謹守規矩，記著該躬身向他致意，但他哪裡顧得上這些？連忙上前檢查對方的情況，所幸沒發現太嚴重的傷口。

　　他稍稍鬆了口氣，卻實在不明白本該隨侍在百譸身邊的人，怎會突然出現在這裡？這絕不尋常，並且肯定不是什麼好事，否則亞拉尼也不會試圖阻止他會見。鳳辭璋不禁同時擔憂起老友與眼前的人，一再追問究竟發生何事？為何會獨自一人下山？青年繼續保持沉默，他遲鈍地反應過來，屏退周圍的護衛和僕從，對方這才逐漸露出介於茫然和苦澀之間的神情，又等待好一會兒，終於緩緩自裏衣內側拿出一封信，開口時語氣平靜得令人心驚。

　　「我被祭司大人……趕出來了。」青年低聲坦承。

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　　事情其實並不複雜，卻發生得相當倉促。今晨塵猙如平時般敲響百譸的房門，要服侍對方洗漱更衣，不料等待許久仍沒得到回應。這樣的事以往從未發生，塵猙擔心對方出什麼意外，情急之下打算破門而入，在後退幾步即將撞開房門之際，才終於聽見門後傳來祭司大人的聲音：「……塵猙，我不需要你了。」

　　「大人？」

　　「從今天開始，我不需要你，部族也不需要你了。你現在就收拾東西，下山去吧。」祭司大人的聲音仍然柔和，語氣卻前所未有地強硬。

　　塵猙花了點時間弄明白對方的意思，聽懂後卻根本不相信對方會說出這樣的話，於是越發急切地拍著門板大喊：「祭司大人您怎麼了？可是身子不適？屬下請執事大人過來瞧瞧可好？」

　　「不需要。」百譸卻不為所動，只淡淡回應：「去收拾東西，不要讓我再說一遍。」

　　近似警告的話語叫塵猙頓時僵在原地，逼他接受對方確實在遣他離開的事實。他仍舊不敢置信，渾身不受控制地顫抖起來，拼命回想昨晚自己是否惹惱了對方？是否哪裡做得不足？是否因做或沒做什麼令對方失望？祭司大人向來溫柔，自己肯定犯了極其嚴重的錯，才讓對方說出如此嚴厲的話，可他記憶裡一切如常，實在想不出哪怕一種可能性——反倒記起那個黑衣的不速之客，幾日前曾附在他耳畔譏誚地低語：「你的祭司大人不要你了。」

　　難道……和那傢伙有關？塵猙猛地抬起頭，又重重拍起門板：「祭司大人！屬下自知做得不夠好，但、請您再給屬下一次機會，屬下定會盡力讓您滿意！求求您、祭司大人——」

　　過大且不尋常的聲響引來不少侍衛和僕從，聚集在走廊盡頭竊竊私語。他無暇顧及，只一意請求祭司大人寬恕，可裡頭那人像是早已下定決心，只冷酷地要他不許在走廊吵鬧，他藉機請求對方准許自己進房，卻未獲得同意。祭司大人不再回話，他還想開口，便聽另一側傳來開門的聲響，抬頭一瞧，原是執事大人，許是被吵鬧聲驚擾，遂出來查看情況。

　　「怎麼回事？一早便鬧出這麼大動靜。」

　　「執事大人……」他停下動作，慢慢抽回手站好，用很低的音量喃喃道：「祭司大人說……說要我收拾東西下山。」

　　祁疏聞言，微微蹙起眉：「下山？他派你去哪？多久回來？」

　　塵猙咬著下唇搖搖頭，沒能將話說出口，祁疏見狀，索性自己拍了拍門，向裡頭喚了一聲。

　　大概是沒想到祁疏會出聲，百譸沉默半晌，回了句「你別插手」，嗓音隱約有些沙啞，聽上去也比方才虛弱。塵猙不知裡頭發生何事，不由得感到更加焦慮，憂心忡忡地看向一旁的執事大人，而祁疏卻完全不理會百譸的話，反倒步步進逼：「你再不開門，我現在就讓人把門撞開。」

　　這番威脅顯然十分有效，一陣短暫對峙後，祭司大人總算妥協了，用輕得多的聲音同意讓執事大人入內，不過得由後院那兒的門（他剛才完全忘了還有這個出入口），而且「僅有」執事大人獲得准允。塵猙再怎麼不安，也無法違背祭司大人的命令，只得懇求祁疏替自己關照祭司大人的狀況。祁疏點了點頭，借他房內的院落通往祭司大人的住處。他試圖從自己的後院張望，可惜祭司大人只將門敞開一道恰容側身的小縫，從他的位置，實在看不出有何異常。

　　塵猙來回踱步幾圈，最終在自己屋後的門廊坐下來，雙手環抱膝蓋，下頷抵在膝上，試圖藉此平復胸腔裡的焦躁和不安。如若換作以往，鍛鍊在這時多半能幫上忙，只要足夠疲倦，滿腔焦慮便能逐漸獲得釋放。可不知怎麼的，今日他偏就對練武意興闌珊，既提不起興致去保養武器，也不樂意起身練幾套拳腳招式。這確實不同尋常，然而這天不同尋常的事太多了，尤其和祭司大人相比，他身上的這點異常……也就不值一提了。

　　視線停留在祭司大人的院落裡，茂密繁盛的草木令塵猙感到越發不安，彷彿部族周圍的密林，他們賴以為生，也冒著被吞噬的風險——而如今祭司大人甚至不許他隨侍，未來的安危，究竟該如何是好呢？誠實地說，他仍舊無法相信祭司大人真打算將他遣離，連待在部族遠遠看著也不被准允。他寧可認為這是祭司大人過度勞心費神，因而不慎脫口的無心之言，而執事大人總有法子勸住，畢竟那人巧舌如簧，又比他聰明得多。

　　可惜……這份僥倖，終究也未能得逞。

　　如同過了數年那麼久，他才終於等到執事大人自屋中走出來，罕見地繃著臉，像是氣惱，又像對某事感到豈有此理。塵猙見狀，心已逐漸沉了下去，但仍快步上前相迎，執事大人看著他，一陣令人窒息的靜默，隨後搖搖頭，緩緩嘆了口氣：「百譸沒事……但心意已決。」

　　還好、還好祭司大人沒事——他先下意識這麼想，才恍然反應過來這話背後的意思。他無聲地張了張嘴，試圖說些什麼替自己求情，可面前並不是他的祭司大人，即便是，也多半不願聽他說了，於是終究只剩模糊的單音在空氣裡墜落。

　　「這未必是壞事。」執事大人的語氣不像寬慰，也確實沒有那種效果。塵猙勉強點點頭，沒有力氣反駁，執事大人伸手拍了拍他的肩膀，又道：「他允許你待到午時，抓緊時間收拾東西，收好來見我。」

　　「是。」直到執事大人轉身離開，他才聽見自己回應。

　　他生活簡單，房裡的東西向來不多，更沒幾樣是真值得留戀的——唯獨祭司大人贈他的長槍令他猶豫不決。那是三年前的生辰賀禮，出自鳳氏精湛的工藝，貴重得難以估量，他自祭司大人手中接過時，緊張得幾乎握不穩槍桿。他曾數度起誓定不會辜負這份厚禮，說完仍覺得言語不足以表達真正的心情，只得加倍努力地鍛鍊，以更好地履行侍衛的職責，但如今……。

　　塵猙顫抖著手撫摸槍上的紅纓，無法抑制地被愧疚和懊惱淹沒。他對不起祭司大人的信賴和恩情；對不起部族賦予他的重任；也對不起曾經信誓旦旦的自己。他搞砸了。興許祭司大人曾暗中給過無數次的機會，可他卻一次也沒能把握，最終逼得那樣溫柔的人，竟用如此決絕的語氣開口趕他走。他怪不了任何人，哪怕他對那個黑衣的傢伙極其不滿，懷疑那傢伙在這之中扮演的角色，但這終究是——只是——他一個人的責任。

　　其實自兩年前那人住進正殿後，祭司大人便有些不同了。祭司大人用盡各種法子瞞著他，可兩人時而避開他的夜間獨處，以及隔日祭司大人異常疲憊的神色，都令他感到無比焦心。他不敢胡亂揣測，但種種跡象很難完全遮掩，時間一長，他再遲鈍，也終究猜到兩人究竟做了什麼。其中最嚴重的一次，他瞧見祭司大人頸側沒能被妥善遮擋的掐痕，頓時被怒火沖昏了頭。他能按捺住內心的不安，假裝看不見對方衣袂翻起時，手腕上剛因神藥作用而痊癒的傷口；也能在清理環境時，裝作不經意地擦去床沿乾涸的血跡。可頸子上怵目驚心的掐痕——暗紫色、能明顯看出指印的掐痕——那傢伙怎麼敢？

　　他來不及思考，身體已先一步行動，幾步上前猛地扯過那傢伙的領子，握拳就要砸上去。不料對方卻輕聲笑了起來，也不躲閃，反倒極盡嘲諷地問：「你以為沒有百譸的許可，我能這樣做嗎？盡責的侍衛先生——你不如捫心自問，為什麼作為他身邊最親近的人，這樣的事，他卻寧願瞞著你呢？」

　　塵猙愣了愣，艱難地轉頭去看他的祭司大人，不料對方緊緊擰著眉心，彷彿在經歷某種他並不知情的痛苦。他看不得這個，心簡直像被狠狠掐住，剛想回頭將那傢伙教訓一頓，便看見百譸幾乎無法辨識地點了點頭，用嘶啞的聲音讓他鬆手，隨後極輕地吐出一句道歉。

　　他不禁睜大雙眼，無法理解祭司大人為何要維護那傢伙，更不明白這是向誰道歉？為何要道歉？他回頭狠狠瞪了那傢伙一眼，強迫自己遵從命令鬆手，站回平時的位置，試圖調整呼吸、冷靜下來。他看著祭司大人伸手將衣領拉高，重新投入文書工作，無所事事的另一人則故意對他挑了挑眉。他完全有理由認為這是一種挑釁，但祭司大人的命令是絕對的，他只得拼命握緊手裡的槍。

　　於是這桿曾經承載祭司大人期許的長槍——儘管如今期許已經翻覆——他還是沒捨得落下。他用油布將槍頭包好，另外用油紙裹了一點肉乾，疊好幾件換洗衣物，再裝上隨身的皮製水袋，又在房內環視一圈，確保各處整潔清淨，才緩緩踏出房門。

　　在見執事大人前，塵猙先站到祭司大人的門外，他不確定對方能否聽見，卻還是單膝跪下，試著用平靜的語氣開口：「祭司大人……當年屬下——塵猙、被您自鬼門關救回來時，曾立誓要終生為您奉獻，但如今塵猙鑄下大錯，您不願看見塵猙……塵猙便不再惹您不快。只希望您往後一切都好，無論身在何方，塵猙永遠對您尊敬且感激，很幸運曾蒙您看重，您……仍然是塵猙的祭司大人。」

　　「請原諒塵猙的不敬，願您……善自珍重。」

　　嗓音裡的沙啞和顫抖，即便他盡力壓抑，卻仍掩蓋不住。他說到後來，逐漸感到胸口悶脹發痠，眼眶幾乎要變得濕熱，他不願讓淚水滾下來，連忙向房門行了大禮。屋內始終沒有半點動靜，他想，或許祭司大人確實對自己厭棄極了，這番僭越的話也只會令對方愈加不快。可他還是想將心裡的話說出口……哪怕一廂情願也罷。

　　「說完了，就進來吧。」

　　突如其來的聲響嚇了他一跳，一回頭，執事大人就站在身後，不知道看了多久，面無表情，不置可否。塵猙慌忙用袖口抹了抹眼角，起身跟隨對方進房，執事大人逕自坐下，示意他也坐到對面，他忙不迭拒絕，對方卻不耐煩地「嘖」了一聲，說「讓你坐就坐，我不想抬頭說話」，塵猙無法，只得依言落座。

　　執事大人從茶壺裡斟了一杯白茶給他，自己也喝了點，對他隨身攜帶的物件一陣打量，視線停在那桿長槍好一會兒，才用聽不出情緒的語氣開口：「百譸不肯按舊俗賜你祝福，我也只能送你到部族入口。下山的路不好走，你得當心，但無論如何，切記日落前務必離開山林。出了山，便是鳳氏的城鎮，守衛定會將你攔下，你告知是茲白族人，要求見族長，辭璋認得你，他會替你安排。」

　　祁疏頓了頓，抽出一封信推到他面前：「若他問你情形，便將這封信交給他，他自會明白。」

　　塵猙接過信，謹慎地收進裏衣內側，卻道：「多謝執事大人費心安排，不過……塵猙自行離開便可。」

　　執事大人聞言，再度「嘖」了一聲，曲起指節叩了叩桌子：「被解除貼身侍衛的職務，又被逐出部族，你以為是什麼光榮的事嗎？不想因為重傷死在山裡，就別再囉嗦了。」似是見他還想說些什麼，祁疏嘆了口氣，壓低聲音補充：「這也是百譸默許的。」

　　「祭司大人！」塵猙聞言，幾乎立刻從圍椅上跳起來，試圖從對方的話中尋出一點轉圜的餘地。但祁疏的表情很快給了他答案，那非常、非常複雜，他很難準確判斷是什麼意思，或許揉合憐憫與遺憾，以及更多他從未見過的東西。

　　「別白費力氣了。」祁疏垂下眼簾，站起身，尋出一個藥瓶塞進他手中，異常冰涼的觸感令他本能地瑟縮了下，但對方並沒在意：「這是外用的神藥，百譸之前給我的，你收著吧。」

　　「——不，這不是百譸的意思。」許是察覺他的表情，祁疏在他開口詢問前先一步說道：「但他不會反對的。」

　　這話裡似乎藏著其他含義，塵猙無法理解，祁疏也不打算解釋，只是慢條斯理地披上外袍，對著鏡子整理儀容，打理好後轉頭提醒他「時辰到了」。

　　離開部族時，他毫不意外地承受許多人的目光，或猜疑或鄙夷，儘管夾雜些許來自熟悉面孔的擔憂，但大多仍稱不上友善——當然，也包含那傢伙的譏諷。那傢伙不是他們族人，自然沒有什麼顧忌，於是極其失禮地上前，用僅有他們能聽清的聲音不輕不重地奚落。他沒有回嘴的心思，倒是執事大人出言斥責，那傢伙才退回去。他瞧見對方與一些族人交耳低語，只幾句話的功夫，幾人的神情立刻變得充滿敵意，若不是執事大人領著他，或許連活著走出部族都成問題。

　　但這難道不是他應得的嗎？畢竟是他冒犯、見罪、甚至惹惱了備受尊敬與愛戴的祭司大人，無論何種懲罰，他都應該接受才是。而祁疏卻告訴他，祭司大人希望他不受傷害地離開部族，言下之意……是否暗示他連這份懲罰……都配不上呢？