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一開始，她只是想成為像那個人一樣的人。

那個在火光與霧中現身的術士，那雙穩定的手，召喚出翅膀閃閃發光的小仙女，讓受傷的赫麗緩緩呼吸、讓驚恐的她終於卸下雙肩的重量。

所以她成為了召喚師。從基礎魔法理論到元素精通，她學得很快。那些屬性與法陣、妖精與魔力的呼應，如同她天生就應該握住的語言。

但真正讓她萌生改變的，並不是什麼神啟，也不是哪一場宏大的戰鬥。

是等待。

—

「還差一個坦，我們再等等吧。」
「這時間找不到適合的前排，要不改天？」
「要不要解散重組？」

這樣的話，她聽得太多了。

作為一名能召喚出火神伊弗利特、土神泰坦和風神迦樓羅的召喚師，她總有事能做，可她不喜歡等——尤其是那種隊伍就緒，卻因為「缺前排」而不得不停止前進的等待。

她記得月曦在一次任務前默默說：「……如果我也能衝前面就好了。」

可她也知道月曦的手，還不習慣舉盾的重量。那樣開朗的她，在需要硬撐的地方，仍不免會後退半步。

所以——她走了進去。

那天她路過烏爾達哈的劍術師公會，牆上的標語依舊老派：「鋒刃所向，鐵壁不破。」她盯著看了一會兒，然後沒有再多想，推門而入。

她想：既然總得有人站在最前面，那不如是我。

—

一開始她走得很快。

她曾是冒險者隊伍中的一員，熟知坦克的節奏。敵人從哪裡出現、誰應該走在前、什麼時候開減傷，她都知道。她模仿那些曾帶領過她的騎士們，一招一式照本演練。

可模仿與成為之間，差了無數場撲倒與錯亂。

她會迷路——不是腦中地圖錯誤，而是腳下節奏無法接上；
她會錯怪——拉不到小怪，害後排吃傷；
她會搖擺——不知道什麼時候該喊出「調停」衝向敵人，也不知哪一刻該堅守不動；
她甚至來不及給身後的法師套上護盾，光是顧好自己的站位與仇恨就讓她焦頭爛額。

「我不是個出色的騎士。」她常在戰鬥後默默這麼對自己說。

於是她開始留在公會，夜深人靜時，在無人的庭院裡對著木人劈劍、架盾，一次又一次練習聖靈起手與調停衝刺的節拍。她累了就坐下來記錄詠唱時間與冷卻循環，再站起來重來一遍。

日子不過就是劍、盾、記錄本與擦肩而過的其他成員。

直到她踏入了——阿卡迪亞的登天鬥技場。

—

「你說什麼？要我跟怪物魂體對打？」
「不是怪物，是融合鬥士。聽我說完，這是機會！」
「……所以，我要當第一場出道演出的挑戰者？」

她最終點了頭。不是因為她相信那名口沫橫飛的播報員，而是因為這場比試，是唯一能證明她到底走到哪裡的一戰。

對手，是「磨爪貓魂黑貓」。
那不是普通的對手，而是灌入了奇幻獸靈——怪貓「凱西·帕魯格」記憶的強化戰士，擁有不符合人體機能的敏捷與攻勢，身影快得像殘影，爪痕撕裂空氣。

TIA靠著咬牙撐住每一擊，勉強掌握住詠唱節奏，在第六次仆倒與起身之後，用一記剛學會不久的「榮耀之劍」將那名貓魂鬥士砸回地面。

她贏了。但她渾身是血，藍色騎士裙裂成兩半，盾牌表面佈滿刮痕，連她最習慣握劍的右手都隱隱顫抖。

—

幾天後，其他人都在慶祝她的勝利，她卻又回到了熟悉的公會庭院，重新面對那根沉默的木人。

她不停回想——戰鬥中哪一招來得太慢、哪一次詠唱稍晚了一秒、哪個破綻讓她錯失對隊友的支援時機。

她再一次舉起盾，揮劍、轉身、架勢、施法。每一動作都像在修補什麼，補的不是破損的長裙，也不是那面快被砍斷的盾，而是她內心那一句：

「我還不夠好。」

直到，某個黃昏。

公會庭院依舊靜默無聲，陽光從葉片的縫隙斜斜照進來，在地面拉出斑駁的長影。

TIA揮劍的節奏穩定，盾牌的重量隨著動作有些微顫，汗水從額角滑落，她咬著下唇沒出聲。每一記揮擊，每一次格擋，都是在反覆磨練那她還不熟悉的騎士節奏。

她對外總是輕鬆、笑容可掬，能在黃金之夢與客人談天，也能與隊友打趣。但只有在這樣的時候，面對木人、面對自己，她才會讓那份嚴肅浮出水面。

就在她再一次試圖穩住動作、調整破綻時，身後傳來一個爽朗而溫柔的聲音：

「哇，這麼認真！我能一起練嗎？」

TIA轉過頭，一眼就看見那名靠在門框上的貓魅族女性。對方身形挺拔，卸下的頭盔夾在腋下，淺棕色的長髮在夕陽下泛著淡金的暖光。一雙粉紅色的眼睛笑得彎彎的，像午後草地上溫和的花。

「看到妳在這裡打得這麼起勁，感覺自己要是錯過就虧了啊。」

TIA笑了一下，語氣自然親切：「那就來吧，這邊剛好空得很。」

她總不怕與人打交道，尤其是同樣在練劍的夥伴。只要不是現在問她是不是要改天見家長，她什麼都能聊。

對方很快走了過來，將盾牌放下、活動手腕，一邊自我介紹：「我叫娜娜，不好意思打擾啦。我原本只是想來碰碰運氣看木人還空不空，結果居然看到妳在這麼認真地打。」

「我是TIA，剛轉職沒多久，還在抓感覺。」

「每個人都是從抓不到感覺開始的嘛，來吧，我們一起拆幾套招。」

娜娜說得輕鬆，舉劍的動作卻一絲不苟。TIA站在她旁邊，一邊模仿一邊觀察，很快就看出端倪——她動作裡的穩，絕非剛學會的人。

她思索幾秒，忽然側頭問道：「……妳可以教我怎麼抓轉身跳斬銜接上挑斬的時機嗎？」

娜娜頓了一下，隨即笑開：「當然可以！這招其實要靠腳下微調來穩住身位，不然平衡亂掉的話後面的技能就容易打空。來，我示範一次妳看。」

接下來的時光裡，娜娜毫不藏私。

從技能節奏、減傷交疊、仇恨控制到失誤後的補救，連詠唱時如何用眼角餘光確認後排走位她都一一講解。她不是用命令式的語氣，而像是陪妳一起冒險的老友，總在妳卡住的地方輕輕點一把火。

「騎士不是為了打贏，而是為了讓其他人能放心往前走。」娜娜笑著說，「有時候，妳不需要喊得多響，只要站得夠穩，其他人自然會跟上來的。」

TIA一邊聽，一邊點頭，忽然覺得這場意外的相遇，比她一整天的獨練都來得紮實。

她抬起劍，再次調整姿勢，眼神更加專注。

這一次，她不是一個人在練了。

而她知道，下一次走進戰場時，她會把今天學到的，每一劍、每一盾，通通帶上。