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　房東叫做田崎源一郎，是個身體強健的老人。
　清瀨稍微加油添醋說明了走的境遇，對房東說希望能夠稍微延緩一下付房租的日期。房東泰然自若點點頭，倒是在聽到走的全名的時候微微變了臉色。
　「藏原走……。該不會是仙台城西高校的那個藏原吧？」
　像是在海邊被細微的浪花打到臉上一樣的表情，看不出是感到鬱結還是興奮，房東急迫的丟出問句。看到大概是對自己的過去略有所聞的人出現在眼前，走也開始緊張起來。他再度感到清瀨把自己帶到竹青莊來這件事越發可疑起來，稍微有點令人不快。走已經盡可能不想要再接近那個為了記錄被強迫奔跑、那個在隊友的忌妒心和競爭意識之間周旋的世界了。
　僵著臉，走微微低頭站在房東屋子的門前。不知道是不是感覺到走的異狀，房東沒有再繼續執著的問下去。
　「好啦，要好好相處喔。不要弄壞我的公寓啊。」
　他只說了這些，便跑回開著電視的茶室裡。走想著自己一進門就看到了破掉的天花板呢，此時清瀨回頭對他說「不要說出來。」
　「只要那棟房子沒有垮掉，房東是不會過來檢查的。」
　
　浴室在主屋最裡面，更衣間有個大型洗衣機。牆上用圖釘釘著毛筆寫的紙條「晚上十點之後不要洗衣服，內衣褲請先自行搓洗。」彷彿是掛在旅館壁龕上的掛軸一樣，是非常有氣勢的毛筆字。正當走分心想著那字跡跟內容有著很大的落差時，關著燈的浴室的門突然被打開了。
　有個黑人伴隨著水蒸氣走出浴室。突然被太多沒有預期到的事情驚嚇到，走撞上身後的洗衣機。那黑人驚訝的看向走和清瀨，一邊用毛巾擦拭身體一邊用完全沒有外國口音的日文打招呼「嗨清瀨。請問這位是？」
　「剛搬進來的藏原走。走，他是留學生姆撒‧卡瑪拉。他住在二〇三號房，是理工學院二年級。」
　「請多指教，走。」
　姆撒全裸著相當熟練的伸出手來。沒有握手習慣的走，生硬笨拙地與姆撒握了手。
　姆撒大概跟走差不多高，有著一雙看來深謀遠慮的眼睛。因為到目前為止遇見的房客都是非常躁動的人，終於碰到一個平凡穩重的住戶，走稍微鬆了一口氣。但也有稍微有點在意的地方。
　「為什麼洗澡的時候不開燈呢？」
　對走的疑問，姆撒閃過一絲爽朗的笑容。
　「為了鍛鍊自己。」他這麼說。
　「在黑暗裡泡澡，會給人帶來極端的不安感。但是我刻意如此做，就是為了能夠凝視自己。你要不要也挑戰看看？」
　姆撒的日文沒有絲毫缺失，卻因而聽起來略顯生硬，有種微妙的奇異感。
　「我下次試試看。」
　走一邊這麼回答，一邊想著這邊這個果然也是怪人。
　
　清瀨跟姆撒一起走出更衣室，終於獨處的走呼出一口氣。
　他把衣服脫掉，打開浴室燈開始搓洗身體。也有一陣子沒有去澡堂，走很久沒好好洗澡了。而且對走來說，這裡還是初次造訪的人家的浴室。洗完身體，走想起了什麼，起身關掉浴室燈。
　跟姆撒說的一樣，在黑暗之中入浴確實是件使人心惶的行為。他一不小心踢到浴缸內側突出來的小階梯，大概是為了年邁的房東而放的墊腳板吧？
　摸索著坐了下來，走在漸漸冷掉的浴缸裡伸直雙腳。黑暗中彷彿水也變的沉重。移動身體產生的水聲也因為心理作用顯得比平常更大。
　
　走閉上眼睛。對於新生活的恐懼與不安，與走一起在浴缸裡浮浮沉沉。「我們會給你生活費，其他就隨便你吧。」父母放棄似的這麼對他說的時候，臉上難掩的失望表情。每一天每一天繞在橢圓跑道上看見的四周景色。伴隨著漸漸露骨的侮辱，隊友粗暴甩上置物櫃的聲音。那些一個個通過走的胸口，走將自己的臉也泡進浴缸裡，只露出眼睛。
　漸漸覺得呼吸困難了。走沒有索求空氣，照著一直以來的習慣開始數自己的心跳。在跑步的時候，早就碰過很多比這要更痛苦的狀況。肺部充血，彷彿整個喉嚨都嘗的到血味，這種事走已經遇過很多次了。為什麼即使如此還要繼續跑下去呢？是因為想要在跑步裡面找到快樂嗎？還是不想要輸給任何人、不想要輸給自己呢？
　心臟激烈跳動著，到了彷彿已經可以掌握它的正確位置的程度。即使用濕透的手捂住雙耳，那聲音還是吵鬧的在體內震盪。走終於從浴缸探出頭吸進空氣，同時睜開了一直閉著的雙眼。
　從昏暗的浴室窗戶，可以模糊看見主屋旁邊的竹青莊。亮著的窗比剛剛更多了。那些光亮在浸泡於黑暗裡的庭院上，映出了窗櫺的輪廓。
　說不定姆撒也喜歡一邊看這樣的風景一邊泡澡吧。走想著。
　
　走回到才剛被分配到的寢室，那裡面擺了清瀨的毛毯。
　房間四周都傳來吱呀聲響，特別是天花板附近特別嚴重。天花板不間斷發出彷彿枯枝被踩斷的聲音。
　從今天開始，這裡就是我的容身之處了。
　走蓋上毛毯躺下來，鼻尖感受到榻榻米的特殊氣味。雖然房子還是不斷發出噪音，卻比露宿野外使人安心許多。
　閉上眼睛，睡意很快就降臨了。
　
　姆撒‧卡瑪拉在竹青莊的玄關和清瀨道別，上樓走回自己的房間。
　去年春天剛到這裡的時候，姆撒對於木造的房子感到非常不安，就連走在走廊上都覺得戰戰兢兢。姆撒故鄉的房子是殖民風格的石砌洋房。他完全無法想像世界上會有可以聽見隔壁說話的薄牆壁、和連要錯身都很難的狹窄走廊。
　但是現在，不管是這棟房子還是住在這裡的同齡房客，姆撒都非常喜歡。
　姆撒想到在房東家浴室遇到的走。如果可以也跟走融洽相處的話就好了。姆撒想起走像是運動選手一樣靈敏的動作，和他那雙帶著些許困惑看向自己、彷彿藏著堅強意志的瞳孔。說不定，姆撒想，說不定走也可以很快的習慣這裡吧？
　在姆撒房間隔壁，走廊左側併排的三間房間裡中間的那間二〇二號房的房門微微開著。姆撒經過的時候朝裡面瞄了一眼。這間房間的房客、社會學院四年級的坂口洋平，和姆撒對面二〇五號房住的、商學院三年級的杉山高志，兩個人正一起看著電視。
　「晚安。」
　覺得想跟誰說點話，姆撒開口打了招呼。房間裡的兩人回頭，說著「喔！進來啊！」隨興大方的邀請姆撒。
　接過滿是水珠的罐裝啤酒，姆撒跪坐在榻榻米上面。
　「KING又在看益智問答節目嗎？」
　看著在映像管上搶答的藝人，姆撒稍微有點呆滯。二〇二號房的坂口是會不惜錄下來也要看完所有益智問答節目的人。他在竹青莊被帶著揶揄意味的稱做「KING」，也就是「問答遊戲之王」。
　「那當然。」
　KING說。突然用力重捶手邊的面紙盒，然後對著電視裡的問題大喊
　「卡拉卡拉皇帝的公共浴場！」
　他好像是拿面紙盒來代替搶答按鈕。
　「跟KING一起看益智節目就永遠不會膩喔。」
　杉山一邊用手示意姆撒喝啤酒，一邊笑著說「他反應非常大。」
　
　杉山的綽號叫做「神童」。姆撒一開始很好奇這個人說話方式如此沉靜，為什麼會叫做「震動」呢？（註一）神童馬上回答「不是那個意思喔。」解釋道，
　「我以前住在山裡面的小村落。返鄉大概要花上兩天那種。啊、你知道『返鄉』是什麼意思嗎？」
　「我知道。但是真的要花兩天嗎？我從日本坐飛機回國也只要一天而已。」
　「嗯。原來要去我住的地方比去你的故鄉要花更多時間啊。好像更深刻感受到那個村子有多偏僻了。啊、你知道『偏僻』的意思吧？」
　「我不太確定。是很鄉下的意思嗎？」
　「對的。我在那個村子被叫做『神童』。只是個區域限定的神童啦。然後『神童
』的意思啊，就是指神的孩子……」
　竹青莊的房客幾乎都毫不顧慮的用很快的語速對姆撒說一些慣用語。即使姆撒本來就有中級以上的日語能力，碰到慣用語還是不得不投降。但是只有神童在姆撒碰到聽不懂的慣用語和艱澀詞彙的時候，會詳細的解釋給他聽。多虧了神童，姆撒漸漸可以流暢的說日語了。但即使如此，因為模仿相當紳士的神童說話，盡量不使用學到的慣用語，常常被一樓的尼古醬嘲笑「聽姆撒說話感覺肩膀都要僵硬了。」
　
　喝著啤酒，姆撒也看了一會益智節目。
　竹青莊裡面有電視的就只有KING、雙胞胎跟尼古醬。因為尼古醬的房間實在是菸害太嚴重、幾乎無法靠近，KING又一直只看益智問答節目，想要看電視的人幾乎都會去雙胞胎的房間。
　現在也聽的到雙胞胎房間傳來電視的聲音，但是沒聽到說話聲。看來雙胞胎今天沒有被吵鬧的學長們打擾，兩個人一起安靜地度過夜晚時光了吧。
　KING完全不膩煩的不斷拍打面紙盒，從映像管外回答了每一個問題。進廣告的時候就拿起手邊的遙控器快轉。原來是錄影的啊。姆撒這才注意到。
　飛快跳過廣告，節目再次開始。這次不是搶答單元了，KING終於把注意力從電視機移開。
　「欸姆撒，你知道神童看益智節目的時候都靜悄悄的沒說話嗎？真不敢相信。」
　聽不懂對方到底在說什麼，姆撒歪了歪頭。KING轉向並排坐著的姆撒跟神童。
　「看到問題想要回答是人之常情吧。『魚字旁加上青色的青讀作……？』『ㄑㄧㄥ！』這種感覺。但這傢伙就一直坐在那沒說話耶！太不投入了吧！」
　「KING就算一個人看也會大吼大叫呢。」
　姆撒想起自己每天晚上都在隔壁聽見KING大喊一些毫不相干的單字。
　「那當然啊。問答節目就是為此而生的。我真搞不懂怎麼有人會跟地藏菩薩（註二）一樣直挺挺的坐著看。」
　是這樣嗎。姆撒想。
　「是這樣嗎。」
　神童說了出來，反駁說「我倒覺得KING是少數派。無法理解明明沒有參賽，為什麼還可以這麼激動呢？」
　「去報名節目參賽者試試看如何？」
　姆撒幫腔道。KING每天都在網路上搜尋益智問答的相關網站，相當熱切的研究那些題目。甚至不惜踏入人人避之不及的煙霧地獄，只為了跟尼古醬借電腦用。對於KING的益智問答節目狂熱，竹青莊的其他房客都遙遠的默默守護著。
　「從電視外回答得比那些有名的問答王更快更精確、回答更多問題。這才是真正的益智問答達人的樂趣所在。」
　KING挺起胸膛。他看起來雖然神經很大條，實際上卻是相當容易緊張的個性，所以是不可能上節目的。注意到這點的姆撒沒有再繼續說下去。神童也溫和應著「這樣啊。」
　
　感覺到KING稍微有點尷尬，姆撒決定提供新的話題。
　「兩位知道青竹來了新房客嗎？」
　「什麼時候來的！」
　「什麼樣的人？」
　兩人同時靠向姆撒。KING甚至把電視聲音調小了。這好像是對於KING跟神童都深具吸引力的話題。姆撒順著氣氛，說出了在浴室遇見走的事情。
　「應該是今天晚上來的。根據灰二說的，應該是準備要念社會學院。灰二好像很高興的樣子。」
　「有種不好的預感。」KING低聲說道。
　「為什麼呢？走是很正直的好人喔。」
　「KING在擔心的不是新人的人品。」
　神童解釋「姆撒也知道吧？灰二一直在熱切期盼一〇三可以有人住這件事。」
　「是的。但是那怎麼了嗎？」
　「那是最重要的地方。」
　KING把手肘撐在盤著的腳上，刻意的用手摸了摸下巴。「姆撒，你應該也從今年春天不斷聽見吧。聽見灰二像是『番町皿屋敷』（註三）故事裡的幽靈一樣，一直碎碎唸著『還少一個人、還少一個人……』。」
　「翻挺抿巫膚是什麼？」
　「那個是……」
　神童正想要告訴姆撒的時候被KING打斷了。
　「絕對有什麼內幕。灰二絕對在盤算著什麼。」
　「為什麼青竹要有十個人入住這件事，會對灰二來說這麼重要呢？」
神童偏偏頭。KING開始了縝密的推理。
　「我住在這邊第四年，從來沒有……我現在沒在開玩笑喔。」
　「我知道。繼續說。」
　「從來沒有過十個房客的狀況。因為這裡只有九間房間啊。」
　「是這樣沒錯。」
　「但是今年不一樣，因為二〇一搬進了雙胞胎。從那之後，灰二就開始像是幽靈一樣唱著『還少一個人』對吧？」
　「確實如此，灰二很執著要湊滿十個人。」
　姆撒也點點頭。清瀨平常不太表露出自己的感情，對於竹青莊的騷動也總是淡漠以對。但是他好像有點太明顯的在急切關注，今年空出來的一〇三號房有沒有人住這件事。姆撒也稍微有點感到不可思議，那到底是為什麼呢？
　「到底湊齊十個人會發生什麼事呢？」
　「不知道。」
　KING爽快的承認，放棄解決疑問。「說不定會有數盤子的幽靈跑出來喔。」
　「比起起鬨說『有什麼內幕、有什麼內幕』，要不要再多分析一下呢？」
神童對離開對話又把注意力轉回電視上的KING丟出抱怨。但是KING已經再次被電視奪去注意力，只能回答一些意味不明的話語了。神童與姆撒兩人稍微又對清瀨的意圖討論了一會，卻也沒有個結果。
　
　二〇二號房陷入暫時的沉默。
　就連電視也等著挑戰者的答案，誇張的作出靜默效果。KING輕輕說，
　「不管是什麼，如果是對我們不好的事的話，我相信灰二會提早告知的。雖然偷懶不掃廁所的時候，那傢伙會很煩人的跑來抱怨，但除此之外是個好人吧。」
　是這樣沒錯。姆撒想。清瀨不可能會做出陷害竹青莊的房客一類的事。
　姆撒倒是沒有感覺到有什麼「不好的預感」。剛剛遇見的清瀨好像非常開心的樣子。就跟去年姆撒生平第一次見到雪的時候一樣。