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將卡布奇諾機搬進廚房，東尼費了點氣力翻出一包未開封的深焙咖啡豆還有延長線通電，才按下開關，機具便發出了運轉的嗡嗡聲。壓力表旁邊連著一個小型電子面板，當是用來選擇不同咖啡品項，以讓機台灌注對應的牛奶、糖漿或其他稀奇古怪的附加物的比例，他湊前一看，就見觸控式面板上頭浮現一排排像是程式碼的句子：

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嘿，大饞蟲，終於忍不住了嗎？
我知道你放棄不了這個，但起碼準備好低因咖啡豆，那會讓你好受一些。
如果找不到——或沒耐心找——那些豆子的話就打給我。
生日快樂，我最愛的超級英雄。
佩珀留
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待完整內容浮出，閃爍的浮標示意使用者點擊「下一步」即可進入操作頁面，可東尼只是一動也不動，好像一個固執守在冰淇淋攤前的孩子，死死盯著這串文字。

還沒喝下一口咖啡，他卻覺舌根發乾，五臟六腑開始發絞，讓他遲遲發不出聲。

人們總說，史塔克能看見一般人無法企及的遙遠未來。可東尼今下意識到，那或許言過其實了，也可能是自相矛盾，因為在他的主觀現實中，確實，未來很近，可他不知該怎麼踏出走到那種未來的第一步。

他是看出了、也認清了佩珀遺落在日常的痕跡無所不在，可如今那些東西，狀似成為他身體一部分的弧形反應爐，阻隔著外圍游離的砲彈碎片進入心臟、留他一線生機，諷刺的是，推動它的放射性物質也在以另一種方式慢慢殺死他。

「諷刺」這個詞她好像也說過一兩回。他很少為此辯駁，不是因為他贊同，而是那時的他覺得佩珀一點也不懂，但漸漸地，他感覺自己對她的所知所想也可能是來自自我中心主義的延伸，萬一她不是那麼想的呢？萬一，他的邏輯被證明是錯的呢？

東尼撫上胸口，模糊地記起那顆最初的反應爐，還有因他焦慮症發作，夜半被床畔的馬克四十二號嚇壞的她。佩珀生生嚥下了尖叫，盡己所能不表現得太歇斯底里，拋下一句「你跟那傢伙一起睡吧」給他，後來⋯⋯

是了，後來當他們終於坐下來、好好交談的時候，她說了什麼來著？

他記得她給自己看了一個亞洲醫生的簡介，告訴他醫療技術已臻純熟，至少好到能讓他不用每天跟一嘴青草味為伍。

「東尼，它們再怎麼厲害，都只是冰冷的鋼鐵，你是成為⋯⋯你說過，你是技師，所以你才是成就這一切的人，不需要用這些盔甲、還是反應爐證明你能做出什麼，或者你是什麼。」佩珀定定看他，語氣真摯。可當時他滿心是人在加護病房的哈皮，更害怕失了胸口這玩意兒，在外星人或行事乖張的滿大人之前會位居下風，於是四兩撥千斤揭過了這話題。

他竟是此刻才想起來，原來早在那個偶遇的小男孩之前，他曾經最親近的人就以行動告訴他這個事實，只惜他太習於推開想靠近自己的人，沒聽明白對方的意思——

我相信你，但你願意相信我所相信的你嗎？

當東尼意識到時，眼淚已順著面龐的曲線流到下頷處，他不覺眼眶發熱，好像那是一種人身在其中時無從察覺的本能。

佩珀說，他是她最喜歡的超級英雄，因為不管有沒有那一身鐵合金戰甲，是「鋼鐵人」或「鐵罐王」或什麼更俗氣的稱號，他才是擁有成就超級英雄（鋼鐵人）所有特質的人。

反倒是取出了那顆有著漂亮形狀的電磁鐵，方能證明東尼・史塔克有一顆溫暖的心。

他顫巍巍伸出手，點亮了因遲遲沒有運轉而轉暗的卡布奇諾機面板，感覺那點亮的不僅是他的視界。

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