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遙不可及(4)

叩叩叩。

靜寂中響起輕敲門聲，短暫的停頓後，門外的敲擊聲再次急促響起。

叩叩叩！

敲門聲像是要將水木從深沉的夢境中強行拉回現實。他模糊地聽見聲音，腦中一片混沌。就在他掙扎著清醒時，門縫忽然被推開，一道刺眼的光線從縫隙中湧入。
門外的聲音帶著些許不滿，接著腳步聲響起，一個人影一箭步閃到窗邊，拉開厚重的窗簾，陽光毫不留情地灑滿整個房間。
水木連忙抬手遮住雙眼，光線刺痛了他未完全清醒的視覺。等眼睛適應了光亮，他才慢慢放下手，露出疲憊的面容。眼下烏青的痕跡讓窗邊的少年頓時停住了動作。
「老師，昨晚又熬夜了？」
少年皺起眉頭，語氣中夾著不滿與關心。他隨即回過身把窗簾拉回去一半，讓室內的光線不再那麼刺眼。
水木還沒來得及回應，少年忽然一溜煙地跑出門，腳步聲在走廊中回蕩。不一會兒，伴隨著輕快的步伐聲，他又端著早餐回來，動作熟練得像是早已習慣了照顧水木的日常生活。

「子…咳，時彌，你怎麼來了？」
水木剛想出口的「子爵」二字瞬間被卡住，因為少年用一雙水汪汪的眼睛盯著他，明顯是在暗示他別再用那麼生疏的稱呼。水木無奈之下改口，才見少年露出滿意的笑容。

「老師，您能陪我出去嗎？」時彌的聲音帶著點雀躍。「聽說市集上有些沒見過的魔法材料，我想……」
「時彌。」
水木打斷他的話，視線直直落在少年的臉上。他熟悉時彌的性格，這孩子開朗直率，有時候他覺得像長田家族根本教不出這樣的孩子。時彌眼神游移不敢直視水木，這細微的變化讓水木幾乎瞬間明白，這孩子在隱瞞什麼。

「時彌。」房門外突然響起一聲冰冷的聲音，打斷了水木的詢問。那聲音如同刀鋒般刺入房間，讓時彌的身體輕顫了一下。
「我記得我原話是讓你請水木先生過來找我，對吧？」
一個修長的身影無聲地站在門口，語調平靜卻透著難以忽視的壓迫感。來者正是長田公爵，時彌的父親。
時彌臉上的笑容瞬間垮了下來，謊言當著當事人的面被拆穿，他的表情滿是失落與不安。隨即，幾位宮廷教師從後方走出來，默不作聲地將他帶走，顯然是準備帶他去繼續那永無止境的學習課程。時彌垂著頭，依依不捨地望了水木一眼，然後被人拉出了房間。

長田公爵站在門口，嘴角微微上揚，似乎帶著笑意卻讓人感到無比的不安。水木知道，這人背後的每一個笑容，都隱藏著難以捉摸的算計。他不喜歡和長田公爵正面交鋒，這個男人的心思如迷霧般深不可測。

「水木先生，」公爵輕輕推門而入，語氣依舊溫和卻帶著威壓。「昨天為什麼沒有出席宴會？」
水木的臉色瞬間冷了下來，心中暗自提高了警惕。

「公務繁忙，實在走不開。」
水木的語氣冷淡而生硬，他望著公爵，目光如刀。
「公爵怕不是忘了，皇帝離開前特意囑託我，讓我成為他的代理人處理事務？」
「哦，是嗎？」長田公爵微微挑眉，臉上的笑容仍未消退。「我還以為您最近有些空閒，甚至可能重新與某位老友聯絡上了。」
水木的眼神驟然一冷。他立刻捕捉到了對方話語中的挑釁。
「公爵是在質疑前任公爵的能力，還是懷疑我的忠誠？」
他的語氣中夾雜著嘲諷，明知對方是在試探自己與某位故友的聯繫，卻毫不畏懼地回擊。
長田公爵的笑容終於有了一絲裂痕，他雙眼微微眯起，聲音變得更加冷冽：「注意你的措辭，水木閣下。」

水木無所謂地聳了聳肩，臉上依舊保持著那副冷淡的神情，對於這樣的威脅毫不在意。
他明白長田公爵的猜忌從何而來。畢竟，當年他之所以會效力於長田家，全因為一個極為卑鄙的契約，那份契約讓他不得不屈服於長田家。這種強迫性的束縛不能長久維繫忠誠，尤其是像水木這樣有著不凡實力的人，一旦契約有任何鬆動的機會，極有可能反叛。
不愉快的對話在彼此的對峙中結束，房間內再次恢復了平靜。長田公爵懷疑歸懷疑，但在沒有證據的前提下他明面上暫時無法採取任何行動。

□

時彌從小聽著水木的事跡長大。他很憧憬那樣的水木先生，年紀輕輕憑藉著天賦與努力，取得的成就遠遠超過其他同齡的魔法師們，而他幾乎沒有有系統地學過魔法。得知水木先生成為他魔法啟蒙老師，他甚至開心到沒睡好覺。

直到那件事發生，那是改變一切的轉折點。謀害皇嗣是王國中最重大的罪名，即使只是謠言，指控也足以毀滅一個人的前途。老師的好友成為了這場陰謀的替罪羊，被貶到荒涼的邊疆。而水木也無法倖免，雖未被定罪，卻被關押了數月，直到調查結束後才得以釋放。時彌心知肚明，這並非單純的意外，而是父親和祖父精心策劃的陰謀。自那以後，水木變得沉默寡言，笑容也逐漸消失。
時彌曾天真地以為，在聽聞幽靈族大公取得勝利、凱旋歸來的消息傳遍大陸時，老師會有所振奮，至少會展現一點欣慰，然而水木的背影卻更加沉寂，彷彿一切都與他無關。時彌不明白，為何原本充滿生氣的老師，會逐漸變成眼前這副模樣。
時彌十五歲生日那晚，他終於理解了其中的原因。生日宴後的夜晚他的父親將一卷契約交到他手上，那是一份幾乎比擬奴隸契約的不平等契約，落款人赫然寫著老師的大名。從簽約日期來看老師那時甚至是還沒接觸過魔法的普通人，他不明白為何老師會願意簽下這份契約。水木老師很少提到過去的事，即使自小與水木學習，他對水木的私事也知之甚少。


時彌再見到水木時，夕陽將他的背影拉長，他小聲朝房內喊了幾聲，水木卻好似睡著般沒有理會他。他想老師大概是睡著了，當他躡手躡腳想拿毯子未老師蓋上才發現老師並沒有睡著。
水木臉色蒼白如紙，額頭布滿細密的冷汗，顯然正在忍受極大的痛苦。口中咬著看起來像隨手拿的布團，布團上隱隱滲出鮮紅的血跡。手中不知是何物的木製品被生生掰斷，尖銳的木刺深深沒入掌心，血液滴答滴答向下淌城一片。

時彌瞬間明白這是契約在作用，他顫抖著雙手翻出治療藥水，他突然覺得每分每秒是那樣的漫長。
等水木好不容易平復下來，時彌立刻想將治療藥水灌入他口中，可水木只是對他露出蒼白的微笑，讓時彌先離開。
「我沒事，時彌，你先回去吧。」水木的語氣輕柔，彷彿剛剛的劇痛只是無關緊要的小事。

時彌怔怔地站在那裡，望著水木挺直的背影。他就那麼靜靜地坐回椅子上，目光遠遠地投向窗外。
老師最近總是像這樣待著。
時彌突然意識到一些從未想過的事情，手中的藥水差點拿不穩。
「這樣…不對…這不公…」
「是啊，世界上從來沒有公平。」水木沉默了片刻，淡淡地應道。
時彌的臉色變得蒼白，瞬間感到窒息般的壓力。他丟下藥水，轉身逃也似地跑出了房間。

房間內的光線逐漸暗淡下來，水木望著落日的餘暉，輕聲嘆息。直到太陽完全隱沒，他才念出咒語，手中的傷口頃刻間恢復如初，血跡也隨之消失無蹤。
「唉，好像嚇到那孩子了。」

他最近總是會不由自主地想起過去，想起那早逝的母親，想起那個被無辜陷害的好友。
水木自嘲地笑了笑，他想他似乎總是讓身邊的人失望。