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輸不起的人生遊戲


這次的文化祭マレウス像往年一樣申請了滴水嘴獸研究會的展示攤位，並且前一天就將攤位佈置妥當，但當日除了リリア、セべク等身邊熟識的人過來打招呼，幾乎沒有多少人對滴水嘴獸顯示出興趣。
到下午更是幾乎沒什麼人，就算是マレウス，一直待在攤位上也覺得有些無趣了。
拜託了來探視的シルバ幫忙看顧攤位，マレウス想看看其他的展示攤位，文化祭每年的攤位都不太一樣，人類的想法總是很多，這點確實很有趣，但マレウス不覺得自己的滴水嘴獸研究會展示攤位的樂趣會輸給其他攤位，然而事實是在眾多展示攤位裡，自己的攤位可以被劃入冷門一類。
逛到桌遊社的展示攤位時，因為之前受過イデア的幫助，終於讓自己的電子寵物龍交到了朋友，マレウス特意停在桌遊社的攤位前。
但他所關注的目標人物正癱在椅子上，跟自己的「弟弟」オルト大肆抱怨著研究發表會要求真身上陣，對於一個有社交恐懼症的宅宅來說太過強人所難，為了節約時間與人力應該都改成視訊發表等等，中間夾雜了一些機械工程術語，讓マレウス不太明白他們正在討論的話題。
反而是與イデア同社團，剛剛還在接待參觀者的アズール像是嗅到了什麼商機一樣，立即轉身迎了過來，狀似親切地搭話：「哦呀，這不是ディアソムニア寮的寮長，マレウスさん嗎？荊棘谷未來的家主居然光臨我們的桌遊社的展示攤位，這實在是再光榮不過了，請務必給我一個展示導覽的機會......」
アズール正滔滔不絕地說著寒暄話，那邊聽到マレウス的名字的イデア被嚇了一跳，雖然知道像マレウス這樣高高在上的大人物也會玩電子寵物，讓人感覺也沒有那麼不可親，但イデア仍然覺得彼此是兩個世界的人，實在不知道對方有什麼理由跑來桌遊社的展示攤位，甚至沒有看一眼轉身就走。
倒是一向待人有禮又熱情的オルト已經跟著過去打招呼。
已經有兩個人過去接待了，那自己不過去也行吧？イデア理所當然地想著，卻突然被喊了一聲。
「シュラウド。」
「咦？！」
「這是在叫哥哥？還是我？」
隨著オルト發出的疑問，マレウス也做出了更正。
「對了，這裡有兩個都叫シュラウド，那麼我就姑且僭越了可以吧？イデア。」
「咦咦咦？！！！」イデア一臉受到驚嚇的樣子，雙手握拳窩在胸口，如果不是身高腿長，看他瑟縮的神態簡直像膽小的倉鼠一般。
「也可以直接叫我アズール，マレウスさん，都是同校生直呼名字感覺更有親切感吧。」
アズール企圖打蛇隨棍上，但マレウス嗯了一聲，目光仍然放在イデア那頭，不曉得到底是認同了アズール的話還是敷衍忽略了過去。
「這個新開發的虛擬實境遊戲，開發者是イデア本人對吧？那麼沒有人會比開發者更熟悉這個遊戲吧，我想聽你的解說。」
大概是因為是未來荊棘谷的王，マレウス不自覺地用上了命令口吻。
「哎？！雖然我確實是開發者，不會有人比我更了解這個遊戲，但、但是相關資料オルト都有載
入，問他就跟問我一樣，所以沒有必要特別指名我吧......」
イデア小聲地抱怨著，但マレウス不到是沒聽見還是故意忽略，對著連接虛擬實境用的設備開始提出各種疑問。
「戴上這個護目鏡就可以進入虛擬實境？這個是什麼原理？是一種魔法嗎？雖然穿越時間空間的魔法確實存在......」
「不不不，不是那麼誇張的東西，只是將腦電波轉換至電子網路，簡單說這個護目鏡是類似腦波儀的裝置......」
「腦波儀？將腦波轉換到電子網路？」
隨著マレウス不斷提出的越來越多的疑問，イデア的解釋也越來越學術艱深，眼看某個技術宅就快完全陷入自己的世界，這樣下去自己完全沒有跟荊棘谷未來的王搭上關係的機會，アズール只好強行打岔。
「好了，イデアさん，與其說那麼多，不如讓マレウスさん實際玩看看？遊戲這種東西還是直接玩
更容易理解吧？」
「啊、對、對啊，反正門外漢也聽不懂機械專業的東西，說多了也只是浪費時間......」
イデア一臉放棄地搖了搖頭，完全不指望對方能聽懂，這惹來了マレウス的不滿。
「雖然聽不懂但我都記住了，才不是浪費時間。」
「技術的東西死記硬背也沒用啦......」
イデア習慣性地吐槽，話一說完就看到マレウス抱起手臂，瞇著眼瞪著自己，頓時背脊一寒，忍不住躲到自己弟弟オルト的背後。
「哥哥真是的——那麼，就如アーシェングロットさん說的，我們就先來玩看看遊戲吧！這個遊戲最大上限是可以同時四個人一起遊玩，正好ドラコニアさん、アーシェングロットさん、哥哥跟我是四個人，現在就來連接設備進入遊戲吧！」


進入遊戲後，四人以本體特徵形成二頭身的Ｑ版形象，懸浮在一個巨大的盤面上，盤面看起來就像大富翁那樣的版圖遊戲。
四人都位在同一個起點，終點在遙遠彼方幾乎看不見。
「好的，首先，除非遭遇特殊事件，否則每一回合都要擲一次骰子，大家先將手邊的骰子拋出去吧，往任意方向拋就好了！」在オルト親切提示的同時，遊戲的新手指引也開始了——マレウス看到身旁幾乎快跟自己一樣大的骰子上出現了顯眼的黃色箭頭，示意他拿——或者說抱起骰子。
在遊戲形象生成之前，還讓四人從列表中選擇了職業，因此根據職業的不同，就算擲到同一格，遭遇的事件也會相應變化，例如遭遇求職詐騙事件，アズール選擇的商人可能會遭遇高利貸的詐騙，マレウス的雕刻家雕刻出的精品被惡意壓價買走後，冠上其他名家的名字輾轉高價賣出；職業是駭客的イデア遭遇網路警察的釣魚執法等等，雖然最後實際的遊戲結果都是倒退兩格，但每個人看到的事件的過場動畫都不同。
率先抵達終點的人是最終的贏家。
不同職業的玩家抵達終點看到的結局也各有不同，而同樣職業的玩家也會因為途中遭遇的事件不一而得到不同的遊戲結局。
規則相當簡單易懂，就算是對電子網路一類高科技產品不甚理解的マレウス也很快就瞭解了遊戲規則。
「將人生全部賭在運氣上的遊戲嗎？還真是有趣啊。」
「哎，マレウス氏也會覺得充滿隨機性的人生遊戲有趣嗎？還以為未來的王啊那樣的大人物都會想把一切都掌握在自己手中......雖然做這個遊戲最開始的念頭只是讓某人無法靠擲骰子的技巧作弊，由電腦程式控制骰子的完全隨機性，這樣就算是超級努力家的アズール氏也束手無策了吧，嘻嘻嘻......」
「イデアさん，我可是聽到了哦。真是不能理解由運氣掌握的人生有什麼樂趣......不過既然都進來了，就早點開始、快點結束吧。」


然後就到了考驗個人運氣的時刻。
「哈？！因為賣出有嚴重瑕疵的商品對使用者造成危害被告上法院還敗訴？！這簡直不可理喻！我怎麼會賣有瑕疵的商品？！就算真的有問題也不可能敗訴！」
看到事件動畫，自己敗訴結果賠了一大筆錢差點破產，アズール的Ｑ版小人在踩到的格子上氣得跳腳。
「按照訂製者的要求與提供的珍貴材料製作人像，但製作結果不符合訂製者要求且耗費過多材料，被給差評要求退款？」マレウス的Ｑ版小人瞪圓了眼睛，一副很驚奇的樣子。
「我受到了上司的賞識，績效獎金翻倍！」オルト開心地笑起來。
「嘻嘻嘻，我提供了一條犯罪集團的線索，受到政府公開表揚並且被頒發獎金......」
比起落後的アズール與マレウス，イデア可以說是進度超前，得意洋洋的樣子讓アズール更為忿忿不平，マレウス雖然知道他一提到遊戲就會變饒舌，但這樣洋洋得意的模樣還是頭一回看見，不禁感覺有些新鮮。

本來イデア距離終點已經不遠，以為自己贏定了，但是運氣遊戲就是那麼隨機莫測，最後誰也沒走到終點遊戲就結束了。
照理說不可能會如此，然而——
「外出取材遭遇魔物，被魔物擊敗重傷？」
Ｑ版小人面對的是一頭獅頭羊身蛇尾的奇美拉，猙獰的魔物把代表マレウス形象的小人拍飛後，戲耍一樣的來回撲咬他，雖然在這虛擬實境中沒有痛覺設定，但一直被擊倒在地上滾來滾去，讓マレウス也有些不高興了。
「就算這裡的小人發揮不出我的一分魔力，我也不可能輸——」
マレウス的Ｑ版小人張大的嘴巴，就在另外三人都在揣測他要做什麼的時候，橙紅色的火龍從小人的口中噴出，不僅將魔物燒成焦黑，連照理來說不該被破壞的盤面都沾染上火焰，迅速地擴散燃燒起來。
結果最後所有人都被遊戲設定負責控制安全機制的程式強制彈出，回歸到現實。
等イデア一回來就發現他製造的遊戲機已經在冒黑煙，顯然是受到了損害。
檢查的結果，似乎是マレウス的精神雖然在遊戲裡，但現實中的軀體無意識配合精神地驅動了魔力破壞了遊戲機，這種事一般人不可能做到，但對於經常將魔力運用在日常生活裡的マレウス來說，這種形同肌肉記憶一樣釋放出魔力的情況不是不可能發生。
雖然マレウス誠懇地道歉並且表示一定會送上賠禮，但イデア內心已經把他拉進黑名單，以後絕對不跟他玩這種虛擬實境遊戲——不，是絕對不跟他玩任何遊戲！
「人生遊戲還真的很隨機莫測呢，沒想到最後沒有任何人達到終點，實在是很令人意外對吧？イデアさん。」
アズール雖然裝出十分惋惜的樣子，但嘴角明顯地彎起，語氣嘲笑的意味也十分濃厚，顯然是在回敬イデア之前的針對。
「就是有你們這種人遊戲才會無法正常運行下去......什麼跟什麼？玩得不順就直接把遊戲機打壞？為了控制走向就練習擲骰子作弊？這麼玩不起為什麼要來桌遊社......マレウス氏只玩電子寵物是正確的，讓這種危險人物玩虛擬實境對其他人太危險了......」
イデア一邊喃喃自語抱怨個不停，一邊找出工具箱開始修復遊戲機。