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【溫迪戈】◈第一章
　　

　　秋季尾聲，那是金黃的麥稈被夷為田壤的時段了。

　　許是因為氣候怡人，空氣閒適而舒緩，連帶著駛過田野路間的車伕也放慢了速度，沐浴著越亦濃郁的森林芬芳，他忍不住慵懶地將背脊倚上身後的車廂。

　　懶散的光陰終止於木輪輾過石塊之刻，恬靜的氛圍被馬車的晃震聲叨擾，廂內小憩的青年微微抬起眼睫，銀白之下襯的是深邃的寶石藍，他撥開車窗的布簾，白日的光亮頃時驅開一線昏暗，異國的景貌映入視野。

　　似乎還未醒全，山姥切長義的神情先是浮現些許恍惚，隨後才在顛簸的道路上恢復平日冷漠的樣態。

　　原生的家族遭遇變故，在他人的安排下，他被寄養至異國的親戚家，據說那是位追求學藝而離鄉背井的遠親。

　　馬車駛入了寬闊的莊園，停靠在古雅的別墅前方，僅餘幾片黃葉的矮樹整齊地環繞在建築邊側，泛著微黃的綠藤攀落門前的屋簷，似乎是屋主特意保留在那裡的，煞像可愛又小巧的門簾。

　　長義的東西並不多，或許是長途運程的緣故，抑或是為了斬斷對過去的依戀與牽絆——他僅從故鄉帶走了一皮箱的衣物和隨身用品，以及肩背在後的刀袋而已，以一個移民來說，甚至可稱是少得可憐。

　　提起行李，青年才剛踏出車廂，便聞後方響近了疾馳的馬蹄聲，未待他看向聲音來源，駿馬的嘶鳴便響亮地劃開空氣，來人瀟灑地翻下馬背，語氣爽朗地同他們抬手招呼，接著揣出皮夾打點了運輸費用，從車伕樂不可支的眉眼來看，男人支付的金額相當大方。

　　聽不明白他們所說的語言，長義乾脆將視線移向廣闊的庭景，沒有護欄的設置，已經難以分辨究竟從何處開始是自然的範疇，整座莊園簡直要與森林融合在一塊，不突兀、亦不失高雅的美感……寄居在這裡，感覺也不是那麼糟心。

　　敏銳地察覺到外來的視線，長義回過頭，立時與送走車伕的男人對上目光。

　　那人依舊噙著淺笑，狹長的紅眸勾出了風流的韻味，與他色澤相仿的頭髮就像流淌的白銀一樣，被粉色的髮帶繫成一束，柔順地披落肩頭。

　　「你就是……山姥切長義吧？舟車勞頓辛苦你了。」轉換了一口流利的日文，那人親切地問暖道，或許是外文說久了，抑揚頓挫的悠揚感格外明顯，還沒等長義開口回應，高挑的男子忽然彎身湊向前，親暱地啄過青年的臉頰，「我叫大般若長光，今後要一起生活了，讓我們好好相處吧，長義。」

　　 親吻來得太過措手不及，長義瞪大雙眼，在保守環境中成長的他並不清楚這個行徑代表什麼意思，卻還是回以客套的微笑，努力不讓脾氣顯露言表：「……有勞關照。」

　　比起錯愕，被冒犯的不悅感還是偏多一點，到底要多不知羞恥，才會對剛見面的人做出這種事？

　　渾然不知自己正在底線上試探，大般若簡單地打量了青年一番，驚訝地感嘆道：「哎呀，還真是個可愛的美人呢，整個人都小小的，你今年幾歲了啊？還會再長高的吧？」

　　怒火在不識趣的調侃下徹底燎原，面對男人的笑臉，長義忍不住握緊行李的提把，深吸了一口氣。

　　——他到底在隱忍些什麼？簡直無謂到了極致。

　　「……夠了吧？這種故作親近的問話。」嘲諷的冷笑勾現唇角，青年嫌棄地後退一步，與對方拉開應有的社交距離，「『收留』與『被收留』，我們的關係僅止於此，就算你不費心飾演扮家家酒，日後我也會報答你收留的恩情，我們彼此都會省事很多，『長光先生』。」

　　笑意又深邃些許，大般若儼然沒把長義的話聽進耳裡，他刻意做足了長輩的風範，溫藹地拍撫起青年的頭頂：「嘛，以輩分來說，就算你叫我舅舅我也不會介意的，別客氣啊，『小山姥切』。」

　　面色更為陰冷，長義嫌惡地撥開他的手：「你日語很差嗎？」

　　「我個人認為還挺不錯的喔。」略嫌強硬地接過對方手中的皮箱，大般若逕自走向別墅大門，「別光站在外面，進屋吧。」

　　老實地跟了上去，長義咬牙切齒道：「那你誤會可大了。」

　　……他要推翻先前對於居住環境不糟心的第一印象了，這裡簡直、該死的糟糕透頂！

　　青年被安排至窗景攀有綠藤的房間。

　　採光極佳的空間鋪墊著夜色的絨毯，一方光影自落地窗台斜伸至雪白的床鋪上，其整齊地罩著繡有暗紋的深藍被單，房內的裝潢擺設看似簡單，卻還是能從細節處看出整體的精緻，甚至能感受到屋主待客的用心。

　　「雖然還想和你多聊一會兒，但是你累了吧？好好休息，晚餐時間我會來喊你的。」沒有漏看對方眼中的倦意，大般若體恤地交代幾句後，便將獨處空間留給了他。

　　『喀噠！』直至門扉掩實的聲音響起，山姥切長義才鬆懈了下來。

　　長途遷涉確實是一大體力的消耗，放置行李已然用盡了最後一點力氣，他沒能支撐精神太久，便疲憊地靠上彈性適中的躺椅，思緒在睡意的干擾下越發遲緩。

　　不知道為什麼，雖然屋內的氛圍舒適宜人，但是他卻放不下心來，絕非人生地不熟的緣故，而是這地方有哪裡不太對勁……啊啊，為什麼他會開始思考這種奇怪的問題？

　　意識逐漸昏沉，青年克制不住地闔起睏倦的雙眼。

　　或許是因為，他總感覺——大般若長光這個人不能信任吧。

　　

　　拍打聲夾雜著哽咽的呼喊、充斥聽覺。

　　『放我進去、我不要分開！哥哥、哥哥……』

　　他將打刀卡在門軌上，退離了震動的木門，無助的恐懼和絕望扼緊咽喉，呼吸幾乎要窒息在濃郁的血腥味之中，他艱難地捂向脖頸，確確實實地撫上了何人冰冷濕濡的手指。

　　銀白的髮絲垂落眼角，面目猙獰的妖魔掐著他，另一隻手則狀似慈愛地摟過肩頭，那雙藍眸就像矇蓋著塵灰，混濁的色調湧動著多重而混亂的情緒。

　　『你很快……也會變得跟我一樣，我的孩子。』她低聲耳語，聲音嘶啞得難以辨析原句，但長義卻清楚地知曉她在說些什麼。

　　——畢竟，這場交錯著現實與虛假的夢魘，他從那日以來就沒有被釋放出來過。

　　『……你也會……繼承這個、詛咒。』

　　耳畔的蠱語極其破碎，翻騰的仇恨將音調失控得刺耳尖銳，非人的粗大手指驀然收緊，長義痛苦地悶聲低吟，卻毫無掙脫的意思，放棄地任雙手虛脫地垂回身側。

　　充血的視野仰望朝上，天花板逐漸淌出一圈仿似怨嘆人面的濕液，冰冷的水滴綻落頰邊，他與人臉對視著，隨著呼吸越發微弱，心緒反而沉澱了下來，彷彿置身事外一般。

　　……反正，只要脖頸被扼斷，他就能夠從夢中醒來。

　　『都是你父親害的、都是那些自私自利的——』

　　尖叫戛然而止。

　　突兀的敲門聲徹響詭譎的和室，清亮得就像厚實木塊被指節叩擊的聲響。

　　猙獰的妖魔終於醒過神來，流著淚，鬆開了扼收的力道：『對不……起。』

　　

　　「長義，我進去了喔。」遲遲得不到回應，大般若小心地轉開門把。

　　不同於故鄉日落的時段，異國的晚間六點，曦光還未西斜至地平之際，房內明亮依舊，一眼尋不見青年的身影，他便側頭瞧向門邊的躺椅，恰時與甦醒的長義交會了視線。

　　眼簾低垂，青年默然瞅向來者，似乎並不介意自己的睡眠被外緣叨擾，緊蹙的眉間鬆緩開來，白襯衫已被冷汗顯透出些許膚色，他起身撩開濡貼頰側的前髮，語氣依然從容平淡：「已經六點了嗎？」

　　看得出對方不願自己關懷睡眠情況，大般若微微一笑，自然地順著詢問回應道：「是啊，去吃飯吧。」

　　寬敞的廊道已然點滿灼亮的油燈，其搖曳的火光在藝術雕琢上投落不一的光影，天花板上的繪型亦忽明忽暗，襯得建築內部華美非常。

　　佇足等待男人重燃熄滅的燭燈，長義終於意會出違和的原因，依著不容疑惑存在的習慣，他直白地問道：「為什麼不雇人幫你？」

　　凡是擁有階級差距的國家，都會有類似的僱傭制度才對——然而，明明這座別墅如此偌大，進入宅邸後，卻連半個傭人的影子都沒看見。

　　「我有雇喔，都是附近鎮子裡的人。」小心地將燈罩蓋回原位，大般若撇手甩滅了火柴，確認燈火穩定地燃燒後，才領著青年繼續前往餐堂，「平時大概下午三點就回去了，明天早上你會看到他們的。」

　　聽完毫無疑頓的回應，長義僅是環手挑眉，顯然沒能完全接受這個解釋。

　　察覺到質疑的目光並未消減分毫，大般若只好耐心地補充道：「他們也有自己的家要照顧啊，長義，就像我要照顧你一樣。」

　　「多餘的舉例就不必了。」見前方的男人止步於一扇雕花大門前方，長義立刻上前推開沉重的門扉，側身讓開了入口，「您先請，長光先生。」

　　看著客套微笑的青年，大般若不禁苦惱道：「真是固執的孩子啊，我到底該拿你怎麼辦才好呢？小長義。」不願坦然接受他人好意之人，相處起來總是特別麻煩。

　　「……廢話少說，快進去。」

　　長桌的中央，放置著一盞精緻的銀燭台。

　　將早就準備好的餐點端至長義面前，大般若拉開了一旁的椅座，笑容滿面地支著下顎，等待對方動叉：「吃吃看吧，這可是我特別為你準備的。」

　　除去擺盤生疏之外，食物看起來並沒有異狀，然而份量似乎只夠一人享用，長義暫且忽略了男人的視線干擾，不解地確認道：「只有一份？」

　　「是啊，雖然我也很想跟你共進晚餐，但是中午正好赴了餐會的邀約，現在還挺飽的。」大般若可惜地嘆氣道，見青年終於嚐用餐點，他的瞳眸登時流入了光彩，「味道如何？」

　　難以言喻。

　　「……」不動聲色地移抽離餐叉，長義默然抬眼，卻無法在對方臉上找出半點惡意，僅有明顯是料理新手才會出現的期待目光，他抿唇不語，認真地思考起該如何描述味覺遭受的衝擊感。

　　青年的反應太過隱晦，大般若一時按捺不住好奇心：「老實說就好，不用顧慮我。」

　　努力嚥下食物，長義掩住殘留著詭譎味道的唇，誠實地說出了感想：「……運輸船上的罐頭都比這個好吃。」

　　航海罐頭，那可是為了長期保存食物而進行過無視口味的加工處理，必須混著水一起吃的、簡直能稱得上飼料的東西——同為越洋的移民，大般若當然也吃過。

　　未曾忘記那味道多麼可怕，男人爽朗地大笑了起來：「啊哈哈！別開這種玩笑嘛，長義，那也太糟糕了吧！」

　　新鮮的食材怎麼可能會做出那種口感呢！

　　乾笑片刻等不到青年的回應，大般若逐漸收起笑容，看來他對自己的料理技藝還是有點基本的認知。男子停頓幾秒，試圖補救長義初至異國的第一餐：「……不然我去鎮上請人煮晚餐給你？」

　　「不需要。」不想欠他太多恩情，長義艱難地將食物吞進咽喉，故作從容地扯開話題：「你明天有什麼安排嗎？」

　　「當然沒有，我明天一整天都是你的。」沒想到冷漠的青年竟然為自己犧牲到這種地步，大般若難掩高興的情緒，俊朗的笑容重回臉面：「放心吧，在這裡生活需要的所有事務——我都會一點不留地教導給你。」

　　正欲回應些什麼，作噁感驀然湧上咽喉，長義連忙捂唇離開餐堂，獨留男子尷尬地與尚未完食的晚餐共處。

　　「……嗯，還是去鎮上弄點東西吧。」

　　　

　　冬季高調地籠罩了英國北方。

　　窗外盡是呼呼作響的詭譎嘯音，以及玻璃不時被拍打的顫鳴，那究竟是凜冽的寒風作祟、還是漆黑的枝椏晃擺，除非親眼去注意，否則難以辨析。

　　不知不覺，長義已經在大般若家渡過了兩個月的時光。

　　他逐漸熟悉了異國的環境，不論是難吃的飲食、陌生的語言，還是最令他不習慣的舒緩節奏，所有的一切都在步上正軌——除了某位時常恬不知恥地闖入他個人領域的傢伙之外。

　　他不知道這個吊兒郎當的男人究竟是哪來的本事，才能在身為異邦人的前提下、成為鎮子裡德高望重的存在。

　　茶葉的香甜裊裊而上，大般若長光拉高壺口，優雅地中斷了紅茶的傾流，狹長的眼眸微彎，他提起白瓷杯耳，語調率性而愉快：「怎麼了？一直看著我。雖然我並不是很介意被美人注視，但我們之間有點道德上的問題……」

　　在視線相會之前，青年立刻警覺地歛下眼睫，故作專注地書寫著語言筆記，並頭也不抬地冷聲驅趕道：「意識過剩的話就去外頭消耗一下吧，少在這裡噁心人了。」

　　「但是我才剛泡好茶啊，小長義。」

　　「關我什……」

　　話語還沒說完，別墅的門環驀然被急促地叩響，隨著空氣恢復靜默，女人的啜泣聲穿透了門縫，聽起來極其哀憐無助。

　　「請問是哪位？」見狀，大般若立刻將杯子放回瓷盤，順手捎起皮椅上的毛毯，意欲應門之時，卻被青年拉住衣襬，他不解地側頭看向神色警戒的長義，隨後便在求助聲中察覺出異狀。

　　「請幫幫我、啊啊！有群流氓想非禮我，請您幫幫我……」門外的女人說得哽咽，然而哀求聲卻能從玄關傳至略有距離的客廳，明晰得好似未受厚實門扉的阻隔，以人類的肺活量來說，就連受過訓練的專業人士都難以做到。

　　抿唇不語，長義蹙緊眉頭，本以為大般若應該也意會了情況的詭異，不料那人卻將衣襬抽了開來，安撫性地摸過一把他的頭頂後，旋身邁開步伐：「——別擔心。」

　　銀白的馬尾滑落肩頭，男人的背影修長而挺拔，隻手取走放置於架上的長刀，他回頭向長義瀟灑一笑，刻意放大回應的音量，掩蓋了太刀出鞘的鳴響：「看來妳遇上了棘手的麻煩呢，女士！」

　　「慢著，長光！」意識到對方可能會置身於危險的戰鬥，長義焦急地站起身，上前阻攔的剎那，眼尾餘光忽然掃過窗外的黑影，他反射性地追望而去，視線卻僅捕捉到一片空寂虛冷的枯林。

　　於此同時，大般若打開了大門。

　　

　　——門口陳躺著幾枚腥綢的暗液，以及稀疏的灰白毛髮。