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《貓化》


　　水木看到貓娘前來拜訪時是有些驚訝的。

　　正確來說，是水木下班回家時就看到貓娘匆匆忙忙地跑向玄關，一臉抱歉地向水木行禮。

　　怎麼了？發生什麼事？你別慌，先喘口氣。水木溫柔地安撫，耐心地等待貓娘恢復平靜，好解釋發生了什麼事。

　　原來是鬼太郎接到妖怪信箱的委託，前去被貓群支配的小村莊調查，雖然解決了事端，卻被年長的貓下了惡作劇。

　　「雖然肉體沒有變化，但是鬼太郎的精神貓化了。」貓娘看起來十分愧疚，她似乎在自責有自己陪在身邊仍發生這樣的事。「我過去也有過為此煩惱的時候所以很清楚，只要一點刺激就會激起野性本能，如果附近有老鼠或魚的話會一下狂暴起來，如果鼠男在的話會追著襲擊他吧。咯咯咯森林對現在的鬼太郎來說太容易誘發野性，所以……」

　　「所以先安置在我家嗎？我明白了。」水木輕輕點頭，思考著。

　　鬼太郎以修行及學習為由，離開家住在妖怪界的森林裡，直到現在也好幾年，也像是都市傳說般地打開了好名聲。雖然已經不長住在水木家，但水木與鬼太郎還是有保持連絡，一週也至少會有一天會來水木家。鬼太郎在外頭似乎過得很平安順遂，水木是為此感到高興的，本來還覺得鬼太郎會逐漸成長獨立，有一天會不再需要水木。

　　不過現在的狀況——不能說是高興，不過水木仍為了自己還能幫得上忙感到慶幸。

　　「沒問題，交給我吧。總而言之不要讓鬼太郎接觸到老鼠跟魚對吧？這點事我應該還辦的到，讓我在這段時間照顧鬼太郎吧。」水木說著對貓娘露出安撫的笑容，說著，「我才要感謝你把鬼太郎送過來，貓娘小姐。為了這事你非常操心吧，請不要把自己累壞了。」

　　貓娘一聽，瞬間露出快哭出來的表情，但兩手一握，又很快收回情緒，看來作為半妖，她已經很習慣隱藏自己的感情。

　　「眼球老爹說這個狀況不會持續太久，應該經過一晚就會好了，還請水木先生不用擔心。」

　　「咯……老爹他有陪在鬼太郎身邊啊？這樣應該不用太擔心了。那麼接下來就交給我吧。」

　　貓娘在交待這些事就匆匆離去，水木想留她先坐一下也不肯，說是怕自己的靈魂會影響到鬼太郎，這讓水木覺得有些感嘆。鬼太郎真的有交到很好的朋友，想必咯咯咯森林的妖怪們也正替他擔心吧。這麼想的水木捲起袖子，作好要跟貓化的鬼太郎長期奮戰的心理準備。

　　不過打開客廳門，一切都與水木想得不一樣——

　　鬼太郎小小的身軀蜷曲在水木脫下的便服上，縮成一個圓的鬼太郎十分安穩地呼吸，而坐在一旁的眼球老爹看到水木進來，笑著對他招了招手。

　　見狀，水木安心了點，他這時想起了貓一天之中有大部分的時間都在睡覺。於是他放下公事包，順手脫下西裝外套及領帶，坐到鬼太郎身邊。

　　「鬼太郎一找到水木的衣服，一下就睡著了。」就像是偷偷打小報告般，眼球老爹小聲地對水木說著。

　　「他睡得很安穩呢。」水木說著，伸出手想摸摸鬼太郎的頭，而鬼太郎微微搖頭，睜開了眼。

　　水木還在擔心吵醒鬼太郎，但鬼太郎只是湊了過去，將頭蹭上水木的掌心。

　　這舉動讓水木驚訝地瞪大眼，他看著鬼太郎不只是輕蹭著自己，還露出淡淡的微笑，摩蹭的時候喉頭還發出咕嚕咕嚕。

　　水木這時連嘴都閉不上了。

　　接下來的時間水木的記憶很曖昧，因為鬼太郎基本上就是會躺在他的大腿繼續睡，或是會用頭摩蹭著水木，或是保持著巧妙的距離繼續睡，又或者將水木的西裝捲進他自己鋪好的小貓巢。

　　直到晚餐時間，鬼太郎看起來睡得很沉時，水木才搖搖晃晃地起身，走到廚房準備自己及鬼太郎的晚餐。

　　在煮著豬肉味噌湯的時候，水木掩著額頭，長嘆了一口氣。

　　「啊——真是，太過可愛了，怎麼辦才好啊——」

　　水木給自己準備了一人份的晚餐，眼球老爹一小份，鬼太郎則是將食材壓爛放冷，放在碟子裡讓他慢慢吃。

　　鬼太郎在吃完晚餐時又睡在水木旁邊，水木一邊撫摸著鬼太郎的頭髮，一邊想著雖說貓是夜行性，但鬼太郎卻一直在睡呢。

　　「那是因為水木家令鬼太郎感到安心吧。」眼球老爹彷彿聽到了水木的心聲，在旁邊輕輕點頭。「原本心情還很浮躁，一帶到這裡就變得很老實。」

　　聽到眼球老爹說的話，水木輕嘆了一口氣。

　　「雖然在咯咯郎面前講這種話有點……」替鬼太郎順著頭髮，水木看著鬼太郎的睡相有些出神。「你的兒子可愛過頭了啊。」

　　「別看現在很老實，一開始中了暗示時可是非常凶暴的啊。」眼球老爹嚴肅地說著，彷彿是想提醒水木不要掉以輕心。

　　而水木搖搖頭。「不是這樣的，怎麼說呢，因為今天的他特別坦率，所以我這邊有點忍耐不了啊。」水木說著眼睛微微瞇起，看著鬼太郎撒嬌的模樣他其實止不住笑容。「很久很久以前，我就喜愛著這孩子，覺得放入眼裡也不會痛，但是這孩子會害羞，所以我不會在他面前表現得很明顯。」

　　「是的喲，吾兒是最可愛的孩子。」咯咯郎一臉認同地點頭。「不過這樣好嗎？讓鬼太郎聽到的話……」

　　水木愣了一下，他似乎是沒考慮太多，一下就講出心底話。

　　「他在恢復之後會記得這段時間的事嗎？」

　　「這個嘛，老夫也不敢確定，一半一半吧。」

　　「嗯，不過就算讓鬼太郎知道也沒關係。」水木撫摸著鬼太郎，看著鬼太郎面帶笑容地發出咕嚕咕嚕聲，水木輕聲說著：「我愛著你喔，鬼太郎。」

　　鬼太郎只是發出輕哼聲，他睡得很安穩，水木於是不打擾他，時間一晚也是在客廳鋪床陪著鬼太郎睡。

　　隔天一早，代替水木，有人收拾了客廳。水木還穿著浴衣走到廚房查看，看到鬼太郎踩在椅子上幫忙作早餐。

　　「早安，水木先生。」鬼太郎輕輕點頭，而水木鬆了一口氣。

　　「你恢復原狀了，鬼太郎，身體還有哪裡不舒服嗎？」

　　「我覺得很好，謝謝水木先生。」鬼太郎說著，停頓了一會，又說著：「我昨天沒做什麼失禮的事吧？抱歉，我已經不太記得發生些什麼了……」

　　看來是沒記憶的那邊啊，水木想著，走到鬼太郎身邊接手他的工作。

　　「鬼太郎很乖巧，完全沒給任何人添麻煩喔！好了，接下來交給我吧，我們的小小英雄先去幫我準備餐桌？」

　　「好的，水木先生。」鬼太郎聽話地準備了兩人份的餐具，離開了廚房，好好地將餐具放在既定的位置。

　　水木要準備早餐應該還會花不少時間吧？鬼太郎想著，他將兩手掩在臉上。

　　「……哈啊——」

　　眼球老爹輕拍著鬼太郎的頭，而鬼太郎的臉紅到耳根，他其實現在就想逃到誰也看不到的地方。

　　「沒事的，鬼太郎。」眼球老爹安撫著，「他絕對不是只喜歡貓化的你。」

　　「重點不是這個啦——」

　　鬼太郎只敢小聲地抗議。

　　他感到懊惱，明明他將這份心情藏得很好，只是因為貓群的惡作劇就讓他將心情暴露出來。

　　在被水木發現前，他還是假裝不記得吧。