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胰島素阻抗:影響代謝和體質的關鍵

關於飲食和代謝,如果要說哪一個觀念最重要,我會說是「胰島 素」。如果要再清楚一點,那就是 胰島素阻抗(insulinresistance)。

一般人只要聽到胰島素,自然會想到降血糖。但其實胰島素最主 要的功能,是在身體透過進食取得營養(例如糖分)後,將這些營養 送到不同的細胞使用或進一步儲存,降血糖只是一個順帶的結果。

胰島素其實是推動身體轉換營養和能量的核心荷爾蒙,讓肝臟將多餘的糖分轉成肝糖和脂肪,讓過多的糖進入脂肪細胞來儲存為脂肪。此外還幫助細胞取得胺基酸、合成蛋白質,同時也阻斷蛋白質、肝糖和脂肪的分解。從這個角度來看,胰島素的作用可以說是一種促進生長的荷爾 蒙。它就像是一把能開啟細胞大門的鑰匙,讓營養進入細胞,幫助建立身體的組織,並將多餘的營養轉成肝糖和脂肪存起來。

身體如果缺乏胰島素,就像我們想回家卻沒有鑰匙,進不了門。 一型糖尿病患者就是這種情況:身體缺乏胰島素這把鑰匙,營養進不去細胞。患者會變得消瘦但血糖很高。等他們拿到鑰匙,也就是注射胰島素後,細胞的門重新為糖分而開,血糖自然會下降,人也會胖起來。

二型糖尿病患者的問題則不是缺少胰島素這把鑰匙,大多數患者的胰島素分泌正常,甚至偏高,但身體連最需要養分的肌肉細胞,都不再對胰島素起反應,就像細胞從裡面把大門給反鎖起來,拿著再多的鑰匙也開不了門。進不了細胞大門的糖分愈來愈多,在血液裡累積,早晚導致血糖上升。這種對胰島素不反應的狀態,也就是胰島素阻抗;持續下去,也就讓人得到糖尿病的診斷。

一般人的情況比較像二型糖尿病患者,身體並不缺乏胰島素,但是胰島素被過度刺激。我常看到營養專家提醒一天要用3餐,甚至6 餐。《USDA飲食指南》還教人怎麼準備零食,鼓勵少量多餐。頻繁用餐其實對身體造出很大的刺激,讓消化道沒有時間休息,更讓胰島素幾乎是全天在分泌。長期下來,身體充滿糖,也充滿了胰島素,這在醫學稱為「高胰島素血症」(hyperinsulinemia)。

胰島素除了將糖分轉為脂肪,還會抑制脂肪分解酵素的活性,讓儲存在身體裡的脂肪不會被輕易釋放出來作為燃料。高胰島素血症的患者體重會上升,而充滿糖和脂肪的身體,早晚不會再對胰島素做任何反應。這就是胰島素阻抗,也就開始了代謝症候群和慢性病的體質。

「胰島素阻抗」這五個字,幾乎說完了所有後天可能得到的慢性病——無論源頭、病程或結果,都有胰島素阻抗的角色。 胰島素阻抗已經是一個全球的現象,而與癌症、心臟病、高血壓、中風、糖尿病等重大疾病脫離不了關係。身體對胰島素的敏感度和阻抗程度,可以看作一個連續譜,是從反應相當靈敏到對胰島素完全不反應(二型糖尿病)的漸進過程。


據估計,全世界約有4億6千3百萬人患有二型糖尿病,10億人口進 入糖尿病前期,差不多22億人口處在胰島素阻抗的邊緣。這樣的數字,比任何大規模的傳染病都更驚人。

一般人會將血糖當作是胰島素相關疾病的指標,但胰島素阻抗初期其實不容易從空腹血糖看出來。相對地,腹部脂肪多、高血壓、血中低密度脂蛋白(LDL)過高、高密度脂蛋白(HDL)過低、三酸甘油酯偏高,更是胰島素阻抗初期的徵兆。如果不及早關注這些徵兆, 等到空腹血糖數值出現明顯的異常,這時離二型糖尿病也只剩兩年左右了。