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　　拉爾夫習慣世界被聲音填滿。

　　幼時，當半夜獨自在髒亂的家中醒來，他總是無法忍受那似乎肉眼可見、逐漸壓迫而來的寂靜。那些有形的無聲如同一隻隻伸長了手的黑色怪物，從房子的各個角落悄悄、悄悄地向他爬來。

　　驅散怪物需要聲音，一開始他會敲擊身旁的物品發出聲響，直到自己睏得再度睡過去。他很早就知道呼喊父母不會得到回應了，想要讓不會死的怪物離開只能靠自己。

　　不知道從什麼時候開始，他會自己抱著毯子，踩著足以發出聲響的步伐走到沉默的客廳，在黑暗中摸索到遙控器把電視打開，隨意轉一台，讓機器中的喧鬧如同防護罩般籠罩住整個客廳，然後躺到沙發上閉上眼，任那發著光的螢幕恣意在身體及牆上閃動。

　　他不在乎電視在播什麼，他只是需要聲音填補上這空間的安靜。

　　卡通節目的浮誇音效、新聞節目的沉穩對話、喜劇節目的罐頭笑聲……在那些嘈雜的聲音中，他才能平靜地入睡。

　　父母回來時，如果在賭博中贏了錢，通常不會在意他這樣的行為，可輸錢時就會碎唸著他老是浪費電。他說過一次關於無聲怪物的事，但他的父母說：「你只是想像力太豐富了，別亂想那些，乖乖睡覺就沒事了。」於是他沒再提起，只是每晚都把父母拔掉的電視插頭重新插上，然後打開它。

　　
　　進入寄養家庭後，生活變得幾乎沒有私人空間，身邊也總是有著各式各樣的聲音，被收養後，十八人的大家庭更是從沒有安靜的時候。無時無刻到處都充滿說話聲、笑聲、腳步聲、開關門聲、東西移動的聲音。

　　他也得到了屬於自己的手機與新耳機，即使與較為安靜乖巧的三人同房，他仍能用音樂、影片，或是遊戲音效把無聲給消滅。

　　當然，這時的他早已不再相信怪物那套了，只是寂靜不會因為這樣而變得更令人能忍受。

　　夜晚降臨時，在一片寧靜中，那些來自室友的細微的呼吸、翻身的聲響、夢中的呢喃、隔壁房間透過牆傳來的鼾聲，能讓他的耳朵暫時免去科技產品的音訊，在這些溫和的白噪音中放空思緒，緩緩、緩緩沉入安穩的睡夢中。

　　在某些沒有弟弟們打擾、格外悠閒的午後，他會躺在艾文床上靠牆那側玩著靜音的手機遊戲，艾文就坐在床邊安謐地折著衣服或翻閱書籍，並不介意他佔了自己的床。

　　艾文是沉靜的，他們不會一直對話，有時他們會就這麼做著各自的事，直到哪個弟弟跑進門。偶爾他瞥著艾文的背影或側臉，會想聽聽對方的聲音，但同時又享受著這份難得的恬適。說話或不說話，似乎變得不那麼重要了。

　　有幾次他就握著手機在對方背後睡著，醒來時，照亮昏暗下鋪的燈被轉向外側，自己身上蓋著艾文的被子，艾文就坐在他身旁，靠著床頭板，就著邊緣的光芒看書。

　　注意到他的視線，艾文總是回以一個溫柔的、像是母親對待孩子那般的淺笑，輕輕順過他的頭髮，悄聲道，「再睡會吧，我就在這，快到晚餐時間會叫你的。」即使他想起床了，也會不由自主地閉上眼，再度被牽引回平靜的安眠裡。

　　當與艾文在一塊時，他似乎不那麼需要聲音的刺激，他想那大概不僅僅是因為他們是家人，又或者是因為彼此都沒說出口卻心知肚明的情感的緣故。

　　
　　遠離家鄉來到拉斯維加斯後，他的世界更加吵雜，賭場喧譁聲、大笑聲、怒罵聲、籌碼與骰子在桌子滾動的聲音、機台的音效、酒杯碰撞聲……各式各樣的音調頻率不絕於耳，耳朵幾乎沒有空閒的時刻。

　　而回到他那老舊的出租公寓時，透過薄薄的牆與天花板傳來的雜音、外頭街道偶爾傳來的引擎聲、醉漢的喧譁聲，總是催眠著疲憊的他，讓他打著哈欠、搖搖晃晃撲倒在床上，陷入和周圍別無二致的黑暗之中。

　　在拉斯維加斯，他的世界總是充滿聲音，而他也不覺得這有什麼不好。畢竟，與喜不喜歡無關，他需要那些。

　　然而當他搬到高級的住宅後，隔音不佳帶來的雜音、對話聲、腳步聲、外頭的聲響全都消失了。

　　拓大的房子太過安靜了。安靜得讓他像是回到了那獨自在家的小時候，房子變得空曠，又大得讓人不自在。

　　雖然早已成年，也早已能夠忍受沉寂了，但一到家他仍會打開客廳的音響，讓樂曲、教學CD、廣播、知識影片、新聞迴盪在屋子裡。走到樓上時，他會改為把房間的音響打開，無論吃飯、閱讀、洗澡、睡覺，房子無時無刻充斥著聲音。

　　偶爾他會自嘲地想，都二十二歲了，難道還怕孤獨嗎？但他倒也不是真的在乎，就像他曾經認為的，他們家裡誰的腦子沒有點毛病？他離家的那時，葛列格看到蟑螂還會尖叫呢。

　　
　　不過有了管家後，他還是改掉了在客廳大聲播放音響的習慣，畢竟他可不想打擾他的老管家。

　　克萊蒙特會與他交談，沒有對話時，他也挺喜歡待在客廳聽著對方做家務時菜刀在砧板上規律的敲擊聲、湯在鍋子沸騰的滾動聲，又或者吸塵器的吵雜聲。

　　他喜歡那些生活的聲音。

　　只是當獨自待在房裡，或者房子沉寂下來時，他又會用耳機放起音樂或廣播來填補那些空白。

　　「您該讓耳朵休息一下，聽力會受損的。」發現他幾乎耳機不離身的克萊蒙特有天終於忍不住說，「如果您真的非聽不可，我寧願您直接用音響放出來。」

　　他能怎麼辦呢？他可是個敬老尊賢的人。被這麼說後，他只得在管家譴責的視線下舉手投降，乖乖拿下耳機，改用音響播放點不那麼吵人的音樂。

　　好處是，他和管家之間多了新的話題可聊──令人意外地，克萊蒙特知道許多流行樂；壞處是，他年過五十的老管家竟然覺得他喜歡的音樂『太老派』了，他不過是放了幾次六、七零年代的曲子罷了，拜託，誰不喜歡《Take Me Home, Country Roads》啊？

　　
　　過了幾年，他總算回到家鄉與養父同住，對於聲音的需求似乎也跟著降低了許多。

　　即使房子比小時候大、他的兩位父親平時也很安靜，他卻不再需要無時無刻、何時何地都放著樂曲或新聞了，就連夜晚時的音樂電臺也改為了連續播放到早上的白噪音。

　　他一直都清楚睡覺時聽音樂會使大腦無法休息，而白噪音降低對空間的敏感度，但在那些寂靜無聲的夜晚、在那些他獨自躺在床上看著天花板的夜晚，沒有聲音的陪伴，他總翻來覆去、輾轉難眠。離家的幾年間他也放棄改善了，畢竟他可不喜歡做無謂的努力。

　　有時他會想，這大概已經變成了依賴性的習慣，或許自己一輩子都必須靠著音樂與白噪音，才能安然入睡。

　　不過，如果真的迫切地需要好好睡上一覺，他還是知道有個無法時常使用的最終手段可以達成。

　　
　　拉爾夫睜開眼，沒開燈的房間有些昏暗，窗外照進來的朦朧光線讓屋內蒙著一層淺灰色。

　　還未完全清醒的他睏怠地望著天花板幾秒，瞄了眼玻璃窗，外頭在下雪，世界被白色籠罩，像是整個世界都沉寂了一樣。

　　他慢慢閉上眼，再慢慢睜開，感受到些許涼意，以及臂膀右側傳來的溫暖。他緩緩偏過頭，艾文躺在他身旁，昨晚他們久違地一起吃了晚餐，然後他邀請對方到別墅留宿。

　　艾文的呼吸聲很淺，他看著對方的胸膛規律地起伏，直到感覺脖子僵硬，才轉過身側躺，直直注視著對方。

　　或許是感覺到身旁的動靜，艾文的睫毛顫動了下，眉頭輕輕蹙起，半晌後，慢慢睜開帶著睡意的眼，側過頭，與他對上視線。

　　他們對望了幾秒，艾文的眉頭舒展開來，發出了一聲細微的、剛起床時沙啞又帶著點鼻音的輕笑，然後挪動身子翻過身面對他，半睜的眼望著他，唇角溫和地微微上揚。

　　艾文伸出赤裸的右手，撫上他的臉頰，那帶著繭的手掌溫熱而輕柔，緩慢地梳理過他散在額上的髮。

　　他感受著那拇指指腹摩娑過他的額角，然後向下撫過他的眉──眼皮──睫毛──溫柔地闔上他的眼。

　　房間寧靜無聲，世界安靜了。

　　他沉沉地睡去。

　　Fin.