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野狐


吉原花街裡，似乎總是漫著各式各樣的香氣。

花香也好、糕餅香也好，無法被清楚分離的吐息纏綿著衣帶上的脂粉香味，在空氣中交融成了豔麗的寫照。

人類總是能找到某些樂子。

立於山丘，遠望宛若不夜城的吉原花街，搖曳燈火映在了罕見的藍金異色瞳上，像俯視人間的神仙般，隱隱有幾分疏離。

並未停留太久，那人很快收回目光。一晃眼，山丘上唯一的一棵老樹，再次回到如常的孤獨。

喧鬧繁華，存在花街裡的每一間屋子。

若說松光屋擁有吉原花街最絢爛的一景，想必沒有人會反駁。夜幕星空下，花魁清月懷裡的三味線、鮮紅胭脂暈染開的眼波流轉、她的曼聲吟唱就如同她的名，是掌心裡掬起的一抹冷清月色，令世間俗人仰頭渴求著。

每晚，都有無數賓客湧入松光屋，他們許是想找個地方尋歡作樂，既衝著松光屋盛名，也為了一睹花魁的傾國之色，這些人無論白日裡是怎樣的身分，到了深夜都能找到自己的位置。他們沉浸在這樣的氛圍，搶在第一道曙光劃破天際以前，盡情享受當下的放縱。

然而沒有人知道，如此的享樂或許並不獨屬於人類。

相似與不相似的面孔之下，藏著那些本無法融入此地的存在，小心
翼翼地偽裝著舉止，抓緊一切機會獲取欲求之物。

妖怪，在人群中。

當茗鹿忙裡忙外地幫襯著各項雜事時，聽到了屋裡幾名遊女在悄聲討論妖怪的話題。最近，花街中有好幾個屋都傳出怪事，定期來巡邏的清平組沒有多說什麼，但遊女之間都在傳，引發怪象的肯定就是妖怪。

「被吃掉之類的事情，也不是不無可能呢。」

「畢竟是妖怪，人與妖本來就是不能共存的族群……不，妖怪根本不應該存在。」

茗鹿知道，屋裡有些遊女對妖怪抱持著極大的敵意，她倒不是不能理解，對於未知的事物，人總會有許多不好的猜想。

但是妖怪……真的都是惡的嗎？

「茗鹿！妳又走神了嗎？還不快過來幫忙把這裡收拾好！」

從逐漸飄遠的思緒中猛然回神，茗鹿「啊」了一聲，小跑步著趕過去：「來了──」

松光屋裡，應該是不會有妖怪的吧。

-

「叫你們的花魁出來──」

如此狂妄的發言自人群中迸出的瞬間，染雀便將視線投向了那個男人。

醉醺醺的、站在桌子上指著清月的，衣著華貴的男人。

原先在他身旁陪伴的遊女被嚇壞了，陪笑著試圖勸阻男人：「大爺，您……」

男人一把揮開遊女，害得她腳下踉蹌，險些摔倒在地，同時醉眼乜斜地環顧四周，最後聚焦在仍沒有停下吟唱的清月臉上。

「本大爺、今天就要包、包下你們的花魁！」

周遭的賓客全都安靜了下來，屋內頓時只剩下清月優雅婉轉的歌聲。

三味線「錚錚」響著最後的音節，清月拉著悠長尾韻，直到最後一個詞消散，她放下三味線，微微昂起頭，爾後向在場賓客行了禮。

不知是誰先開頭的，清脆的掌聲很快帶動全場，一下子就把那個醉酒的男人淹沒其中。而清月甚至沒有朝那個男人投去任何關注，逕自返回裡屋。

染雀垂下眼，她看到阿正先生往男人的方向走去，提聲道：「不好意思，請您離開吧。」

酒瓶爆裂的聲響卻伴隨遊女的驚呼，蔓延到所有賓客身上。

染雀瞳孔驟縮，只見那個站在桌子上搖搖晃晃的男人，髮叢中長出了一對尖耳朵。

若說人們剛開始還不太確定發生了什麼，當那個男人的面部也逐漸化為狐狸模樣的時候，驚恐便一瞬間爆發了。

「怪、妖怪！是妖怪！」

生了狐狸臉的男人，發狂似地掀翻酒桌，遊女們驚惶地避讓、四濺的酒水噴灑到賓客身上，人們咒罵著、尖叫著。

現場陷入了混亂，有一批賓客著急地想往大門跑，幾名勇敢的男人試圖上前抓住狐狸。染雀艱難地躲避往門口逃竄的人群，推攘之間，她被某個遊女的衣襬絆倒，將要摔落地面前，有隻手穩穩地扶了她一把。

她抬起頭，看見穿著清平組制服的少年朝她一笑，並很快收回手避免過度失禮的接觸。

少年右手微壓插在腰間的打刀，金黃色的銳利眼眸直直望向伸出了利爪攻擊靠近之人的狐妖，他側過頭，習慣性喚道：「前輩──」

但他話音未落便又默默截斷，身後除了倉皇逃離的賓客外別無他人，顯然前輩又不知「巡邏」到哪個酒攤去了。

染雀歛起眉，決定先離開這裡，阿正先生也在引導遊女們回到裡屋，她小心地踩著碎步，最後只聽見那名少年高聲喊道：「清平組巡邏！請各位冷靜下來！」

狐妖的動作明顯一滯，其中一側的耳朵警戒地輕顫，他遲疑了片刻，緊接著甩開阻擋著他的所有人，古怪的煙霧突然瀰漫，而狐妖早已不見蹤影。

「咳咳……」阿穗掩著口鼻，揮散那股怪霧，雖然狐狸被清平組的名號僥倖嚇跑了，他還是得盡快找到前輩，通知其他組員才是。

松光屋中剩下的人不多，狐妖的消失好歹讓他們安心了些，人們驚魂未定地議論著。

「你小子──」門外，一個挾著三分醉意的嗓音罵罵咧咧靠近，一頭亂糟糟的紅髮出現在視野中，形象稍嫌邋遢的男人斜倚門框，斥道：「叫你巡邏，跑到遊女屋來做、做、做什……」

紅髮男人似是忽然看清松光屋內一片狼藉，隨即默然。

「前輩！」阿穗眼睛一亮，忙大步走向紅髮男人。

「這是怎麼回事？」同為清平組，松浦氏真敏銳地察覺到松光屋的凌亂有所異常，他瞇起眼，喃喃道。

「二位，可是清平組的大人？」

阿穗轉向聲音來源，穿著黑衣、眼部被綢帶遮蓋的青年正等待他們的回覆。

-

裡屋。

「怎麼回事，今晚的活動應該還沒有結束才對啊。」茗鹿端著剛從房間收回來的碗筷，準備拿去灶間清洗，卻發現盛裝打扮的遊女們紛紛狼狽地返回裡屋，她擔心是不是又有客人故意刁難姊妹們，或者是遭遇了同行惡意競爭。

「蘭姊姊！妳知道染雀在哪裡嗎？」顧不得手裡的活，茗鹿拉住了蘭，不安地問道。

「我沒看見，應該還在前廳吧。」蘭心煩意亂，不打算多和茗鹿交談，拂袖匆匆往自己的屋子返去。

蘭的反應讓茗鹿更為擔憂了，她很想在這裡等染雀，但總不好拋下原本的工作。想了想，就算出什麼事，有清月姊姊在，她肯定不會讓染雀受傷，茗鹿定了定神，還是端好木盤前往灶間。

灶間側邊的小院有專門清洗碗盤的池子，茗鹿挽起袖口，蹲在水池旁專注地洗去碗筷上的食物殘渣，時近深秋，夜裡涼意盛，冷風颼颼地拂過水面，她忍不住打了個寒顫。

甩去碗裡多餘的水珠，茗鹿將之置於木盤，藉著今晚還算明亮的月光，對水簡單打理儀容。她把散落的幾縷髮絲塞回耳後，揉了揉略微發紅的鼻尖。

白色的月光，淺黃色的女孩。

「咦？」茗鹿眨眨眼，剛才有一剎那，她彷彿在水中倒影看見了一抹不屬於月色的潔白，定睛細看，怎麼……似乎是個人影？

連忙轉頭查看，背後空無一人。

茗鹿剛剛安下心，眼前卻倏地出現一陣怪霧，下一秒，一個喘著氣的、長著狐狸面容的男人自霧中竄出。

「啊……」她嚇得跌坐在地，雙手摀住嘴，滿眼都寫著恐懼然而偏偏發不出聲。

擁有狐狸面容的男人目光渙散，花了點時間才注意到她。

「女孩子……？」狐狸低聲道，屬於野獸的圓眼上下打量著茗鹿，「年紀……太小了……不過……」

「……也不是不可以。」狐狸舔了舔鼻子，長長的嘴巴張合，露出了一對尖銳犬齒，他歪著頭，朝茗鹿走近一步。

茗鹿愣愣地瞪著對方，下意識地蜷縮起雙腳。

狐狸彎下腰，伸手捧起茗鹿的臉，銳利的爪尖在她的皮膚上留下幾道白痕。

妖怪！是妖怪！茗鹿猛然意識到男人的身分，她抓起身旁的碗，不管不顧地朝男人砸去。

「妳──」狐狸的反應有些遲鈍，他後知後覺地讓茗鹿逃開了一小段，腦袋上被碗砸出的紅印徹底激怒了他。

「別過來！」好不容易找回自己的聲帶，茗鹿慌張地投擲石塊，並跌跌撞撞地向前跑，一心只想離狐狸越遠越好。

「臭丫頭！」狐狸的眼裡布滿血絲，他喉間發出低吼，弓起背往茗鹿撲了過去──

一道無形的屏障，讓狐狸狠狠地撞上，他憤怒地跳起，抬爪欲打碎阻撓他之物。

「愚蠢的東西。」不屑、不耐的清冷嗓音如此評價，狐狸豎起雙耳，皺起鼻頭對身周的空氣威嚇。

「退下。」那個嗓音淡漠地說道，而狐狸像是被什麼人打了一巴掌似地，低吼轉為示弱的嗚咽，夾著尾巴躍過牆，就此遁入夜幕之中。

渾然不曉得發生了什麼事的茗鹿，已經平安跑回屋內，正氣喘吁吁地四處尋找染雀。

水池邊，瓷碗碎片與筷子散落在草地上。

白髮的男人立於不遠處，眼底明暗不定。他看著池中飄著女孩意外落下的淺黃色香囊，勾了勾手指，香囊便自行來到他手上。

「……」思索半晌，他把香囊收入袖中。

男人抬起頭，月光灑在他的側臉，他舒服地瞇起眼，像人類沐浴在暖陽之下一樣。

不知什麼時候，男人消失在了月光裡。

文手：雙白