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『希莉維亞，我需要妳。』

『只有妳能救我⋯⋯』

『拜託、要快！』

希莉維亞又一次地在睡夢中驚醒，她坐起身，屈膝趴在膝頭上，側頭望著枕邊熟睡的席爾，心事重重。

鄰近學期結束的這幾天，希莉維亞不斷、不斷地夢見相同的話語，那熟悉的女聲——是杜布瓦，她絕不會認錯。

杜布瓦一定出事了！

這想法隨著夢境而來，沈重地佔據心頭，壓得她喘不過氣，焦急⋯⋯卻又什麼都做不到。

學期一結束，希莉維亞以最快速的方式回到家，一推開門，女僕姐姐、管家爺爺、媽媽⋯⋯但就是沒有爸爸的身影。

「希莉說，爸爸呢？」
希莉維亞滿心的擔憂頓時升到最高點。

「媽媽，爸爸呢？是不是出事了！」

「希莉，妳別⋯⋯」

「我知道、我知道杜布瓦出事了，你們不要瞞著我好不好？」

希莉維亞深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，認真地望著媽媽『說』道「我知道你們打算讓我十八歲才繼任家主，希望我能好好享受學院生活，但是媽媽，爸爸是不是已經撐不住了？」

希莉維亞雖然是在詢問母親，語氣卻十分肯定，而肩上的使魔也非常默契，同步傳達著她的話語。

「我沒辦法在明知你們需要我的時候，還乖乖的袖手旁觀！」

「從我接受命運的那一刻起，我就肩負了屬於杜波斯的使命。」

母親望著少女離去的身影，輕輕嘆了一口氣。
「看來杜布瓦向妳求救了啊⋯⋯」

——

希莉維亞帶著席爾，踏入熟悉的向日葵花田，一步步走向中央，走向那不復以往蒼鬱的古樹。

「爸爸，交給我吧。」
她看著眼前的父親，微微一笑。
「謝謝您，讓我能有時間去學院上學，讓我有機會體驗好多、好多新事物，真的、謝謝。」

「希莉，我還能⋯⋯」

希莉維亞沒等父親說完，直接走到他的身側，一手附上樹幹，側過身、認真地看著他。
「爸爸，杜布瓦向我求救了，祂需要我。」
「讓我來承擔，好嗎？」

她閉上眼，魔力流輕柔地從父親那接過杜布瓦的連結，而肩上的席爾繼續說道「家主大人，您先去休息吧，這裡交給我跟希莉就好。」

——

『妳來了。』

『杜布瓦，您感覺怎麼樣？』

『⋯⋯希莉維亞。』

『嗯？』

『對不起。』

希莉維亞輕輕一笑，雙手附上樹幹，額頭抵著祂『說』道『您不用道歉的，本來我連去學校的機會都不會有，四年已經足夠了，真的。』

『您和爸爸都努力過了，接下來，我該負起、我原本就要背負的責任了。』

黃光由少女腳下展開，擴及整片向日葵花田，由上空俯看，這片花田竟是一座極大的魔法陣，正中央的綠光閃爍，古樹正漸漸恢復健康，一切似乎都在往好的方向發展——

『喀、』似乎⋯⋯有什麼破了⋯⋯

這場契約儀式持續了三天，這期間，爸爸身上的負擔越來越輕，而希莉維亞承擔的越來越重。
她扛下了，卻也無法再像以往自由了。

家主之於杜布瓦，如同史萊姆之於杜波斯，家主負責傳遞杜布瓦的話語，守護與子樹之間的聯結。
他們之間被契約綁在一起，因此家主無法離開領地，直到任期結束。

她的父親早已無力再守護連結了，死命撐著、只是為了讓希莉維亞離開領地，去見見廣闊的人間。
不過終究⋯⋯還是只多了四年。

——

這三天來，希莉維亞為了修復連結耗盡心力，回到臥室後，泡了個澡，撫平了一身的疲憊，鑽進被窩後，鬆懈下來的心神讓她很快就進入夢鄉——

『席爾維斯特，時候到了。』

『要收代價了嗎？走吧。』

『你、不和她道別嗎？』

『⋯⋯不了，我捨不得她難過。』

席爾看著少女柔和的睡顏，輕輕地、近乎無聲地說了一句話。

「再見，希莉維亞。」

『喀、喀、』
『噹——噹——噹——』
史萊姆的身影正慢慢消逝，逐漸透明。

『喀、喀嚓、』
『噹——噹——噹——』
使魔契約黯淡下來，不再閃爍。

『喀⋯⋯』
『噹——噹——噹——』
席爾望著希莉維亞無聲地說，對不起。

對不起，我不能再陪伴你了。

『嚓！』
『噹——噹——噹——』

熟睡中的少女似有所感，伸手摸向枕邊——空無、一物。