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原創／短篇——《灰姑娘與貓》上
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仙女給灰姑娘施了魔法，
將田裡的南瓜變成了豪華馬車，
破爛的裙子變成了美麗的禮裙，
穿上一雙與禮服和襯的玻璃鞋，
仙女給灰姑娘加油打氣，並告訴說：

「魔法會在午夜十二時失效。」

＊

我輕輕闔上書本，嘆了口氣。

「喵——」

似乎查覺到我的情緒，我飼養的波斯貓，在我腳邊來回蹭，彷彿在安慰我。
「謝謝你，法蘭西斯。」
我將牠從腳邊抱起，放到大腿上並摸摸牠的頭，法蘭西斯舒服地閉上眼，呼嚕嚕享受著。

法蘭西斯，是我10歲那年，在大雨中相遇的。
當時的牠在橋下被我發現，全身髒兮兮的，似乎是被人丟棄的。
我拜託了父親好久，才答應收養牠。
——自那天起，法蘭西斯也陪伴我過了七個春夏秋冬。

「叩叩叩——」門外傳來了粗重的敲門聲，未等我答應，一個體型肥胖的男子便用力打開了門。

「卡羅琳，上周提到的化裝舞會就是明天了，各大伯爵貴族家的兒子都會出席，記住要多去跟他們交流，讓他們對妳有好感。這樣的話就能獲得各方的好評與名聲了。」

「妳也已經到了該結婚的年紀了，找個貴族子弟嫁，我們特納家族在上流圈的勢力又會更加鞏固了，這次的晚宴是個大好機會。」

眼前的男人是我的父親，自顧自地說著。
這些相同的話語我聽過了幾次呢？我記不清了。

我手中繼續摸著法蘭西斯，目光移到了桌上的書——《Cinderella》。

我小時候最喜歡的童話書。
我很憧憬灰姑娘能夠突破來自繼母打壓的困境，穿上玻璃鞋，過著自己想要、幸福快樂的日子。

但現在——如果說灰姑娘是被繼母與其女兒欺負，當成家裡的傭人；那我就是被我的生父壓榨，當成拿來維持家族勢力的社交娃娃。

我彷彿就是被家族名利束縛的灰姑娘。

但不同的是，已經有了豪華馬車、數不清的華麗禮裙、無數雙的玻璃鞋，更沒有會施魔法幫助我的仙女。

「妳在聽嗎？」碰的一聲，一雙粗大的手落在了書上，將我的意識拉回。
「是的，父親大人。」

如答錄機般，只要回答＂是＂便行。

「這次沒有哪個子弟看中妳的話，那我就要答應庫姆斯家提出的婚約了。唉，雖然庫姆斯家那老頭很討厭，且比不起明天舞會上所有來的人，但勉強還行啦。」

「明天午時開始著裝，我們下午五時出發。」丟下這句話後，父親便走出房間。

……門也不關。

我起身去關上門，頭面對著門靠著。

我不敢違抗父親大人。
小時候為了逃避社交晚宴而裝病，結果被父親大罵了一頓，還被關在房內整整一周無法出去。

曾經我也想逃離這個牢籠。

在這貧富差距極大的社會，搭著馬車經過平民街時，還會遭受到平民惡意的視線。
真的逃了，我能夠去哪？
更別說帶上法蘭西斯了，我甚至可能連照顧好自己的能力都沒有。

「喵——」似乎再度察覺我的情緒，法蘭西斯來到我腳邊。
我蹲下身，「好乖好乖。」揉著法蘭西斯的頭。

如果不是法蘭西斯一直在我身旁，我可能早就崩潰了。
「謝謝你，法蘭西斯。」

我低下頭，親吻牠的頭頂。

＊

夜裡，點亮個蠟燭放在床邊的櫃子上，我躺在床上深思著。

庫姆斯家提出的婚約對象——一個年快四十歲的、體型跟父親差不多的人。

我真的要為了逃離婚約，而去舞會上隨便找個剛認識的人提出婚約嗎？
但不這麼做，我就要嫁給個跟我差了一輩的老頭嫁。

跟我差了一輩的肥胖老頭……
步入禮堂、蜜月旅行、床事……
「啊啊啊啊……」我把頭埋進枕頭。
想像一下那個畫面，絕對是前者比較好！

但，不論哪個都好討厭，為什麼我就得為了家族奉獻自己呢。

「喵——」
有著一藍一黃瞳色的法蘭西斯在床邊正歪頭盯著我，我伸手抱住牠。

「如果我出嫁了，或許也不能陪著你了。」

面對名為家族名利的囚牢，滿滿的無力感再度湧上心頭。
夜裡，燭火搖曳著，我無聲地哭泣。
抱著法蘭西斯的雙手顫抖著，越來越緊。

＊

隔日午後。

我呆站在鏡子前。
為了讓我成為化裝舞會上最耀眼的女性，我看著女僕們努力拿著一件一件的禮服、飾品替我著裝。

雖說看著她們忙上忙下的場景很多次了，但這次內心滿滿的無奈感比以往更多。

畢竟今晚就會影響我未來餘生。


全部著裝完畢，也差不多已經到了預定的時間。
我帶著沉重的心情走出房間。
「喵——」
「怎麼了，在家要乖乖的哦。」
「喵——」

我提著禮裙起身往前走，發現法蘭西斯也跟著我走。
「你要陪我走到門口嗎？」
「喵——」
我常常對著牠講話，牠也很有靈性似的，每次都會回應我，且在我難過時陪著我、給我安慰。

走到了門口，我蹲下身摸摸法蘭西斯。
法蘭西斯伸長身子，舔了我的臉頰一口。
「你在鼓勵我嗎？謝謝你。那、我出門囉。」

打開大門，我走向外頭的馬車，大門關上前，法蘭西斯都在原地目送我。
馬車緩緩向前，透過窗戶看向已緊閉的大門，直到完全消失在視野內。

＊

大門關上後，法蘭西斯立刻回頭跑到了二樓的走廊，跳上窗台。
看著緩緩離去的馬車……

---下篇待續---