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《The Newborn-SIDE: Toya》

實驗室中琳瑯滿目的儀器在閃爍著，聳立在正中央的是一個巨大的培養瓶，不同粗細的管線連接著瓶身，瓶中有著像是胎兒一般的女孩——但又不如足月的胎兒般嬌小，女孩閉著眼睛，在等待著正確的時機醒來。站在培養瓶旁的是一個茶褐色頭髮、帶著眼鏡的溫文男子，男子溫和的眼神底下似乎透著一絲冷血。

「時間差不多了，『叫醒』他吧，要。」男人看著螢幕顯示的資料，指示站在他身後的另一名帶著護目鏡的男子。過了一會，隨著培養瓶中的水漸漸退去，瓶中的女孩被取了出來，在包上保暖外衣後被放置在一旁早就準備好的保溫床，女孩迎來了他的新生。接觸到空氣的瞬間，他不如新生兒那樣啼哭，只是靜靜地、慢慢地嘗試用肺臟呼吸。在呼吸逐漸平穩後，女孩慢慢睜開眼，環顧著四周的一切，最後目光停留在戴眼鏡的男人身上。

「哎呀，出生了呢，恭喜您啊藍染隊長，實驗成功了？」實驗室的房門被推開，迎面走來的是一個有著狐狸一般眼神的少年。市丸銀彎下身，彎起嘴角看著保溫床內的小女孩，試圖伸手逗弄。

「沒有，雖然他活了下來，但虛的能力沒有表現出來，算是失敗了呢。」褐色頭髮的男人摘下眼鏡，沉下眼看著手上的資料淡淡地說。

「虛化試驗」，是藍染惣右介為了測試死神的潛能的最大值而開發的其中一項實驗，根據技術開發局局長——浦原喜助先前的研究顯示，只要能突破虛與死神之間的界線，就能夠輕易觸及神的領域，而其中，在死神之力混入虛的力量即稱為虛化。為了測試虛化，藍染惣右介用了許多方法，除了用外力方式介入死神的靈體使其虛化；同時也使用自己的遺傳因子，試著混合虛的分子來製造胚胎，在測試了不下百次，淘汰了無數未發育成功的死胎之後，終於有一個樣本成功活了下來，那便是眼前的女孩了。不過很顯然，對藍染惣右介來說這個實驗是失敗的，雖然女孩活了下來，但並沒有出現虛化的徵象。

「⋯⋯那要處理掉嗎？」在一旁沈默了許久，東仙要開口詢問，看著眼前的女孩，或許是為了大義不想做無謂的殺生；亦或是出於憐憫，他不希望這個才剛出生的女孩就這麼被扼殺掉，在無法違抗藍染的命令的情況下，只能在命令下達前先行開口，試探藍染本人的意思。聽到東仙開口，在保溫床另一邊的市丸銀臉上的笑容也變得僵硬。

藍染看著在保溫床中的女孩，女孩目不轉睛盯著眼前的男人，清澈的雙眼似乎透露著一種本能——活下去的慾望。藍染與女孩四目相交，隨後閉上眼沉思了一會。

「不，他身上有著我的遺傳因子，留下來或許還有用途。」聽到這句話，市丸與東仙都鬆了一口氣，雖然是實驗品，但要處理一個小女孩果然還是有點於心不忍吧⋯⋯大概。

「等等，那這孩子該不會要由我們來照顧吧？藍染隊長，您應該有考慮過這點吧？」轉念一想發現不對，三個男人要來照顧一個襁褓中的女孩嗎？這不是一件可以微笑帶過的事吧？想像著尚未社會化的嬰孩那猶如野獸般的行徑，市丸銀不禁在心中打了個冷顫。

「有什麼問題嗎？」藍染將拿在手上的眼鏡戴了回去，揚起嘴角若無其事地說著。

於是，照顧及教育女孩的責任，在所有人的默認下「大部分」由市丸銀與東仙要接下了。

-

——二十年後。

流魂街第一區「潤林安」外圍有一座規模不小的樹林，即使是高級住宅區，平時也鮮少會有一般人在這裡逗留。或許是茂密的樹木看起來格外陰森，又或是不知道從哪裡傳出來的風聲，說這裡有極奇兇惡捕食魂魄的虛出沒，也因此最常出入此地的其實是死神。只要接獲到疑似是虛的通報，就算是誤傳也必須派人前往徹查，畢竟那是他們重要的工作之一。

說起來，這樹林的傳聞也不算空穴來風，近十年來被派往偵查的隊士，成功回到瀞靈廷回報狀況的人數只有三成左右。因前往出任務而的失蹤人口佔了大多數，會有這樣的謠言也不奇怪——然而，也只有極少數的知情人士才知道，其實並不是有什麼兇惡的虛出沒，才導致的大多數隊士一去不復返。

單單只是因為這片樹林是某人中意的實驗場地罷了。

『
日期：MMDDYYYY
實驗名稱：外力干涉強制性虛化試驗
樣本數量：3
樣本名稱/結果：
sampleA：死亡
sampleB：死亡
sampleC：
操作變因：樣本靈壓基礎值
控制變因：魂魄種族-死神
⋯⋯
』

「又死掉了啊⋯⋯真是討厭。」穿著藏青色和服的女孩在手裡的記事本寫下這次的實驗紀錄，面無表情地看著眼前身軀血肉已經爆散開來的死神⋯⋯這已經是第二個死亡的樣本了，冬矢心想這次的實驗大概又要以失敗作收。
已經是精心挑選過的魂魄了，對於虛化的承載力還是不足。稍微用力一點，魂魄自身就還是承受不住而潰散開來，甚至連虛的面具都沒顯現。
目前為止的紀錄裡，能算是成功的——樣本還活著的，大概也只有幾年前藍染惣右介親自測試，包含平子真子在內的那幾位隊長級人物。不過藍染惣右介卻認為那些是失敗品，也許是達不到心裡的期望值吧；又或許是因為浦原喜助介入了那場實驗的關係。

收起記事本，冬矢踩著瞬步，帶著不期不待的心情前往下一個樣本的所在之處，在以實驗失敗為前提的心情下去收樣本，或許就不會這麼難過。
還在思考實驗結束後的晚餐要吃什麼時，冬矢抬頭看見藍染惣右介，那名外表溫和的男人遠遠地站在樣本預定地後方，靜靜的觀察著。

「來得正好，過來吧，可以看到有趣的東西。」藍染示意女孩到自己的身旁，並指著視線前的兩名死神，冬矢認出其中的一名是他今天施作的「樣本」之一。

眼前栗色頭髮的男人，在四肢和臉上長出了雪白的外骨骼及面具，並逐漸向其他部位擴散，這是「虛化」的表現。伴隨著虛化的部位逐漸擴張，那名死神的眼神逐漸渙散，神態也越來越痛苦，並發出了慘烈的叫聲，不同於一般的慘叫聲，而是近似於虛的嚎叫。站在一旁另一名的金髮男子，看著眼前虛化的死神，臉色越來越難看，握緊雙拳，想出手阻止卻又不知道該如何下手。

「因幡⋯⋯」淺金色頭髮的男人低聲喚著眼前已經被虛化的死神。

⋯⋯。
-

經歷過戰鬥後，兩名死神雙雙倒臥在地。那名叫做加茂葵的金髮男子、已經虛化的「樣本」——因幡健也——，似乎都是鬼道眾派出來調查的人員。因為兩人有著不同於一般隊士的靈壓，於是被指派來參與調查這片樹林⋯⋯不過這些都不會影響冬矢對樣本的觀察紀錄。沉寂一段時間後，藍染與冬矢走向一動也不動的兩人身旁。

「這算失敗了嗎，藍染大人？」冬矢蹲下身子，目不轉睛地觀察因幡健也身上因爲虛化而生成的外骨骼，用不帶任何情感的語氣向身旁的男人提問。

「失敗了。」

「果然嗎，真是可惜，旁邊這個也要處理掉嗎？」聽見答覆，冬矢歪著頭雙眼無光地看著站在自己身旁的男人。兩人似乎都沒注意到，躺在因幡健也身旁的加茂葵其實並沒有完全失去意識。剛剛的戰鬥，加茂葵因傷勢不輕無法動彈，只能在完全失去意識前，靜靜地用自己的眼睛紀錄這一切。

「⋯⋯不用，或許之後還會有有趣的事情發生，樣本處理乾淨就好。」男人不疾不徐地回答女孩的問題。語畢，藍染伸手拍了拍冬矢的頭，示意他早點離開這裡，轉身便使用瞬步消失在女孩的眼前。冬矢拿出記事本，在sampleC的結果欄位寫上「虛化失敗-死亡」，收起記事本後也跟著消失在這片樹林內。

「忘記問藍染大人晚餐要吃什麼了⋯⋯」這是在冬矢離開前，加茂葵聽到的最後一句話。

兩人離開後過了大約十秒，樹林內發生了起爆炸，是否造成傷亡，至少到目前為止都還是未知。而那名默默紀錄這這一切的男人，在未來服侍了貴族之後，又再次遇到當年那個冷眼看著同伴死去的女孩，這都是後話了。