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『人魚是一種古老的生物，上半身透明的肌膚與人類無異，順著腰窩凹陷的肌理光滑無比，尾鰭被海水浸潤、鑲嵌著會呼吸的鱗片，在初陽照射下，透出的光芒可以驅散迷霧，他們很聰明，卻會用嘹亮的歌聲誘惑航行者，牽引人到自己棲息的海岸，然後將對方生吞活剝──』

「立刻封鎖這類不實的消息。」
「這、這都從古代書籍留下來的傳聞啊，殿下。」
老者痛心疾首看著自己教導到大的王室青年，「哪有什麼爭論真實與否的必要？充其量就是讓出海的冒險者提高警戒，以避免──」

「日冬不會殺人，也唱不了歌，她不應該因此受到其他人的側目。」
「恕我直言，您指的『側目』如果是仕女們喜歡圍繞在她身旁，幫忙梳理髮型和搭配服裝，時不時就笑成一團，讓那位小姐老是不知所措，就算沒有傳聞亦會如此。」老者直言，他沮喪低下頭，「我家夫人最近想挑禮物送，明明只見過一次、只見過一次就拿我半個月的薪水去買……」

……
大郁不明白為何眼前人如此。
在他看來，日冬要的東西自己全都可以供應，其他的貴族大費周章並沒有意義──畢竟，日冬只喜歡戴他送的項鍊。

接著，他的老師不自在咳了幾聲後，再度高聲開口。

「我認為傳聞並非完全虛假，書籍中也紀錄了人魚會用自己的目光，誘導人類不計代價，努力實現她的願望，奉獻所有來取悅──」
「假的。我昨天沒同意日冬吃第十顆糖果。」
「可是，您把御用花園和好幾台馬車──這些價值連城的代表都贈送給那位小姐了！她甚至沒提過這些要求！」

就是因為本人沒提過這些要求，才不是勸誘啊。
送的人是自願不就行了？

「我好不容易才把您從一個玩泥巴的不良小鬼，教導成遵守各種禮儀的皇族，要不然你早就跟馬夫兒子混著混著，被騙去當收保護費的表面大哥了！結果現在──你又為了那位小姐，跑去重操改裝馬車的舊業！你到底有多喜歡蹲在馬車底下看馬的鐵蹄！」

──打擾別人談戀愛會被馬踢的。
不知為何，大郁心中毫無理由浮現出這句話，他認為老師在自己面前失態沒關係，但是，最近絕對不能靠近馬。

要是說出來，對方的態度會更恨鐵不成鋼，所以大郁選擇沉默。

簡而言之──日冬的出現改變了一切。
昨日解決了人魚的口味問題，廚房立即撤下所有辛辣菜色，然而，今天立即出現了新煩惱，而且無法輕易著手處理。

王子皺眉沉思，露出了猶如與敵國簽訂條約、如臨大敵的慎重神態，說實話──因為糖果和零食自己起初供應太多，日冬的蛀牙危機近在眼前。

擔心對方健康受到影響的大郁，正在皇家圖書中翻閱相關資料。

可是，能夠提供參考的書籍實在太少，人魚是神祕物種，通常只會標示為「極端危險」，大部分均未寫到人魚在海中的攝食生態體系，更別說是上岸以後了。

為此，大郁持續到半夜，卻一無所獲，他只好回到房間躺下。

疲憊的王子閉上眼，迅速陷入深沉的意識底層，胸口起伏的波動自然變小，直到一股微微搖晃的重量落在腰間，不至於讓他動彈不得，但臉頰被戳的觸感十分明顯，對方一點都不掩飾，動手也不留情面，迷茫中，大郁恍然甦醒。

他一睜開眼，就見到自己的煩惱來源阻擋住早晨的陽光，陰影之下，天使隔著一條被褥狼狽降臨，淡藍色的洋裝襯著肌膚，捲曲的髮絲掃過大郁鼻尖，夾雜著某種香氣，像是真的天使一樣──才怪！

是天使的話，才不會無端跨坐在熟睡的人身上，想盡辦法要把對方吵醒。

大郁撐起身，面無表情把滑落到自己腿間的日冬抱起來，然後，轉向將女孩擺放到一旁，撫平皺折的蕾絲後，大郁拍了拍對方的頭，「你有什麼想說的？」

下一秒，他看到一張附上「早安」和熱咖啡圖畫的紙板。
日冬不知道從哪裡掏出來，在他面前搖晃著自己準備的「早餐」，跟昨天冒著煙的熱牛奶不一樣，跟前天不加糖的伯爵紅茶也不一樣，他沒想到人魚有閒情逸致每天製作不同的問候話。
想一想也對，反正日冬會做的──除了待在他身邊晃來晃去，就是背著自己吃甜點。

說到背著自己吃糖果，大郁無聲嘆息，才注意到自己胸口似乎被對方直直盯著，他一低頭，整個人僵硬起來，原來剛才涼颼颼的觸感不是錯覺，睡前繫起的浴袍經過拉扯，散亂到解開了結，而罪魁禍首就在自己面前，目不轉睛盯著自己赤裸的上身，眼睛一眨也不眨。
──人魚好像入了神。

大郁反應過來，立即搶過日冬手上的紙板，抵在人魚的視線前，扇起細微的幅度敲著日冬的頭，深吸一口氣才維持住鎮定說：「你不要一直盯著別人的身體不放，也……不要趁亂脫男人的衣服。」

後面這句話是真的，只有今天滑落的浴袍恰巧是意外。

動機難以解析，每次日冬泡進水池、恢復人魚身姿之前，都會繞著自己轉來轉去，透過紙板的來往說不清楚，一言不和就扯起自己的上衣，人魚似乎認為男性同類裸露上身沒什麼大不了，雖然大郁是人類，既然成為自己親密的同伴，也可以看一看。

殊不知關於赤裸的隱私和禮儀，存在人類社會已經數百年。

在大郁終於在人魚百般干擾下、穿完皇族繁複的服裝後，用不太有條理的方式，勉強向日冬解釋起來。

然而，途中似乎出現不小偏差，人魚先是晃了晃自己的尾巴，聽完大郁的比手劃腳，了然點頭，隨即從自己身上掏出兩個小貝殼，起初大郁不明其意，直到他眼睜睜看到日冬在紙板上畫好一個在水中像女性人魚的自己。

人魚以為王子只是在害羞，耿直地──讓他遮一遮胸前，再跟自己一起下水玩。

顯而易見，今天也是溝通失效的一天。
大郁無語看著發出邀請的人魚，日冬見他不動身，體貼把貝殼換了大顆一點，但是，重點根本不是那。

對於不可能妥協的大郁來說，他寧願把人魚抱在自己手臂上，扛著走皇宮三圈，接受是各方眼神的指指點點，於是──他只能退而妥協於另一件事。

「……我給你吃蛋糕，你不要再提這件事了好不好？」

人魚的牙齒雖然在上半身，搞不好不像人類一生只能換一次牙，而像魚類隨時都在換……那有幾顆蛀牙也沒關係吧？

大郁不知不覺開始祈禱自己猜測成真，對於能吃甜食，日冬的反應通常是輕墊腳尖表示喜悅，但今天的他落空了──聽到自己被允許吃蛋糕的人魚，眼神閃爍，頓了一下，迅速搖頭，讓大郁不解。

「你不想吃蛋糕？那餅乾和糖果呢？」

日冬臉色蒼白，頭搖得更用力，仿佛避之唯恐不及。

「為什麼？」跟平常不一樣了？
大郁輕撫著對方顫抖的肩膀，把人摟起來，輕輕拍著日冬後背撫慰道：「是吃膩了？還是口味不合你喜歡？我叫廚房換一換再──」

無論說什麼，人魚的抗拒的反應一就沒有減輕，當大郁束手無策時，日冬的內心也在天人交戰，糾結一番後，她咬住下唇、拉住大郁的衣袖，悄悄用歪歪扭扭、新學會的人類語言寫出來，旁邊附加了一個追不上逃跑龍蝦的自己。

「你、你是說……你變──」大郁剛要吐露太明顯的字眼，就被對方捶打著胸口，於是，改變口吻道：「你是說你體重增加了？以後在海中捕不到獵物？」

──我養你一輩子沒有問題，這有什麼好擔心的？
見日冬點頭，大郁毫無波瀾想，他上下抬晃著日冬，視線隨著對方飛舞的髮絲晃動，用自己的直覺判斷，秤起來的重量似乎沒什麼改變啊？

如實說出來後，日冬不可置信，她指著自己晃來晃去的雙腿，拍打著紙板。

「你是說，你變成人魚之後，就很明顯變──好好好，尾巴變得比以前圓潤？。」

看著日冬嬌小的身形，大郁實在很難想像，但直接安慰，對方也不會相信，只能眼見為憑了，他選擇將對方緩緩放入水池。

噗通一聲──
日冬的雙腳在他面前消失，隱沒在水中，耳朵也更加尖挺，薄薄一層的蹼膜附著軟骨，從側頰延伸出去，長髮散落卻透著服貼的順滑，透明的鱗片從腰間逐漸增長而下，隨著大郁的注視，緩緩轉變成和眼瞳如出一轍的青綠，日冬甩了甩尾鰭，游到池邊，將尾巴舉起給大郁看。

當事人被那樣美麗的顏色吸引住了，大郁伸出手，腦海浮現片面卻篤定的警告文字。
人魚的一切觸之不及，因為他們可以讓人輕易迷失心神，再也找不回自我，所以千萬不要──

有什麼在大郁心中竄動，細碎卻持續不停，一小撮理智被拔起來，取而代之的鬆軟又容易陷下去，他理所當然伸出手，撫上人魚擺動的尾鰭，傳說記載鱗片到硬如堅石，因為人魚主要用尾巴進行爭鬥和捕獲，但是他手下的觸感……怎麼可能？

書上的事果然不能全信，大郁想。

在他指尖輕顫的尾巴，一點都不敢晃動，透光的鱗片比自己虎口上的繭還要軟多了。
大郁抬起頭，看向日冬通紅的臉，人魚睜大眼睛，仿佛在努力忍耐自己的撫摸，這表情讓大郁不由得停止手上的動作，過了一會，只見日冬別過臉，不敢看他，想要迅速游走，卻被大郁抓住尾巴。
人魚充滿愕然而驚，除了尾巴，指著對方的手也在顫抖──


「殿下，我找到別的資料了！」
正當一人一魚僵持同時，從門口傳來另一道聲音，昨天勸戒失敗的老者扶著眼鏡，跑了進來，來不及喘氣就道：「雖然沒有寫人魚用食的習性，有一點還挺重要的。」

「對於他們來說，在確定對方為一生伴侶後，締結儀式的方式是用自己的尾巴纏上對方的尾巴，也就是說殿下你要小心，不要隨便觸碰到人魚的尾巴，碰到也要趕快放開，不要一直抓著，不然就是儀式成立或被人魚甩得一身血……殿下？」


還好沒有一身血。
大郁不知道自己是否要慶幸日冬沒有果斷下手，但他覺得──自己每天早上被對方強迫扒開上衣這件事情可以扯平了。

或者說……卻欠越多？