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1564-冬 Story. For the Scarlet Winter.

凜冬將至，受封分發領地的將士帶著穀物稅收回到奈勒家府慶祝一直都是傳統，即使改朝換代遭逢戰爭也不曾變過。

艾里恩一行人駕著物資車隊躲避喧囂戰火，這次的行動在縝密策劃後隨著風雪一同降臨位於黑堡的奈勒公爵府……

羅約里士擁權的第八年，為了分散武力派發許多領地給過往的僕臣在今天都回到這裡，大量的人與車馬湧進奈勒家，許多過往的同事在此相認寒暄，場面雖然熱鬧，卻因為更加森嚴的守衛失去了幾分歡愉。

「我們來報備騎士之嚎的領地狀況，以及今年的收成。」三人來到羅約里士辦公的前廳就被警衛攔下，艾里恩馬上開口。

「一位代表進去就好。」警衛的語氣包含警告，並叫另一位進去報備。

艾里恩回頭看向同行者，莉希妲拍拍自己哥哥的肩膀，洛亞則面無表情的點點頭，這才帶著稅金進入辦公室。

「我親愛的表弟，許久不見。」羅約里士見到來者便從座位上起身，張開雙手上前擁抱自己的親人，「騎士之嚎聽說穩定下來了，你們待在那邊應該還不錯吧？」

「哈哈哈，我和莉希妲都願意在那裡待上一個秋天了，怎麼會覺得差呢？你有空也該去鄉下看看，心境會開闊很多的。」

正因為對方的擁抱，艾里恩佯裝開心的輕拍對方的背，順勢掃過辦公室内的配置——四名衛兵，重甲佩劍……羅約里士身上也有防身的細劍。

「你也知道的，我現在被公務壓著實在抽不開身，有機會也想和你們一起出遊。」鬆開擁抱後羅約里士聳聳肩，越過他的肩膀能看見這幾年逐漸加重的稅收讓桌子後面的錢袋堆得老高，艾里恩不敢想像其他領地人民面臨的是多大的困境。

「我來這裡其中一個目的也是增加你的公務。」打趣的晃晃手上的錢袋，艾里恩將招牌的笑掛上臉。

「哈，真不愧是我的好表弟。」羅約里士欣喜的讚賞，毫不客氣的將錢袋接走隨手丟到桌子後面，「你們也好久沒有回來啦，我還得忙，就先去整理一下，逛逛莊園，然後期待今晚的宴會吧！」

「本來還想敘敘舊的真是遺憾呀，那麼就不打擾了，您繼續忙吧。」艾里恩恭敬的行上禮後退出房間。

迎面來的是莉希妲與洛亞毫不掩飾擔憂的眼神，艾里恩忍不住扯開笑容代表沒事。

奈勒府的花園冬景就算過了幾年都沒有變過，洛亞走在最後看著兄妹俩在花園中走動，彷彿看見過去兩個黃髮孩童天真無邪的繞在自己母親身邊玩鬧，但現實與歲月交錯，在他們的肩上一層層堆上重擔，如今深謀遠慮的面容上要再看見如朝陽的笑容已經可以說是難上加難。

「洛亞，你快過來！」莉希妲大聲呼喚將意識帶回，不知不覺間兩人已經走到遠方的大樹下。

「是的。」

加快步伐來到樹下，艾里恩正在赤手刨開霜雪覆蓋的泥土，洛亞記得這是為了什麼，趕緊和莉希妲加入挖掘，封鐵盒子的一角、一邊、一面逐漸顯現，那是兄妹去往長橋前與洛亞埋下的鐵盒。

「當年母親寫給未來我們的信都還在，真是太好了。」艾里恩將鐵盒取出，極寒的天氣將封蠟凍碎輕易的剝落，三封厚厚的信躺在裡面分別署名給艾里恩、莉希妲……還有洛亞。

洛亞還記得與奈勒女爵一起待在書房裡，她說著因為孩子要出遠門讀書，所以打算寫下一封信留給學成的他們做為紀念，在信件寫完封好後才連著鐵盒交給兄妹俩去埋在重要的地方，等待學成後回家再一起打開。

如果是春夏就在草地上吹著微風，如果是秋冬就裹著毛毯圍著火爐，媽媽會將信裡的內容一字一句的唸給你們聽。

但洛亞沒想到自己也擁有一份，更沒想到日後發生的悲劇……洛亞手中拿著信封，沉默許久才將其打開閱讀。

信封的厚度不全然是書寫的內容，還包含一些過去由奈勒女爵親手壓製的壓花書籤，女爵熱愛書籍這件事人盡皆知，但她另一項興趣便是製做這些將美麗花草時間停滯的工藝品，三人在雪地上靜靜的閱讀信件，一陣不解情的寒風卻將這些書籤捲去難以觸及的半空，也於此時鼓動決心。

受邀共襄盛舉的其他貴族駕著馬車入場，莉希妲與艾里恩也在此時穿上一身正式禮服，由洛亞陪侍跟著羅約里士在入口迎賓，她明顯感受到羅約里士每每向自己拋來熱切的眼神，基於禮貌，即使感到不舒服也只能含蓄的對其展露微笑。

稍晚換上另一套正裝赴宴，負責主持的羅約里士站在會場中心用他的油嘴滑舌說上好一段場面話，三個人此時待在會場最邊緣處迴避這令人不快的場面，順便夾了幾個看起來特別奢侈好吃的食物補充體力。

宴會開始，貴族們開始在會場四散遊走，羅約里士也在洛亞離開時端來幾杯酒搭上兄妹俩。

「我剛才的演講怎麼樣？」羅約里士自信滿滿的詢問。

「精采極了。」舉起杯子與對方的輕碰，他說不出其他褒獎。

「是說，我考慮了很久，我們都到了論及婚嫁的年紀，是不是該為了未來著想……我不在乎過去發生什麼事，只希望可以在今天多向來賓多宣佈一件好消息……」羅約里士看著莉希妲逐漸羞澀泛紅的臉龐，自己的語句也跟著扭捏起來。

「不如趁現在客人還沒有疲累，你們兩個去休息室好好談談，我會去支開洛亞。」

「唉，不愧是懂我的兄弟！」羅約里士開心的拍拍衣料厚實的肩膀，主動牽起那雙覆蓋白絲手套的手直奔私人休息室。

看見人欣喜若狂的離去，他拍拍自己的肩膀用眼神示意躲在一旁的洛亞。

羅約里士欣喜若狂的將衛兵支開，牽著女孩進入私人的密閉空間，對著自己心儀已久的對象訴說起自己的愛意，甚至隨時要像野獸般撲上前侵犯，在一番周旋的最後，他主動牽起想握住那雙玉手，卻看見亮晃晃的匕首出現在面前嚇得趕緊往後退。

“莉希妲”甩開匕首伸長為一把劍，不顧身上華美的衣裙邁開步伐刺向眼前的仇人，但光線不足被躲了過去，羅約里士趕緊拔起一旁裝飾盔甲的佩劍迎擊，開始一來一往的展開攻防。

「你的好運到頭了，羅約里士。」艾里恩扯開假髮增加視野，經過一些時間習慣的他也利用那些厚重的裙撐來增加防守的優勢。

「騙子！該死的兄妹！」羅約里士咒罵著，深知自己佔下風的他選擇在身上挨了一劍後逃出休息室。

「叛變啦，快來人啊！」這聲慘叫傳遍走廊與宴會會場，自然引來莉希妲與洛亞的注意。

多虧當時衛兵被支開，盔甲奔跑在地板上碰撞的喀噠聲從遙遠的地方傳來，艾里恩趁著勢頭被追擊又在羅約里士的背後多來上幾道傷痕。

宴會廳裡因為那聲慘叫引發嘩然，莉希妲站到擴音良好的正中央開始主持疏散，幾名回歸的家僕將士瞬間明白狀況，有些冷靜的協助疏散，有些卻開始湧向中心想為現任的家主出頭邀功。

洛亞也沒有閒著，沒有攜帶任何武器的他只能在莉希妲身邊與拳腳將人推離，但隨著靠近過來的還有帶著武器的衛兵，防守也更加艱難，就算莉希妲也投入戰鬥開始施法也難免掛彩……此時，玻璃的碎裂聲刺入亂象。

黑影舉著一把漆黑大劍從碎落一地的玻璃中站起，走上前將劍送到洛亞面前，「主人，讓您久等了。」

「來得真慢。」丟掉搶來不趁手的單手劍，洛亞帶著血的面容上難得扯出微微的笑。

漆黑的劍沒有鋒利的邊緣，多的是利用劍身將人推撞，但這不代表無害，若是砸在人身上也是能將人拍成肉餅，雷斯特的加入讓膠著的戰況開始向一方傾斜。

「把那些賊人都給我殺掉，別留下活口！」會場的入口，羅約里士接過僕人遞來的闊劍憤恨的怒吼，「誰拿到人頭我大大有賞！」

主要敵人現身帶著負傷的身體狼狽前進，莉希妲不安得背脊發涼，艾里恩……她放棄施法從地上撿起一副劍盾，猛烈的重擊隔著盾震得她手臂發麻，但反作用力也讓攻擊者產生僵直讓莉希妲趁機將劍刺入沒有防備的心窩……

看著因疼痛猙獰的面孔在面前失了神隨後倒下，鮮血將紅色的地毯染上更深邃的紅，也昭告這場叛變的結果。

莉希妲甩開手上的劍拔腿奔向來路，沿路上是羅約里士前行時潑灑的鮮血，卻從來沒見到艾里恩的身影，循著逐漸乾涸血跡的路徑前進，一具軀體倒在血泊中微弱起伏。

「艾里恩！」

莉希妲的聲音差點梗在喉間，當她將身體翻正時便看見腹部一大片血汙，得快點急救才行——擺出施法動作的當下卻被冰冷的手掌握住。

「莉希妲，我們成功了嗎？」氣若游絲的吐出話語，艾里恩的眼神已經失去對焦。

「我們成功了、成功了所以你不要說話，我要幫你急救！」

「成功…就好……我已經不行了……奈勒家……交給你了……」幾乎是將所能吐出的空氣都擠出，艾里恩奮力的說著。

「不，你閉嘴讓我治療，不！！」

當洛亞趕來時，遵從指示先一步跟上掩護的雷西對著他露出遺憾的表情搖搖頭，原本擔憂的心境也落到谷底。

這次的叛亂讓爵位再度轉移，艾里恩的犧牲讓公爵的名號繼承到莉希妲的身上，新的領導者正式掌握奈勒家族。

艾里恩的葬禮僅邀請較要好的幾名友人共同參與，並選在春暖花開的日子裡入葬。

「洛亞，接下來你有什麼打算？」

「您母親所寫的那封信提到一些關於我的身世線索，我想去找找看，但……」

「這樣啊，我知道了…我會將奈勒家族好好經營起來，這次不會因為感情用事姑息養奸，所以你放心的去吧。」

「我明白了。」