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（番外1：百年前的初識）

百年前，春雪初融，山中仍帶著些冬末的清寒。枝頭的芽剛冒出嫩綠，樹根間的水窪倒映著碎光斑斕。若王寺披著斗篷、背著行囊，順著委託人給的方位圖，踏進了這片地圖未標的無名深山。

若王寺是四海為家的旅人，哪裡有委託就往哪裡去。這回的差事原是幫村裡尋幾樣稀有的藥草與山野靈石。他衣角還沾著昨夜的露水與炊煙，肩上背著簡易的草籃，籃裡已收了幾株稍稍泛黃的甘草與幾枚野桑葉。

這時，不遠處傳來窸窸窣窣的聲響。他警覺地抬頭，沒料到撥開草葉之後，撞見了一張出奇精緻的小臉。

一名少年跌跌撞撞地從樹根縫隙裡冒出來，步伐看起來生澀又笨拙，甚至像是不熟悉這副身體似的。但他的模樣極為出眾——一雙帶著淡色光澤的眼眸，煙粉頭髮長而柔順，垂在肩上像風裡搖曳的櫻枝。他穿著樸素，卻透著與這山野格格不入的靈氣。

若王寺看著這孩子朝他撲來，還沒來得及思考，就下意識伸手一撈，穩穩將人接住。

「哎哎，你是哪家的小神仙啊？」他忍不住開口調侃，笑意藏不住地揚起，「怎麼跑到這種地方來？迷路了？」

那漂亮孩子一臉困惑，張嘴像是想說些什麼，卻只吐出些零碎音節。他微微皺眉，歪著頭，像在努力模仿人類的語言，但明顯還不太會講話。即便如此，他抬起眼時的神色卻異常專注，那是第一次被誇讚、第一次被靠近的眼神。

「不太會講話嗎……那你能聽懂我說的話就好啦。」若王寺笑著說，語氣輕鬆，「來，我今天要上山找草藥，你要跟著我嗎？」

少年眨了眨眼，然後點點頭。

說來也奇怪，他雖然走路搖搖晃晃，像剛學會兩足行走的小獸，但腳步卻莫名地穩，每當若王寺稍微加快腳步，那孩子也總能悄無聲息地跟上來。即便是穿越枝葉茂密的山徑，他也總能踩在對的地方。

兩人一路無言，卻意外地默契。當若王寺在岩縫邊找著杜仲葉時，那孩子忽然從灌木後蹦出來，手上捧著幾枝完整無損的藥草，像是在邀功似地遞到他眼前。

「咦？這是……紫蘇嗎？你怎麼知道我在找這個？」他有些訝異，接過時還不忘讚了一句：「好厲害啊，這麼小就這麼聰明。」

然後他不假思索地伸手摸了摸對方的頭，手掌碰到那髮絲的一瞬，他感覺到一種柔和得不可思議的觸感，像是春末夏初才會有的晨風。

少年被這突如其來的誇獎弄得呆了一下，隨後，唇角輕輕翹起來，露出一點點羞澀的笑容。

若王寺愣了愣，那一刻他忽然冒出一個想法——這孩子說不定真是他的福星。不只幫他找到草藥，連這整趟入山都意外順利，甚至半隻毒蛇、兇獸的影子都沒有遇上。

「嗯……既然你這麼能幹，再陪我走一段？」他半開玩笑地說。

而那孩子眼睛亮晶晶的，像是從未聽過這麼溫柔又有趣的邀請，繼續用力地點頭。

風輕柔地繞過草叢與林葉，帶著露水氣與些許泥土清香，吹得火堆邊的一角微微晃動。

若王寺坐在樹蔭下，一邊慢條斯理地將飯糰捏成小塊，一邊餵著那個跌跌撞撞、不太會用手也不太懂咀嚼節奏的孩子。

「啊──」他用著餵小孩的語氣，語尾還帶著半笑的哄，「嘴巴張開，來。」

少年歪著頭看他，眨了幾下眼，終於像模像樣地張了嘴，小口地咬下，動作有些笨拙，但還算聽話。飯糰的米粒黏在他嘴角，他也只是茫然地抿了抿，然後繼續就著若王寺的手慢慢進食。

這孩子雖然吃得慢，卻極乖，一口接一口，睜著一雙亮晶晶的眼睛望著若王寺，那副專注又信任的模樣，讓男人忍不住想揉揉眼前這個漂亮孩子的頭。

「你啊……怎麼那麼乖、那麼好看，到底是哪來的小神仙啊？」

若王寺輕聲念著，語氣帶著笑意，也許是好奇，也許是調侃。畢竟世間再怎麼乖巧的孩子，也不該有這副如玉雕琢般的容貌，尤其在這荒山野嶺裡。

「總叫你小神仙好像哪裡怪怪的，但不知道該怎麼叫你才好……？」他自言自語地說著，伸手替孩子拭去嘴角的米粒。

清風拂過，捎來樹葉搖動的窸窣聲，飯糰的米香混著青草氣在空氣中慢慢散開。

對方眨了眨眼，歪著頭看他，沒有說話，卻像是聽得懂一樣。

若王寺抬頭望向山勢，遠處的青山與林木連綿，雲氣低垂，像是一幅還未乾的水墨畫。他忽然想起從前在寺裡聽過的音律，關於「仙」的發音，那輕柔、帶著飄渺感的尾音與眼前孩子的氣質意外契合。

「不然這樣好了，」他低頭看著孩子，眼神溫和地笑了，「仙（sen）啊……既然你是這座山裡來的孩子，那就叫你——清（sei）。清風、清泉、清夜夢回的清。」

那孩子睜著眼，看著他，像是在聽，又像是在等著什麼。

「怎麼樣？清。你喜歡這個名字嗎？」

孩子點點頭，笑了。

是一種近乎本能的喜悅——眼角彎起，嘴角微翹，連那雙還帶著些許山林野氣的瞳孔都泛起細碎光點。那個笑不是禮貌，也不是模仿，而是發自內心的回應。

那一刻，若王寺心裡泛起某種說不上來的情緒：或許是責任感，也或許，是命運在某個轉角處輕輕地將他推向了這個孩子。

他揉了揉清柔順的髮頂，小小的少年睜著眼，像是聽進了剛才的命名，又似乎在心裡輕輕咀嚼那個字。他伸出手，拍了拍若王寺勘兵衛的胸口，力氣不大，像羽毛落下，隨即又指了指自己，輕聲說道：「……清！」

聲音還不太穩，像剛學會說話的孩子般有些含糊，但那份認真卻明明白白刻在眼神裡。他似乎在確認「我是清」這件事。而後，又像是想到了什麼，手勢一轉，拍了拍若王寺的手臂，歪著頭看他，眼中藏著未說出口的問句。

若王寺愣了一下，才意會過來——這孩子也想知道他的名字。

他眨了眨眼，神色一瞬間有些出神。

他早就習慣了在山野間沉默行走，被村子或某個寺廟短暫地稱呼為「那個旅人」、「替人尋草藥的外鄉人」、「先生」、「喂」，他的名字，似乎只在少之又少的自我介紹時才偶爾存在。

自己的名字，像是落滿塵埃的舊物，許久沒有人掀開來看了。

他蹲下身，讓視線與孩子平行，像是把自己的過去也輕輕壓進了山風與陽光裡，聲音柔和而穩定地說：「勘。我是勘喔。」

那個剛學會自己名字的孩子愣了一下，然後露出一個今天最燦爛、最發自心底的笑容。

他小小的手掌貼上若王寺的臉頰，指腹還帶著點樹葉的微涼，動作既莽撞又溫柔，像一朵不小心撞進人懷裡的野花，然後用力地笑著喊道：「勘！勘——！」

風輕輕地從山林間穿過，像是也跟著應和了一聲。

而若王寺看著眼前這個笑得像整個春天一樣的孩子，忽然覺得——也許這趟上山，是命運給他最意外、卻也最無可替代的收穫。

就這樣，一人一樹妖，命運靜靜地走到了一起，相伴同行。