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　　《奴隸貴族》第一章

　　馬車停在一棟並不起眼的灰暗房屋前。

　　唯一可供來訪者辨認的是門上特別的天秤浮雕。

　　桿的兩端各懸掛著一個小盤，左邊繪有金幣圖案，右邊則是王冠圖案。

　　──只要有錢，什麼都能買到……人，自然也不例外。

　　她接過隨從遞來的面具戴上，這是進入拍賣會的規則之一。

　　坦白說她對這種地方全無好感，即使沒來過，也聽了不少傳聞，關於裡頭所拍賣的「商品」背後多少身不由己的故事與不堪經歷。

　　所以才會一律要求蒙面吧，卻是為了保護有著惡劣嗜好不欲為人所知的貴族買家。

　　今天來也只是給拍賣會負責人一個面子，既然對方已經釋出誠意，親自送來邀請函，身為新上任的政務官她也不好拒絕。

　　這裡是王國在戰後新納入版圖的領地，自有一套規矩，想要做好管理工作，必須先尊重這裡的規矩，被各方勢力接受成為這裡的管理者，然後再慢慢改成自己想要的樣子，這跟新接下其他人的隊伍訓練是一樣的道理。

　　的確可以用嚴厲的軍事手段立下命令要其他人遵守，但高壓只會引起反彈抗爭，無法順利推行政務，還有反抗勢力在地下活動著，她不需要冒這種險。

　　更何況，即使冒險帶兵剷除這一處，很快就會有其他處興起，只要貴族們依舊有所需求──有光就有黑暗，杜絕「惡」的存在是不可能的，她只能在可控範圍裡，遏止過分的惡，使城市有條不紊的運作下去。

　　門口的侍者確認過邀請函，恭敬的引導她進入。

　　灰暗外牆只不過是假象，內部佈置得金碧輝煌，聘請名家繪製的壁畫有著不輸大教堂的氣勢，織工細緻的絨毯，踏上的瞬間，就像她當時受封爵位才獲召進入王宮的觸感，華麗的燈飾一路延伸到地下入口。

　　隨著腳步愈往下走，她正疑惑地下階梯的通風良好從何而來，空氣並不沉悶，直到離開階梯踏到平穩的地面，再往前越過一條長廊，侍者為她拉開大門，微微鞠躬等候。

　　當她完全進入地下空間，映入眼簾的是一個廣闊如劇場的環狀舞台，如果不是親自走這一趟，沒想過地下還有這樣的存在。

　　正前方舞台上布幕已拉開，主持人用話術技巧激起場內的熱烈氣氛，一聲高過一聲的加價不絕於耳，她刻意來得稍晚，本來就對此不感興趣，並不想花太多時間停留，只是讓負責人知道她應邀來過。

　　前面拍賣的大多是什麼異國珍寶，然後是野生動物──舉凡獅子、老虎一類的最能引起貴族的興趣，她不懂，花錢買來的為什麼還能露出那種不可一世的自傲神情，彷彿與獅子搏鬥的是他們，有本事就自己去抓捕，但照那些貴族的體態，大概連抓貓都會被撓上好幾爪，無可奈何的放棄。

　　……差不多可以走了。

　　她正要起身離開，卻看到主持人一臉神祕的笑著，呼喚兩名侍者推出一個罩著布的大型物體。

　　當布一掀開，大籠子裡面關著一名銀髮少女。

　　少女的膚色白皙透亮，銀色長髮披肩，幾縷髮絲滑落臉頰，瀏海下是一雙特別的粉色眼瞳，眼眸靈動的觀察四周，身上穿著根本沒有遮掩效果的絲質連身裙，姣好身材一覽無遺，略顯纖瘦的身體卻有著飽滿的胸。

　　「這就是今晚的壓軸商品之一，如各位所見，她完全不同於一般的奴隸，這樣的外貌等級說是貴族也完全可以。」

　　「更重要的是，這個女孩沒有被碰過──現在開始競標！」

　　一名貴族在喊價前先提出疑問：「主持人，以往賣人的時候頂多上個手銬腳鐐拉出來，為什麼這個女孩卻是被關在籠子裡？」

　　主持人一愣，隨即委婉說起：「這個女孩……比較特別一點。」

　　「喂喂，那是什麼意思？」

　　「為了維持商品的最高價值，我們可不能太過粗魯，這個女孩稍微……有點個性。」

　　「原來是你們也搞不定的嗎？這樣買回去不會出事嗎！」

　　「別亂說，不過就是一個女孩，各位難道還會怕了嗎？不如說這樣更有征服價值吧！」

　　「要是真像主持人說的那麼容易，就先把她放出來讓我們看看。」

　　「這──」

　　主持人像是擦著不存在的冷汗，最終抵擋不了貴族們的強烈要求，只好揮了揮手。

　　隨後兩名侍者默默戴起手套──就像打開獅籠那樣的小心翼翼。

　　當門打開的剎那，原本文靜坐在籠中的少女，忽然跳起身，一口用力咬上侍者的脖頸。

　　頓時血流如注，受傷的侍者不停慘叫著，拚命想將女孩拉開卻被緊咬不放。

　　「該死的！快鬆開！」另一名侍者抓起馴獸用的鞭子，一鞭又一鞭的狠狠甩在女孩身上，漂亮的肌膚撕出一道道傷痕。

　　女孩終於吃痛的鬆口，躲在籠後伺機而動。

　　在鞭子停下時，女孩迅速起身，試圖逃向出口。

　　台下高大的警衛一把抓住女孩，用力摔擲在舞台邊。

　　女孩背上先前的鞭傷直接撞上舞台，傷口的血滲出到絲質連身裙，痛得眼淚直冒。

　　「這……誰敢買啊！」

　　「抱歉，只是這個商品臨時出了一點狀況。」主持人臉色難看的要其他人趕緊將女孩帶走。

　　侍者遠遠包圍起女孩，女孩臉上倔強的神情，即使疼痛也毫不屈服的眼神瞪視著他們，像是下一秒就會隨時咬下誰。

　　當全副武裝的警衛準備再次將女孩強硬拉起要拖回籠邊，侍者則揚起鞭子再度落下，逼迫女孩跟著他們走。

　　她上前用力抓住鞭子。

　　「這位貴賓──請不要干擾拍賣會的秩序。」

　　「這袋金幣夠嗎？我買下她了。」

　　她不是什麼好人，戰爭中殺過的人也已經數不清了。

　　只是她看過女孩的那種神情，就像當時她投入戰爭期間，最常在鏡中見過的自己。