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　　促使秘封俱樂部行動的機會，出乎意料的，來臨的時間比預想的還要快速百倍。

　　瑪艾里貝利‧赫恩收到來自宇佐見蓮子的訊息之後，依照約定的時間在作為約定地點的校園露天咖啡廳等候。因為秘封俱樂部的具體行動必須對外保密，這是蓮子提出來的，因此這樣的訊息在之後便成為她們之間的一種暗號。

　　然而，第一次約定時間，宇佐見蓮子就遲到了四十分鐘。這樣的情況在之後不斷地重複並且一再的被梅莉責難，也就成為她們之間一種微妙的默契。

　　姑且先不提未來，以眼下第一次的情況而言，梅莉還不至於會急著去責怪她的社團社員──尤其當她是以上氣不接下氣、神情十分驚恐的姿態出現在她面前時。

　　「到底是怎麼回事？」

　　「梅莉，你先冷靜地聽我說……千萬不要驚慌……」

　　雖然她覺得那句話應該由自己來說比較適當，卻仍是氣定神閒地回應：「嗯，我現在很冷靜，你說吧。」

　　「你還記不記得，我們前往舊校舍的那天晚上，在半路上曾經被一個同學攔住？」

　　梅莉回想了一下當時的情況，肯定的點點頭，「嗯，記得啊。」

　　「包含他的模樣，還有他說過的話，都記得？」蓮子眼中閃現著光芒，急切地確認。

　　「嗯，都記得，記得很清楚。」她觀察著蓮子，覺得不太對勁，「怎麼了嗎？為什麼這麼問？」

　　「嗯……那個，實際上……」蓮子的神情非常不安，說話的態度卻顯得有些搖擺不定。

　　

　　「那個同學，他好像……不見了……」

　　

　　事情發生在她們調查完舊校舍、到舊校舍確定被拆除的這幾天、幾週之間。

　　會說幾天、幾週，是因為就連蓮子自己都沒辦法具體的說出同學消失的時間點。

　　那個人本來就神出鬼沒，大部分的時間總是把課蹺掉，去過他所謂的「正常的」大學生活。即使好長一段時間沒遇到他，也不會有人在意。

　　直到那次上課，教授預告下一次的課程要用到全息投影，並且詢問同學之中是否有人能在上課之前先借好鑰匙，提前到教室將全息投影的設備打開。

　　「那麼，請問之前都是由誰擔任這個工作呢？」

　　本來都是那位同學負責這項工作的。雖然出席率不高，但也只有在這種沒有人願意出手幫忙的時候，才會特地提早到教室幫這種他所謂的「舉手之勞」的小忙。至於之後是否會留在教室繼續上課，就得看天氣看心情了。

　　「嗯？沒有人願意幫忙嗎？」教授提高音量，再問了一次。

　　「之前有人做過這個工作嗎？」

　　「沒有欸，之前好像一直就那麼開著了。」

　　「究竟是誰開的啊？」

　　同學之間你看我，我看你。完全沒有意識到什麼奇怪的地方。

　　「你們在說什麼啊，之前不是都是──那個……咦？」

　　蓮子記得那個人，可是卻無法想起那個人的名字。這可不只是「舌尖現象」那麼單純而以，那個人的名字和存在，就像被什麼人完全從世界上抹去一樣。

　　「沒有吧，沒有人負責這種工作喔。」

　　「可是……那個……就是那個……誰啊，常常蹺課的那個傢伙，都是他在開的吧？」

　　同學們聽了，不禁噗哧一聲笑了出來。

　　「宇佐見，比你還厲害的『不良學生』，恐怕再也找不到其他人了吧。」

　　於是，異常的，在沒有其他辦法的情況下，提早到教室開啟全息投影的工作，就落到了宇佐見蓮子手上。

　　

　　「這可不是在推卸責任的抱怨啊，」蓮子中斷敘述，義正嚴詞的強調。

　　剛點的咖啡已經在這個時候送到蓮子那邊的桌上。

　　而梅莉只是專注的聆聽她的講述，手邊的咖啡連動都沒動一下。

　　

　　故事繼續。

　　意識到這樣的異變之後，為了尋找那位消失的同學，蓮子試著到處尋找線索，包含那人可能去過的地方、接觸過的對象，但是完全沒有收穫。

　　大家都理所當然的認為本來就沒有這麼一個人存在。

　　主修課程的報告也是一樣，明明之前那麼多人贊同那人的報告，卻對提出那些報告的人一點印象都沒有。

　　「宇佐見蓮子，請你上台準備接下來的報告。」教授突如其來的宣布，打斷了她的思緒。

　　「咦？」她這才詫異地發覺，本來今天是要輪到那位同學報告的，但是因為那人現在「不存在」，很合理的，報告的順序就往下順延，變成輪到她今天上台發表。

　　「怎麼了？你應該有準備吧？」主修課的教授有些不耐煩地催促。

　　總不可能回答教授「因為本來要報告的同學神隱了，所以臨時沒準備」這種不管怎麼聽都像是藉口的實話吧？所以她只好老老實實撒了個謊：「……嗯，有的。」

　　「很好。」教授將身體往前靠在講桌上，以帶著防衛的架式監視著她上台的一舉一動，「但願你這次，能提出比質疑霍金的理論更加讓人大開眼界的見解。」

　　在座的同學之中發出一陣嗤笑。

　　反正早就已經聲名狼藉了。宇佐見蓮子心一橫，決定將計就計。只見她從容的走上台，拿起粉筆，在沒有翻閱任何資料的情況下，憑著自己的記憶，將那位同學曾經報告過、被自己批評為「保守路線」的研究內容，一字不差的複製一遍。

　　「來吧，要批評還是要撻伐都隨便你們，」報告結束後，她在心裡挑釁的吶喊，等著面對同學和教授的斥責，「不管怎麼樣都好，快點想起來吧！這些都是你們聽過的內容啊！」

　　遺憾的是，沒有人對這些內容有印象。

　　他們只道是不良學生宇佐見蓮子終於「改邪歸正」，連教授都顯得有些意外，給予她讚美的掌聲。

　　蓮子痛苦的對台下的人行禮致意。

　　回到座位時，她彷彿能看見座位上坐著過去的自己，一手支撐著下巴，以極度不屑的態度，對她方才的報告內容冷哼一聲，作為評價。

　　

　　……消失的人，究竟是誰？

　　

　　「糟糕的是，我真的完全想不起來那個人的名字、樣貌，雖然說過的話還記得，但是就連性別也都模糊不清了……再這樣下去，就連對方是不是真的存在過，都會搞不清楚的啊……說不定那個人只是我心中的想像什麼的……」

　　「如果說是性別的話，」聽到了這裡，梅莉才終於開口說出自己對這場異變的第一句看法，「那個人，是個女孩子喔。」

　　「欸？」蓮子聽得又是驚訝，又是困惑，「……欸？是女孩子嗎？」

　　她試著在腦海裡構思一個女孩子的形象，雖然只能想起一點點，但好像真的能讓那曖昧不明的形象多了幾分色彩。

　　「要說容貌的話……」梅莉也跟著回想見過那個人的情形，「我應該見過她不只一次，在舞會裡確實有跟她擦身而過……看起來是個態度大方，不拘小節的人……第一印象是有點……該怎麼說，像是那種，會積極主動到讓人有點不知所措的類型吧……但確實是女孩子沒錯。」

　　「嘛……那種說話方式我確實有領教過……」

　　蓮子苦笑道，一面在腦海裡回想那人對自己說過的話，那些字句深深的刻印在她腦海中，清晰可辨。諸如：

　　「我們這樣『正常』的大學生才不能被學科的東西綁死……」

　　「偶爾弄點社團活動也是不錯的，還可以認識其他學系的朋友。」

　　「如果要談戀愛的話，找個特別一點的也好。如果有機會認識到外國人的話真是再好不過了──」

　　諷刺的是，自己現在真的照著她對自己說過的話行動──不太認真的上課態度，名正言順的「不良學生」行徑，社團活動也成了新的生活重心──

　　還有，談戀愛──

　　心念及此，她突然搖搖頭，彷彿要把這樣的念頭從腦海中趕走。

　　這樣的舉動引來了梅莉的注意。

　　「怎麼了，蓮子？」

　　「……不……沒什麼。」

　　談戀愛？別開玩笑了。

　　這時那位同學的聲音和她腦海中的聲音合而為一：

　　

　　「如果是精神學系的那個外國人還是算了吧。」

　　

　　除了同學的事情之外，蓮子會發覺自己還忘了一件更重要的事情。

　　……第一次聽說梅莉的事情，究竟是在什麼時候？