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　　《槲寄生下》



　　——如核融合反應迅捷絢爛，僅僅一晚，羅德島的景色便被白雪覆蓋。

　　A清晨一睜開眼睛就察覺異樣的氣息。令人不適的冷空氣侵入睡袍，刮過她胸口的傷痕，連乾燥的肌膚都被衣物磨出白色的碎屑。她摩挲雙臂，忍不住打了個噴嚏，睡在身旁的M小小挪動位置，往床的邊緣前進一吋。

　　「下雪了喔。」

　　A觀察了一會兒，確認M仍在睡夢中尚未清醒，她悄然湊近，額頭抵在M背部，以唇語滿足想與之對話的慾望。像這樣貼著M的背、不需要費力就能清晰聽見心臟跳動與細微的呼吸聲，證明此時此刻彼此皆倖存於世的事實……A安心地倚著溫暖的熱源闔上眼眸，差點再次昏睡過去。

　　在半夢半醒間被不斷入侵的冰冷氣息騷擾幾次以後，A終於下定決心起床，套上象徵身份的防護衣，靜悄悄地離開宿舍。門一開，凜冽的寒意旋即襲來，她盡可能不發出聲音關上門，踱著與平日無異的步伐先來到販賣部，以尋找新產品為目標審視剛上架的貨物。

　　大概是冬季的慶祝派對即將來臨，為了推廣幹員之間相互交換禮物，陳列各種道具的架子上也多出嶄新的標語，A走著看著，目光逐漸被極具引誘性的行銷話術吸引。

　　「在寒冬霜雪中親手將溫熱的心意交給他」、「交換禮物的百分百成功法」、「最實用禮物大全」……

　　仔細一瞧，幾乎全是書、娃娃或盆栽等沒有實質效用的物品，無法在戰鬥中派上用場，也不能作為糧食補給。A拿起娃娃揉捏綿軟的絨毛宣洩工作壓力，心想販賣部難得兜售這類雜貨，現在不採購，大概得等上一年才有機會重新上架。

　　A把絨毛娃娃歸回原位，想著再過幾天得和M一起參加冬季派對這件事，以及，其實M的生日就在派對隔天。不表達自己的心意顯然是不行的，然而她也相當清楚，M不可能和她交換禮物、也不會收下她的禮物。

　　M堅信生命向死而生，「此刻」稍縱即逝，是通往終末的必經之路、是無須留戀的風景，他會看顧路旁含苞待放的野花、埋葬枝葉凋零的殘骸，卻不會隨侍在旁永久守候；物質和羈絆無法捆縛他的刀刃，那易碎的脆弱的感情，同樣可以一刀斬潰。

　　她只欠M一個真相，一個揭曉後就不再動聽的理由；她知道M是為此來到羅德島，也將因此離去。每當鐵刻的事實貫入腦海，她就好想掐死從前的自己，把可能復甦的記憶徹底輾碎，假想M會永遠留在她身邊，為了搜尋破碎的記憶而頑強地掙扎。

　　A的手指隔著厚重的衣物撫過胸口的疤痕。

　　猛烈的北風吹拂她身上厚重的衣物，帶來被吹落在地的深綠色槲寄生。A眨眼，撿起生著白色漿果的槲寄生走向商品架，手指撫上柔軟的枝椏為其拍落塵土，仔細閱讀標示牌的解說。

　　——槲寄生，原是某塊大陸的死亡象徵，後來愛與和平取代了這層意涵，傳說在槲寄生下的人們彼此親吻，就會一輩子在一起。

　　A捏緊手中的槲寄生，一瞬間就決定M的生日禮物。

　　＊

　　冬季派對如期舉行。A在輕鬆愉快的氣氛中到處突破小圈圈的界限閒聊、與幹員共舞。販賣部的標語推銷得很成功，短短一小時內A已經收到五、六個綁上緞帶的禮物，那些禮物在樹下堆成一座小山，她哼著輕快的曲調調整禮物盒上的蝴蝶結，打算等派對結束再一併搬回房間。

　　一道黓色暗影自角落閃逝而過，像避開光源前進的殺手，靜謐且優雅，然而再輕巧的腳步都逃不過A的眼睛。

　　「M！」她大喊，聲音追在暗影後頭。殺手的背影僵了一秒，滿不情願地現身，冰冷的視線刺來，是M沒錯。

　　A小跑步奔向M，浮著黑眼圈的雙眼笑意滿盈：「你怎麼這麼晚才到？啊、我想邀你跳舞！」

　　她戴上手鍊的手朝M友善伸出。

　　「為什麼邀請我？」M不為所動。甚至沒有看A的手。

　　「慶祝派對，每個人都要跳舞吧？」

　　「不可能是這麼單純的理由。」M冷淡地掃視會場一圈，「妳知道我向來對這些不感興趣。」

　　A略帶強勢地環住M的手臂。

　　「我知道你沒興趣。」她執拗道，「但我還是會伸出手。如果哪天你改變心意，隨時可以回應我。」

　　「顯然不會是今天。」M像丟棄不要的物品那樣甩開A，似乎覺得在此停留只是浪費時間，一掙脫束縛就毫不留戀地往宿舍方向走。

　　A想攔住M大聲咆哮，無奈被身後其他幹員追上。他們邀請她跳舞，嚷著「派對還沒結束博士不可以先走」強制把A扣留在原地，直到禮物全數交換完畢，A才獲得自由行動權。

　　在K保證會將所有禮物打包送至宿舍後，A抱著自己準備的禮物回房，但M並不在房裡，也沒有回來過的跡象。她咬唇，一抹不安的預感湧上心頭，轉身奔向冷冽的寒風，在M可能出沒的地點搜尋。

　　＊

　　溫室花園，荒蕪的花圃。M細瘦的身姿倚著不知名的樹影，沐浴於銀藍月光下。

　　A走走停停，喘了幾口氣終於來到M面前，穩下氣息後粗魯地掏出禮物，色彩繽紛的禮盒抵在M胸口，催促他打開。

　　M斜睨小巧的盒子，遲遲沒有下一步動作。

　　「這是送你的。」稍早暴怒的情緒被跳舞消耗掉大半，A見M沒有收下禮物，便主動替他解開緞帶。

　　纏繞M身周的暴戾氣息在深綠枝葉探出後消減許多，M盯著槲寄生玲瓏小巧的枝椏，久久沒有說話。

　　「你聽說過槲寄生的故事嗎？」A把槲寄生掛在樹枝上，仰望著月光下的綠意。「傳說某個神衹很喜愛他的孩子，因此懇求世間萬物不要對其刀刃相向，卻唯獨沒有告訴槲寄生。」

　　「我不知道這個故事，但我猜得到後續。」M回答，「槲寄生殺了他的孩子，對吧？」

　　A頜首：「後來眾神復活了他的孩子。所以槲寄生除了象徵死亡，也有復活、死而復生、永恒的含意。在槲寄生下接吻的人，會一輩子在一起。」

　　M嗤笑一聲，顯然認為延伸的意義荒誕無稽。

　　「沒想到巴別塔的惡靈會相信民間流傳的故事。妳把槲寄生掛在樹上，該不會是想要驗證這個傳說吧？我可沒興趣陪妳玩這無聊的遊戲。」

　　「你不想試試看照做的話會發生什麼事嗎？」

　　「什麼都不會改變。」M的聲音滲染冷靜：「這世上最不可違逆的是命運。所謂的命運，就是死亡。人類，或者說世間萬物打從出生就開始往死亡的道路前進，正因為有終點，綻放與凋零才有意義。」

　　——而那終點對人類來說過於遙遠，因此人們總在意識到真實前輕易許下承諾。

　　「我們不可能永遠走在一起。這段關係，以我的死亡作結或者以妳的死亡作結都是一樣的，妳自己最清楚這點。」

　　A的雙手因為胸口的疼痛緊握拳頭。她深呼吸，平復顫抖的聲音。

　　「可是這個傳說已經流傳了幾百年，並沒有因為人類死去就消失，所以我覺得這個故事裡應該藏著某種力量，使它避免凋亡的命運。」

　　M淡漠的表情在聽聞A的話後閃過一絲詫異。

　　A朝M伸出手，不，已經不是單純的伸手，她張開雙臂，全身迎向堅信向死而生的殺手，期待對方給予回應。

　　M靜默地盯著她頑固的表情，數秒後，緊閉的唇吐出幾個字。

　　「……是妳自找的。我只是遵從妳的命令。」

　　——某種尖銳冰冷的觸感碾過A的嘴唇，像刀鋒貼著溫熱的肉摩擦，A全身緊繃，差點在M的氣息覆上那刻發出尖叫。

　　短暫的交接過後，兩人的距離再次拉開。M唇上屬於A的淡紅躍動著，那是某種執著，反射冰冷月光所散發的輝芒。與刀光同樣銳利的情感。M舔掉那抹淡紅，離去前留下最後一句話。

　　「禮物我不會收。讓它回歸自然才是正確的做法。」

　　＊

　　A抱著一疊實驗數據，在溫室花園尋找可應用的素材。

　　自M的生日過了大約幾個月，A仍舊待在羅德島指揮作戰並研究礦石病。戰爭和疾病，日復一日延續著，如同M所說，沒有任何改變。

　　途經荒蕪的花圃，A停下腳步，盯著一束嫩苗歪頭。

　　「嗯？這不是那天……」

　　那日M離開後，A依照要求把槲寄生埋進花圃，讓它回歸它該去的地方。

　　——數月後，新生的嫩苗衝破泥土，在她面前發芽茁壯。

　　A望著那棵嫩苗發呆許久，最後抿唇笑了下，踏著比以往還要輕快的步伐回到研究室。

　　死亡並不代表完全終結，而是另一段旅程的開端。曾經易碎的脆弱的種子散播出去，在無人知曉的角落存活下來，生長蔓延，那本該因死去而消逝的記憶復甦，靜靜地綻放。

　　她想，那就是永恒，那就是建構故事的力量。