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少年走向玄關，準備穿上鞋子時，啪嗒啪嗒的腳步聲從後追上，抱著硬皮書的幼童幾乎是用撲倒的姿勢跑到少年腿邊。還沒退幼兒肉感的右手抓住少年的褲管，悅耳的童聲響道：

「馬利斯，今天在我家住啊，姐姐會說故事。」

「佩……乙姬她嗎？」

幼童露出笑顏用力點頭，把抱在懷中的童話書舉到馬利斯面前。

桃太郎物語——馬利斯本身並沒有聽過的故事，但在馬雷斯佩羅造出這和平的島嶼時，有作為知識而記入腦袋。

從童話書移開視線，看到佩羅羅掛著默劇面具般的臉孔從走廊另一端緩步過來。東方的童話故事馬利斯沒有興趣，但他們學習人類的生活模式，並與腿邊閃爍著期待目光的孩子築成家人關係的光景非常具吸引力。

露出笑容接受邀請後，總士發出歡呼聲，順勢蹲下抱住這純真的小孩，小孩也率直地隔著童話書回抱馬利斯。也許是呼吸騷到脖子，總士笑嚷著叫癢。

懷中所擁抱的，正是馬利斯的渴求與欲望。

向雷加特和塞蕾諾亞借用大廳，鋪好三人份的被鋪，讓總士躺在中央的被鋪裡後，佩羅羅平板的聲調在室內迴響。雖僅是按文字閱讀，但總士興致勃勃，充滿好奇心地進行追擊。

「為甚麼桃太郎要去鬼島打鬼？」

僅是照讀書上文字的佩羅羅困惑地皺眉，見她的窘態，馬利斯從旁插話，補充童話書上的內容：

「那些鬼呢，會吃人。他們是持續犧牲著他人來活下去的，所以桃太郎要把他們消滅掉。」

馬利斯的語氣輕輕軟軟，但總士卻不知因由地覺得冰冷，像是冬日雨天時還沒變溫的棉被一樣。

若果把體溫傳過去的話，會像棉被般變回暖呼呼嗎－－總士下意識往馬利斯那方靠了靠，握著他露在被窩外的手。

「可是桃太郎有婆婆的團子啊，把團子給鬼的話，他們就不用吃人了吧？」

「這樣子把自己擁有的送給貪婪的鬼的話，桃太郎會變成人魚公主一樣的結局喔。」

「人魚公主？」

這次馬利斯的表情變得有點困惑、同時帶著更多的傷感地看著總士的方向。幼童無法理解這複雜的視線，只覺得馬利斯看著遠處同時又直視著自己。

僕は、ここにいますか？

唐突冒起這念頭時，背上感到溫暖。和馬利斯不同，姐姐乙姬很少說話，次數不算多的摸頭和擁抱總是生硬的，然而都充滿實在感，像往蒼穹飄去的汽球繩子被握住。

「之後再跟總士說人魚公主的故事吧。」

馬利斯柔柔拍著總士的小腦袋，在踏實的重力和輕柔的節奏間，總士閉上眼皮，意識緩緩沉入夢海。



朦朧中，細微的布料摩擦聲傳入耳朵，隨之無機質的消毒藥水味和似是熟悉又陌生的清香一同刺激鼻腔，喚醒了總士。睜開眼睛，見那自來熟的女孩俯著身子、擺弄著放置床上的書籍。

「吵醒了總士嗎？抱歉，不過美羽見總士的書快讀完了，所以帶了新的來。」

發現總士視線的她囅然一笑，繼續整理書籍。

飢渴各種知識的總士抱著自己都覺得不合時宜的期待望向女孩送來的新書，但封面上的標題和圖畫觸動總士的神經，像被踩到尾巴的貓般吼起來：「別小看我！童話故事我也是知道的！」

女孩率直凝視男孩的眼睛，她確信著甚麼，作出不帶疑問的問句：

「有誰唸過給總士嗎？」

「誰唸過……」

總士聞言愕住，腦袋彷彿在迷霧中，找不回相關的記憶。遺忘了是何時仰望的黑髮人影、腦海隱約浮現另一個黑髮人影，記憶的缺失與不協調感支配了總士的心緒，他無法回答女孩的問題。

強化玻璃另一側的女人透過監聽器聽著孩童的對話，冷眼看著男孩和書本封面的人魚，思緒飛到遠處沈睡中的彼人上。



數小時後，從室內電子鐘知道入夜的女性們離開，獨自一人的總士側躺床上，漫不經心地翻著女孩帶來的書本中自尊較能接受的世界神話，直到塞壬傳說一頁，總士停下翻頁的動作。

「誘惑並殺死水手，但是卻願意為了奧德修斯而死……」

心臟沒來由地仿如破裂成碎片一樣地痛，皆城總士閉上眼睛，在無機質的室內默默獨自承受著痛楚。